乔五受宠若惊，颤抖着手，激动地指着那老头：“明明是他恶人先告状！他嗜赌成性，到我这儿借了钱，眼瞅着到期还不上，想赖账，竟大着胆子去诓骗您！将军，可不能被他骗了！”

我转头看向阿香，问她：“你信谁？”

阿香挠头：“小姐，您这是为难我呀。要我说，都不是好人，我谁都不信！”

我摆手，吩咐她：“去，把城里那几个赌坊的老板都给我叫来。”

阿香领命小跑着去了，我踱步进到乔五家的厅堂，在主位坐下。乔五忙不迭地让人上了茶。

我一边喝茶，一边不忘教训乔五，反正闲着也是闲着：“乔五啊，我以为你最近遵纪守法了，没想到还在偷偷地放高利贷。你是不是皮紧了？这次想躺多少天，直说吧，我也好注意些下手的轻重。”

乔五闻言，腿彻底软了，瘫跪在地上，颤抖地求饶道：“将军，小人是真长记性啊！您对小人的教诲，小人是一刻都不敢忘。不瞒您说，我家里的钱真是太多了，实在是花不完，不放债，干放着，多白瞎啊！所以，我是放了些债，但绝不是高利贷，和钱庄一样的利息。”

“借十两银子，还一个姑娘，这还不是高利贷？”我将茶杯重重地置于桌上，大声喝问道。

乔五应声一激灵，吓得向后挪了挪，不敢再出声。

阿香腿脚麻利，很快就带来了赌坊的掌柜们。我指着那老头问，是否认识？

掌柜们有的说有点儿眼熟，有的直接摇头说不知。我一听来了脾气，拍着桌子，让他们再好好瞧一瞧。

其中一人小心地回我：“将军，这天天来赌场的人那么多，我们也不是什么阿猫阿狗都注意的，要不我叫管事的过来认一认？”

我不耐烦地挥手，让他们快些叫人来，我可没有那么多闲工夫耗在这儿。

掌柜们连忙应了去找人，半盏茶的功夫，就有人陆陆续续带着手下折返了回来。还真有人认识老头，说他是赌坊的常客，赌品极差，又穷得叮当响，赌坊都不借钱给他了。

我这时才问那少女，到底实情是什么？

少女低着头，轻声啜泣，说确实是她爹把自己抵给了乔五。

我说：“欠债还钱，天经地义，你可愿意嫁给乔五？”

少女摇头，抽抽噎噎地哭着。

我一拍大腿，有了决断：“众位掌柜的，都看好了，这老头以后谁也不许让他迈进你们家的赌坊，违者我砸了他们家的招牌。

“乔五，你不是钱多吗？高利贷的欠条都拿来，在这儿烧了，债就别要了，当你周济穷人积德了。以后不许再放高利贷，否则我加上这次的，一起打，打得你再也下不了床！

“至于这个小姑娘呢，我罩着，谁也别逼她，等哪天她有了情投意合的情郎，我给他们证婚。”

众人除了乔五和那老头，都大声叫好，对我的溢美之词如滔滔江水，不绝而来。

我摆手示意众人适可而止，再多就虚伪了。然后，伸手抓住老头的领子，将他拎了起来：“老头，你胆子挺大呀，你是觉得我傻吗？我最痛恨利用我之人，你说，我该怎么罚你好呢？”

老头脸白如雪，哭天抢地地告饶，少女更是泪水涟涟，不住地为老头求情。

我叹了口气，松了手，老头重重地跌落在地上。

“乔五，这老头不是欠了你的钱吗？就留在你这儿当个下人吧，供个吃住就行，月钱正好抵他欠你的债。虽然老了点儿，但胳膊腿还全活，该干啥就干啥。”

乔五眼珠着乱转，不清楚我的话是否还有言外之意，半晌都没敢接口答应。

我有些不耐烦，抬脚刚要踹他给个回复，就见李福着急忙慌地进了乔家院门，遂放下脚，问李福何事？

李福看院内人还不少，使了个眼色，只说大将军让我赶紧回府。

我一边往回赶，一边寻思：今天我爹怎么这么闲，我出府才不过个把时辰，他就知道了？好在今日我只是断了个小小的公案，没惹什么祸事，倒是不怕他罚我。

可一进家门，就见我爹如热锅上的蚂蚁，焦急地在厅堂上转圈，哪里还像个指挥数十万大军亦沉着冷静的总兵大人。

我当然不能一无所知地贸然上前，当即悄悄匿身在门口的廊柱后，一把拽过李福，小声探问：“我爹这是怎么了？”

李福哭丧着脸，用微不可闻地音量低声回道：“大将军接了圣旨，就这样了。”

“什么圣旨？”

“皇上下旨封大将军为宁远伯。”

“好事儿啊，升官发财，他急什么呀？”我愈发地不解。

李福张口，正要继续回话，堂上的我爹却终于发现了我，气急败坏地大喝道：“出来！”

我一时想不通，这加官晋爵的，我爹怎么还这般焦躁，故稳妥起见，垂目敛神，做小鹌鹑状迈着碎步，小跑到我爹的面前。

我讪讪地笑着：“爹，您找我？”

我爹看着我，不分青红皂白，劈头就是一顿数落：“你说你整天胡闹，没个好名声。我从前年你及笄，就开始张罗着给你找婆家，一直找到现在，就没找着个敢娶你的！现在可倒好了，怕啥来啥，圣上又宣你进京了！”

“啊？”我的心肝脾肺肾随之一震，差点儿没站住，阿香赶忙上前，将我扶稳。

小时候我的那段皇宫经历，让我和我爹都清醒地意识到，凭我的个性，那地方根本没法呆，轻则我没了小命，重则全家都没了命。

“爹，怎么办？”我颤声问。

我爹犹豫了半晌，迟疑地望着我，似有几分痛心地与我商量：“要不你从家将里选个看得顺眼的，赶在上京前，把堂拜了？”

我茫然无主，欲哭无泪：“就那几个歪瓜裂枣，也没个能看得顺眼的呀！”

我爹叹气，转眼瞧见了李福，指着他问我：“要不就李福吧？”

李福闻言吓得登时就跪了下去，声泪俱下地哀求道：“大将军，你可饶了小的吧，小的就是再多长两个脑袋，也不敢娶小将军啊！”

我虽知道这两年我爹为我求亲，四处碰壁，但当面被人如此不留情面的拒绝，还是头一次。当即气不打一处来，伸手拧着李福的耳朵质问道：“你还敢嫌弃我？”

李福疼得呲牙咧嘴，眼泪流得更凶了，他一边讨饶，一边难得清醒地回问我：“小将军，你难道还真愿意嫁小的？”

我头摇得斩钉截铁，手上的力气却是又加了几分：“我当然不愿意嫁你，但这个婚却断没有你拒的道理。传出去，我不是更没人要了！”

李福一时没明白过来，捂着耳朵，低头想了片刻，终于清楚了无常的命运，由不得他做主，于是露出一副无力不甘的委屈模样，抽抽嗒嗒地低声啜泣。

我头被吵得两个大，踹了李福一脚，让他消停会儿。

李福扁着嘴，愈发地委屈，整得好像我爹和我正在逼良为娼一般。

我娘听到了动静，带着我弟李同霭从内院风风火火地赶了出来。一进厅堂，我娘就指着我爹的鼻尖，大骂道：“你是不是昏了头了，就你这闺女，你心里就没点儿数？至于急成这样？进京怎么了，进京就非得入宫？皇上和太子又不瞎，看她这样的，还真能让她去当太子妃不成？”

真是一物降一物，我和我爹相视片刻，似有所悟。

李同霭在旁边，落井下石地补了一句：“爹，娘说得没错，我要是太子，倒贴钱都不会娶我姐。”

我爹扬手就是一巴掌，拍在李同霭的脸上，响声清脆，打得李同霭的脸上赫然显出了红彤彤的一副五指印。

我心里不禁一暖，果然在我爹的心里，我就是最好的，即使是亲儿子，他也绝不姑息，要为我撑腰。

“兔崽子，说什么浑话呢！太子是你能打比方的吗？你项上的人头不要，自己割了，别连累全家人陪你枉送了性命！”

原来是我多心了，我爹并没觉得李同霭刚刚那句话的后半句有什么问题。

我清了清嗓子，收敛了之前慌张的神色，强自镇定地对我爹说：“爹，去了京城，我一定拿出我在宁城的本事，目中无人，惹事生非，就不信还有谁能看得上我！”

我爹甚为无奈地长叹了口气，拍着我的肩膀，语重心长地嘱咐道：“京城可不比宁城，你爹我可罩不住你。你做事还是得有点分寸，降职罚奉倒是没啥，但掉脑袋的事可是万万不能碰！”

我郑重点头：“爹，您放心，这点儿眼力见儿我还是有的，不招人待见的度，我自会拿捏。”

就这样我爹获封宁远伯，继续留守东疆，我怀着无限忐忑的心情，奉旨替父押送敌国俘虏元吉，进京。

我离了皇宫，出了京城，已经整整七年了。这七年里，梁承深从未联络过我。我偶尔想起那段日子，自己都有些拿不准，到底是不是一场梦。

虽然无意关注，但我还是知道，太子都十八岁了，却还没有选定太子妃。我其实还挺好奇的，梁承深的太子妃到底会是何人？会是那个太子太师的嫡孙女吗？

我心里清楚，太子妃无论是谁，都不可能是我。

我爹虽重兵在握，也不过是个总兵而已。大泽朝的总兵，广布边疆，不下二十人，算不得不可或缺、江山倚赖的肱骨之臣。而我自十四岁起，就随父出征，整日里与兵油子打交道，世家小姐的学富五车和温婉贤淑是半点儿没有，大碗喝酒，大块吃肉，撸胳膊干架倒是数一数二。

所以，就算是皇上和太子瞎了，猪油蒙心了，也断不会再让我入宫，更不会立我做太子妃。此次进京，虽不明其意，但大体上看，是有惊无险的。