沈霁的家在珑城西区，一个叫"合欢里"的老小区。

名字起得很好，像是当年规划的人对未来有什么美好设想。三十年过去，小区里的合欢树长得很高了，春天开花，夏天遮荫，到了秋天叶子落满一地，物业扫不过来，居民踩着走，沙沙响。

她妈住在四楼，自从沈霁搬出去住，那套房子就只剩两个人——她妈，和一只叫"案底"的拿破仑猫。

猫是沈霁起的名字。她妈觉得不吉利，坚持叫它"小白"。猫本猫对这两个名字的态度一致：爱搭不理。

沈霁按了门铃，等了一会儿，里面传来拖鞋踢踢踏踏的声音。

"谁啊？"

"我。"

沉默了两秒，门开了。她妈站在门口，穿着一件洗了不知道多少次的碎花睡衣，头发随便盘着，手里端着一杯茶，看见她，表情没什么变化。

"吃饭了吗？"

"吃了。"

"吃的什么？"

"食堂。"

她妈"嗯"了一声，转身往里走，算是让她进来了。

沈霁换了拖鞋跟进去，在沙发上坐下。案底从卧室踱出来，在她脚边嗅了两下，然后跳上茶几，蹲着，用一种居高临下的眼神看她。

"最近忙吗？"她妈在旁边坐下，抿了口茶。

"有个案子。"

"什么案子？"她妈顿了下，“知道你们有纪律，是我话多了。”

"民政那边请求协查。"沈霁说，"他们系统里有一批死亡证明，纸质原件找不到了。"

她妈捏着茶杯，没有说话。

沈霁没有转头，看着正前方的电视机——没开，黑色的屏幕像一面镜子，能隐约映出她们两个人的侧影。

"妈，"她说，"爸的死亡证明，你还留着吗？"

茶杯碰了一下茶几，声音很轻，在安静的客厅里听得很清楚。

"没了。"她妈说。

"什么叫没了？"

"就是没了。"她妈的声音很平，像在说一件跟她无关的事，"我记得是放在那个抽屉里的，上次整理东西，就发现找不到了。找不到就算了，一张纸，留着也没用。"

沈霁转过头，看了她妈一眼。

她妈正在喝茶，眼睛看着茶杯，没有看她。

案底在茶几上换了个姿势，把尾巴搭在了茶杯旁边。

"什么时候发现不见的？"沈霁问。

"记不清了。反正有段时间了。"

"家里最近有没有什么异常？锁有没有被撬过？窗户有没有？"

她妈放下茶杯，转头看她，带着一点不太明显的疲倦。"沈霁，你是来查案子的，还是来看我的？"

沈霁没有立刻回答。

"都有。"她说。

她妈沉默了一会儿，叹了口气，没再问了。

沈霁在她家待了大概一个小时，没查出什么。入口没有撬锁痕迹，窗户都是完好的，室内没有翻动过的迹象。

唯一的区别是，她妈说证明"找不到了"，而不是"不知道家里有这张东西"。

这两句话差了一截。

前者是有人知道它在，某天发现它不在了。后者是压根儿不知道它存在过。

沈霁在楼道里站了一会儿，把这个细节记在本子上，然后下楼，骑车回局里。

路上风很大，把她的头发吹乱了，她懒得整理，就那么顶着风骑，眯着眼睛。

她在想她妈说"找不到了"时候的表情。

她妈是个很稳的人，从她记事起就是。她爸死的时候，她妈是所有亲戚里哭得最少的那一个，但也是把后事处理得最清楚的那一个。不是不难过，只是她选择了把难过放在一个别人看不见的地方。

沈霁很像她。

她在红灯前停下来，低头看了看本子上刚记的那行字，然后把本子合上。

有个东西一直搁在她心里，她没让它浮上来，但她知道它在那里。

这次民政系统协查的名单里，总共有六份找不到原件的死亡证明。她走访了三户，加上她妈那边，一共四户。

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林桉第二天上午十点才起床。

不是因为睡得好，是因为睡得烂，翻来覆去到快天亮才真正睡着，然后一觉睡过去，醒来窗外阳光已经很亮了。

他坐在床上，把手机里老鱼昨晚发的消息重新看了一遍。

*方绪。档案号对应死亡登记，五年前。档案被已注销账号查询两次——三年前一次，六个月前一次。*

三年前，六个月前。

他在脑子里算了一下，三年前那次，是他刚开始查那件事的时候。六个月前，他遇到了一个麻烦，不得不暂停了一段时间。

这两个时间节点，和某件事卡得很准。

他起床，洗了把脸，坐到桌前，打开电脑。

方绪这个名字，在公开的网络上查不到什么有用的信息。一个普通名字，珑城户籍，五年前死亡，官方原因是意外。林桉见过那份报告，薄薄几页纸，结论写得很干净：意外，意外，意外。

他一直不相信那个意外。

他打开一个加密文件夹，里面有他这几年断断续续整理的东西，不多。每次靠近这件事，他都会遇到某种说不清楚来源的阻力，让他不得不停下来。但有一些东西是确定的：

方绪，五年前在珑城港区的仓库附近死亡，对外公布是意外跌落。但林桉当年在现场，他记得那个仓库，记得里面的格局，记得那个所谓"跌落"的位置，和真正意外跌落的动线对不上。

他当时没有立刻报告这件事。

这是他五年来一直没想清楚的事。

林桉盯着屏幕看了一会儿，关上文件夹，拿起外套出门。

珑城民政档案馆，在北区老城区的一条小巷子里，每周三和周五上午对外开放，需要出示相关证件查询死亡记录。

今天周三。

林桉骑车过去，在门口停下来，抬头看了一下那个不太起眼的门牌，然后进去。

前台是个四十多岁的女性工作人员，正在对着电脑发呆，听见动静抬起头，看了他一眼。"查什么？"

"死亡记录查询。"林桉把证件推过去，"方绪，五年前登记，珑城户籍。"

对方接过证件看了看，在电脑上敲了几下。

然后停住了。

林桉看见她的手指顿在键盘上，表情微微变了一下，但很快恢复原样。她把证件还给他，语气没有变化。

"这条记录查询需要申请，不能当场出。"

"申请多久？"

"一般两周。"

"两周。"林桉重复了一遍，"普通的死亡登记记录，需要申请，两周。"

"是的。"

林桉看着她，她回视他，眼神很平稳，像一个被训练过的人。

"好。"林桉说，"给我申请表。"

对方给他拿来一张表，他在门口的椅子上坐下来，一边填，一边用余光观察前台。那个工作人员在他填表的过程中，悄悄拿起了内线电话，说了几句话，声音压得很低，林桉听不清内容，只能辨认她的嘴型——两个字，反复说了两次。

他填完表，交上去，走出档案馆。

在门口站了一下，把那两个字在脑子里过了一遍，确认自己辨认正确了。

她说的是：知道了。

不是在跟上级汇报有人来查，是在回应什么人提前打来的通知——有人告诉她会有人来，她在确认收到。

所以在他来之前，就有人知道他会来。

林桉把外套领子翻上去，迎着风往停车位走。

他骑上车，没有立刻走，在原地停了一会儿。然后掏出手机，给老鱼发了条消息：

*那个查询过两次档案的注销账号，能查到是谁的吗？*

老鱼回得很快：

*我尽量。但你得给我加钱。*

*加多少？*

*你问完了再说，免得你嫌贵不问了，我白费力气。*

林桉把手机揣回口袋，骑车走了。

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下午两点，沈霁坐在局里，把当天走访的记录整理成文件。

这次民政系统协查的名单里，总共有六份找不到原件的死亡证明。她走访了三户，加上她妈那边，一共四户。

她正在写第四户的走访情况，手机响了，是民政那边对接人打来的。

"沈警官，又有新情况。"

"什么？"

"我们系统里查到一个异常——有个已注销的民政内部账号，最近在查询死亡档案。"

"查询了哪些？"

"就是你们协查名单上的那六份。"

沈霁的手指在键盘上停住了。

"什么时候的事？"

"三年前一次，六个月前一次。"对接人说，"我们刚发现的。"

"这个账号现在还能用吗？"

"注销了。"对接人说，"七年前就注销了。"

沈霁把这句话记下来。

"还有别的吗？"

"就这些。"对接人说，"你们那边走访有发现吗？"

"有。"沈霁说，"走访的四户里，有三户说"不知道家里有这张东西"，不是自己申请的。"

"不知道家里有这张东西？"

"对。"沈霁说，"像是有人替他们申请的，然后放在了家里。"

对接人在电话那头沉默了很久。

"沈警官，"他最后说，"这件事可能比我们想的要复杂。"

"我知道。"沈霁说，"我会继续查。"

挂了电话，她靠在椅背上，看着窗外。

珑城的下午，阳光斜斜地打在对面楼的玻璃上，折出一小块白光，有点刺眼。

她想起老钱昨天说的那句话：*有些人拿着自己的死亡证明，是因为他们当时打算死，或者需要别人以为他们死了。*

如果证明不是死者自己申请的，而是有人替他们弄的——是有人希望外界认定某人已死，所以把这份"官方证明"送到家里来，把这件事坐实。

然后，那些人消失了。

沈霁把笔盖拧上，在本子上写了几个字，看了一会儿，又划掉，重新写。

最后留下的一行是：*有人在帮人消失，现在有人要把证据收回来。*

她抬起头，看见老钱端着咖啡走回来，在座位上坐下，看见她的表情，停了一下。

"怎么了？"

"老钱，你接触过民政系统的人吗？我需要查一个东西，不走正规渠道的那种。"

老钱用他那种见过太多事之后什么都不太惊讶的眼神看着她，喝了口咖啡。

"我认识一个人，但他这人吧，有点难搞。"

"难搞到什么程度？"

"就是那种，他要是不想告诉你，你拿枪指着他他也不说；他要是想告诉你，他会多说一倍，然后收两倍的钱。"

沈霁想了一下。"他叫什么？"

"老鱼。"老钱说，"北区的，卖消息这行的，大家都这么叫，我也不知道他真名。"

沈霁把这个名字记下来。

"联系方式？"

"我发你。"老钱顿了一下，"不过沈霁，你要去找他，最好别说是警察。他不接警察的单。"

"那用什么身份？"

老钱想了想，耸了耸肩。"就说是普通人，有问题要查。这种他接。"

沈霁点了点头，把联系方式存进手机，然后拿起外套站起来。

"又要去哪？"

"北区。"她说，"去找一条鱼。"

她朝门口走，老钱的声音从后面传过来，不高，但很清楚。

"回避申请记得写。"

沈霁脚步停了一下，没回头。"知道。"

"规矩就是规矩，"老钱说，"明天队里开会，我会提。这案子你跟不了了，让上面调人接手。"

"明白。"

"不是针对你。"

"我知道。"沈霁说，"我晚上就写。"

她推开门走出去，走廊很长，她走得不快不慢。经过的人都跟她打招呼，她点头回应，和平时没什么两样。

只是她的包比来时沉了一些。

里面装着一份还没写的回避申请，和一个她打算私下继续查下去的案子。

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林桉回到事务所，发现门口坐着一个人。

一个女的，二十岁出头，背着双肩包，坐在他门口的台阶上刷手机，听见脚步声抬起头，看见他，站起来。

"林桉先生？"

"是。"林桉上下打量了她一眼，"你是？"

"我叫周七七。"她说，"我哥哥叫方绪。"

林桉停住了。

周七七看着他的表情，平静地补了一句："我知道你认识他。他说过，如果有一天他没法联系上我，就让我来找你。"

林桉在原地站了两秒，然后从口袋里摸出钥匙，打开门。

"进来。"他说。

周七七背着包跟进来，在椅子上坐下，双肩包放在腿上，没有立刻开口，像是在等他先说话。

林桉在对面坐下，手指在桌面上敲了一下。

"你怎么找到我的？"

"我哥给我留了一个地址。"

"什么时候留的？"

"三年前。"她说，"我收到了一个快递，寄件人也是我的名字，地址下面还写了，如果三年后还没有消息，就来这里。虽然没有落款，但我觉得就是我哥。我知道他已经不在了，但我想知道他为什么会不在了。别和我说什么意外，我不信。"

三年前。林桉在心里把这个时间和老鱼给他的信息重叠了一下——三年前，有人用已注销的账号查过方绪的档案。

"他留给你的只有地址吗？"

"还有一个东西。"周七七从双肩包里摸出一个U盘，放在桌上，推过来，"他说交给你。"

林桉没有立刻去拿，看着那个U盘。普通的样式，黑色，没有任何标记。

"你知道里面是什么吗？"

"不知道。我试过打开，有密码，我不知道是什么。"

"你试过哪些？"

"他的生日，我的生日，我妈的忌日，他爸的忌日，还有几个我觉得他可能用的数字。"她说，"都不对。"

林桉把U盘拿起来，转了一圈，重新放在桌上。

"他还说什么了？"

周七七想了一下，像是在努力精确地复原记忆。"他说，密码只有你知道。他说，你们做过一件事，密码就在那件事里。"

林桉的手指在桌面上停了一下。

就在这个时候，他的手机震动了，是一条短信，号码陌生，内容只有一句话：

*别查了。有些事放着比翻出来好。*

林桉把手机翻过去，屏幕朝下，重新看向周七七。

"你现在住哪？"

"临时找了个民宿，北区。"

"行。先回去，等我消息。"

"你什么时候有消息？"

"不知道。"林桉站起来，把U盘放进口袋，"但我接了委托就会做完。"

周七七看着他，停顿了一下。"我哥说你这个人，嘴很损，但可以信。"

林桉没有接这句话，转身去倒了杯水，放在桌上推给她，算是个结束谈话的信号。

周七七把水喝了，背起包站起来，走到门口，停了一步。

"他说过你的名字，"她说，没有回头，声音很平，"每次提到的时候，他的表情都很奇怪。不像是在说一个普通认识的人，也不像是在说一个特别好的朋友，就是……说不上来。"

她没等林桉回答，打开门走了。

林桉坐回椅子上，把那条短信重新翻出来，看了很久。

号码是临时号，一次性的，打过去是空号。

他把手机放回桌上，摸出U盘，在手里攥着。

密码只有他知道。他们做过的一件事。

他知道是哪件事，也知道密码是什么。

他只是还没想好，要不要打开它。