第二天，便是久违了的大年初一。过了这天，孩子们便可以去亲戚家串门儿了，以此获得长辈们奖赏的点心、红包和糖果，仿佛这些总是前辈对后辈关心的方式。柳家三太太钟青梅，向来勤快能干。虽然前一个晚上，她在自家酒楼里忙着查账、对货、记账，第二天一早爬起来，累得腰酸背痛，双腿发软，两眼发痒，但是，初一这一天，她仍然六七点钟顶着疲倦和困意，去家门口的菜摊子上买了菜，无非是一些奶酪、水果和新鲜牛奶。回到家里，她又忙拿这些新鲜买回来的原料，给一家老小做完了酥皮奶酪杏子煎饼果子，配上鲜榨的西瓜汁，作早餐吃，也好好解一解前一天年夜饭的油腻。待一家人还没起来，钟青梅就拿了水洗蓝布桌布铺好了桌子，摆了满满一桌子的橘子、煎饼和奶茶。虽说柳家是一大家子，其实，每一家都住在宅院里的不同的别院和小楼里，平常大家都忙着工作和生活，除了节假日，难得打个照面，只是名义上的一家人。柳含彰和冰蟾老太太，大少爷柳郁离和大太太岑枫楸，二少爷柳流萤和二太太叶融雪，三少爷柳明月，都一觉睡醒，早上八点钟起来，一起洗漱好后，到了四合院一楼的角房里，好不容易聚了一家人吃早饭，大家各自夹了一个奶酪杏子煎饼吃。
老太爷笑道：“还是家里的煎饼吃着爽口，那外面买的跟家里做的比不得，只是这三孙媳妇做的甜口的面饼倒也是新鲜！”老太太笑道：“青梅不仅做饭的想法有灵气、有创意，连手艺也是一流得老练。其他几个姐姐妹妹们都该好好学学她。”老太爷笑道：“当年我还是个大学生，在乡下做农活儿的时候，牧民们就常常给我做煎饼、奶酪和奶茶，和青梅的手艺如出一辙。”青梅听了大家都夸奖她，沉默不语，只是，不禁红了脸，因为在她看来，这都是自己分内应该做的事儿而已。青梅趁大家吃饼的空儿，转身进了隔壁的小房间，把自己一岁的小孩儿——如烟抱来，同大家一起吃早饭。大家一边吃，一边对老太爷和老太太的话连连点头，表示同意，赞不绝口，纷纷七嘴八舌地说道：“昨天大厨们烧的晚饭不免太油腻了，还是自家媳妇儿做得杏子配奶茶，这样的早餐来得提神醒脑！”钟青梅向来争强好胜，听了大家的赞许，不禁心里也是自得其乐，觉得这两天的辛苦都值了。
等大家吃完，钟青梅帮着嫂子们把碗筷收拾了，把如烟抱回了小房间，让他自己去玩积木。忙罢，她便准备着和嫂子们到她们的岑家和叶家，去串门儿和拜年去了。岑大嫂子，外面穿了件宝蓝色大衣，深褐色灯芯绒长裤，踏了双黑色漆面金色搭扣面包鞋。叶二嫂子穿了件藏青色加绒棉大衣，黑灰细竖条纹阔腿裤，浅咖色仿羊皮高方跟鞋。钟青梅耳戴浅蓝色琉璃吊坠，外面披了件加厚的仿貂皮大衣，套了件青灰多层纱长裙，脚踏黑色内绒加羊毛里子短靴。为了抵御冬日的寒风，三个人裹了好几层衣服，算得上是真正的全副武装了。才穿完衣服，便听得大嫂子的儿子柳飞絮和二嫂子的儿子柳清茗的声音。两位公子哥儿从学校才放假，赶了通宵的飞机，才赶到家中。一踏进家门，两位就把桌上剩下的点心一扫而光。青梅笑道：“外面人看到你们这狼吞虎咽的情形，还以为你们是受了虐待，几天没吃饭了呢！”飞絮笑道：“外面吃得固然是再好的山珍海味，我们哥儿俩想的，那也不及家乡和家里的味道。”青梅笑道：“那你们就多吃点儿，今天我们都已经吃过了，没人会跟你们抢。”清茗笑道：“姑姑打扮得这么好看，是要和我妈妈和姑妈去串门儿吗？”青梅笑道：“正是。我正赶着要出发哩。得空儿了再聊吧。”说着，妯娌三人便出门了，今天是岑枫楸开车，因为她的车技最好、最稳当。
现在回想起来，钟青梅在嫂子一家面前也并没有什么可以自卑的。钟家虽然在本地攀比不过，也攀比不起柳家，但是，好歹也是沿袭了几代的书香门第，在各个门邸的公子哥儿眼里，还是颇有身份的存在。岑家跟另外两家相比，就没有那么显赫的门楣了，家里是普通人都能够得着儿的做海运生意的官人和商人，家中来来往往的，也都都是些海内外的商人和名流。跟这几家相比，叶家就更显得小门小户了，家里都是一辈子在机关里的金融部门做事的文员，最多是算当地的乡绅罢了，和当地做小本生意的商人比起来，也许还不如呢。在当地，柳家的名望对于与之联姻的亲家们来说，是可望而不可及的，可以算得上是高攀了。虽然，现在柳家中有已经好几个做生意的了，但是，从源头上算起，从清朝开始，本家就是四代为官的官吏，在民国和政府都有人做过事。一家人的传统便是饱读诗书，才能配地上老祖宗入额的名头儿。虽说钟太太眼下掌管着全家的衣食出行，管理和打点着全家的上上下下、大大小小的琐事，但是，她毕竟是从外姓的娘家人儿那儿嫁过来的，作为一个外地人，和本地人相比，自然说出来的话和做出来的事有时难以服众，凡事也要比别人矮上那么一头儿。
这一日，钟青梅恰巧同岑枫楸和叶融雪商量好了，一起先去岑家串门儿，顺便探访各位妯娌们。三人开了家里一辆银灰色小轿车，路上正好二十分钟的路程，就到了毗邻的岑家别墅。从大门口走进到院子里，首先，映入眼帘的，是满满一个池塘的秋冬的荷色。尽管在现在这个季节，整个风景，呈现出不可挽回的衰败萧瑟的气氛，但是，观赏的人们，依然能够想见在盛夏，满眼的荷叶荷花，曾经是怎样的碧色消遥。而如今，人们只能远远地瞥见那枯黄颓废的荷杆，像久经风霜的老人们，耷拉着沉重的脑袋，在广袤无云的天空下，安静地沉思着人生的起起伏伏。这一根根光秃秃的荷杆，有节奏地在冬风中摇荡，不时地落下几片凋谢的黄叶，落到结着部分碎冰的、泛着浮萍的深绿色的湖面上。破碎的冰面还折射出阳光发出的彩虹色倒影，仿佛是一支破碎的歌，一场破碎的梦，在角落里，还积累着干净的、未化的积雪，在晨光中发出晶莹剔透的金色微光。从岸边的浮冰下望去，偶尔能够看到一两条，在冰面下自由游弋的、红白相间的锦鲤，仿佛是湖边散步的游人，丝毫不受这破败景象的影响，而动摇自己洒脱豁达的心情。据说，这些锦鲤是沿湖而居的居民们，为了讨个吉利，而故意放生在这里的，每天傍晚，都会有人来投喂鱼食和蚯蚓。
整个池塘周围，错落有致地排列着不同人家建造的别墅，而岑家别墅，只是其中的一幢。这些质感不同、高矮各异的房屋就好像广场上行走的人群一样，外貌迥异，性格不同，唯一链接它们的相同的共同点，就是相同的苏州园林设计的风格，在青灰色的天幕下，灰白的基调，融合了欧式的风格，好像是吴冠中笔下色彩明艳的新式水墨油画，让观赏建筑的行家，都不免眼前一亮，心头为之一震。从这一边望去，可以看到对面的池边，树立着一个小型的石板凉亭。在那亭子的灰瓦檐角上，垂下了厚厚的藤蔓和枝条，可以给行人在夏天的梅雨季节躲雨和乘凉。在清晨，朦胧的露珠和迷雾之间，池塘上笼罩着升起的水蒸气，气氛显得更加神秘莫测了，对面的亭廊回转，更是显得灰蒙蒙的一片，仿佛是建筑师，从古代的山水画上拓印下来的，然后，又按照手中的拓本，一模一样地建造出来。从院子的大门口儿，远远地望去，整个院子都好像被枯枝败叶所笼罩了，与错综复杂的地势相互连结在一起，形成了黄棕色的一片秋冬之色，让人望之，便不得不感叹岁月如梭，时光惨淡，除了小径边几棵高耸入云的侧柏和油松，历经沧桑之后，仍然保持了青翠欲滴的本色，和屋檐下的几株红蕊白梅，依然高傲地顶着雪暴，屹立在寒风之中，其他的植被无非是一片凋零之态。
跟院子里的大多数房屋一样，岑家别墅也并不是完全中式的结构，而是土洋结合，或者，按照后现代人的话来说，是中西合璧的风格。这房屋的造型，就好像是清朝的郎世宁的画中的青花花瓶，房顶仍然保留了中式的灰瓦和红瓦相间，所堆砌成的悬梁和飞檐，然而，白色的墙面、墙体和墙柱上，分别雕刻了罗马式的海螺纹和漩涡纹，从烟雨丝丝中看去，仿佛是被岁月遗忘的老古董了，在时间的变化中，依然宁静地保持着自己恬淡悠远的身姿。三人沿着入口的小径，慢慢地走过被青苔长满的石子路，尽头，便是岑家别墅木栅栏搭建的大门。从门口看去，周围的每一幢小楼，都是独一无二的，都具有设计师们别具匠心的设计，没有一处房屋是雷同的。左边的一家是被雨水冲刷的光亮如洗的石板楼，右边的一家是粉刷成白墙的低矮宅院，对面是仿榫卯结构的木楼，后面的楼则是将顶楼的阳台改装成了向阳花园，种满了绿色仙人掌和盆栽榕树，即便在冬天望去，依然是翠色脉脉。
岑太太拉着两个人的手，不紧不慢地朝自家别墅的门口走了过去。三个人站在枯萎了的荷叶池边，花色的服装，与萧瑟的景色，形成了一种奇妙的反差感。就这样，岑太太搀着两个美丽的、腼腆的姑娘的手，走进了家门。一进门，三个人就看到另外两个花枝招展的美人——岑大姐和岑三妹，从客厅里迎了出来。岑大嫂子在娘家排行老二，上面有一个姐姐，下面有一个妹妹，三人的年龄相差都不大。这天，岑大姐穿了件兰花装饰的白色百褶连衣裙，笑盈盈的眉毛和眼角之间，神态像是夜晚天上弯弯的新月。岑大姐笑道：“你们来看我们，路上可是颠簸劳累了，费了好半天功夫了。三妹，快扶着你钟姐姐和叶姐姐，向里头的暖间里喝茶来。”岑三妹穿了件紫罗兰色宽松裙，趿着羊绒里子拖鞋。三妹忙上来拉着钟青梅和叶融雪，走过过道，来到了一个右边逼仄的小里间。
岑三妹忙笑道：“两位姐姐，小妹多有怠慢，快请里面来喝口热茶。”岑大姐在一间客房里开了油汀，在南方的冬季可以取暖，一进了房间就好像春风拂面一样暖和。岑大姐和岑三妹拉着三人，到窗边的一张小原木茶桌前，五个人围着桌子坐下。岑大姐在茶桌上已经摆了一壶冲好了武夷山的正山小种，和五个紫砂矮脚杯，给每人倒了一杯。岑大嫂子笑道：“这一回来，没想到，见到三妹，她又长高了，看她这精灵的样儿，倒是和我们家的机灵鬼——钟妹妹，有些神似了。”这么一说，逗得大家都笑了。叶二嫂子忙道：“三妹固然是有灵气的。看她准备下的这品鉴茗茶的情形，颇有唐朝诗人口中的：‘绿蚁新醅酒，红泥小火炉’的情形了。”钟青梅笑道：“这还了得。本来以为今天是来喝茶的，竟然还要陪着两位姐姐吟诗作对呢。这是欺负我们这些乡野村妇，没有文化罢了。没有想到，今天还要开动脑瓜子，才能吃得上点心呢！”听青梅这么一说，岑大嫂子更是笑得合不拢嘴了。岑大嫂子笑道：“钟妹妹可是错怪我了，给我一百个胆子，我也可不敢欺负您呀！”也难怪，她今天和两个妹妹一同出门，就是为了图个乐呵，平时每天关在宅子里，关心的无非是油盐酱醋的事儿，已经过得很憔悴累人了。叶二嫂子笑道：“茶冻却是好茶冻，配着正山小种，更是花香四溢，进了这屋，就好像小时候春游的时候，进了花田里赏花似的。”
岑三妹从厨房里准备了甜点，拿了个核桃木圆果盘，把点心一同端上了茶桌。岑三妹陪笑道：“三位姐姐刚才略坐了坐，可是喜欢我们家中新配置的、供晒太阳用的实木家具了？”岑大太太笑道：“这新买的藤条软靠背椅，闲暇时坐着歇憩，倒也是让人舒坦。”岑三妹忙笑道：“姐姐们若是坐得舒服，那就多坐一会儿，一边还可以品一品我亲手备下的手工茉莉花茶冻，姐姐们可以一边聊天，一边尝一尝小妹的手艺。”岑大太太笑道：“要说我们两个老太婆，在家，早就已经没有心思亲自下厨，不做饭了，平时的芒果班戟蛋糕也都是让厨子做了现成的吃，或者，从烘培店里买来，给孩子们吃，就当图个新鲜。”叶融雪忙笑道：“是啊，现在这个年头，还有几个女子会自己动手做点心呢？也难为你费心了。在我们自己本家，也就只有钟姑娘，还难为她和你一样，常常想着我们这俩老婆子，胃口不好，磕化不动外面的零食，时常亲手烤了面包和蛋糕给我们吃。要是单论厨艺，我们这一辈儿，可是远远地赶不上你们这小辈儿的。”钟青梅忙陪笑道：“我们家两位太太不过是看我辈分小，得了空儿来取笑我。其实我哪里有什么手艺？不过是按照菜谱上说的，拿秤、天平、量尺、量杯、纸杯，和了面粉团，做芒果班戟蛋糕、榴莲班戟蛋糕和巧克力纸杯蛋糕伺候她们吃了罢了。可怜两位太太总是欺负我从小读书少，连做个西洋蛋糕都像做数学题，愣愣地折腾大半个下午才做成。我这个榆木脑袋，哪里顶得过三妹妹的脑袋灵光呢？”岑三妹笑道：“我本是个粗鄙人家出来的丫头，怎么好跟钟姐姐相提并论了呢？”大家看到三妹羞红了脸，不免又被逗笑了起来。
岑大姐笑道：“哪儿有二妹说的那么玄乎呢？要说三妹的手艺是如何练就的，无非是她每天在家无聊，用来打发时间的消遣和爱好。得了得了，都光顾着聊天了，忘了吃三妹的茶和点心了。”说罢，岑大姐让大家拿了一个茉莉花茶冻、菊花茶冻、玫瑰花茶冻、山茶花茶冻和红茶茶冻吃了，一共正好五个，每人一人各一个。钟青梅一边吃着，??手腕上的纯银铃铛打着红玛瑙石，叮当作响，好像一首曼妙的曲子。岑大姐笑道：“我记得钟妹妹自从生了如烟以来，是最爱吃甜品的。快来评价评价，我们家三妹，今天的手艺可以打几分？”青梅道：“如果厨艺有满分是十分的话，那么三妹的厨艺就是十分。”这么一说，五朵金花又乐得笑了。
这边五位姑娘在说笑着，那边仙子的生活却显得如此淡然和落寞。这一日正值元宵佳节，红云仙子第一次从天庭下凡，就来到白家客栈新的选址——湖光城。起初，红云姑娘也想和其他人一样，往青绿村里，下榻白家的客栈。但是，当她走到白家客栈的大门前，却发现稻草扎的门上，已经被贴上了两道大大的白色封条。庄园周围的田地也都荒废了，皆是一片芳草戚戚的景象，不见一人，让人心生怜悯。红云心想，这白家客栈、秋杏妹妹和白公子，只是自己梦中所思所念的。如此想着，红云姑姑心中就仿佛一颗石头悬着，又仿佛两脚踩在悬崖一线的山间峭壁，满怀感到空落落的，不甚痛快。一阵失望之下，红云姑姑只能掉转头，向城里走去。到了城里，只见满眼都是灯红酒绿，大大小小的酒楼和商铺前，旗幡招展，与之前荒芜人烟的景象，形成了天壤之别。这日，正逢除夕夜，大大小小的人家都挂了红色的、用毛笔字写了的春联在门前。只见，有的春联上面写了一首七律诗道：“风吹雪地白裘落，冷碧苍穹雁树孤。爆炮声声徒见喜，书童不理?晚钟无。”在一众商店之间，有一个米色墙壁的大宅院，是当地豪绅柳家的宅邸。这一日，柳家上上下下也跟普通人家一样，过起了除夕夜的节庆，大门口挂着灯笼，全府上下，一片喜庆祥和的气氛。
画楼勾栏之间，红唇珀眼的各色美人，仿佛是如清明上河图般的古画里似的，有的在挑着花色点心，有的在化妆品店里，对着镜子画眉扑粉。这一个个的美人，看得红云姑姑满眼红霞翠柳，云霞翠轩，目不暇接。俗话说，不是冤家不聚头。谁知，这湖光城里最大的柳家商铺，竟然也是当初强取豪夺，白家客栈地皮的主子王主任，转手卖给柳家的。柳家近来又准备在这块地皮上投资种植虫草。初来乍到的红云姑姑，固然是不知道这些的，只是图了便宜，随便找了商铺附近的一家酒店住下了。夜里，从酒店的窗口看去，便可以看到星光斗转，灯火如炬，霓虹色的街景，一眼望去望不到尽头。红云姑姑心想，这竟是在仙界也看不到的场面，果然人类的生活还是比神仙的生活幸福千百倍的。
柳家大少爷柳郁离在完成了一系列的地产收购的生意之后，一跃成为了湖光城最兴旺的家族了。大少爷用这笔房产交易所赚到的钱，在市中心盘下了几栋商场，专门卖当地的传统服饰、食物和特产。这些设计师们，很多都是年轻时，柳家大老爷柳含彰亲手一手发掘的，专门为了新兴的品牌，打了版，画了剪裁的图纸。在房屋的一面墙上，挂了一张巨大的海报，上面画了新款的民族服饰，一个明眸善睐的少女，头戴白族银白色流苏头饰，身披白孔雀羽缝制霞帔，眺望着远处的游人们。商场的服装店里，满眼望去，灯光流转之间，都是飘逸的仙袂，乍看之下，有杏黄色荷叶边过膝长裙，浅蓝绿色点翠真丝旗袍，桃粉色窄腰白袖边戏曲大褂，象牙白短款羊毛坎肩，皆是些平时见不到的稀有样式。元宵节的夜里，每天小街的沿街，都如同棋盘一样，横横竖竖，点了无数个星光般的路灯，晕黄的灯圈下，每一个电线杆上头，都挂着火红的红灯笼，明亮得让人睁不开眼睛。这些都是红云姑娘在街上闲逛时，所见所闻，可不比天上的神仙日子还要热闹多少。
趁着元宵家宴，柳家大少爷柳郁离，二少爷柳流萤，三公子柳明月，皆围着柳含彰，大家好不容易聚在一起，一同品尝大厨手工所捏制的酒酿蛋花芝麻馅汤团。老太爷一边拿着勺儿，舀了甜汤喝了，一边笑道：“那天去收了白家的地皮，真是一笔很好的投资。如今，白家的地皮上，新建起的柳家酒楼，已经是人来人往，络绎不绝，可以说是湖光城最大的一家酒楼了。”柳郁离笑道：“太史公有云：‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。’大家来酒楼里吃饭，不过是图个乐呵。父亲您操持家也有方，却也别太辛苦和操心了，多在家里享享清福。”老太爷笑道：“这一辈子，好不容易做点生意，当然，不能随便玩玩儿了，还是要认认真真做人，矜矜业业做事儿。”柳明月笑道：“父亲真是我们小辈儿地好榜样，以后，我们自然也要多研发点新中式的菜品和点心，才配得上酒楼风雅清淡的装修风格。今天我和媳妇还要去集市上买些年货，就先走一步了。”柳流萤笑道：“三弟来打理这些家事，我们自然是放心的。快去吧。”说罢，柳明月和钟青梅就先退了席。柳家大老爷柳含彰，从十七八岁，就与老太□□爱非常，生了大儿子，柳郁离，二儿子柳流萤，和小儿子柳明月。今天，几个孩子们都来家里吃团圆饭，陪陪两位老人家。柳家平时的上上下下，都是小儿子柳明月和他的媳妇钟青梅打点。今天两人又雇了好几个名厨，厨子们见他俩亲自监工，也是识趣儿，也不敢丝毫怠慢，做了十几个菜，满满地摆了一桌，满眼看去花花绿绿的，好不喜气。
只见，那菜肴中，有仿宋朝的蟹酿橙，清甜鲜嫩，仿清朝的清酱鸭肉，软糯弹牙，新疆菜奶桶肉，奶香四溢，还有江南菜火腿蒸笋衣，菜肉勾连。为了家宴，柳郁离专门请了当地有名的南方马厨子上菜，餐厅里就飘满了酸酸咸咸的香气，伴着秋夜的晚风，让人仿佛想起了在夏夜的海滩上，吹着海风乘凉的月夜。只见，马厨子又拿湖蓝色的瓷壶，在白瓷杯子里，倒了上乘的大红袍红茶，拿筛子打成了不见一点残渣的白沫，用红茶粉画了杜鹃花的图案，把仿宋的点茶端上来给柳老爷、冰蟾太太、柳郁离、柳流萤和柳明月喝了。饭后，马大爷又上了四盘葡萄馅、梅子馅、绿豆馅和草莓馅的凉粉春水生，作为夏日里，透心凉却又不粘牙的甜品。老太太吃了一颗梅子春水生后，笑道：“这是我最喜欢吃的甜点，夏天吃了非常消暑。从我年轻的时候起，马爷爷就做给我吃，过了几十年了，还是怎么吃都吃不腻。”老太爷笑道：“你向来如此。过了几十年，这个习惯也还是没变。”老太太笑道：“这是自然的。从我还是个小姑娘，一只喜欢吃这道甜品，一直到如今头发都白了。”
这么说着，老太太又拿了一个草莓春水生，放在了柳明月的儿子如烟的嘴里。老太太又笑道：“小孩子也喜欢吃这个点心。如烟，别理他们，多吃点。”如烟听了这话，一边吃了草莓馅，一边笑了起来。如烟还捡了果盘里的芒果干吃了。这芒果干是在老家乡下的园子菜地里，自己种的树上的芒果，摘下来晾干了做的。在过去，岑太太把柳家老家的地，租给了远方的亲戚，便宜地收了租，让他们打理园子，帮忙种些瓜果蔬菜，不时地拉一辆小货车给他们送来吃，或者，拿到城里的集市上去卖，又或者，送到自家饭店的厨房里，也好补贴城里的开销。这乡下送来的芒果干，还留有夏日晌午，暖阳下的阵阵香气，吃起来也是酸甜软糯，小孩子最喜欢吃它了，好像能够唤起童年时，最单纯的记忆。当然，大人们吃了，往往也是如此，更够让他们不自觉地热泪盈眶。看如烟吃得那么起劲，飞絮和清茗也吃拿了芒果干尝了起来，两位公子哥儿平时哪里吃过这等乡村野味，自然觉得很是新奇。看来年轻人的口味也大多是相似的。
柳老爷和老太太吃完饭，便拿了两把竹藤椅子，到门口院子里的大榕树下，去赏月了。榕树盘根错节，虬曲的枝桠构成了巨大的树冠，给老太爷和老太太，提供了别处无法替代的安全感。两个人每年的元宵节，都会在这棵树下望月。那月亮虽然不及中秋节般的金黄明亮，但是，却也晶莹剔透，好似洒下了千万颗闪烁的水珠一般，银灰色的光照亮了大地，给新的一年的人们，带来了无穷的希望。到了晚上九点的时候，屋里的立式钟响了，发出小鸟般歌唱的啾啾声，只见一只镀金的小鸟，从鸟窝里声了起来，有节奏地开合着鸟喙，好像节拍器在给钢琴打拍子一样，轻声细语地报时。伴随着响亮的钟点声，门外响起了明月和他媳妇青梅的笑声。两人一边聊着闲天，一边踏进了院子里的门槛。当日有个诗人，这夜里碰巧儿逛街，向着这门外的明媚天地望去，一步一吟诗道：“闹车勾壁，驿牌灯院，夜边旅馆旗招展。惜春不至冽冬留，风中空落梅花染。晚月清风，琴瑟备懒，羽音泛调丝难断。竹歌不爱爱红袖，绕园步步飞蹀恋。”这一夜，湖光城中的人们好像回到了唐宋的元宵佳节，许多人都趁着灯笼下的红光，带着自家的小孩子们，牵着白纸扎的兔子灯，在街上赏月赏灯。大红的、靛蓝的、桔橙的和明黄的灯笼，把城市的夜晚，照亮地如同北极的白昼一般隽永长久。
钟青梅笑道：“也不知道如烟这孩子，一个人在他奶奶那里，玩得怎样了？”柳明月笑道：“如烟这孩子一向乖巧伶俐，大概今天晚上，也不会例外，不会惹他爷爷奶奶生气的。”钟青梅笑道：“你这个当爹的也不够称职，趁着过节，只知道自己快活。”柳明月指了指手中的拨浪鼓道：“我哪有你说的那么贪玩。瞧这儿，刚才忙完了打点年货，我还不忘给儿子买个玩具。他不是一直吵着，要买那街口外地来的僧侣，卖的红色小鼓吗？我这儿就给他拿来了。”钟青梅道：”难怪人家说你多会逗孩子呢！”两人一边说笑着，一边拿着鼓，一边拿着从酒楼和集市带来的点心，进了屋里。种青梅和柳明月打开了院子的大门，穿过了院子，又打开了一个弹簧木门，走进了明晃晃的客厅里。时间已经快到了午夜了，厨子们都是散工，忙完了这一夜，都回家去了。厨子们走之前，拿出了前几年存的蜡烛，有牛奶瓶的，翻糖蛋糕的，红梅的形状，用打火机点了，放在圆形的木头饭桌上，把客厅照的又暖和，又明亮。钟青梅拿了柳明月手里的小鼓，给了如烟。小孩子“扑棱、扑棱”地摇着，好似飞蛾扑动翅膀的声音，不一会儿就自己笑了起来。虽说青梅嫂子是个外姓之人，但是，她聪慧敏捷，如今整个柳家都由她管事；不像从前，大嫂子管事的时候，铺张浪费，现在，整个柳家上下都崇尚简朴的风气。
这一夜，别看外面的各家媳妇儿们，都打扮得风情万种，钟青梅只穿了一件天蓝色银色暗莲纱裙，便出门逛街了，回来时，也没有买新的衣裳和腮红。出门之前，柳明月趁着她在化妆镜前，戴珍珠耳环和朱砂手链的时候劝道：“今天好不容易过节，出门去商场逛逛街，还不买一些新衣裳去，我看如今流行的荷叶边礼服就挺好看的。”钟青梅只顾着自己戴珍珠铂金耳钉，丝毫听不进明月的劝说，只是不耐烦地摆了摆手。现在累了一个晚上回到家里，青梅还让大嫂子和二嫂子，把吃剩下的春水生、汤圆、奶酪煎饼，一起收拾了放冰箱，还够一家人吃个两三天的。大嫂子和二嫂子只是推脱自己年纪大了，身上不痛快，也只是青梅吩咐做些什么，自己便照例做些什么，也省得费一番脑筋了。在青梅的一番开源节流下，柳家上下一家，生活过得虽然算不上大富大贵，却也算得上富裕安康。近来，钟青梅不仅在家整理一家老小的吃穿用度，还吩咐将各项买卖，都在自家的账本上，记下明细，好方便月末来核对。比如，钟青梅近来就削减了妯娌们的金银首饰、给远房亲戚们的补贴、给下面雇佣的零工的车马费这几项。在过去她还未掌管家事的十年间，在岑大嫂子的眼皮子底下，每年光是这三项耗损，就磨掉了宅子里的不少开销。然而，人情冷暖，时过境迁，那些亲戚和零工们早已忘记了本家的好。在过去，岑大嫂子也只装作睁一只眼、闭一只眼地看不见，省得心烦，谁想到换了一个管家婆，竟是个眼睛里容不得沙子的主儿。
青梅整理好了自己的发钗和发髻，见柳明月正在躺椅上坐着发呆，摆了摆手，让他过来陪自己说会儿话。钟青梅道：“你今天过节在家里没事做，也没有想着出门去玩一玩儿？或者，去隔壁找你最亲近的姐夫陆永山，一起出去玩儿吗？”柳明月笑道：“好妹妹，你把我想成什么人了？我可不想市面上的流氓，一到逢年过节就只知道把老婆丢在家里，一个人独守空闺，而自己就只知道出门儿鬼混。”钟青梅道：“那你今天又准备瞎忙些什么？”柳明月道：“好妹妹，这可是说得两家话了。我可是从来不瞎忙的，向来都干得是正经事儿。倒是隔壁燕家女婿陆永山姐夫，我可是听小道消息说，他最近捅了大篓子了。”青梅道：“说来也是姐夫不好，我听燕晚晴说，他过去也常常惹她生气。近来，陆姐夫可是又得罪了什么不该得罪的人了？”?
柳明月笑道：“姐夫近来可不是得罪了人这么简单。我听他手下来我们家进货的工人说，他是败坏了陆家老字号的生意，亏了一大笔钱，留下了一个填不上的窟窿。”青梅道：“陆家的食补药材可是京中的老字号，他怎么会落到如此田地的？”柳明月笑道：“本来也没什么。只是，去年，陆姐夫想出去自己试试拳脚，好离开陆家老掌柜的管束，也证明一下自己的能力不比别的掌柜差。也不知，他是不是听容字斋的掌柜二少爷说起，前两年的虫草生意正在蓬勃发展，他便也学人家在田里种了很多虫草，谁知来年干旱，田里的苗一半枯死了，一半次品放到市面上也卖不出去，现在只能堆在仓库了。”青梅道：“姐夫这也倒是够倒霉的了。本来老太爷也说要在新买的地上种虫草，看来现在也只能作罢了，地也只能空着了。天灾难测，本来和燕晚晴就经常闹别扭，本来还可以扭转一下她对他的印象，现在经此一遭，一切努力更像是打了水漂。但是，姐夫不还是有一个家里人介绍的药剂厂的工作吗？可还算稳当？”柳明月笑道：“这两天，姐夫可不是在折腾吗？所以说，他电话里说，托我去打听打听，今天又喊我去合计合计工作的事情。”钟青梅道：“我就知道你要找他去玩儿。罢了，罢了。我今天也不需要你陪。只是，上商店再去转悠转悠，看看能不能给如烟买些衣服。你快去吧。”就这样，夫妻两个一天里各奔东西，一个找朋友谈天说地，一个往商场去了，不在话下。
