沈越正待说什么，忽从门外扑进一人，举着根粗大的柴火，冲着刘老二便劈头盖脸地打过去。

廿三眼捷手快，立马用怀中棒子一挡，将那人拦住——不是别人，正是大腹便便的刘娘子。

刘老二险被刘娘子手里的柴火棒子砸个正着，骂道：“死婆娘！找死么？”

刘娘子大哭道：“我早就不想活啦！若非念着要报仇，我早就一头碰死了！”

她手中的柴火被廿三的棒子挡飞了，当即便跪在沈越跟前，一边哭着，一边磕头道：“恩人！救命恩人！您要为民妇伸冤报仇啊！”

这是怎么回事？

廿三低声问跟随刘娘子进来的侍卫，那侍卫也是一头雾水，“我得公子吩咐，守在他们那屋的窗外。看着这母子俩出来后，便见刘娘子也悄悄打开窗偷看。我听着这母子俩被拿下，正打算进屋将刘娘子捆起来，便见她鞋也不穿地冲过来。这不，我赶紧追过来，就怕这女人要发疯——”

可不是？甭看刘娘子挺着大肚子，可揍起刘老二来一点儿也不含糊，可见是恨极了。

刘娘子道，她本是平洲府的一户秀才人家的娘子。娘家来信说是老父病重，丈夫便送她回娘家探亲。因着急赶路，便抄近路走山道。路上，遇到刘老二，亦是热情相邀过夜。

秀才应邀相谢，岂料，却是踏进了索命坑。除了秀才娘子，连秀才带书童家人四五个，悉数丧了性命。刘老二杀人埋尸，发了一笔财，单留下容貌清秀的秀才娘子，迫她嫁给自己。

秀才娘子本要寻死，然，被刘老娘捆起来先揍了一顿，又狠狠饿了几天，力气全无，就是寻死也死不成。

最后，终是胳膊没能拗过大腿，秀才娘子成了刘老二的婆娘。

自嫁给刘老二后，被这母子俩看得甚严。头一年，莫说院子，就连屋子都不得出去。刘老二在她脚上栓了根链子，另一头就锁在床架子上，吃喝拉撒，悉数在屋里解决。

秀才娘子哪里受得了这个苦？不出一年，就瘦得不成样子。刘老娘生怕这好不容易抢来的儿媳妇死了，要害得儿子再打光棍儿，便与儿子商量之后，放松了看管，也不再三天一骂五天一打了。

才娘子原是大门不出二门不迈的，如今落在这大山里的贼窝里，叫天天不应叫地地不灵，就算放她出去，她都未必能找到逃跑的路。于是，慢慢地，她也死了逃跑的心。

再过了一年，她怀了刘老二的孩子，可把那母子俩高兴坏了。托肚子里孩儿的福，秀才娘子的日子好过了些。尽管，每日里要做的活计还是那么多，可遭受的打骂总归变少了。

刘老二母子俩截杀过往行人，压根儿没想着背过秀才娘子。他们使的招数一成不变——先是刘老二装成打猎回来的猎户，在山路上守着。遇见合适的人选，便以变天等借口将人哄到自家来。

刘老娘奉上好吃好喝地，哄得肥羊吃饱喝足倒头大睡，到了夜里，便成了这母子俩刀下的冤魂。

这母子俩行恶时，秀才娘子就在自个儿屋里躲着。第一次，听到外面的动静，吓得缩在被子里瑟瑟发抖，泪流满面——当日，秀才相公是否便如这般稀里糊涂地丢了性命？到了天亮，刘老二进来，见她面色惨白如鬼，冷笑一声，丢过来一匹布，斥道：“看你是个聪明人，就不要想那有的没的！好生将我儿子养下来，自有你的好日子过！这匹布，你拿去做衣衫用！”

刘老二出去料理余事，秀才娘子久久不敢去看脚下那匹布。早上的阳光透窗而入，明亮的光线落在崭新鲜洁的布匹上，宛若丝丝金线在游动。然，谁能晓得，这其中隐藏的罪恶？

秀才娘子被吓得不轻，压根儿生不出别的心思。什么暗示啦提醒啦，她想都没想过。也是，一妇道人家落在这贼窝里，能手脚齐全地活着就不容易了，若还想充什么救苦救难的英雄，那就只有去死一死了。

刘老二母子俩行恶时，并不允秀才娘子插手。不过，秀才娘子却多了个心眼，心中暗记。据她说，这两年来，刘老二母子俩共截杀了过往行人七次，有老有少，计三十人。害了这些人后，刘老二将死尸悉数丢进山坳背面的阴谷里，而劫得的财物便均有刘老娘藏起来。

秀才娘子痛哭着诉冤时，刘老娘已经醒了过来。她手脚捆着，动弹不得，只能死死盯着秀才娘子，污言秽语叫骂不停。彭大雄气急了，狠狠几巴掌过去，刘老娘的肥脸登时肿成了大猪头，嘴里的牙齿合着血吐了出来，只得“呜呜呜呜”了。

廿三将怀里的白色干草取出，示意给秀才娘子，“认得这个么？”

“认得！”秀才娘子连连点头，“这是醉心草。”她一见这草，便晓得为甚这次刘老二失了手。

醉心草乃云梦山特有。其鲜草嫩黄如玉，牲畜食之后其状如醉，猎户常用其汁涂抹箭头，以猎杀大型野兽。而干草则色呈银白，焚之，其烟有迷药之效。

秀才娘子细细叙说了刘老二母子俩一贯的手段。

这三家屋子的摆设一模一样，乃是有意为之。尤其是大炕的烟道别有机关，烟气会沿着炕缝飘出些许，量少，不易为人察觉。刘老二将醉心草的干草混在木柴中塞入炕洞。当炕火燃起后，迷烟之气顺着预留的缝隙飘散开来，屋里睡着的人便会在不知不觉中昏沉过去。为保险起见，刘老娘还会在饭食里下药。待得人睡死了，便如砧板上的鱼肉，任人宰割。

“原来如此。”廿三听她这么一讲，心里顿时明白了。

“怪道我总觉得这屋子哪里不对，又说不上是什么。原来，玄机是在这里。”他手指着大炕，道：“原就奇怪，这三间房都垒着一模一样的炕，而这家里不过三口人，何须用得到这么多炕？竟是给待宰的‘肥羊’准备的。”

他走过去，顺着炕沿细细查看后，叹道：“有极细小的缝，不仔细还真看不出来。”他径直走到瘫在地上的刘老二跟前，俯身道：“白日里，你让她去打扫这三间屋子，便是乘机将这醉心草放进炕洞里，怕的是我们人多，只凭晚上烧的醉心草效果不足，是不是？你娘子手脚慢了些，你就搧了她巴掌，是也不是？”

他没有去看秀才娘子乍变的脸色，盯着刘老二，又道：“那酒里和野猪肉汤里，也特别加了料罢？”

刘老二的脸色越来越难看，廿三却恍若未觉，捏着手中的干草转来转去，“咱们这十来人，各个都是大老爷儿们，又有些身手。你担心就凭你们母子二人应付不了，可又贪心我们带的行李，便在各处都动了手脚。各种手段都用上，只想着将咱们都迷晕，然后一个一个宰了。我说的，对么？”

刘老二与其母四目相对，脸黑得赛锅底。到了这个时候，他们竟也一言不发，毫无求饶的意思，可见，委实是狠辣角色。

“不得不说，你这手段倒也高妙。这不，咱们热闹成这样，这倒在炕上喝醉的，到现下还没醒。若真如你算计的那样，咱们都倒了，你们母子俩对付我们这些人，确是一点儿都不费事。”廿三嘴角噙笑，视线还朝依旧打着呼噜的薄庙苗扫了一扫，仿佛看笑话似的。只是，眼中的冷意，却令方才还横着的刘老二母子俩顿生惧意。

沈越的脸色也阴沉沉的。

的确，于走惯江湖的他而言，刘老二的招数并不新鲜，却够毒辣。沈越自诩人多势众，并不以为这看上去老实的刘老二能有什么歹心，纵有廿三提醒，也不曾引起重视。若非廿三心细，翻出了夹杂在木柴中的醉心草，只怕自己这一行人真得会栽在刘老二手里。

沈越越想越恼。他既心生恼意，拷问起刘老二来便下手不轻。他是个高明的郎中，自然有郎中的手段。几根银针插上去，刘老二母子俩便如待杀的猪般嚎叫不听，满地打滚。

如此，还有什么审不出来的么？

这一来，刘老二的身份也就揭开了——正是先前剿匪后逃散了的土匪残余。刘老二逃离土匪窝后，和老娘一合计，便在这处山坳里落了窝。平素里打猎，若是遇上肥羊，便化身土匪，宰羊劫财。这几年来，死在他们手上的人命少说不少。因着都是无权无势的平民百姓，人死尸抛，官府也不来问津，便叫这母子俩的歹心越来越大，就连沈越这等十来个人都觉得可以手到擒来。

真相大白后，这母子俩便也不必留了。

沈越长叹不语。彭大雄猜出了自家公子爷的心思，低声劝道：“想当年先帝在时，世事清平，百姓安居乐业，哪里会有这等恶事？如今世道糜坏，皆是那伪王之过，公子不必难过。”

沈越面露薄怒，道：“我西魏大好江山大好百姓，如今却成了这番模样，民不民，官不官，如何对得起父王当年励精图治的一番辛苦？”

说穿了，这些原本都该是自己治下的良善百姓，如今却化身祸害一方的豺狼，怎不令他愤怒？