沈屹极有耐心，拣着那些不那么沉重、甚至略带趣味的往事说给她听。

屋子里昏暗而安静，只有他低沉的叙述声和她偶尔压抑的咳嗽声。

他们都心知肚明，这看似平静的交谈背后，是向真急速衰败的健康。

她的气息越来越弱，清醒的时间越来越短，每次咳嗽都像是要把灵魂都咳出来。那偶尔泛起的红晕，不是好转的迹象，而是病重的潮热。

沈屹的心，在她每一次闭上眼睛长时间不动时都高高悬起，直到看到她胸口再次微弱起伏，才敢缓缓落下。这种周而复始的煎熬，几乎要将他逼疯。

他表面上维持着镇定，甚至努力让自己的语气听起来轻松一些，但他眼底深处那几乎要满溢出来的悲痛与绝望，又如何能瞒过与他心意相通的向真。

她只是不说。如同他一样，默契地维持着这最后的、脆弱的平静。

期间，江辰和江晓兄妹偷偷送来过一碗熬得烂糊的米粥和一小碟咸菜，看着向真昏睡的模样，两个孩子眼睛都红了，被沈屹低声劝了回去。

外面的世界正在缓慢恢复秩序，水势渐退，救灾和重建工作逐步展开。但这一切，似乎都与保管室内这方寸之间的生死拉锯无关。

被临时安置在公社礼堂角落里的吴老中医，在清醒后最初的暴怒和咒骂之后，渐渐沉默下来。

他亲眼看着公社干部和民兵们不顾自身疲惫，一趟趟冒险涉水给被困的村民送食物药品；看着沈屹除了照顾病重的妻子，几乎所有时间都投入到救灾指挥和机械维修中，那双总是冷厉的眼睛里布满了血丝，却依旧沉稳地下达着一个个清晰的指令；他也听着周围村民劫后余生的庆幸交谈，无数次提到“多亏了沈工果断”、“要不是陆师傅开着拖拉机来……”；

甚至，他还看到那个病得只剩一口气的女人，被沈屹小心翼翼抱出来晒太阳透气时，还会虚弱地对着围过来的孩子们露出笑容，耐心地回答他们关于拖拉机、关于水坝的问题。

这一切，与他过去认知里的“官家人”似乎不太一样。

尤其当他得知，沈屹是在他发出那样恶毒的诅咒和威胁后，仍然毫不犹豫地打晕他，强行将他从死亡的泥石流下救出时，老人那颗被世道磨得冷硬扭曲的心，终于裂开了一丝缝隙。

第三天下午，当沈屹再次抱着轻得几乎没有什么分量的向真出来，坐在院中一把旧藤椅上晒太阳时，吴老中医拄着一根树枝做的拐杖，慢慢地、别别扭扭地走了过来。

他脸色依旧臭得很，胡子翘着，不看沈屹，也不看向真，只是粗声粗气地对着空气说：“咳成这个样子，肺痨鬼投胎么？放着我来！”

沈屹猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，又带着一丝小心翼翼的警惕。

吴老中医像是受了侮辱，怒道：“看什么看！老子是不想欠你们人情！治不治得好，看她造化！再啰嗦，老子不治了！”

沈屹立刻收敛了所有情绪，小心翼翼地、几乎是屏住呼吸地将向真抱回屋里，轻轻放在炕上。他的动作甚至带着一丝颤抖。

吴老中医跟了进来，嫌弃地挥挥手：“滚出去！别在这儿碍眼！打盆干净热水来！再找盏亮点的灯！”

沈屹二话不说，立刻照办。

他退到门外，像个最紧张的哨兵，竖着耳朵听着里面的动静，每一丝声响都牵动着他的神经。

屋里，吴老中医先是粗鲁地扒开向真的眼皮看了看，又让她伸出舌头，最后才搭上她的手腕，闭目凝神。他的眉头越皱越紧，脸上的嫌弃渐渐被凝重取代。

良久，他松开手，哼了一声：“底子掏空了，外邪入体，五脏皆虚……能拖到现在，算你命硬！”

他打开自己那个虽然破旧却擦得干干净净的药箱，取出几包药材，又写了一张方子，让沈屹想办法去抓药。其中几味药颇为珍贵难得，沈屹立刻动用了一切能想到的关系，甚至不惜冒险，最终在第二天凌晨，将凑齐的药材送到了吴老中医面前。

煎药的过程繁琐而讲究，火候、时间、顺序，差一点都不行。吴老中医亲自动手，不许旁人插手，嘴里依旧骂骂咧咧，嫌弃条件简陋，嫌弃药材品相不好。

但当他将那一碗浓黑如墨、散发着奇异苦味的药汁递给沈屹，示意他喂向真喝下时，眼神里却有一种不容置疑的权威。

沈屹小心翼翼地、一点点地将药喂给昏沉中的向真。她似乎极不喜欢那味道，即使意识模糊，也抗拒地蹙紧眉头，几次差点吐出来。沈屹耐心地哄着，劝着，几乎是半强迫地，才将一碗药喂了下去。

然后，便是焦灼的等待。

时间一分一秒地过去，屋里只剩下向真艰难的呼吸声和煤油灯芯偶尔爆开的噼啪声。沈屹的眼睛一眨不眨地盯着她，仿佛能用自己的意志力逼退病魔。

不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个时辰，向真的咳嗽似乎……平缓了一些？

虽然依旧虚弱，但那撕心裂肺的频率似乎降低了。她的呼吸也不再那么急促得吓人，渐渐变得悠长了些许。最重要的是，她原本苍白中透着不正常潮红的脸色，似乎消退了一些，虽然依旧毫无血色，却显出一种疲惫的安宁。

她沉沉地睡去了，不再是那种令人心慌的昏沉。

沈屹几乎要虚脱在地。他靠在墙边，缓缓滑坐下来，将脸深深埋进掌心，肩膀难以抑制地剧烈颤抖起来。

这不是痊愈，他知道。这只是暂时的缓解，是悬崖边的一根脆弱的藤蔓。

但至少，至少……她暂时不会从他手中滑落了。

希望，如同窗外渐渐散开的云层中透下的第一缕微光，虽然微弱，却真实地照了进来。

吴老中医推门进来，看了看向真的情况，又搭了一次脉，哼了一声：“死不了了暂时！后续调理麻烦得很！这破地方要啥没啥！”

他虽然语气依旧很坏，但沈屹却从他眼中看到了一丝满意。他站起身，对着这位脾气古怪却身怀绝技的老人，郑重地鞠了一躬。

“看什么看！”吴老中医像是被烫到一样跳开，更加暴躁地吼道，“赶紧想法子弄点好药来！还有，她这身子，必须静养！绝对静养！再折腾一次，大罗金仙也救不回来！”

“是。”沈屹哑声应道。

接下来的日子，在苦得令人舌根发麻的药汁和小心翼翼的静养中，向真的情况竟然真的稳定下来，并且极其缓慢地开始好转。咳嗽减轻了，咯血止住了，虽然依旧虚弱得无法下床，但眼神渐渐恢复了清明，偶尔还能和沈屹说几句话。

沈屹紧绷的神经终于稍稍放松，但他不敢有丝毫大意。他一边精心照料向真，一边更加玩命地工作，几乎是以一己之力推动着灾后的重建和那个小型水电站的雏形——水坝的修复加固工作。

他需要工作来麻痹自己，更需要实实在在的政绩和民心，来构筑一道保护墙，抵御可能来自暗处的冷箭。同时，他也暗中加紧了通过那条秘密渠道与外界联系的尝试，那张旧报纸带来的警示和后来匪徒提供的关于金组长情-/妇的线索，都指向最终的决战即将来临。

他必须尽快拿到确凿的证据。

天气放晴，洪水退去后的土地焕发出顽强的生机。禾苗被扶起，道路被清理，倒塌的房屋开始重建。

那座经历了洪水考验、凝聚了向真心血和沈屹汗水的小水坝，虽然被冲刷得有些破损，但主体结构依然稳固，成了疏浚河道、灌溉田亩的关键。

沈屹几乎住在了工地上，和社员们同吃同劳动。他技术过硬，身先士卒，又公正严明，很快赢得了所有人的敬重。

向真躺在炕上，有时能听到窗外传来施工的号子声和机器的轰鸣声。她知道，那是沈屹在用他的方式，为她，也为这片土地，搏一个未来。

她偶尔也会透过窗户，看到吴老中医背着手，在厂区里溜达，依旧吹胡子瞪眼，嫌弃这嫌弃那，但也会时不时地被村民请去看个头疼脑热，他虽然骂骂咧咧，却从不拒绝。

有一次，她甚至看到江辰小心翼翼地端着一碗不知道是什么吃的给老人，老人别扭地接过去，尝了一口，然后……竟然没有骂人。

生活的韧性，如同石缝中钻出的小草，悄无声息地蔓延着，对抗着一切苦难和不公。

然而，平静之下，暗流依旧汹涌。

一天深夜，沈屹拖着疲惫的身躯从工地回来，脸上却带着一种异常冷峻的神情。

他仔细插好门，走到床边，低声对尚未睡着的向真说：“联系上了。老周那边……得手了。金组长的那个情-/妇交代了，账本和往来信件都拿到了。里面……有魏云山和刘明远早年倒卖研究数据的铁证，也有他们后来构陷你、甚至这次派人的指令记录。”

向真的眼睛在黑暗中骤然亮起。

“但是，”沈屹的语气沉了下去，“老周也提醒我们，最后的反扑可能会极其疯狂。他让我们务必坚持住，保护好自己，尤其是你。胜利的曙光就在前面，但黎明前的那一刻，最黑暗。”

向真轻轻握住了他的手。他的手心里全是硬茧和伤疤，却温暖而有力。

“我们……等了这么久，”她轻声说，语气里没有恐惧，只有一种历经磨难后的平静与坚定，“不怕再等一会儿。”

“而且，事到如今，我并不觉得，他们还能拿我们怎么样。”

沈屹反手紧紧握住她微凉的手指，用力点了点头。

窗外，月凉如水，万籁俱寂。