夜半时分，好梦正酣。一个黑影鬼鬼祟祟地潜入顾夕颜的卧房里，轻车熟路地翻开了梳妆台下的柜子，小心翼翼地翻出了装着首饰的木盒，刚打开盖子，正想做点什么的时候，房门突然被人从外推开。陡然亮起的烛火，刺痛了入侵者的眼睛，晃的她睁不开眼。
“谁？”一道冰冷且熟悉的女声从门外传来，入侵者却用袖子遮住了眼睛，努力地适应着光亮。“秋江……怎么是你？你在我家小姐房里干什么？”春芸大步上前，一把扯开那人遮住脸的衣袖，原来竟是大小姐跟前的秋江。
“你手上的是什么？”春芸凑近了才发现秋江另一只手还捧着莲花纹木盒，而盖子也被掀开了。“你……你要干什么？”猜测到秋江的意图，春芸因为惊吓而颤抖着嗓音质问道。此时顾夕颜也从门外走了进来。
秋江被当场撞破，此刻也不知道该如何回答，只恨自己行事不够小心谨慎。见秋江不说话，春芸忧心忡忡地一把将木盒夺过来，却发现里面的玉镯已经碎成两半，那富贵典雅的南珠头面，镶嵌在正中的南珠竟然脱落了下来，最惨不忍睹的当属那一对凤凰金簪，凤凰头竟然断了，这可是大大的不吉啊。
“你……你……太过分了……”如此精美的首饰竟然被毁成这样，简直天诛地灭，春芸万分地痛心疾首，一只手直指着愣在当场的秋江，气愤地连话都说不完整。
顾夕颜顺着春芸的话也走近了瞧了瞧，发现首饰都被破坏殆尽，也跟着红了眼眶。“是清荷让你来的？她就这么恨我，这么不能容我吗？”悲戚地两声反问后，她落下凄楚的眼泪，连春芸看了都忍不住红了眼睛。
“太过分了，我这就去告诉夫人。”说罢，春芸提着裙子飞奔出去。屋内只剩下错愕的秋江和悲戚的顾夕颜。很快灵峰阁多处都亮起了烛光。就连城主沈愈和夫人赵蓁也收到通知赶了过来。
顾夫人知道这件事已经超出了自己的管辖范围，毕竟秋江是沈清荷的人，而沈清荷的事她无权管制，所以事发后立即差贴身婢女春萱去请了沈愈和赵蓁，又吩咐人去将秋江押送到她居住的清辉苑的正厅里。
等沈清荷收到消息气急败坏地赶来的时候，秋江正跪在地上，而顾夕颜正噙着泪站在顾夫人的身边。见沈清荷走了进来，沈愈的脸色愈发难看。“秋江，你说清楚，到底是怎么回事？”赵蓁沉着脸厉声质问。
“夫人，奴婢什么都没做，请夫人明察。”秋江一身傲骨地挺直胸膛跪着，不服气地扫了一眼正在拭泪的顾夕颜。“你什么都没做，三更半夜不睡觉跑到小姐房里干什么？”春芸忍不住站出来诘问：“我们进来的时候你还捧着盒子，人赃俱获，你还有什么好说的？”
“奴婢冤枉啊，奴婢当真什么都没做。奴婢只是……”秋江心中猜测到自己可能中了什么人的圈套，可她自己动机不纯，又该如何为自己开脱？“奴婢只是好奇……对，奴婢只是想看看林公子送了什么给顾小姐。”秋江思索片刻便脱口而出。
“你大半夜鬼鬼祟祟的，若说只是想看东西，谁信啊！”春芸立刻跳出来反驳。“城主，奴婢真的没有。奴婢打开盖子的时候东西就已经坏了，真的不是奴婢干的。”秋江此刻已经有些慌张。她被当场抓住，已经是百口莫辩了。没有好的对策，显然是没办法洗清嫌疑的。
“老爷，我看这事另有蹊跷。说不定是什么人设下的圈套，这秋江也是不巧撞了上去。可见此人用心极为险恶。”赵蓁语气柔顺地说着，眼睛却瞥向顾夕颜站立的方位。她心中懊恼，没想到秋江竟然着了顾夕颜的道，也为沈清荷的轻举妄动而窝火。
顾夫人在一旁沉默了很久，此刻却也忍不住开口讥讽。“夫人便是怜惜秋江是大小姐身边的人，一心要为秋江开脱，也不该把脏水往我颜儿身上泼。这秋江心里打的什么龌龊主意，非要三更半夜地跑到颜儿房里？”
“若说是好奇，她身为大小姐的丫鬟，也不该会对颜儿的东西好奇。何况我还听说今儿个玲琅阁的穆掌柜可是一来就去了大小姐院里，若是好奇，大小姐金口一开，穆掌柜也不可能拦着不让看。”顾夫人心如明镜条理清晰地反驳着，一双清澈的眼眸直勾勾地盯着赵蓁，毫无往日的退缩与避让。
赵蓁让她逼问地哑口无言，她不甘心地紧皱着眉头，目光里流露出对顾夫人入骨的恨意。沈清荷此刻也对事迹败露感到心焦，她甚至无法判断秋江说的到底是不是真的。毕竟她的确是吩咐秋江将妆匣内的首饰弄坏，以出一口恶气。却没想到会被当场抓到。
顾夫人迎上赵蓁憎恶的目光，却没有一丝畏惧和退却。“退一万步来说，就算这是一出请君入瓮的把戏，也得有那不怀好意的人往上送才行？”此时，顾夕颜仍站在一旁，眼眶通红，低头拭泪的时候也用眼角偷觑沈清荷的表情。
沈清荷听到顾夫人的话却像是被踩到痛处，她气红了脸急切地吼道：“你胡说，分明就是顾夕颜设计要害秋江。”见沈清荷主动上钩，顾夫人偏过脸看向她，缓缓说道：“哦？那大小姐说说，颜儿为何要害秋江？她与秋江往日无怨、近日无仇的，何苦要毁了婚嫁之物来设计一个丫鬟？”
“她是要栽赃嫁祸给……”沈清荷气急败坏得脱口而出，却被沈愈急吼吼地怒斥打断。“够了……你们要袒护一个丫鬟到什么时候？”见事情越发不可控制，沈愈急得坐不住脚。他一方面怨沈清荷行事莽撞不动头脑，一面又对顾夫人心怀愧疚。
沈清荷被沈愈突如其来的厉声呵斥吓了一跳，愣在原地不知所措。这时她也隐约察觉自己差点入了顾夫人的套，心中暗暗庆幸还好没有留下话柄。
“秋江贱婢之躯，却觊觎主子之物，败德丧伦，还连累主子名声，拖下去打死。”沈愈沉着脸给这事做了最后的判决。牺牲一个蠢货，保全自己的傻女儿，是此刻最好的办法。
“这件事到此为止，传出去对颜儿和清荷的名声都不好，外人不知内情，怕是只当她们两女争一夫，才闹出这桩姐妹相残的丑事。今日的事，谁都不许再提一个字，否则，通通拖出去打死。”沈愈向来威严颇盛，府中大大小小的奴婢小厮，没有哪个敢违背他的命令。故而此时人人自危，不敢不从。
从始至终，顾夕颜没有说过一句话。眼看着这场闹剧不了了之，她在心里冷笑，纵然沈愈英名在外，却也为了包庇女儿枉顾人命。什么公平正义，也就是嘴上说说罢了。
即便被判了死刑，秋江也不肯求饶，只哀戚地匍匐到沈清荷的脚边，哭求道：“大小姐，奴婢再也不能侍奉左右脸，还请你念在往日情谊上，多多眷顾照拂我的老母亲和兄弟。秋江来生再报答你的恩情。”说罢，也不等沈清荷应允，突然爬起身朝一根柱子撞去，顿时血溅当场。
沈清荷和众人都吓了一跳，却也感慨这秋江是个烈性子的忠仆。沈愈见状，心头一凛。“她倒是个烈女，也罢，念在她伺候清荷一场，抬下去挑口好棺材葬了吧。”顾夕颜没想到秋江会以这般激烈的方式寻死，甚至她的初衷也只是要沈愈惩罚沈清荷，计划矛盾来拖延婚事。
她没想过要害谁的性命，可是没想到沈愈会这么草菅人命，也没想到沈清荷当真会眼睁睁地让自己的贴身丫鬟去死。她甚至有些触景生情，觉得自己和秋江一样，命运都被捏在别人的手里，半点由不得自己。
见顾夕颜惨白着脸，楞楞地望着秋江的遗体，沈愈心中也有几分动容。他叹了口气，随即如同往常般和蔼地对着顾夕颜说话。“不管怎么说，今日是颜儿受了委屈。首饰的事你放心，明日一早我就让人安排下去，大婚前一定给你准备好。”
顾夕颜沉默地点了点头，越发觉得自己力量薄弱，要想对抗沈愈和林至渊，只怕要费尽周折。可她不能妥协，她不甘心也不愿意沦为玩偶。
“时候不早了，都回去歇着吧。”沈愈疲惫地说着，总算是将一场闹剧终结了，他实在是头疼，只怕今日的事传出去，林至渊那里也会对清荷心怀芥蒂。
赵蓁在心底冷哼一声，今日这一出她心里算是看透了，分明是宋如母女要设计她的清荷，往日里这对母女装的一副柔柔弱弱与世无争的样子，如今这狐狸尾巴总算是露出来了。
沈清荷也是怒气冲冲地瞪了顾夕颜一眼，转身跟着赵蓁往外走去。等众人都走了，顾夫人一下子瘫软在椅子上。顾夕颜见状大惊失色，焦急地询问着：“娘，你怎么了？”
顾夫人心中窝火，胸口一阵阵地疼痛抽搐，一张脸惨白惨白的，她握住了顾夕颜的手，喘息了许久才说话。“我没事……她们实在欺人太甚……是娘没用，娘护不住你……”说到此处，顾夫人流下了伤心的泪水，她神色哀戚地望着顾夕颜，语气中甚至带有一丝哀求。
“颜儿，是娘对不起你。娘以为把你接出来带在身边，你就能过得好。可是这些年，娘叫你处处忍让、时时低头，一味地息事宁人，却不想她们变本加厉，半分也容不下我们。”
“在这世上，女子有太多的不易。只有嫁给一个护得住你的人，才能不受欺凌。你听娘的，至渊是个好孩子，这些年他对你的情意娘都看在眼里，只有嫁给他，沈清荷才不敢欺负你践踏你。”今日的事，顾夫人不是没有怀疑，但她相信女儿做的一切也只是为了保护自己。
若是沈清荷没有害人之心，今日这场请君入瓮也不可能成事。她算是明白了，一味退让根本没用，只有站在高处才能保全自己。她不但不责怪女儿，甚至为女儿能有这般心计感到安慰。
她的颜儿比她强，以后对上沈清荷，也未必会输。如此也好，她知道自己的身子已经是风中败絮，没有多少日子了。以后她不在了，颜儿能护住自己，她也能放心了。
“娘，我……”顾夕颜含着泪，却不忍反驳。她知道母亲一心为她安排后路，可是母亲认为的良人却根本不值得她托付。也许母亲这一生太苦了，苦到她甚至不在意自己与林至渊成亲后过的开不开心。
她没有办法去反驳，没有办法将心里的苦楚一一说给母亲听。除了自救，她没办法指望任何人。
夜深人静，母女二人却相拥而泣。有一点顾夫人说的不错，女子在这世间本就步步艰难，何苦是她们这样寄人篱下的，步步小心、委曲求全，一朝踏错，便是万劫不复的深渊。顾夫人深信，只要女儿成了亲，就会明白自己的苦衷。她不会看错的。
