三人下山之前，做了最后一件事——杀了毛三。
容易得很——简直不消廿三开口，牛瘪子主动提出，由他将毛三诱出山寨。半日之后，两具尸首一前一后被丢进深涧中，也算是殉了那些曾经被他们凌虐残杀的人。
彭大雄心里有几分不自在，道：“廿三，何必一定要杀了牛瘪子呢？你既已允了他，只要诱出毛三就放过他，怎能食言？这也太不讲道义了罢！”
岂料，廿三非但没有半分愧疚之色，反而像看傻子似的盯了彭大雄好几眼。
彭大雄被盯得满心别扭，皱眉道：“你做甚？”
“听小陈哥讲，大雄叔行走江湖，阅历非常，最是经验丰富。如今看来，大雄叔的运气也是不一般的好。”
“啥意思？”彭大雄没听懂，一脸茫然。
沈越心底一乐，觉得廿三这厮委实促狭，说个调侃话还绕了个山路十八弯，真真可怜了彭大雄那一副直肠子。
说实话，对于廿三的手段，沈越并没有如彭大雄那般有那么大的反应。虽则，他走南闯北多年，多少也算半个江湖人，可毕竟根子上是官家出身，天生与江湖人不大对付。于他而言，江湖人以武犯禁，不服管束，害民又乱治，绝对是朝廷要铲除的对象。故而，纵他如今为举事而四处奔走，也是与忠于父王的臣子联系，从未想过借用江湖的力量。
而彭大雄则不同。他的师父是个归隐的江湖人，因此，自小练武，就是听着江湖人的故事长大的。虽则后来成为东宫侍卫，当了朝廷的人，可心里却多少还保留着几分所谓的江湖侠义梦，与薄庙苗等人吹牛时，偶尔也会夸口：“当年，若是我去闯江湖，没准儿现今也能捞个武林盟主当当。。。。。。”
沈越细细一想，其实，廿三的话听着不大中听，却真有几分道理。都说江湖险恶，其险恶之处就是在于江湖是个比谁的拳头大的地方。所谓的江湖道义，在恶势力的拳头面前，委实可怜又可笑。这么多年来，彭大雄带着他们这些人，踏山蹚水，见过不少江湖事，行侠仗义啥的也做了一些，到如今，平平安安，毫发无损，当真算是个奇迹。不然，就彭大雄这副自诩“侠义心肠”，若是真的为什么江湖道义而招惹到哪位不讲道理的大煞，只怕就算不丢命，惹出来的麻烦也够他们喝一壶的。
“江湖道义，因人而异。对牛瘪子讲江湖道义，未免妇人之仁了。况且，牛瘪子哪里算得上是江湖人？不过一双手沾满无辜之人鲜血的贼匪耳，纵讲道义，也轮不到他！”沈越盖棺定论，彭大雄摸摸鼻子，不再二话。
即将进入新安府的前一夜，三人围坐在客栈里昏黄的油灯下，最终敲定了下一步行事的策略。
于这个新定下的方案，彭大雄又是吃惊又是期待。他略带不安地问沈越：“公子爷，此计真的可行么？”
“有六成把握。”
“才六成啊。。。。。。”彭大雄略略失望。
“若非这个计策，我们便白白死了一人。廿三出的这个主意，虽不能确保一定奏效，可总是个机会。若是就此推进一步，则大有裨益。”沈越叹道，“一直以来，守备府处戒备森严，难以深入。但愿能够借着这次机会。。。。。。”
自打那日深夜见到公子爷，刘二子就跟吃了定心丸一般，再也不闹腾了。刘家长子见他乖顺得很，心下略安。又念着毕竟是兄弟，便不再捆手捆脚，只是依然日日锁在屋里，整日价如养猪般不是吃就是喝。
这日，刘家长子回家后，便寻了母亲，想要商量二子的事。虽说已经将媳妇儿支回娘家，可眼见就要过年，总不能将媳妇儿在娘家过年罢？可若是不将二子的事情解决了，怎么敢将媳妇儿接回来？
他满心苦恼，便想着如何说服母亲，在年前就将二子送到外地去。他一边想着见了母亲该如何措辞，一边推开大门。
此刻，黄昏已过，暮色蔼蔼。
天边新月初上，淡如轻烟，仿佛不过一眨眼的功夫，夜色就无声无息地聚拢了过来，将天地间的一切罩入昏暗中。
院子里，静悄悄的，唯有母亲的房间窗棂间透出亮光来，隐隐的 ，有菜饭香气飘来。
咦？怎地这么晚了才用饭？
刘家长子有些奇怪——当下正是年底，结账的事情多，他在守备府里做帐，天天从早干到晚，都是在府里用过晚饭才回来。故而，这段时间，当他返家时，母亲都已经歇下了。
“难不成，二子又闹腾了？”他恼怒地猜疑着，反手关上大门，大步迈向母亲的房间。
“娘——”他一把掀开棉门帘，方喊了一声，便瞪大了双眼，惊愕地望着屋里，“你们。。。。。。你们，是什么人？”
刘大娘的房间不大，炕上坐着两人，桌前坐着两人，显得满满当当。四人皆齐齐望向刘家长子，只是，表情各异。
坐在炕上的刘大娘一脸苦涩，紧张地咽着唾沫，嘴巴张张阖阖，却发不出一个音来。与她对面而坐的是刘二子，笑呵呵地望着长兄，“大哥，回来啦？快坐下歇歇，喝杯热茶罢？”说着，便提起手边的茶壶要倒茶。
坐在桌边的两人，一位是相貌清俊的年轻公子，青缀黑鞋，有凌松之姿；另一位是满面风霜沧桑之色的大汉，高大威猛，气势迫人。
刘家长子是个非常有眼力见儿的人，一见此情此景，心里便是“咯噔”一下。
他瞅了一眼弟弟笑眯眯的眉眼，也不问“谁把你放出来的”，只冲着那两位不速之客一抱拳，“二位，有礼了。”
刘二子跳下炕，正待向兄长引见，沈越已然站了起来，抱拳回礼：“刘先生，我等不请自来，还望见谅。”
刘家长子飞快地打量了一眼对面的年轻人。以他多年练就的识人眼力，他一眼就能断定：这个年轻人，不容小觑——但见隐藏在他眉宇间的与其年龄绝不相符的沉稳，便可猜出一二，十有**是掌管二子之人。只是，不晓得，这位是“管事”呢，还是“东家”？
虽则眼前之人表现得客客气气，然，刘家长子却不敢有一丝倨傲。在守备府的这几年，他见识长了不少，深知有些人的客气有礼或许不过是遮掩刀锋的一层薄纱而已。
于是，他愈发恭敬，腰背也不为觉察地略略弯了几分，“这位公子，远来就是客，请坐！请坐！”
沈越微微一笑，指着桌上整齐未动一下的饭菜，道：“刘先生可否用过饭？若是尚未用饭，不若一起坐下来用饭可好？”
刘家长子撇了一眼饭桌，见大大小小摆了六七样，有酱猪耳、溜肝尖、菘菜煨肚丝、花菇烩石耳、油煎豆腐、炒芜菁丝等，虽说都是家常菜，可也不是能够日日都吃得上的。
菜香袅袅入鼻，可见是刚做好不久——将他回家的时候算得倒是准！他望了一眼母亲，见她面上满是紧张恐惧，再看一眼弟弟，却是截然不同的笑逐颜开。恍惚间，娘子大腹便便的模样和闺女娇憨的神情交错浮现在眼前。他闭一闭眼，满嘴的苦味，待再睁开时，腰背略微挺拔了些：“不敢！不若公子先说明来意罢？否则，只怕在下食不下咽呐！”
语气依然恭敬柔和，意思却是两样。
“大哥——”刘二子有些急了。
沈越一抬手，止住了刘二子几要出口的话，唇角微微一勾，“如此，也好！”
“鄙人，姓沈。”他叉手，躬腰而礼，——是正正经经的儒礼。
刘家长子一惊——这是将自己视为平等对待的儒生呀！
多年前，他尚在私塾读书时，夫子教授儒礼，勉励他“将来有了功名，行儒礼便是身份的象征，是不可言表的体面”。然而，自他离开私塾而为生计奔波后，就再也见不着这儒礼了。
于旁人，他不过是个守备府的账房先生，是个“手艺人”——打算盘的手艺人。于自己，他也早已刻意地忘记了这些早年间曾努力练习的礼仪。
——他不再是读书人了，不配拥有儒生的礼仪。
然而，谁承想，今日，却有一个人，以正式的儒礼向他自我介绍。
他心头莫名涌起一股热意，不自觉的，方才刻意绷紧的面皮上，眉眼间有了几分松动。
“刘先生，意下如何？”沈越含笑问道。
如何？还能如何？——刘家长子腹诽着——难不成我还能说“不如何”？
“这个。。。。。。这个。。。。。。唉——”他既不能说“不”，更不能说“是”，只能长一声短一声地叹气。
沈越并无强迫之意，依然和颜悦色道，“刘先生有何不解之处，不妨道来？”
不解之处？不解的可多啦？譬如，你是谁？你来自何方？你为甚要干着杀头要命的事？天底下的人那么多，你为甚偏偏要挑上二子？还有，你倒底给二子灌了什么**汤，竟令他如此对你言听计从？
他的双唇微微蠕动，却始终一言不发。
彭大雄不由皱眉，抬眼瞪了过去。刘家长子顿时面色一白，仿佛被吓着般打了个哆嗦。
大抵，刘二子觉得兄长这副德性有些丢人，便凑过来劝道：“哥哥，我知道你想得多，怕得多。可是，有什么好怕的呢？公子爷的话已经说得再明白不过了，这件事，对你，对我，对咱们家，都有好处。且，公子爷也说过，无论成与不成，都不会有损你半分。你还犹豫什么呢？”
刘二子不劝还好，这一劝，他兄弟登时就觉得气不打一处来，“还说！要不是你，何至如此？这是什么事儿？是小事儿么？万一有个什么闪失，咱家就得抄家，就都得丧命。。。。。。”他越说越气，嗓门不由升高。
“可是，刘先生，你觉着若是不答应，明儿早，你还能出这个门么？”突然，身后传来一个陌生的声音。
刘家长子吓一跳，转身一看，一个小厮模样的少年一手端着热腾腾的菠菜蛋花汤，一手掀开门帘，边说边跨进屋来。
小厮低眉只盯着蛋花汤，仿佛生怕那满漾漾的蛋花汤洒出来。然，冷冰冰的语气中，却是毫不掩饰的杀意。
他是谁？他手中的蛋花汤是哪来的？
刘家长子蓦地想起之前进院子时，厨灶间一片漆黑，并无人影火光。
他当即于心底涌上森森寒意。
