这份青梅草拟的名单上，有许多个爱和沈仁扇吃花酒的酒肉朋友。沈经理纵然内心里再是向着青梅，毕竟，也是在社会上混了多年的江湖中人了，这点人情世故还是懂得的，明白凡事不能做得太绝，到最后，要都给大家留个后路。因此，沈仁扇向青梅弱弱地问道：“像是这前台赵小姐和管事的褔经理，却都是明月钦点的，我即便有胆子让他们走人，也没有胆子去动二公子的人哪！姑奶奶，你可快放过我吧，这么大的事儿，我可做不了主。你别看我空有一个头衔，这些都是虚的。”青梅道：“既然你这么小的事儿都做不了主，看来，我也只能回去跟明月商量了。”沈仁扇道：“这不是小事儿或是大事儿的问题。这酒店，毕竟，在名义上是柳家的。哪里容得我一个外人说话？即便您二太太，再是我心尖儿上的人儿，在别人家的事情上，我也是不好多插手和多说什些么的。说到底，还是要二爷拿主意，才说得过去。”青梅道：“看来，你在关键的时刻，也还是向着你二爷的，也不知道向着向着我。”沈仁扇道：“我哪里敢不向着您嘞？只是，这店里的事儿，岂是我一个人能够左右的了的？俗话说：‘胳膊拧不过大腿。’二太太是如此聪慧的人，怎么会不知道这么简单的道理呢？若是我跟那些小姑娘们，要说清这个道理不容易，二太太您，想必不会不理解我这个做下人的苦衷的。”
青梅道：“这么一件小事儿，你却去掰扯自己的苦衷，又是发咒赌誓的，这是何苦来？既然你做不了主，我自然是要回去，问问我们家二爷的。”青梅一边这么说着，一面起身拿起沙发扶手上摊着的大红色棉衣，披在身上，向楼道尽头的门外走去，外面又刮起了一阵阵的北风。到了这个时节，星火城已经进入了深冬，路面上，凡是有高楼的地方，不是在呼哧呼哧地刮着大风，就是深埋着厚厚的、地毯一般的积雪，又或者，随着暴风雪的来临，天上飘下一朵朵硕大的雪片。青梅在临行前，又审了一回手中细长的名条。她看了看没什么问题，准备拿着这纸条，匆匆地赶回家去，给明月再审一遍。天色渐渐的暗了下来，给狭长的街道，笼罩上一层厚重的阴霾。青梅一个人在雪中走着，一眼望去，觉得更加是满眼孤寂。青梅不觉瑟瑟发抖，把棉衣又往身上裹得紧了一些，任凭那学花飘在自己红色的肩头，把垫肩都染成了星星点点的白色，如同棉絮一般。青梅一脚踩下去，才发现那雪几乎已经积得跟自己的膝盖一般高，把自己的麂皮靴都快要淹没了。那积雪的寒意，钻心般地渗透进了自己的小腿骨头里，冷得都发疼了。星火城很多年，都没有下过这么大的雪了，上一次刮这么大的暴风雪，还是自己刚刚踏进柳家大门的日子里。那时候，她还在和明月度蜜月，没有眼下那么多琐碎的烦心事。等到回了家，已经接近中午了，她坐在窗边的高脚圆木椅上，倒了一杯现磨咖啡来喝，一边听着厨房里牡丹做饭时锅碗瓢盆发出的声响，一边望着窗外越写越大的鹅毛大雪，想从其中看出明月回家时的绰约身影。有心事的时候，他常常喜欢，一个人身穿那件已经旧得发毛的格子针织外套，在雪地里蹒跚向前踱步。
看着这风雪旖旎的景色，青梅想到了多年前，自己还在闺中时，信手写在笔记本中的一首五绝：
“今年冬日凉，
稚子又新装。
祭祀麻糍糯，
斜阳彩饺香。”
那个年头，她能一个人，安安静静地坐在书房里，看着外面从集市上，买了新款花布棉袄穿上的孩子，在雪地里，吃着刚出炉的、滚烫的小米糕。对孩子们来说，这是冬天最佳的礼物，和他们童年时，最快乐的时光之一了。在青梅的脑海中，留下的一片印记，一直以来，都象征着她曾经纯真的年代。她不由自主地摸了摸自己脸颊的皱纹和雀斑，又万分惊恐地放下了自己戴着羊毛卷边黑色手套的双手。可惜啊，这样无忧无虑的日子，早已一去不复返了！娘家的父母肯定仍然是疼爱自己的，但是，自己现在毕竟已经是柳家的人了，他们也不常常过来串门儿和探望自己。一眼望去，到柳家大宅的路上，除了黑白的建筑，什么颜色都没有，更不要说记忆里，那些发出铃铛般欢笑声的孩子身上，穿着的一抹红色。那是喜悦的红色、吉祥的红色、童真的红色。如此鲜艳的色彩，在成人冷漠荒凉的世界里，是多么的罕见啊！所以，它才能让人久久不能忘怀，在成人的记忆里，显得如此隽永恒存。这样想着，回到家中，青梅见明月还没有回来，便把名条放在了他书桌上，一个人坐在客厅里，让牡丹用七彩琉璃壶，沏了一壶茉莉花茶来喝。
这边青梅和仁扇你一句我一句的聊着天，那一边，明月也没有闲着，和兰鸢更如一对新人一般，你侬我侬的。这么久以来，他们夫妻之间，必然是从风言风语中，也知道些彼此的小秘密的，但是，奈何夫妻之间多年的情分，也不好去点破什么，只是各玩各的。若说青梅待仁扇有几分真情，倒也不见得，又若说明月待兰鸢，有多少真心，也更谈不上了；很多时候，两人都是逢场作戏。单不要说青梅和明月二人，就是这世界上大多数的俗人，也经常活得像在戏台子上似的，没有个自我，演出的都是游戏人间的剧目。当然，也有个别活得通透之人，但是，明月却终究是那戏里，活得最混混沌沌的那一个。尽管如此，明月仍然没有忘记，从兰鸢这个女大学生那里，略学一二，出了门，他也好歹可以做一个伪知识分子。他用纤细洁白的手指，掠过兰鸢那一排排书架上，所摆满的厚厚薄薄的书籍脊梁。他每抚摸过一个黑色油字印刷的小标题，他脸上那陶醉的表情，就仿佛他亲眼读过了整本作品一般认真。终于，他的手，停留在《草药学》的标题上停下，并且，顺势将整本已经翻烂了的纸页，从相互叠压的纸堆中，缓慢地抽取了出来，就好像在抽取地质层里，一片脆弱的鱼骨化石。
明月笑道：“没想到，妹妹如此一个摩登之人，竟然会藏有这样复古的书籍。连这书页的名字，都好像从魔法学校的图书馆里里借出来似的，很是神奇。并且，这本书的名字，好像是教人如何做魔法药水的。”兰鸢笑道：“明月哥哥说笑了，我这样一个粗鄙而没有见识的乡下女子，哪里来的什么魔法书呢，更不要说什么魔法药水了？这不过是我那个做江湖郎中的爷爷，留给我的唯一一件传家宝，权当做是我的十八岁生日礼物了。然而，在乡下，他那块很值钱的田地，早就被我那两个不争气的哥哥，瓜分殆尽了，只能留给我这些破纸张罢了。我们乡下人家，和城里人的也没有什么特别地不一样，就只一点，兄弟姐妹也忒多了些，也忒会来事儿了些。”
明月忙笑道：“姑娘说的很对。但是，如今看来，你的成就和本事，早已远远在你那两个哥哥之上了。姑娘你在星火城中，过得也算得上，是纸醉金迷的生活了。姑娘你也不需要把那些勾心斗角的事儿，太放在心上了，更不需要掺合其中了。相比你那两个乡下的哥哥，这大约就是你在大城市生活和打拼的好处。”兰鸢苦笑道：“二少爷可是说到点子上了。这两天在城里打工，我这个打工妹还是学到一些真本事的，尤其是如何在药房抓药和配药。在这个世上挣扎着活着，没点傍身的本事，我如何能坚持的下去呢？总不见得像我那两个哥哥一样，成日地混日子了事。像他们那样得过且过的，岂不白枉为人，来这个世界上走一遭，活个七载八载的？”明月忙陪笑道：“在这一点上，姑娘可是比他们那些混子们，活得通透了好几倍了。像他们那群小混混一样，每天里浑浑噩噩的，可是要耽误正事儿的。与其这样，还不如像姑娘你一样，努力地在这个世界上，向上地活着。”两人你一句我一句地聊着天，不觉已是夕阳西斜，只得依依不舍地相别而过，让明月回家吃一顿阖家团圆的晚饭。
到了傍晚，也是一大家子要回来吃晚饭的时间了，清茗便合上书页，跑到二太太的小厨房里，想着帮叶融雪做点什么。叶融雪把手中正在斩的肉块，往砧板上一放，笑道：“我看你近日里，日夜挑灯苦读，辛苦的很，就想着给你煲了黄芪枸杞桔梗黄油老母鸡汤，里面一并放上火腿丝，喝，也算是帮你补补身子和脑子，尽了我这个做母亲的一点责任了。我记得，小时候，你是最爱喝我煲的老母鸡汤了。也不知道，到如今了，你还爱不爱喝了？”清茗忙笑道：“妈妈费心了。妈妈煲的汤，自然别有一番风味，是别人做的万万不能比拟的，谁又会不爱喝呢？”叶融雪笑道：“你也长大了，也不知是跟谁学的，你这小嘴儿，是越来越甜了，成日里，跟抹了蜂蜜似的。另外，我还买了一袋临安的小核桃，补脑是最好不过的了，得空儿，我去请了小厨房里的厨子来，剥了壳，做了大一盒子小核桃蛋糕来，给你当夜宵吃，也好治一治你这偏头痛的老毛病。”
清茗听了，心中又是感动，又是心疼自己的母亲。他一想到，自己虽说已经长得这么大了，但是，还要她为自己的健康担忧，这是一件多么不应该的事啊！清茗忙笑道：“妈妈花这些功夫做小核桃蛋糕，可真真的是太琐碎了。光是剥这些个小核桃仁肉，就至少要花去半天的功夫。妈妈凡事都是喜欢亲力亲为，自个儿陪着小厨房里的厨子，拿上一把小榔头和一块小砧板，去敲核桃壳。我一直叫您多歇歇，为什么不听从我的话，去街上买些现成的吃呢？我吃饭，也并不像飞絮哥哥那般细碎。”叶融雪笑道：“外面买来的糕点，再昂贵、再精致，也不如我这个做母亲的手艺，符合着自己孩子的口味。”清茗忙笑道：“我都这么大了，还劳动妈妈费心费力，亲自下厨，为了我自己的脾胃和胃口，做饭给我吃。可惜我手拙眼笨的，也帮不上母亲什么忙，只能在一旁干瞪眼，帮帮倒忙罢了。”
叶融雪道：“这算些什么。我还让小厨房做了你最喜欢吃的红烧咸鸭蛋煨狮子头呢！我转念一想，你在食堂里，必定，也都吃不到这些可口的小菜。我记得你从小就爱吃这几道菜呢！更何况，在我这个做母亲的眼里，你始终是个小孩儿，永远都长不大哩。”清茗笑道：“没想到，我长得这么大了，还是只有妈妈最心疼我了。”叶融雪道：“别的都好说，只是你也快好好念书，工作了以后，也好好好报答和孝敬我这个妈。”清茗道：“爸爸工作都忙，妈妈的付出我都是看在眼里的，以后等妈妈老了，一定少不了我这个做儿子，要孝敬和服侍您的。您就等着，到时候，过好日子享福吧。”叶融雪道：“那我可是更加要好好地熬着，等到这一天呢。”
说完，清茗便从洗刷得锃亮的白桦木橱柜里，找出一个黄底印花的大砂锅来，上面印着蓝橘的小花，准备帮妈妈煲鸡汤喝。他先将剁好了的鸡块放进砂锅里，拿开水焯了，又放进了黄芪、枸杞和桔梗等等配伍好的中药，倒满了一砂锅开水，炖了一大锅子老母鸡汤，足够一大家子人喝上一顿了。过了没多久，就听到砂锅中发出“咕嘟咕嘟”的开水声了。叶融雪看到清茗如此勤快，便放下一半的心来，心想这孩子也不辜负自己多年的期望，变得如此的懂事，知道心疼长辈了。她又想起听老师说过，在学校里，清茗的成绩也越来越好了，按照这个势头发展下去，今后，即便等自己老了，他也必定能在社会上，为自己和为这个家，挣得一个好前程。即使自己为了照顾这一大家子人，每天，还要做些针线活，拿到自己的网店上去卖，日子过得再辛苦，但是，看到孩子一天一天长大成人，心下便也宽慰了不少了。看到清茗今天亲自忙里忙外的，叶融雪便觉得他大约也是体会到了，自己这个做妈妈的良苦用心了。
做完了鸡汤，清茗便想着要端去一大碗，给隔壁的三太太喝去。毕竟，她可以算得上是，全家一大家子人里，最辛苦的大忙人儿了。叶融雪忙从柜橱里翻出来一个圆形的保温饭盒，用大铁勺盛了几勺儿汤，倒在了盒子里，让清茗赶紧拿去隔壁房间里。说来也巧，这边二太太家在做饭，那边三太太，便赶着前后脚回来了，牡丹刚听到门铃响处，仍给她开了门，仍然裹着件浅赭石色大皮袄，戴着卷羊毛边黑色手套，拎了个印有小花的大帆布包回来，里面却多了很多给如烟买的、大包小包的零食。可惜如烟还太小，吃不了硬的食物，那些吃的都是软软糯糯的——奶糕、绿豆糕、铜锣烧等等。更兼二太太是个顶认真的人，还自己用牛奶和了蛋黄馅，做了一笼屉的奶黄包，蒸来给如烟当早餐吃。
青梅道：“牡丹，把这些都放进盒子里吧。如烟要吃的时候，再给他打开。”牡丹回答了个“是”字，忙接过帆布包，把包裹一个个捡出来，放进如饭盒般的大铁盒子里收了。青梅见屋里已经开了暖气，忙把手套摘了，皮袄褪下，挂在了衣架上。青梅见电火炉子里，还“呼哧呼哧”地烧着，去炉子前的扶手沙发上坐下，暖暖身子。牡丹见窗户外面又飘起了小雪，想必是三太太冷风刮的身子凉，就从暖壶里倒了一杯早已温好的红茶，放在了她手边花丝珐琅彩镶嵌的小木桌上。只见，青梅正出神地望着窗外的飘雪，静静地发着呆，飘散的眼神中，仿佛在洞悉未来仍未到来的密宗。雪花就那么无声无息地下着，那么安静地飘落着。不为周遭发生的一切，不为这轮转的时光，做出任何的改变。从这个落地窗看去，今天下的雪，早已积成了白茫茫的一片，混沌不清的宇宙和天地。
牡丹忙道：“太太，外面北风刮得大的很。太太，赶紧喝口红茶暖暖身子吧。”说着，她又一把将茶杯推到了青梅懒散地、搭在小茶桌上的右手旁边。牡丹见三太太的手指白若春笋，又兼新做了美甲，五根手指的、窄尖的指甲壳上，都画着海上日落的风景。三太太道：“不打紧。你也去歇歇吧。”说着，她用细长的指甲，轻轻地捏着敦煌金红配色的珐琅彩茶杯，缓缓地喝了一口，便又放下了。穆牡丹见她外出回来，疲乏的很，也不敢多加叨扰，便又坐在板凳上，绣起了如烟的虎头帽。那小帽子上的虎头，已经清晰可见了，就剩下四个小爪子，要勾勒好，就快完工了。没坐一会儿，就听到门外的铃又响了，牡丹姑娘以为是二太太又差了紫衿来送东西，忙起身去开了门，才发现原来是清茗站在门外。他戴了一定毛毡帽，身着厚重的呢子皮衣，微微的白雪，如同柳絮一般，黏在了他青灰色的帽檐上。他一边进门，一边用右手，掸了掸头顶上被暖气吹过的、将化未化的雪花，左手提了一个不锈钢做的大保温桶，抬脚就准备往屋里走。清茗见是牡丹姑娘来开了铁门，忙向她问道：“今天三姨妈可在家呢？”牡丹忙道：“在呢，三太太正在客厅里，坐着喝茶呢。二少爷，快屋里坐，可别在门外，冻着了。”
清茗听罢，就将手里的保温桶，交给牡丹姑娘拎了去。牡丹笑道：“二太太早上刚差了紫衿过来，送了我们小孩儿，好些羊奶粉。这半日不见，二少爷用送来了什么好东西？恕我们这些丫头们，都没见过什么大世面。”清茗笑道：“倒也没什么。妈妈恰巧熬了火腿丝老母鸡汤，我正想着来看看三姨妈，她便让我顺道儿送一碗来，给三姨妈补补气亏血亏的。”牡丹忙道：“我们太太的身子，倒也不亏什么，就是为了这个家，太操心和操劳了些。”清茗道：“听说三姨妈今天又去核对人事单子去了，确实辛苦了她一个女人家的来当家。”三太太听见了，笑道：“是清茗来了？快请进。”清茗忙进了客厅里，见三太太在小羊皮沙发上坐着。清茗忙笑道：“是妈妈差我给三姨妈送鸡汤来了。”三太太笑道：“难为你们母子俩还心疼我。”清茗笑道：“三姨妈最疼我了。如今，我也长大了，也该知道心疼心疼您了。”青梅听了，忙让清茗在一旁的、火炉前的摇椅上坐了，又让牡丹姑娘先把冷了的鸡汤，放到厨房里的冰箱里，等晚饭的时候，趁着这个大冬天的，再大家一起热了热喝。
青梅吩咐完了，又转头，和清茗聊起天来。青梅笑道：“不知今天二太太派你来，要带些什么口令？”清茗忙道：“没什么要特别说的，只是妈妈挂念，想着三姨妈连日一个人忙里忙外的，太辛苦了，累得都病倒了，叫我来探望探望。三姨妈也是知道我妈妈的，一到天冷，就害那咳嗽的老毛病，吹不得风，更不能亲自来瞧瞧您了。”青梅道：“二少爷，这又是说的哪里的话，自古以来，哪里有长辈来探望小辈的道理呢？”牡丹放完了汤桶回来，又拿了一个珐琅彩的茶杯，和三太太的一模一样，也照例给清茗倒了一杯热红茶。牡丹姑娘心想，三太太房里的东西，可比二太太房里金贵得多，自己也要给二公子捡最好的东西用，可不能让二太太觉得，她们怠慢了他。
清茗陪笑道：“今天三姨妈又上饭店里做什么去了？”青梅道：“最近老太爷想要把饭店扩充一下门面，以后可以作为有几十间客房的酒店。我便约了经理，想把把人事清点了一下，那些不中用的，今后，想着都撵走了吧。谁知，饭店里近来人手不够，这些人，还不是一时半会儿，能够说走就走的。我只能挑了几个不打紧的，给了工钱和赔偿金，让他们快走。”清茗道：“说起饭店里有些管事的，也忒不像话，看到老板来了，便点头哈腰，对待那些穷主顾，都是斜眼看人的。要我说，您早该打发他们走了。但是，这段青黄不接的时间里，三姨妈还得找人多照顾些生意才是，若是三姨夫到头来怪罪下来，岂不是您担着不是？”青梅道：“还是你懂得我的难处。若要我说，这些年里，柳家都是外表光鲜，里子早已成了败絮。光说，那两个门童——小吴和小陈——便是如此。这次，我让经理开了一笔赔偿金给他们，也够他们应付一阵的了，找到新的活儿来糊口了。这也不枉费他们在我们家待了这么多年头。”清茗笑道：“三姨妈向来都是宽待下人的。”两个人又喝了一回茶，聊了一会儿天，便让牡丹姑娘把鸡汤煲热了来喝。
正说着，牡丹姑娘就从厨房里，左手拿来两个蓝底红花的搪瓷碗来，里面盛了仍然冒着热气的、滚烫的鸡汤。她的右手又端着个荷叶形琉璃碗，里面装满了奶油草莓，也一并放在了小茶桌上。清茗道：“如今，这么古旧的物件儿倒是不多见了，也就指望着，在三姨妈家里还能看到。”青梅道：“我只是攒着你爷爷奶奶留给我的老古董，不舍得撒手。怕就怕，我这一撒手，就像往昔的岁月一样，一溜烟儿，看不到影儿了。何况，到我这个年纪了，都不喜欢你们年轻人的新奇事物，只有这些老物件，还看起来顺眼，用起来得手。”清茗道：“鸡汤配草莓的吃法倒也新奇，我这个小辈儿，也是生平头一回才见。”青梅道：“鸡汤喝了容易上火，草莓清甜可口，搭配着吃，我倒是觉得能去去火气。这草莓也碰巧儿了，是青绿村的老乡们，在庄子上的大棚里，新栽的试验品，新鲜地摘下来，昨儿在给我送来的。”清茗道：“我们家里，论最过日子，那肯定当数三姨妈了。今后的日子还长着呢，三姨妈得空儿了，可得好好教教我，我也得留点心，虚心地跟您学着点儿。我长了这么大，仍然觉得自己的日子过得乱七八糟的，一直毫无长进。”青梅道：“年轻人嘛！生活中，不得经验和要领，也是常有的。万事都要慢慢来，急不得。等你到我这个年纪，办事儿也就学会从容不迫了。”
正说着，牡丹姑娘温好了，并且，端来两个银边玻璃碗的银耳雪梨羹，当作是饭后的甜点。牡丹笑道：“三太太和清茗都累了一天了。这大冬天的，天气燥热，喝点雪梨羹，权当是润润肺了。”清茗笑道：“怪不得人家都说，牡丹姑娘是三姨妈肚子里的蛔虫呢！要是我们家的雨丝有你一半儿的贴心，就省了妈妈多少事儿，也省得老和爸爸怄气了呢。”青梅笑道：“别光顾着夸她了。我时常心里琢磨着，如果我们家如烟，长大了，能有你那么有出息，那我前半辈子，也算是没有白忙活了。”清茗笑道：“若是等到如烟长大成人了，我大概也白胡子一大把了吧。”他的一句话，逗得青梅和牡丹逗笑了。牡丹心想，这清茗生得本就气质儒雅，真的难以想象，他成了一个糟老头子的样子；待到那个时候，还不知道自己，成了怎样一个满脸皱纹的老太婆了呢！但是，日子转眼间，也过得极快。想想自己，初来乍到的时候，如烟还是柳家唯一一个、还在襁褓之中的曾孙子呢，现在，却都已经快及膝高了。
大家又说笑了一回，如烟听到外面吵闹，也从小房间跑来，吵着嚷着，要和清茗哥哥玩捉迷藏的游戏。清茗缠绕不过他，只得答应了他这个还在咿咿呀呀，学语的小娃娃了。如果说，这一家人中，谁能把这一个个精明的大人们，都治理得服服帖帖的，大概也就只有这个小毛头了。清茗先是从婴儿床上，拿了几个布偶——小狮子、小老虎和小金鱼——来陪如烟玩了一会儿。这个年纪的小孩儿，都抵不过布偶的诱惑。虽然他已经是个大哥哥了，但是，仍然记得，小时候，母亲陪他玩捉影子和过家家时的场景，自己也是像现在的如烟一般，十分入戏，流连忘返。如烟常常装作很严肃，但是，在与清茗的一番游戏之后，也变得活泼起来，笑得“咯咯”的。小孩子的笑点总是这么的低，不像大人那般难伺候。清茗虽然功课繁忙，但也算是个很称职的哥哥了，每逢节假日，一定会想到给如烟买些小礼物，或者，来陪他玩儿，以此，讨好自己这个可爱的小表弟。
等到清茗陪如烟玩了游戏，回到二太太的家里时，已经天黑了。他刚走到家门口，就听到有女子的声音，在家中，如同风铃般地说笑。清茗仔细听去，原来是同班同学，金瑶琴来找母亲来吃茶来了。清茗拿出钥匙，开了那扇樟木大门，站在楼道里，就听到金瑶琴的声音。只听瑶琴笑道：“当初嫁进柳家的时候，二太太是屈尊降贵，我们周围的人都没有一个看好的。没想到，您生了清茗这个好儿子，今后的日子，一定是越来越兴旺了。其他的太太应该都很羡慕您吧。”正说着，清茗便顺着瑶琴轻柔的声音，走进了客厅里。瑶琴听见脚步声，抬起了她黑黝黝、亮晶晶的大眼睛，两个眼睛的长睫毛，像帘子一般扑扑地扇着，透露出一副楚楚可怜的模样。
瑶琴忙笑道：“哟，我还说是谁呢？是清茗回来了。今天家中正巧儿，没什么事儿，我便想着来你家瞧瞧，顺便也看看阿姨。”她的声音，听上去甜甜的，跟抹了一层椴树蜂蜜一样。瑶琴和清茗本来就是发小，说起话来，更是毫不避讳，也没有什么嫌隙。叶太太道：“是呀，瑶琴趁着明天是周末，来串门儿。这不，我正好闲得无聊，让她陪我吃茶聊天呢。”清茗笑道：“瑶琴妹妹，来看我们，难道还有我们拦着不让进门的道理么？那也忒把我们这些人当成外人了。”叶太太笑道：“没想到啊，儿子，你如今，已经全然不忌讳，把瑶琴完全当做了自己人了。”瑶琴忙道：“阿姨，您可别光顾着取笑我了。您是看着我长大的，应该不会不知道，我和清茗只是普通朋友。”叶太太笑道：“瑶琴，你可真当做我是老糊涂了。明眼人都能看出来，如果你们只是普通朋友，为何你还一直戴着，十年前，清茗送你的桃红蝴蝶发卡呢？”瑶琴忙笑道：“阿姨，你也是知道的，我们家素来小门小户的，没什么别的本钱，使用起东西来，也是手头拮据。为了省这几块钱，区区一个发卡，我别了它十年，也是有的事。我们哪能事事都跟柳家这样的大户人家，比一比，争一争呢？”叶太太笑道：“你可别这么说，也太见外了。就单单论你说的这一件事儿，我可不信金家老爷，拿不出一丁点钱，给他的心肝宝贝女儿，买几个头饰，做梳妆用的。”叶太太说完，大家也都心中意会，笑了笑，也不便就此话题，再往下多说什么了。紫衿也默默地在一旁站着，忙着给三位沏茶。
吃完了茶，清茗想着，瑶琴好不容易来自己家里一次，不妨邀她去书房里坐坐，才算得上是礼貌。清茗忙笑道：“瑶琴，我这会儿正巧儿要去书房里，晒晒太阳。那里到了下午，窗边的阳光正好，我们两个正好可以去那儿坐坐，顺便叙叙旧。”瑶琴道：“如今，我又是你什么人了，有什么旧话好说呢？”紫衿道：“姑娘说这话，可辜负了我家公子的一片痴心了。想那日，白先生来，清茗还一个劲儿地说着姑娘，如何饱读诗书，念着姑娘对他自己的好呢，那是外人不及万分之一的贴心。”瑶琴道：“先别说旧话不旧话了，更别说什么贴心不贴心了。清茗周围的姑娘这么多。不说别的，就说二太太房里的牡丹姑娘，都比我认识清茗，要早个好多年的。哪里还轮得到我来做这件贴心的棉袄呢？要是有这样一个贴心之人，牡丹姑娘也早就赶在我前头了。”紫衿道：“瑶琴姑娘若是这样说起来，可是太不了解我们家二少爷的心了。牡丹姑娘对他来说，跟姑娘比起来，算什么呢？顶多算是一个外人而已。”
叶太太忙道：“大家别光顾着站着说话了，快去屋里坐坐吧。紫衿，快给瑶琴泡一壶新晒干的蜂蜜金桔柠檬茶来。”说着，叶太太遣了清茗和瑶琴往西厢房的书房里去，自己往东厢房里，睡黄昏觉去了。紫衿也把庄稼人送来的果茶，拿刚滚好的开水泡了，拿着玻璃壶和两个小玻璃杯子，给两人端去书房。一进房间里，就闻到清茗点的甜甜的香草香薰，在一片氤氲之中，只见，清茗和瑶琴两人坐在竹框的隔窗边，围着个围棋棋盘，在专心致志地对弈。清茗笑道：“没想到几日没有在一起下棋，你的棋艺又精进了，眼看着我这个角上的黑棋，都要被你围住了。也怪我自己眼拙，一个不留神，就要全盘皆输了。谁能想得到，我整个的如意算盘，竟然都败在了这小小的一隅之上？还是你棋高一着。”瑶琴笑道：“你跟我学棋，也不过是从新近这一两年开始的，能和我下成这个阵势，已经算是很好了。”清茗忙笑道：“谢谢师傅的夸赞，也不枉费我个个周末的深夜，都在看棋谱所话费的功夫了。”
瑶琴见清茗输了一局，已经无心再继续对弈，只得将棋盘和一粒粒黑白子，收进了山茶色陶瓷的圆形棋盒里。瑶琴道：“前两天，我和隔壁邻居聊天，听说市里举办的围棋大赛上，飞絮输了决赛。自从他痛失那个冠军之后，这两天很是不乐，你这个做哥哥的，可知道弟弟有这一回事儿？”清茗道：“这件事情，我当然是知道的，这毕竟是我自己的亲弟弟嘛！但是，我这个弟弟到底白活了这十几年，碰到一点点事情，就容易哭鼻子。俗话说：‘胜败乃兵家常事。’输掉一场比赛，也没有什么好委屈的，今后，再接再厉就是了。”瑶琴道：“还是你了解自己的亲弟弟呀。我看你也说的不差。平时，飞絮看着咋咋呼呼的，但是，一到关键时刻，就有些没着没调的，全然缺少些男子汉应该有的气魄。他一点儿也不像你这个当哥哥的。”清茗道：“可惜啊，我这个弟弟虽然生了一幅好皮囊，脾气却十分的执拗。姨妈和我妈安慰他的话，他全当耳旁风了。也不知道他能听的进去谁的话。过一会儿，他正巧答应了我，要来和我对弈解闷。瑶琴妹妹，你可得帮我劝劝他呀。你不仅是我深明大义的好师傅，也是我的好发小，你可不能放任他不管呀！”瑶琴道：“我是不会让他放任自流的。过会儿他来了，你就叫他来见见我。说不定，我这个当姐姐的话，他还能听进去一二。毕竟，他是个在我眼皮子底下长大的小兔崽子。”
