三更半夜，旁人都蒙头大睡时，这两人悄不声地打了一小架，难分上下。

沈越收手后，觉得有些尴尬，便想先发制人：“大晚上的，你怎么又上房？”其实，是他先招惹廿三，论理，也阖该是他理亏。不过呢，这个人死要面子，尤其是，不晓得什么原因，他总觉得，务要在廿三面前表现得特有气势。

廿三实话实说：“睡不着呗！” 他还老大不客气地翻了个白眼——反正天黑，纵沈越对对面站着，也未必看得见。

这真是个大实话！怼得沈越不知该如何继续质问。

的确，若非睡不着，哪个神经病会踩着这点儿上房呢？现下还是正月，滴水成冰的季节呢！

沈越突然灵机一动，伸手指着南市方向道：“那边走水了，你去看看究竟何事？”

打发了廿三，他也就可以当做全无此事了。

廿三怔怔地盯着沈越足有好几眼，然后，方抱拳应道：“是。”

他转身向院门方向走去，心里腹诽不已：公子爷的神经病又发作了么？

身后，是沈越老妈子般的絮叨，“当心点儿啊，藏着身形，别给巡夜的官兵看见。。。。。。”

廿三不为人觉地直撇嘴。

翌日，廿三强忍着哈欠，正没精打采地向沈越禀报这场火灾的种种异样时，一份密信递送进来。

沈越打开手中二指宽的纸卷，不由一怔：可真巧啊！

密信中说：顺郡王借由鬼市渠道，将褚后捐出的一部分珍宝秘密换成银钱或粮食或药材或棉布等等。不知哪个环节出了问题，居然买家信息被泄露。昨夜，宿于南市泰安坊的一位卢姓买家，夜半被放火行盗。珍宝失踪，伤七人，死二人。

信息虽然颇有缺漏，却足以令沈越倒吸冷气了。

他食指曲而轻叩案几，沉吟良久，突然问道：“你可晓得鬼市？”

廿三正偷摸着打盹儿呢，忽听沈越问话，一时间尚未反应过来。片刻，方道：“属下略有耳闻。”

“哦？那你觉着，鬼市买家的消息有没有可能被泄露？”

哎呦？廿三挑挑眉——这可不好说。

“论理，既然敢称为‘鬼市’，那便是有了不得的手段能够遮掩。无论是买家还是卖家，一不见面，二不议价，所有环节皆有由中间人递话传讯，牵线买卖。买卖成了，亦由中间人代为交货收钱。买卖双方，不知南北，不论男女，即便是亲父子，亦彼此不晓。故而，才叫‘鬼市’。”

廿三说得头头是道，几句话便将鬼市的特点说得一清二楚。然而，他随即话锋一转，“不过，即便是‘鬼市’，所有的环节也都是人来完成的。既然离不得人，那么，就免不了发生纰漏的可能。这世上，除了死人不能开口，活人——总会在有意无意间泄露秘密。”

“因此，‘鬼市’防范再严，只怕也有百密一疏的时候。”

沈越点头，“的确，没有什么秘密是能够永远保守得住的。可是——”他晃了晃手中纸条，“自买家入场，到泄露秘密失火被盗，这才短短几天？”

廿三接过沈越的话，“这很有可能，秘密是被故意泄露的。”

“有意思！”沈越一把将掌心纸卷攥成紧紧一团，“咻”地抛入几尺外的炭盆里，眼见纸团变红变亮，继而发黑，最后成为一团软塌塌的灰烬，方喃喃自言自语道：“——有意而为之！谁的手笔？目的何在？”

昨儿三更半夜，廿三被迫与沈越比划了一番功夫，还被差遣着偷看了一场火灾，一整晚没合眼，整个人都恹恹的。

沈越瞧着他的小脑袋跟鸡崽儿似的一点一点，模样委实可怜，心头一软，柔声道：“这儿不用你侍候了。且回屋歇着，下半晌了再来。”

廿三那个高兴啊，如闻大赦般，称 “是”的话音未落，身影便嗖地不见了。

沈越唇角微现笑纹——原先的廿三可不是这样，沉闷得很，仿佛很重规矩的样子，其实是谨小慎微。如今这个样子，倒有了几分小陈哥自己人的松快。

沈越目送廿三离开，自斟一杯茶，却不饮用，只是握在掌中。

他的视线停留于茶盅上，似乎在细细欣赏那光洁雅致的青釉面。然而，在其眼眸深邃之处，却并无茶盅的影子。

他凝神思量方才廿三的禀报。

昨夜失火的，是位于南市的一家富商宅院。

据邻人讲，这富商是外地来的，才搬进来没几天。这院子不知是富商赁的还是买的，不过，进出的下人随从倒不少，单是每日采买的菜蔬就有两三大车。

大火是先从厨灶间燃起来的，乍一看，仿佛是厨子未将灶火熄尽而导致复燃。然，廿三趁人不备，潜入后院，却发现在两处地方有引燃物的残烬。一处是卧房，另一处是书房。这两处烧得都比较惨，半边屋子都烧塌了，里面熏得乌黑。

厨灶间的火，是何时燃起的，并不确定。而待得发觉时，火势已大，泼水都来不及救火。

整条街的人都跑了出来，救火的救火，扒房的扒房，直至衙门来人，大火已将这宅院烧了一大半。所幸，因着这宅院够大，又有水墙相隔，窜出墙外的火苗不多，只有相邻的六七家受到牵连。

救火过程中，不停地有人进进出出，或是抬人，或是搬物件。廿三暗中细数，约有十来个人被搀扶或者抬出去。其中一人，头面俱烧得炭黑，却还有口气。廿三眼尖，发现他垂在外面的手臂只有半截——手肘以下不见了。伤势是新鲜的，断口处还有森森骨头茬子向外支棱着。只是，廿三并不能确定，这手臂是被砸断的，还是被砍断的。

原本，廿三还想往宅院里其它地方再探一探。怎奈衙役到场后，开始检查在场诸人的身份，并在宅中搜拣起来。廿三见状，只得离开返回。

信息虽然不多，但两厢一核对，也能发现不少问题。

其一，褚后捐出私库，虽是莫大功德，却不能在明面儿上换钱换粮。而鬼市是最好的中介途径。依着鬼市数百年的规矩，买卖双方互不相知，一切皆由鬼市运转操作。自接受卖家委托始，联络买家、挂标、勘件、议标、交易等等环节，皆在鬼市中人的掌握之中。环节并不复杂，贵在滴水不漏——每个环节都有专人负责，彼此并不沟通。故而，知道卖家的人，并不知道买家。晓得标价的人并不晓得标物为何。而此次火灾的苦主——卢姓富商，其秘密泄露，十有**是负责联络买家或交易环节的鬼市中人出了纰漏。

其二，自鬼市接受顺郡王的委托，到如今已有生意做成，不过短短数日。鬼市能在这么短的时间里完成所有环节，说明这次召集的买家主要来自距离京城不远的地方。这些地方是有数的，来自这些地方的富豪也是数得着的。

其三，卢姓富商是将将搬入所烧宅院不久，随从虽多，但未必顶用。卧房与书房都有纵火的痕迹，却直至火势难遏后才发觉。这其中，有没有内外勾结？

其四，珍宝被盗，说明盗宝人一击即中。为何能如此准确地寻得藏宝之处，并顺利盗出？

其五，伤七死二，这数目并不惊人。是因为盗宝过程顺利无人察觉？抑或盗宝人不欲大开杀戒？其目的为何？

最后一个问题——盗宝，是仅仅觊觎宝物，还是有更深一层的缘由？

沈越在心里一一罗列出这些疑点，再三思量。

“公子爷——”小陈哥的声音在门外轻轻响起。

“进来。”

小陈哥推门而进，将手中请帖呈上。

最寻常的白棉纸帖子，任哪一家纸铺子里都能买到，一两银子能买一大摞。

打开后，内页上无纹无印，只有一行字——

“子时候客于魏一楼。”

署名处，只画了个一笔不断线的夜叉脸谱。

沈越“啪”地阖上请帖，悠悠道：“故人相邀，怎好不去？”