陈皎屏息凝神，注视着不远处的黑色小点。

这个黑色的小点不断扩大，逐渐显示出轮廓和色彩——

那是高举着汉家旗帜的一队人马，为首的少年天子端然坐于鞍上。再近一点，能看到他娴熟而老练地做出肃穆神情。

其实，昨夜天子已经进过一次城，但只暗中见了陈皎一面，然后不大不小地吵了一架。

今日一早，陈皎便把他又送了出去，准备此刻的仪式。

人人心里都清楚，作为一个符号的刘协，远比作为一个个体的刘协有用处。

得到他，为的就是用盛大的仪式昭告世人，向普天之下宣告自己的“正朔”。

无人知晓的皇帝，还不如能看门的狗有用呢。

看着刘协一点点逼近，陈皎偏过头，对刘备道：“待会儿谁走在前面？”

她问的时候没多想——或者说，她什么也没想。

只是阳光太刺眼，她想在不得不徒步出城时，至少找个人在前头挡一下。

刘备迅速地反应，自己比陈皎年长，又是宗室。

但陈皎的部曲更多，是并州的实际掌控者。

这显然不是一个简单的问题，而是白浮将军关于未来地位的试探——

今天是一条路谁走在前，明天就是朝会上谁站前头，封三公时谁占先，或者……

刘备毫不犹豫：“自然是将军。”

陈皎皱眉，神情似乎颇为痛苦：“您是皇叔，还是您在前吧。”

刘备一愣，他印象中，陈皎一直是个不大会演戏伪装的人。此时表现出的痛苦，简直跟真的差不多。

他不由暗暗佩服。

他坚持道：“将军是州牧，又有首创之功……”

陈皎也一愣。他也觉得很晒吗？

“……”

看着刘备果决的眼神，陈皎忽然想起曾经在《世说新语》上看到的故事——

东晋时，权臣桓温和宗室司马昱也曾就走位问题进行过一次极限推拉。当时，司马昱的表现就是像这样无比坚定，打死不肯走在桓温前面。

那是因为……他害怕桓温。

害怕桓温会篡权夺位，然后刀了自己。

她豁然理解了刘备的举动。

皇帝已经到手，刘协不再是刘协，她也不再是她自己——作为一个政治人物，她的一举一动都要遭到世人的解读。

走路？晒太阳？那是排位赛！

继而，陈皎心中一哆嗦——难道她已经和桓温的威力差不多了？

不能吧……她明明很友善的。

“……伯也执殳，为王前驱。①”

沉默地望着刺眼的太阳半晌，她面无表情地念了一句。

发觉刘备可能已经把少时学的《诗》忘得七七八八，无言以对后，她抿紧嘴唇，走到了前头。

*

她大步走向那双绣着飞龙的黑色靴子。

陈皎单膝落地，垂下脖颈，声音不高：“龙骧将军臣皎参见陛下。”

“白浮，”刘协的声音从脑袋上方传来。他的旅途一定不太顺利，但他的语气很愉快，“又见面了。”

陈皎抬起头，按照法正拟定的说辞，开始背诵：

“自从前番暂别圣驾，臣夜不能寐辗转反侧，为使陛下脱离贼人之手，臣兢兢业业忍辱负重……”

刘协含笑，一脸认真地听她背完这一段冗余的废话。

而后，他弯下腰，亲自扶起陈皎的双臂：“朕有卿家，如鱼之得水耳！”

陈皎：“……！”

我们这虚伪而塑料的君臣情谊，就不要用这种描绘了吧……陈皎弱弱地想。

不知道小天子从哪里得来灵感，冒出这么个譬喻，她听得寒毛倒竖——您这是抢了你叔的专利。

很快，刘协已经同样亲切地拉起刘备，说了一遍同样的话。

然后，他转过身，又拉住了文君：

“一路多亏将军细心照应。陈将军就中谋划，也少不了将军如履薄冰，赴汤蹈火。朕欠将军一声感谢。”

杨文君拉着脸，看起来想把皇帝的手甩下去：

“……臣不敢，应该的。”

陈皎一看文君那张高贵冷艳的脸，就知道她是怎么一路上“照应”天子的。

她不由咂舌：刘协的忍耐力，看来又得到了很好的提升……

刘协的目光最后落在了陈皎的身后。

“孝直，”他遥遥望着法正，“上次见面，还是在长安吧。”

“陛下记得倒很清楚。”法正冲他稍稍颔首，微微一笑，说。

刘协眼里闪过一丝冷酷：“国恨家仇，孝直不也永志不忘吗？”

法正的笑容浅淡了一点：

“臣不敢忘。”

*

与刘协一同到来的，是草台班子的迅速建立——

不论如何，皇帝来了，朝廷也该立起来。

由于皇帝是独自一个来的，留下的空缺实在很多。

巨大的空缺，带来了巨大的利益。

在众人看来，如何就中分配，尽量平衡各方力量，是迫在眉睫的问题，也是刘协、刘备、陈皎，乃至并州大小士族们心照不宣的角力场。

不少人暗中憋了一口气，准备先观望观望，待得这三人互相打爆狗头，再趁机下注最终的赢家。

法正跟着陈皎离开刘协临时“驻跸”的“行宫”时，天色阴沉，飘下扯絮般的大雪，北风呼啸。

法正踩着雪走着，忽然抬起头，问道：

“将军真的以为，只要有刘协，那些士族就会出仕您这个小朝廷吗？”

陈皎随口道：“墙头草，随风倒。”

法正：“其实，您大可以说，君子之德风，小人之德草，不必总使用如此浅显的俗语……”

他顿了顿，矜持地咳嗽一声：“臣不是刘将军，能听懂。”

陈皎：“……或许，你家将军我也不是那么有文化，没背过《论语》。”

法正：“……”

他暂且不能追究将军为何颇能接上几句《诗》，却连《论语》都不能倒背如流。

他只得转过头，继续道：“并州士族，不比中原那么成熟，但也是有规矩的。臣说的规矩，不是指别的，而是行事的规律。”

“行事的规律？”

“一个人做事，不管是种地、砍柴、捕鱼、卖货，都是很难被准确预料到下一步行动的。但是一群人做事，往往就不得不遵照一定的规律——”

法正肃然道：“中原士族十分成熟，他们做事的规律也是显而易见。只要不自戳双目，都能看得明白——”

“比如将军目下这种情况吧，他们一定会一边暗中投曹，但不做实质性的背叛。一边给将军摇旗呐喊，但不给任何实质性的帮助……”

“他们在等将军和曹军开战。根据战争的走向，再做选择。”

陈皎：“嗯，左右横跳，传统艺能了。”

“臣觉得，并州士族虽然大多新兴，又都是些当地豪强的出身，未必懂得什么天下大势……”

法正先一脸淡然地抨击了并州士族的土豪属性，而后道：“但是，他们也会如此。”

陈皎眨了眨眼。

“大多新兴”，“当地豪强”……

法正说得波澜不惊、用词客气，却透露出一股无法掩饰的鄙夷……

这就是老牌贵族看暴发户的口气吗？

她知道，法正家虽然如今落魄了，就剩他一个光杆司令，但当年也曾是世代二千石，出过不少名重天下的大儒的，算是标准的清流世家，又贵又清。

要是真的拼祖先，非但并州的暴发户比不过他家，就是荀家和她家，也不过是从祖、父一辈刚刚发迹起来的“新贵”……

按法正的看法，统统可以划入“有点文化的暴发户”之列。

陈皎：“……”

半日，她才捡回话头：“我明白。除非我和曹操打一架，并且没丢掉并州，否则他们不会轻易跑到我这儿做官的——唉，打吧打吧，最后一次了。”

法正声音很轻：“……将军不觉得这是个机会吗？”

陈皎一愣。

法正目视前方，神情平静：“将军并不喜欢士族吧——臣以为，这是一个好机会。”

“打压士族的好机会。”

陈皎：“？？！！”

她差点惊掉下巴——

上一秒看不起暴发户的老牌士族不是你吗？下一秒就要革自己的命了？

这是什么觉悟！

她愕然瞪着法正，法正正气十足地瞪回来。

“臣有一个想法，”法正声线平稳，在落雪声中，甚至很沉静，“想要剥夺士族的权力，最重要的是拔除士族的人才——”

看到陈皎倒吸一口冷气，法正补充：“臣的意思，不是砍他们的头。”

“曹操也想用寒族，也想求贤。但终究还是被颍川士族牵制掣肘着，是因为他们确有人才。”法正说，“士族子弟从小接触机密，行走中枢，不是寒族能比的。”

陈皎：“……嗯。”

“将军大可趁这个机会，引用一批寒族子弟——但不能给他们什么显赫的职务，否则，并州士族现在就会倒戈曹氏了。”

法正背过手，眼底划过的光芒华美而锐利，语气轻蔑：

“卑其位而重其职，让寒族去做实事——至于士族子弟嘛，把他们当成牌位一样，供起来。供久了，自然就废了。”

陈皎实打实地琢磨了一下法正的意见。

虽然他的用词比较刻薄狠毒，听起来也凌厉，但这个建议，其实是很近于“中正平和”那一卦的。

是温水煮青蛙。

历史上，那些士族也确实是在隋唐之际的“供奉”中，渐趋衰落，最后被又一次乱世……杀光的。

陈皎沉默许久，转过头：“可是，你是士族，我也是士族……”

“……孝直，我们为什么要对自己下手？”

法正严肃地说：

“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。”

陈皎一愣。

世胄蹑高位，英俊沉下僚。

地势使之然，由来非一朝。

金张籍旧业，七叶珥汉貂。

这是左思的《咏史》，她记得自己前几天挥毫泼墨，写过这首……

结果可好，被法正穿越般地给背下来了。

“……你认为机会应当均等地属于每一个人？”陈皎问。

法正面无表情：

“臣不认为。但臣知道，将军这么认为。”

作者有话说

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第49章 周道（3）