秋分后十六日，晨雾还未褪尽，远征队伍已钻进月痕峡谷前的荆棘密径。
林子里的藤蔓像绿色的瀑布垂下来，沾着露水的刺莓在枝头晃，布鲁叼着根野雉翎子跑前跑后，黑风甩着尾巴把挡路的灌木撞得东倒西歪。
“阿雅姐看！”聆月突然拽住前面人的衣角，驯兽鞭往树桠上一指——巴掌大的深褐色甲壳正卡在枝杈间，边缘泛着金属光泽，“铁背犀的尾甲！
我前日在《异兽图鉴》里见过，说是做护膝的好材料。”
阿雅踮脚望了眼，药囊在腰间晃出细碎的响：“那有什么稀奇？
我昨日还听老葛说，犀甲要取背甲才结实。”她伸手把垂到眼前的栗色发辫绕到耳后，“要不咱们打个赌？
谁先采到完整的铁背犀背甲，晚上篝火宴上，输的人给全村唱《星归谣》。”
“唱就唱！”聆月把驯兽鞭往腰上一缠，黑风立刻支棱起耳朵，“我带黑风走北坡，你走南坡，半个时辰后溪边碰头。”
她拍了拍黑风的脖颈，巨猿蹲下来让她踩着肩膀跃上树杈，转眼就消失在密叶里。
阿雅望着她的背影抿了抿嘴，从药囊里摸出半块浸过酸模草汁的布缠在手腕上——防兽咬的。
布鲁凑过来用鼻子拱她手心，她蹲下身揉了揉猎犬耳朵：“走，咱们找犀甲去。”
日头爬到树顶时，溪边的石头上只坐着夜泽。
他正用影铁匕首削着竹片，听见脚步声抬头，见阿雅和聆月都空着双手，额角沾着草屑。
“怎么？”夜泽把削好的竹片往石桌上一放——那是给莉莉丝做的织锦尺，“都没找着？”
“找着了。”阿雅扯了扯被荆棘划破的袖管，“但那铁背犀的窝在山坳里，有七八个小崽子。”
“不止。”聆月的驯兽鞭梢沾着暗褐色黏液，“我数了，大的三只，小的五只。
我刚摸近，母犀就喷了我一脸臭涎。”她掏出手帕擦脸，帕子上立刻洇出几个黄泡，“这玩意儿腐蚀布料！”
“那正好。”夜泽把竹片收进背包，“老葛昨儿还说护甲需要犀甲增强韧性，既然找着窝了，下午去采。”
他指了指林边的野莓丛，“先吃点东西，卡尔去探路了，等他回来定方案。”
午后的林子闷得像蒸笼。卡尔猫着腰从密叶里钻出来，靴底沾着带血的草叶：“犀巢在西坡第三棵老榕下，洞口堆着兽骨，母犀每隔一刻钟出去觅食。”
他摸出片带齿痕的树皮，“小犀的牙口还嫩，攻击范围不超过洞口五丈。”
“我和阿雅去引母犀。”聆月把驯兽鞭在掌心绕了两圈，“黑风能扛两下。”
“我带布鲁堵洞口。”阿雅解下药囊递给夜泽，“小犀怕酸模草汁，你把我包里的罐子准备好。”
夜泽低头翻药囊，指尖碰到个陶瓶——是阿雅新制的麻醉剂，标签上用炭笔写着“紫叶草 苦楝花”。
他把药囊挂回她腰间：“我跟你们一起去。”见两人要反驳，又补了句，“我带声控陷阱，万一母犀回来得快。”
西坡的老榕树有三人合抱粗，树根间的洞口泛着腥气。
阿雅蹲在树后，把浸了酸模草汁的布缠在靴底；聆月拍了拍黑风的背，巨猿立刻四肢着地，喉咙里发出低吼。
“三、二、一。”夜泽用竹管吹了声短调，树冠上的石子“哗啦啦”砸进洞口。
里面传来幼兽的尖叫，母犀的低吼紧跟着炸响——像闷在瓮里的雷声。
“走！”聆月拽着黑风的项圈往林子深处跑，阿雅弯腰捡起块石头砸向母犀的后腿。
母犀甩着脑袋冲过来，犀角在树干上擦出火星。
黑风突然直立起来，用后背顶住母犀的额头，驯兽鞭“啪”地抽在犀耳上，母犀吃痛，转身追着黑风跑远了。
“布鲁，上！”阿雅打了个响指，猎犬箭一般窜进洞口。
小犀的叫声更尖了，夜泽摸出三个声控陷阱插在洞口周围，竹管抵在唇边。
突然，林子里传来黑风的闷哼——母犀追上了！
“阿雅，去帮聆月！”夜泽把酸模草汁罐塞给她，“我看洞口！”
阿雅咬着唇跑出去，药囊在腰间撞得咚咚响。
她摸出麻醉剂往掌心倒了点，迎上母犀的犀角。
母犀的蹄子掀起土块，她侧身躲过，反手把麻醉剂抹在犀眼上。
母犀疯狂甩头，黑风趁机扑上去抱住它的前腿，聆月的驯兽鞭缠上犀角，用力一拽。
“莉莉丝！”夜泽突然抬头。树顶上的紫色身影一闪，绣着星纹的绣球“咻”地飞下来——那是莉莉丝用星辉谷纤维织的，里面裹着紫叶草粉。
绣球砸在母犀鼻端，白色粉末炸开，母犀的动作明显慢了。
阿雅趁机绕到犀尾，用酸模草汁布捂住它的鼻孔。
母犀晃了晃，“轰”地栽倒在地。聆月瘫坐在地上，驯兽鞭掉在脚边；阿雅靠在黑风身上，发辫散了一半，脸上沾着草屑。
“都没事吧？”夜泽跑过来，布鲁叼着块带血的犀甲跟在后面。
“没事。”阿雅扯了扯被犀角划破的袖子，“就是这衣服得让秇宁补补——她不是说幻彩纤维结实么？”
“那是你撞得太狠。”聆月揉着被黑风压麻的胳膊，突然笑出声，“不过《星归谣》我可记着，明晚篝火宴你可别躲。”
“躲什么？”阿雅也笑了，从布鲁嘴里接过犀甲，“倒是你，刚才被母犀追的时候，喊的调儿比我唱的跑调还厉害。”
林子深处传来卡尔的口哨声，是收队的信号。
夜泽弯腰捡驯兽鞭，瞥见阿雅和聆月互相拍着后背抖草屑，阳光透过叶缝洒在她们发梢，把那点小争执都染成了暖金色。
布鲁凑过来拱他手心，他低头摸了摸猎犬耳朵，听见前面传来莉莉丝的轻笑——不知什么时候，她已经从树顶爬下来，正蹲在地上捡绣球的碎线头。
