韩奕的面容猝不及防撞入她的心间，她曾在寂静的夜里悄悄想他，在刀山火海的险途、在和死亡擦肩而过的间隙、在每一个不为人知的角落里，她绵长而悄无声息地想着他。

而现在，这份想念被猝不及防地提到了光天化日之下，被如此直白的剖开，露出她滚烫的心脏。

她已经离开了他那么久，也不知道她不在的时候他有没有好好吃饭、好好睡觉，是不是还是像以前那样昼夜不分地工作，有没有在任务中受伤，没有好好照顾自己。他还恨她吗？如果他知道了真相，一定会很生气，还不如就让他这样恨着她算了。

不知道晏泽是不是用了某种特殊的精神攻击方式，顾小绒只觉自己无论如何都无法抑制住翻涌的情绪，她的眼前一片朦胧，滚烫的眼泪无知无觉地滴落下来，汇聚成一片湖泊。

她一直都高度紧张地斡旋在危险的人物周围，竭尽全力遵循命令、传递情报，以至于并没有意识到自己是那样的想他。她甚至完全没有感觉到晏泽的手正轻轻摩挲着她的面颊，替她拭去眼泪，她静静地、一动不动地坐在那里，任由泪水如同大雨倾盆。

等到这一场滂沱的泪雨终于接近尾声，知觉才缓缓回归身体，她的视线重新聚拢，鼻尖萦绕着晏泽淡淡的古龙味，他已将她抱在怀里很久。

顾小绒浑身出了一层热汗，声音也变得嘶哑：“你是想要我自愿成为下一个‘通道’，是么？”

晏泽没有回答，只是静静将下颌抵在她的额前。论强兼容度与承受力，她确实是一个完美的载体。

顾小绒看着那双眼，神思不自觉陷入恍惚。如果她能接替晏泽，成为下一个“通道”，继续维持下一轮“核心”的运行，那么这场持续数十年的实验就成功了。这座由向导的尸山血海堆积起来的高山，终于打破了命运的诅咒，他们终于可以从这无止境的轮回中解脱了。

“你知不知道为什么艾丽西娅在后期不再传递情报，而是选择与我合作，成为实验进程的一部分。”晏泽望着她，问道。精神图景中潮湿的雨意已渐渐退却，日光升起，将晏泽深蓝的眼眸映照得冰冷璀璨，彷如宝石。

“嗯……？”顾小绒被那双粲然的眼捕获，连语调也变得迟滞。

“因为她已经感觉到，如果这个实验是成功的、可行的，那么北方最终也会无法抵抗住压力，他们会暗中获取我们的数据，推进同样的实验，复制我们的路径……毕竟，法律和道德在生存面前一文不值。”晏泽淡然地分析道。

只需一个“核心”，便能同时管理与对接上百个哨兵。对于高层而言，即将倾塌的帝国、与这样一套高效且稳定的向导运行体系相比，孰轻孰重，结果不言自明。

中央公会汇聚了全帝国上下最精锐的哨兵力量，都是A级以上的优质哨兵，因此他们几乎都能得到相对充足的向导资源，可是地方公会与B级以下哨兵的待遇就差了很多，各地的禁制塔几乎都一直处在高压状态，各地哨兵失控的事件也愈加频繁。即使没有南北分裂，稀缺的向导也最终会导致哨兵的暴动，帝国的基石仍旧在摇摇欲坠的边缘。

与其如此，不如让南方承担所有的罪名，外战可以使北方抛却内部矛盾、一致对外，战争消耗的一部分哨兵也刚好缓解了压力、达到可以持续的平衡……

现在的一切叙事，早已超过了南北双方的分裂与胜负，如果问题得不到根本解决，那么同样的问题仍旧会卷土重来，没有赢家，也无人幸免。

顾小绒的睫羽微微一颤，她几乎无法相信，现在的她竟然完全理解了晏泽的努力与艾丽西娅的选择。

“艾丽西娅最后还保有意识吗？她知道自己在攻击曾经的战友吗？”顾小绒的脑子还维持着最后的一丝清明。

“我只需要最后一点时间去完成这个实验，小绒。”晏泽的手猛地收紧，将顾小绒的身体由内到外紧紧裹住：“真的，只需要最后一点时间就好。”

“现在实验距离真正的成功仅有一步之遥，如果你真的想终结这场苦难，这只是一些无关痛痒的牺牲……”晏泽的声音带有一丝若有似无的轻柔与蛊惑，他的指尖轻轻挑起向导女孩的下颌，她眼中的光华已然消失，只剩一片沉沉的雾色。

如果战争可以结束、帝国可以存续、所有的哨兵与向导也能得到拯救，那么他呢？

这会是韩奕渴望的结果吗？从今往后他是不是就不用再出生入死、遍体鳞伤了？

“对，他再也不会那样辛苦了，是不是？”晏泽摩挲着她的鬓发，温柔地引导着她，声音飘渺而低沉。他的眼眸变得晦暗，如同卷起了一场黑色的风暴，将她拉入其中。

她随他一道缓缓沉入了那片黑色的沼泽，身躯微微颤抖着，眼中混杂着悲伤、期盼与渴望。直到此时，晏泽的精神力才彻底击碎了顾小绒的防御，他全然地渗透了进来，将她拆吃入腹、吞噬殆尽。

“好孩子，答应我？”他将她揽在怀里，轻揉地抚弄着，声线变得空濛。

长久的等待之后，那张空洞的脸乖巧而顺从地，朝着他点了点头。

被南北双方反复争夺的塔尔蓝，此时几乎已成为了一片废墟。

轰炸机饱和式攻击之后，剩余的焰火已将倾颓破碎的建筑残体烧到漆黑，天际也因为连绵的战火，变作了极其暗淡的昏黄，甚至隐隐有一股血色。

黑色的硝烟自焦烈的土地上升起，塔尔蓝远处的海域也早已停满了北方帝国的战舰。南方军在此处刷新了内战中占领时限的最短记录，在南方发动的突袭之后不过三天，塔尔蓝便重新回到了北方的势力范围。

年轻的战地护士洛蒂跟随在医疗队伍的最末尾，她拎着沉重的医疗箱、步履匆匆，手心因为紧张而渗出了一层薄汗。这不是她第一次上前线，却是她第一次跟随队伍去治疗如此重要的人物。在队伍之前的两位年轻医生，一位是他们的队长布莱恩，另一位名叫科林，是韩奕少将的随行医务人员。

所有人都知道，除了帝国少将的身份之外，韩奕还是本纪元里唯一的一位黑暗哨兵，因为他的到来，南方军几乎是一夜之间就丢盔弃甲、溃不成军。

他们的队伍中没有人有过相关的经验，只有队长处理过一次S级哨兵的伤情。因为五感尖锐、危险层级高，哨兵的治疗过程几乎都是带着禁制环、手铐与脚镣完成的。他们的力量超乎常人太多，又因负伤而受痛，有时仅仅只是挣动一下便会给随行人员造成重伤。

因而比起普通士兵，医务人员最害怕面对的就是哨兵，A级哨兵在治疗时都常常伴随着风险，何况更高层级的哨兵。S级几乎已是大众恐怖的极限，而黑暗哨兵，则完全超出了他们的想象范围。

在前线的军营中，驻守的哨兵打开了门，让医疗队伍进去。洛蒂在队伍的最后，一时看不见室内的情况，只闻见了一股浓郁的血腥味。她能感觉到周遭有些紧张的氛围，五分钟后，见队长朝她招手，洛蒂这才从一众人墙中钻了进去。

眼前的男人浑身是血，正坐在一张行军椅上，他的脖子上拴着禁制环，手铐将他的两只手各自分开拷在金属的座椅扶手上。男人的头发深黑如墨，眼睛似乎因过多地失血而有些晕眩，正难受地闭着，从他的体型便可以看出，这应该就是那位传说中的哨兵。

年轻护士来不及思索，在队长的命令下立即打开了医疗箱，开始缝合伤口。因为镇痛药和麻醉剂的使用会降低哨兵的敏锐程度，所以只要是还在可以承受的范围内，哨兵一般都尽量避免使用此类药物。看上去少将是已示意过不需要用药，于是清创与缝合便直接开始了。

洛蒂缝合的地方是右肩与右臂的伤口，她的队长则负责左侧更加严重的伤口，那里有一处撕裂开来的贯穿伤，看上去像是旧伤，需要拆开线重新缝合。

哨兵的肌肉坚硬程度远超常人，洛蒂不得不开口请求少将稍微放松一些，那双湿润的黑眸微微睁开，韩奕轻轻点了点头。隔着这样近的距离，她能看到长官微微颤抖的唇角，因为疼痛，冷汗将他的脸颊浸得湿透，在这样严重的伤势下，他也只是小口地喘息着，并无多余的声息。

洛蒂不自觉呼出一口气，在众人的口耳相传里，她几乎快要把黑暗哨兵想象成怪物，可现在在她眼前的，不过是一具同样会负伤、会疲惫的血肉之躯。

少将的体型将这套束缚着他的手铐与椅子衬托得十分单薄，好像他只需轻轻一用力，那些多余的东西就会像纸片一样破碎似的。也许考虑到了这一点，少将的手自始至终安安稳稳地放在扶手上，更显得手铐与禁制环只是拿来安慰医护人员的道具。

他们花了一些时间才将伤口处理完毕，还好少将的伤都并未危及性命，只是有些发烧，清创与缝合完毕后，洛蒂一左一右在长官的手背上扎进针管，他需要输血以及消炎。她听见队长与科林在低声交谈些什么，大概内容是需要如何降烧、观察，以及后续的休息静养之类的。

她瞥了眼少将冷汗岑岑的身体，又环顾了一下四周，终于找到了一件放置在旁的军服外套，她将那件外套拿过来披在了少将的身上，顾及到他的伤情，她把动作放得极轻。

“谢谢。”哨兵喉头微动，低声说道。

完成工作后，医疗队伍迅速退了出来，莱安几乎是在下一刻就走了进去，完全不打算给伤患片刻休息时间。

韩奕才刚刚穿好衣服，因为发烧，他的面颊有些泛红，额间全是冷汗。

“终于演完了啊。”莱安一进来就点开了手上的启动器，韩奕脖子上的禁制环与手上的镣铐也应声打开：“这些人的反应也太夸张了。”他的脸上挂着一如既往的嫌弃，随后轻轻碰了下鼻子：“好大股血腥味。”

听闻此言，他身旁的金发哨兵便上前准备开窗，在距离窗子一步之遥的地方被一位女哨兵截住，佐伊是中央公会新一批哨兵中最拔尖的一位，带着年轻人那股初生牛犊不怕虎的生猛劲，和对方针锋相对、寸步不让：“少将才受了伤，不能开窗见风，请您理解。”

艾维偏过头去，见莱安摆了摆手这才作罢，退回原来的位置。

“行吧，说正事。”莱安坐到韩奕对面，他脸颊上的纱布已经取了下来，露出一道深红的伤痕：“你让我准备的我都准备好了。”

韩奕对着一旁的佐伊点点头，女哨兵随即会意，和自己的向导退出了房间，出门时十分刻意地撞了一下艾维的肩。

“年轻人火气真大。”莱安眼睛不抬，嘴角却弯了弯：“你很受拥护啊，少将。”

“说正事。”韩奕淡淡重复了一遍莱安刚才自己说过的话，他的声音还有一些暗哑。

“好好好。”面对低气压的韩奕，莱安明智地选择了收敛：“皇家公会可以抽调出30对哨兵与向导支援，人我给，方案你来定。”

“嗯。”韩奕抬眼扫了下名单，惜字如金。

“具体事务你安排给艾维吧。”莱安朝着自己哨兵偏了偏头，门外传来了一些动静，看上去排队要见韩奕、汇报工作的人还很多。

“那我就不多打扰了，我的人交给你差遣。”莱安站起身来走到门口，又顿住了步伐。韩奕向来行事稳重，这一次却透出一股压抑的狠戾与急迫，他在战场上几乎是不留余力地虐杀着南方哨兵，一刀下去穿透整个胸腔，刀刃还能深入到墙体一尺。战场遗留下的刀痕与血迹，几乎到了足以令己方哨兵胆战心惊的程度。

“你确定要这么快发起行动？德斯菲尔军港的防护等级可不低，南方的主力军还保留了力量。”莱安的手已搭上门扉，却还是开口说道。

“如果上将觉得现在的情况经得起拖延，那也可以。”韩奕神情淡然。

“我是担心少将你的状态。”莱安转过身来，那双紫色的眼上下一扫：“才折了一个S级哨兵，要是你再有什么闪失，我怎么和陛下交代。”

“你上次支援的速度不是挺快的么。”韩奕的嘴角牵起一丝不带温度的笑意。

“评估好身体状况再出任务。”莱安被噎住，半晌才咬牙切齿挤出了一句话，打开门走了出去。

顾小绒在迷蒙间睁开眼，视线一片朦胧，她望见了一池冷寂的水，许久之后扩张开来的瞳孔才缓缓收缩，她这才看清了眼前森冷的金属穹顶。

一道炽烈的白光朝着她照射过来，让她不由微微眯了下眼、偏头躲避，周遭似乎响起了一些嘈杂的声音，她听得不甚清晰，可是有一道声音却近在咫尺、越来越近。

“顾小绒。”她听见有人在叫她的名字：“顾小绒！”

高大的身影逆光而立，他俯身贴近她的身畔，熟悉的鸦片味信息素冷冽而锋利，充满了高阶哨兵自上而下的压迫感。她在恍惚间终于看清了那双冰绿的眼睛，感官像是忽然回归了身体，无数杂音忽然涌入耳畔，随后是说不出来的晕眩与痛苦。全身上下都在痛，好像每一处都被针尖细密地穿刺，一动不能动。

她意识到自己刚才似乎经历了一场抢救，仪器尖锐的声响还在不断起伏，她望着眼前的希里斯，思绪有了那么一瞬间的迟滞。

她从来没有见过他用这样的目光看着自己。