金获进军出了名的快、急，到小掖的时候，陈台甫也才刚到三天。

砥原地势平坦，尤其是靠近煜都的小掖，完全是一马平川。

一条发源于北面的河从砥原直流而下，环抱着小掖，与其他从屹山流下的小河，往下汇入煜都的主干——白河，再往东奔腾到葳川，汇入大海。

得益于此，小掖水源充足、灌溉便利、土壤肥沃，农业很是发达，一年收的稻谷，可以供给整个中部地区食用三年，故此，成为兵家必争之地，也是砥原的重要关隘。

十几年前，在休战书的作用下，金氏撤兵，金获就提议占了小掖，而金守节碍于休战书，没有同意。而今又到小掖，金获暗自发誓不管金守节怎样说，他一定会占下这里。

金获从主帐走出来，身边跟随着两员心腹大将，身材魁梧、须发浓密者乃是吴氏之胞弟吴庸，另一位面白无须，中等身材的是金守节第六子，金获的胞弟金迟，二人跟随金获在煜都最南端礼丰，与南部三郡来的侵扰者们征战多年，经验极为丰富。

“小掖虽小，人丁却很兴旺，粮草也十分充裕，兄长有什么良策？”

“暂时没有，”金获虽然凶狠到近乎残忍，却是个实打实的军事家，小掖看起来城小，但墙修得很高，强行打进去，必定会耗费诸多人力物力：“先告知将士们快些安好营寨，随后就地取材，早些做好投石器、云梯。”

“是。”吴庸答道，随即快步离开。

“六弟，你派出几队人马，在周边细细巡逻，不要放过任何一个可疑之人。”

金迟点点头后离开。

＊

陈台甫从城墙远眺，金获的十万大军就在几十里之外驻扎，不知何时会发起进攻，金获作战正如他行军，都是快且出人意料，他必须随时做好准备。

“弓箭准备如何了？”他问身边的副将。

“约莫有了二十万支。”

这副将双鬓花白，精瘦的身材似乎快要支撑不住盔甲的重量，眼睛却十分清澈，如同少年人。

“嗯，将城中工匠集中过来，加快速度。”

“是。”

老者转身即将离去，陈台甫叫住了他：“冯老将军，金获暂时不会攻城，你不必一直穿着盔甲。”

冯老将军点点头，微笑着离开了。

陈台甫叹口气，他从来没想过，不过短短十五年，小掖已经从之前的全民皆兵、武器充沛，变成了现在这副“老弱病残”的模样。

由于保存不当，武器基本已经生锈腐朽，那二十万支箭是仅存的硕果。

他不知道到底是哪里出了问题，难道整个砥原都跟着父亲一起年老糊涂了吗，还是说在他这些年在砥原最北方——顺昌，寻找北部智者的时候，砥原出了些差错？

不管怎样，现在的首要任务是守住小掖，否则金获一路北上，可直抵砥原主城之下，到那时一切晚矣。

他蹙紧眉头，试图将自己放在金获的位置上，推测金获会使出怎样的计谋。

＊

阿芙到了金家，很快赢得了吴氏的喜爱，竟让吴氏渐渐生出偏袒之心，满心满眼都是她，恨不得每天含在嘴里，到处去和别的贵妇人炫耀。

金昭也得了闲，每日下了学多了些功夫和思服、景湛二人交流玩耍，渐渐摆脱了之前那些没落旁支金氏子对他的骚扰。

等阿芙摸透了吴氏的脾气，就开始调皮地跟着金昭去学堂，嚷着要见陈景湛，没见到便吃不下饭、睡不了觉。

吴氏无可奈何，只好托关系将她送到学堂里旁听，尽管她根本听不懂。

金沐泉对这个小姑娘不感兴趣，只当她是空气，每天还是在心里盘算着怎样压过金昭一头。

而一只耳和半截指以及其他拥趸可不这么想，怎么看，阿芙都是他们三人的软肋，哪怕是吓吓她让他们仨分下心也好。

策问课上，先生围绕当下的局势，提问众人“为政者，应以德政使天下归心，还是应以霸道之军使天下统一？”

前面的众人陷入思考。

片刻后金沐泉自信站起：“学生认为应行霸道之军，今天下分裂，各地看似百姓安居乐业，实则矛盾暗生，如果不及早统一，大大小小的战争不可避免。

而推行仁义，以德服众，比起快速行军、用极快的速度解决矛盾，需要更久的时间，浪费更多的人力、物力，同时不尽快消除各地之间的隔阂，不利于大型的商贸、文化交流活动，影响全局发展。”

“嗯，沐泉考虑的是整个大地的发展历程，有些道理。”先生赞许地点点头。

金沐泉微笑坐下。

“景湛，你怎么想呢？我想听听不同立场的看法。”

陈景湛站起来，斟酌再三道：“这个问题学生暂时无法做出抉择。”

一只耳及其他人金沐泉的信徒们哂笑起来。

“哦？那你所想为何？”先生摇着羽扇，慢慢走到他身边。

“学生曾在书库中读到过史书，上面详细记载了金氏几百年的发家历程，从寂寂无名到雄霸天下，不过三代人的时间。

煜都王金守节的祖父，一开始只是一个小小的主簿，平日里就是做些文书类的职务，他接人待物皆以‘仁德’为标准，故百姓、官宦都信其道，他也逐渐在‘得道多助’的环境下，逐渐做到煜都知府，这在学生看来，虽然不是使天下归一，却也很好地说明了‘德’的力量。”

“而随着战争的爆发，人人自危，金厚己前半生以‘仁德’筑起的基业毁于一旦，奔走无路之时，是金守节之父参军镇压叛乱，以雷霆手段清扫一方，直接加快了整个大地的分裂战争进度，使得战争只持续了三十余年，几个氏族也逐渐安定下来。

虽然没有使天下归一，却也算是涤荡寰宇，让百姓不必因战争四处奔走，这是‘霸道之军’的力量。”

“前两者都有自己特定的历史环境，都是当时的最优选，而今形势却以往都不一样，正如金沐泉刚才所说，各地区之间存在矛盾，但各地的百姓却安居乐业……”

先生频频点头。

金沐泉脸上挂着招牌的笑。

半截指见众人的注意力已经被陈景湛吸引了很长时间，阿芙趴在桌上也没什么防备，现在吓吓她正好，还可以打断陈景湛，要他知道不是说几句话，就能改过金昭的风头的。

于是他拿出一只死老鼠，往后排一扔，稳稳落在了阿芙桌上。

阿芙对一切都充满了好奇心，从来没见过这种灰扑扑毛茸茸的东西，她提起来仔细端详，还是没搞懂是什么东西。

“前面的哥哥，”阿芙用笔戳戳前面的人，轻声道：“你帮我看看，这是什么啊？”

坐在阿芙前面的男生出了名胆小，看见死老鼠，顿时脸色惨白，大叫一声后昏死过去。

陈景湛的发言也被男生以头抢地的声响打断，众人纷纷往后看，捏着死老鼠的阿芙第一次体会到了局促的感觉。

“金芙！这是第多少次了？！”先生怒发冲冠。

“我只想问下他这是什么东西……”阿芙眼泪汪汪，试图辩解。

下学后，阿芙还是眼泪汪汪的，像受了天大的委屈。

“就是他给我扔过来的，这次真不是我捡起的，”三人盘问之下，阿芙巴巴地看向半截指的位置。

位置上哪还有人。

“下次看到，我一定狠狠揍他一顿！”思服已经把阿芙看做了自己的亲妹妹。

景湛摸摸她的额头，想起自己在砥原也曾有过这样的经历，想安慰她，但又不知道怎么开口，逆来顺受并不是解决问题的办法。

“一会儿让母亲带你去一品楼好不好？”

阿芙眼睛发亮，悲伤的情绪一扫而光。二人看向金昭，好似在说，还是你有办法。

哄住了阿芙，金昭转过头看向陈景湛：“所以你刚才没说完的是什么？”

陈景湛很少在众人面前显露自己的锋芒，刚才碍于先生的面子，自己也就简单地陈述了下在书上看到的内容，如果刚才继续说下去，他或许会说出自己思索良久的内容，现在脱离了刚才的环境，他怎样都说不出口了。

“你怎么看这个问题？”他反问。

如果在以前，金昭会选择“仁德”，他相信“仁德”的力量，自己也在躬行，但现在他犹豫了。

“那肯定打呀！”思服不以为意道：“我不打别人，别人就打我，我们日落一族就是靠力量保全自己的，这有什么难的。”

“如果有更好的方式，不废一兵一卒，又何必血流成河？”景湛问。

“有这样的方式吗？”思服怀疑。

“你刚才没有说完，其实行‘霸道之军’也好，‘仁德’也罢，这么些年来，我们家族一直在尝试。

天下大战已无，小战频起，众人皆知我祖父金守节善于用兵，以军事手段不断巩固甚至扩大我金氏的领地，不为人知的是，祖父的兄长金守义，才是曾祖父最看好的继承人，他和高祖父一样，有着一颗慈善仁爱之心，在曾祖父和祖父四处征战的时候，他曾四处结交义士，散尽家财只为让他人好过些，可后来，他死于他所救的人的刀下。”

“曾祖父悲伤不已，痛定思痛，决不允许金氏子弟再步其后尘，大力强化军事实力，以求长久的安稳。”

金昭说完一大段话，还是没有给出自己的选择。

“好一个痛心的故事。”思服感叹道。

“所以说到底，‘仁德’和‘霸道’都是非常难的，”陈景湛总结道：“真的会有一天，让我们做出这样的选择吗？”

金昭陷入思考。

思服见二人还没有要停下的意思，但自己肚子已经饿得咕咕叫，把手搭在两人肩上，开心道：“今晚出去喝一杯？”

“可是出不去呀。”陈景湛道。

“所以要感谢将军夫人为我们准备的马车呀！”思服指了指门口，那是吴氏为阿芙准备的小马车，几个人挤一挤完全没问题：“而且，我们现在可是跟金大公子在一块呢，谁不给个面子？”

金昭没有表情，打掉思服的手，对阿芙道：“我们走。”

思服抓起景湛，赶紧狗腿似的跟上去。