耍猴人的相貌特征是太招摇过市了，稍一打听路边的买卖人，便轻而易举地查出了他的行迹。

“是往北面，出城奔老龙堤码头啦，这是要脱手卖孩子呀。我们快追！若是他上了船，可就来不及了。”不大的男孩子拔腿便要去追。

“站住，我们要救的是孩子，管他驼背人和猴子干什么？”小姑娘一把扯住冲动者的衣袖，抬起手掌作势去打男孩子的脑袋，“侬个虫，头棚要不要敲？没有听人家讲吗？那个渣子并没带着欢儿，我看北边是不用去啦。”

“咋个嘛？”同伴疑惑不解了，人贩子明明是向北面去了嘛。

“你咋这么傻？傻得都灵巧。”姑娘撅起嘴巴，假装恨铁不成钢的样子，“一看你就是个雏啊，江湖阅历尚浅，你家拐一个孩子就急着乘船去卖呀？没听说城里有好几家都丢孩子了吗？拍花的一定不是一个人，耍猴的只是虚晃一枪，想把我们引向错误的方向，由他的同伙趁机把孩子领走。”

男孩子不在意她的不屑一顾，在意的是尽快找到孩子，“那么就是往东，往西，或是向南喽？可只有我们两个，分身乏术啊。”

“越说你傻，你还越往傻样去！”小姑娘眉头微蹙，蛮靴一跺，“欸桑宁！你不是山南东道人吧？”

“咋个嘛？”同伴不仅疑惑，这回又困惑了，找孩子与原籍老家有什么关系？“啊，我是从西川灌口来的。”

“所以嘛，你不是本地人，必然不晓得南边的状况。”对方露出诡秘的一笑，“开春时，义军票帅柳彦璋进军江西，攻占了抚州，可他打不过打虎英雄、高安镇抚使钟传钟叔叔，被人家抢去了城池，无奈之下挥师北上。顺势攻陷江州（九江），俘虏了刺史陶祥，如今坐拥战舰百余艘，在湓江口扎下水寨，竖起义旗，杀富济贫。前几个月，义军大头领王仙芝南来占领了郢州（钟祥），就驻扎在我们家山跟底下，离着襄阳更近了，南边战火连天，百姓们四散奔逃，谁还有闲心买孩子呀？”

“哦。”初来乍到的男孩子听她说得有理，憨厚地应了一声。

小姑娘又像花儿一样灿烂地笑了，“哦！就晓得哦，你往西，我往东，我们分头去找，一个时辰之后在节度使衙门前会合。”说完她扭头便走。

“好，不见不散。”同伴顺从地答应着，他突然想起手里的黑漆食盒，“呃，你的盒子！”

“先替我拿着嘛！霞霞。”她头也不回地一蹦一跳跑远了。从她的怀里飞出两只鸽子，一大一小，一灰一白，像两个哨兵展翅高飞，机警地在空中瞭望着。

各有分工，事不宜迟，也顾不得寒风凛冽、天冷路滑，按说好的分头去找，还要不时地询问路人和摊主，见没见到满嘴酱汁的男孩子。

穿过两条车水马龙的街道，前面是个相对肃静的丁字路口，“有！有啊，你说的儿娃子，脸上吃得像两抹八撇胡，俺晓得，是程东家的小公子吧？”有个卖果子的老汉蛮有把握地告之，他指着前面不远处的巷口，“有人抱着那娃子，将将跑进去。”

这可是个令人振奋的喜讯，男孩子不等摊主说完便冲进巷子，没跑出几步，从对面离了歪斜迎来个中年人，将坦然的石板路愣走成坑坑包包的崎岖不平。他口吐白沫，眼仁上翻，使出全力向前伸着左臂，径直扑了过来。一个踉跄正正好好倒在孩子的脚下，趴在地上人事不省了，他右臂里还使劲搂着个小孩子。这孩子是极其地懂事，也不哭，也不叫，傻呵呵地目视前方，不住地点头若有所思。

“欢儿，你怎么了？傻啦！”不大的男孩子摇晃着被施药的小孩子，再晃再喊也是无济于事。

这时，地上的昏迷者努力地撑起身子，“我的咣当来，死哪去啦？俺下手轻了。”他尝试着要爬起来，并用右手指向巷子的东头，可瞬间又卸了气力，重新瘫软摔回原处。男孩子这才注意到，离他几十步远还有一位，一动不动仰面朝天地躺着，脸上、身上满是鲜血，手里紧握着一轴画卷，那不正是在铺子里卖假画的妇人嘛。

事情紧急不容他多想，这里发生了杀人命案，是要立即报告官府的，“快来人啊！有人吗？”

像是早就候在里面，就等着他的一声召唤呢，“吱扭”，高墙角落里的一扇不使人注意的小门瞬间洞开，从里面探身出来个老仆人，“送来啦？儿娃子，你是送面的吧？我在这儿等你半天了。二爷上午就嚷着中午要吃凉面，败败心火，现在急得在大厅里直嚷嚷哩。”当他看到横躺竖卧的场景时，不禁张大了嘴巴，呆若木鸡了。

不大的孩子指着地上的男女紧急地说：“贝贝，这个男的是人贩子，他拍花拍走了孩子，还把帮忙找孩子的娘娘给杀了。”他看老仆人颤颤巍巍的样子，手脚怕是不听使唤了，于是当机立断自告奋勇道，“官府衙门离这里多远？您帮我照看孩子，我去报官，让官差来捉拿坏人。”

“这是怎么回事呦？还是我去吧，我和衙门里的人熟着呢。”老人扶着门框平复下心情，“哎呦，我这心扑通扑通的都要跳出来了，本来是等店伙计，却等来了杀人案。”

老仆人走不多时，从角门里噼里扑棱涌出一班衙役，撸胳膊挽袖子上前拿人。“是谁又偷孩子，又杀人行凶啊？”当得到确认是伏地的男子后，官差们二话不说，麻利地掏出绳索，一把薅起脸上抹得魂儿画魂儿的凶犯，抹肩头拢二背捆个结实。又把浑身是血的妇人抬起来，有当差的喊道，“这娘们儿没死！还有气。”

是死是活不要紧，一干人等连拖带拽，把两个昏迷之人由角门弄进院子，这墙里是个大户人家的后花园，看着就显赫气派，不同凡响，假山水池、亭台轩榭布置得错落有致，典雅写意。

“给我！老爷等着吃呢。”老仆人一把夺过食盒，一溜小跑赶在头里，把其他人远远甩在后面。

沿着雕梁画栋、绣幕珠帘的抄手游廊，正要经过出后宅的穿堂时，从紫檀架子的大理石插屏后面急匆匆走出个使唤婆子，她嘴里按耐不住地嘟囔着，“愁死个人，还元汤，上哪儿弄呀？”

“小红，去花院啊？”走个顶头碰的仆人客气地与其打着招呼。

心事重重的婆子没精打采地回答他，“是俊哥儿呀，我哪儿有心情去花院呀，愁都愁不过来呢。是去找你！老爷在大厅里正大发雷霆呢，说是心里烧得慌，吵着要凉面败心火，小姐让我去催你。”

“嗨，二少爷不就是想讨个小妾嘛，夫人至于这般大动干戈吗？又是捉奸，又是羞辱。不怕你是夫人的陪嫁丫头，把我说的话传到她耳朵里去。我打小进府就伺候老太爷，又跟着二少爷，这家里的事情看得明明白白。二少爷好歹也是个朝廷大员，娶个三妻四妾是理所应当的。你家小姐也是裴姓大户，豪门望族，本应知书达礼，贤良淑德，却飞扬跋扈、不通情理，把个堂堂的节度使难为成什么样了？”老人家越说越激动，“二少爷也是不争气，俱内俱得可以，受了气没处发泄，大冷天要吃哪门子凉面，也不怕真的吃坏了肚子。”

婆子脸上掠过一丝不悦，压低嗓音反驳道：“俊哥儿，你这死鬼，还敢在背地里诋毁主人。你说的话我就不爱听，我家小姐怎么就飞扬跋扈、不通情理啦？老爷前几日提出，嫌你年岁大了，拙手笨脚不中用，小姐通情达理，让他挑走最漂亮的侍女。本想这回称心如意了吧？可没想到啊，老爷得寸进尺，不顾廉耻，趁着小姐洗澡的工夫，装做肚子疼，让侍女去内室给他揉肚子，欲霸王硬上弓，行苟且之事。你说一大把年纪的人啦，还如此荒诞不羁，小姐不该教训他几句吗？”

“得了，说不过你们姓裴的，我们就不要在这儿咸吃萝卜淡操心啦，主人们的事我们也管不了。送凉面的小伙计刚到，我这就把食盒送过去。”老仆人口打咳声，丧气地撇了一眼后面，“小红，别提了，等凉面还等来了官司，又是杀人，又是偷孩子。”

婆子也向走近的衙役们望去，猛得看见怀里抱着的欢儿，大喜过望乐得直拍巴掌，“孩子！太好了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊。小姐吩咐要找的药引子，自己送上门开来了。”她小幅度扭动着双臂，像手里旋转着个轮子，三步并做两步碎步颠过去，从当差的手里接过孩子，“这小孩子正合适，鬼娃儿，你几岁啦？”那孩子对她的提问无动于衷，即不哭，也不笑，傻呵呵地目视前方，不住地点头若有所思。

“这孩子咋是个傻子？”刚燃起的希望之火瞬间被泼了一盆漂着冰碴的凉水，“傻子就傻子吧，能尿尿就行。”她不管不顾地脱去孩子的纨绔，从怀里掏出个瓷瓯放在他的两腿间，嘻嘻笑着拨拉那讨人喜欢的小牛牛。

“小红，你接尿做什么？做药引子给谁喝呀？”老仆人凑过来帮助，嘴里不住地吹着单调的口哨。可吹了几声，便哑然而止了，“不会是给我家二少爷喝吧？”

鼓弄了一阵，婆子似斗败的鸡心灰意冷了，“傻孩子，啥也不懂啊。”

“傻孩子，啥也不懂啊。”没想到欢儿突然说了话，将她的原话重复了一遍。

婆子惋惜地摇着头，她又把视线转向不大的男孩子，“小伙计，你几岁啦？”

“八岁多了。”孩子善解人意，明白她的用意，麻利地解开衣裳，准备撒尿让人来接，“做药引子治病救人，义不容辞！接我的尿吧。”

“咳，小姐说了，十岁以下孩子的尿都算还元汤，可以用来做药引子，用来治老爷的肚子疼。你八岁啦？骚味会大了些。将就点吧，只能取你的喽。”眼下也没得别的选择，婆子捂着鼻子不情愿地接了满满的一瓯，然后悻悻然奔向前面去了。

男孩子穿戴好啦，继续和众人赶往前院大堂，他已经知道这里就是山南东道节度使衙门。“二爷，等急了吧？您的凉面送来了。”是走在前面的老仆人说着话。

男孩子举目观瞧，在外宅和内宅之间的垂花门处站着个老官人，个子不高，敦敦实实的，相貌仁慈和善，举止稳重大气，只是目前双眉挽成个大疙瘩，仰着脸在看半空中回旋飞舞的麻雀。听下人在和自己说话，他低下头长叹一声，“唉，怎么才送来呀？不过，来的正是时候，我这口里涩涩的。”看他的眼神里全是懊恼和哀怨，冷不丁打了个大大的饱嗝，同时大家闻到一股浓重的骚气。

“什么情况？都给老夫站住！这两个人和小孩子是什么来路？怎么跑到内宅里去啦？”应该是看到呼呼啦啦来了一帮人，他喊住官差们要问个究竟。

“禀告李节使，他们是在后花园墙外抓到的，我们一时着急抄近路走了内宅。据这个送面的小伙计讲，那妇人是帮忙找孩子的，被凶手打成重伤。”有领头的如实回答，一边指向抬着的女人和傻呆呆的欢儿，“后面那个男的是诱拐孩子的人贩子，是他欲行凶杀人。”

老官人本已平和了的心情再次激动起来，表现出无比敬仰之情，“见义勇为，还是位妇道人家，好！值得百姓们效仿，要大书特书，尤其是在国家有难的时候。”他看那仍然毫无知觉的女人，她的手里紧紧撰着一轴画卷，“好啊，这一定是她的珍爱之物，昏过去了还不舍得撒手，想她也是位有品位、有学识的扫眉才女喽。”

这时，那女人正缓缓地睁开眼睛，用手捂着肿得老高的半边脸，“哎呀妈呀，这小子下手太重，海了，槽牙都打活动啦。”她痛苦地哼哼着，同时奸诈地向四下里偷窥，看清身边是官府办案的差人，先是大为惊惧，马上又摆出理直气壮的架势，伸出脏兮兮的短粗食指指向中年人，“官爷们，小女子是好人啊，良家妇女。是他！他是强盗，藏在巷子里图谋不轨，扑上来又抢孩子，又抢宝画，还要欺负奴家。小女子不从啊，他便仗着胳膊粗力气大殴打奴家，你们看我这脸都成啥样了。”

老官人咬着牙听完妇人的控诉，又看着那被熏了迷药的痴呆孩子，心中的怒火勃然而起，对人群后面的凶犯懒得去看，“作孽呀，禽兽！毁人家庭，令为父母的痛不欲生，还欲行不轨，让清白女人如何做人？此等猪狗不如的行径按律当处以极刑。依我看，拉去城外汉水边，找个深一点的地方，浸猪笼是最好，让他死后转世投胎亦不得为人。”

“不对呀。”男孩子听女人的陈述茫然啦，觉得什么地方对不上茬口。

“我的咣当来，节度使，李伯伯，别把您在西川发明的刑罚用在侄儿的身上啊。”犯人耷拉着脑袋昏昏欲睡，听说要把自己沉到汉水去，他硬撑着抬起脏兮兮的脸来。

“你，你！这不是刘汾大侄子吗？”节度使这才看到中年人的正脸，他辨认出来大吃一惊，立即喊出对方的名字。