争跤大会结束后，日落一族为新的英雄魁——争跤大会的胜出者，制定雕像。
这是日落一族的传统，比起神佛更相信力量，树起新的英雄雕像，寓意着族内每个少年茁壮成长、获得力量。
争跤大会选出来的英雄，不仅要承担起族人变强的期愿，更要为族人而战，这也是在局势紧张时期要举行大会的真实原因。
金守节次子金令率兵来犯，正好给想要兴兵的日落之族一个理由，朔和皑带着精壮战士早早赶到昌泉，每日厉兵秣马严阵以待。
族长岩在魁的庇护下，带着余下的部从从日落城出发。
岩骑在马上，看着长长的队伍走在广阔的红霞之下，没多久暮色又迅速笼上来，广阔的绿洲在他们走过后沉入黑夜，不知此次战役后能否再回来，心中不尽伤感。
夫人骑马伴在一旁，眉头紧皱好似乱成一团的纱线，怎么都拆不开。
“金守节言而无信，将我们和砥原的幼子骗到煜都，又来夺我昌泉，”夫人总是担心思服的安危，思虑过度加上赶路辛苦，面色十分憔悴。
岩宽厚的手掌摩挲着她的肩膀：“服儿没有给我们寄信，估计是暂时没有危险的。”
“可怜我的儿……”
这样的对话已经持续了一路，夫人已经哭到眼睛干涸。
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昌泉坐落在一片戈壁之中，百年前，日落之族的先民们利用地下水实现了作物的种植，并逐渐安定下来，使这里形成规模不大的城市。
朔抱着双臂，站在最东边的城墙上，远远地望去，大风裹挟着砂砾，在裸露的岩石上发出清脆的响声，稀疏的植被战栗着，似乎预示着什么，而金令的军队暂未到达。
皑站在旁边，目光一样遥远，虽然日落一族一直在计划往东迁徙，但这一天到来之际他却像失去了方向感，只觉茫然。
“如果战争就此开始，我们未来会怎样？”
“跟先辈一样，征战沙场，”朔富有磁性的声音充满理性：“这是我们的宿命。”
“宿命。”
皑重复了一遍，在内心反复咀嚼这两个字的含义，又想起在南部遇到的那个神秘人，内心期待他早日到来。
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陈元康育有五子，长子陈衡甫风流俊秀才华横溢，十五岁那年，与次子陈台甫出游打猎，被猛虎所伤后早夭，这是他心中难以抹去的隐痛。
加之陈台甫为丫鬟设计所生，他对陈台甫情感复杂，爱其才恶其身，十五年前本来赞其担当，又被其造下的孽抹干净。
第三子陈同甫有才却无德，早些年流连于勾栏瓦舍弄坏了身子，后育有一对双胞胎，如今已是强弩之末。
第四子乃陈云容，自小乖巧和顺，无奈远嫁，骨肉相隔；幼子陈珩，千恩万宠，性子虽调皮，在陈元康面前倒也乖巧伶俐。
早年间，砥原虽小，陈元康和金守节却可以势力相当，门客将士难以计数。
后陈衡甫早夭，陈元康一蹶不振，再往后，陈元康年老，处理事情逐渐糊涂，门客将士流失严重，砥原日衰，到了现在无法再与金氏相抗。
金获再次发兵小掖，陈元康环顾左右，才发现已经没有大将堪当此任。
陈台甫请任于殿前，陈元康想起他曾说起“物灵”的相关的事物，但这么久都没有传来消息，想来并不可信，只能无奈应允。
陈台甫心中急迫，即刻带兵赶往小掖，匆忙中不忘派人加急前往葳川，将一封信交给现今的家主司徒清野。
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阿芙维持人形时间越来越长，需要的食物也越来越多，饭量已经可以媲美一天六七顿的思服。
学堂近期加强了管控，连臭气熏天的公共茅房处都有人看守，翻出去给她买吃的基本很难实现了，陈景湛每天饿得头晕眼花。
维持人形的时间越长，在房间的时间也越长，对于每天必来玩耍的思服，陈景湛应付得很吃力。
这天先生在前面教授枯燥的训诂之学，陈景湛脑子里只有各样砥原的小吃，饿得趴在桌上，和思服四目相对。
中午下学后，陈景湛端着饭就往回走，留思服挠头不解。
“吃吧吃吧。”陈景湛把饭摆到阿芙面前。
“阿哥不吃吗？”阿芙像一只摇着尾巴的小狗。
“我可以……没事，我……不饿。”
我可以吃你吃剩下的，陈景湛本想这样说，但想了下前两天自己也这么说了，阿芙还是吃了个精光。
陈景湛愁苦地坐在椅子上，自己在砥原别院也没这么饿过。
敲门声响起，意志力支撑着陈景湛将门打开一条缝。
金昭手里托着一包烧鸡，淡淡道：“我看你这几天好像很饿，正好我母亲从一品楼买了这。”
陈景湛本想拒绝，奈何实在是太饿了，道谢后接过来，走进房间和阿芙大吃特吃。
没过多久，思服也拿着自己仅存的特产敲开了门，陈景湛接过来转身进屋，又和阿芙大吃特吃。
一连几天都是这样，思服和金昭不解，前者决定一探究竟。
之前每次交流，思服虽然莽撞，但都会经过陈景湛的同意后才进屋，陈景湛没想到就在他接过糕点的那一刻，说时迟那时快，思服已经快速钻进屋内，和满嘴油光的阿芙四目相对。
“完了。”
“晚了。”
陈景湛和阿芙异口同声。
金昭也在三人愣神之际，丝滑地站到了门外，目睹了一切。
“你是说，她是你堂妹，偷偷从砥原过来的？”思服难以相信。
陈景湛也知道自己撒谎的能力有待提升，究竟谁会相信一个八岁左右的孩子，可以一个人跨越千里来到煜都，还要躲过守卫的巡视？
奈何他实在情急，面对思服，自己也没想到什么缜密的借口。
“可是，不是砥原和煜都也快开战了吗？”
“是吧，我看到她的时候也觉得不可思议。”
“阿芙的本领大着呢！”阿芙昂起头，骄傲拍拍胸膛：“漂亮哥哥，你的那个球还是我帮你弄进去的！”
陈景湛头上爬上几根黑线，这谎根本来不及圆。
在思服还在粗神经地思考什么球的时候，金昭眼中闪过一丝明了的光。
“总之，我们就当做她是你的小妹妹了。”金昭总结性发言。
“那好吧，问来问去也没意思，只是你这样下去也不是办法。”
话题终于转移，陈景湛内心松了口气，道：“我也在想办法……”
“干脆让她住到我家去吧，”金昭看着这个圆乎乎的小孩：“我母亲很喜欢小女孩。”
“可以吗?通过上次的比赛，陈景湛感觉金昭不是平时那样冰冷，虽然还是有点担心，但实在是“养不起”。
“我现在就可以带她去。”
“阿芙不要离开阿哥，”阿芙眼泪汪汪，紧紧抱住陈景湛的大腿，抬起油乎乎的脸蛋，委屈道：“阿芙可以少吃点……”
陈景湛心一软正要答应，一阵尴尬的声音从胃里传来，衡量再三还是大手一挥：“你带走吧。”
金昭像提鹌鹑般，将阿芙从陈景湛身上扯下来：“我会让你们兄妹常见面的”。
说完，二人慢慢消失在了廊道尽头。
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“母亲。”
熟悉的声音从屋外传来，吴氏欣喜万分，儿子已经很久没有主动来找她说说话了，她赶紧把针线往旁边一丢，喜盈盈地站起来。
金昭牵着阿芙正好绕过前面的屏风，走进屋来。
吴氏看见此番景象，以为金昭从之前的创伤里走出来了，又开始往家里带一些可怜的孩子。
但这个孩子肤白似雪，柔嫩至极，红色的衣服更显娇嫩，尤其是那双好似一汪泉水的大眼睛，怎么看都不像是逃难来的。
“昭儿，这孩子看起来不像是……”
“不是的母亲，这是孩儿在城东从几个人牙子手里救下的，见她生得伶俐可爱，想到之前您向送子娘娘求一个女孩，没成功，就把她带回来了，给孩儿当个妹妹可好？”
吴氏很久没听到金昭说这么多话，心中惊喜不已，又见阿芙的确生得讨人喜欢，将她认下，倒也圆了自己多年的心愿。
“你叫什么名字？”吴氏弯腰，笑着轻抚阿芙的小脑袋。
“阿芙。”
“你的阿爹阿娘呢？”
“阿芙没有爹娘。”
“这……”吴氏心疼地摩挲着阿芙的头发，又看了眼金昭，难以想象在此之前阿芙怎样过活。
“那我来当你阿娘，好不好？”
阿芙不太懂，朝金昭望去，他点点头。
“今后，他呢，就是你阿哥，好不好？”吴氏笑着指了指金昭。
“好。”
“我就是阿娘。”
“好！”阿芙拍手笑起来。
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葳川多树，无论是乡野还是城市，到处都是郁郁葱葱，沿海地带除开几个通商的大码头，其他地方也是覆盖着大面积的水杉，不论什么季节，都会有很多游客和当地人，架着小舟在水杉林中徜徉。
司徒清野刚在码头查完货物，又赶到最南边的水杉林去协调游客和商家的争端，他总是尽可能每件事都做到亲力亲为。
“家主大人，您的信件。”
协调完毕后，侍从递上一封加急信。
“又是金守节吗，告诉他我葳川不参加斗争，要多少线索、情报都给他。”
“从砥原来的。”
“哦？砥原会主动找我？”他拆开信件。
上次去砥原还是在七八年前，为自己的固执的亲妹妹。
自从十四年前司徒青葙逃婚去了砥原，砥原蒙羞，又造成陈元康女儿远嫁，砥原和葳川关系便大不如前。
他几次三番想要和砥原重修旧好，让妹妹母子两日子好过些，都被陈元康羞辱而停止，直到司徒青葙离世，他才得以探望。
而可怜的妹妹冒着那么大风险，执拗地生下陈氏的孩子，死时却连一口棺材也没有，还是他去砥原置办的。
没有风光的婚礼，他就千里扶灵回葳川，给她办了场风光的葬礼。
那之后砥原和葳川关系一直僵到现在，而现在收到砥原的信，司徒清野嗤笑一声，未免太看轻葳川。
但他还是耐着性子读完了。
信里无非就是一些外交交涉用语，但目的却不是请求支援砥原，而是托孤。
司徒清野看完信面色凝重，陈台甫在信里提到的那个消息是否为真？如果陈景湛并非陈氏后裔……
一些往事渐渐浮现在他的脑海。
