芳舒在芳华院的门口踱来踱去。她打听过了，蕊衣的母亲和姐姐成功见到了陈妈妈，但显然没有赎回蕊衣。

怜侬说要找她们，难道就是找蕊衣的母亲和姐姐？怜侬找她们做什么？难道是想帮她们把蕊衣赎出来吗？

就在这时，姜晗回到了院子，一把拉过还在出神的芳舒，“我有事和你说。”

芳舒都没意识到姜晗回来了，才想问发生了什么，就听对方吩咐丫鬟做事，“小环，你去酥玉斋买些点心。今天花迎使没留饭，又被妈妈这么一吓，饿死我了。”

小环离开后，姜晗又对小圆道：“你家姑娘想喝燕窝粥，你让厨房去做两碗，给我也弄一份。你最好看着他们做，别让他们克扣。”

眼见小圆也走了，芳舒问：“你故意支走她们做什么？”

姜晗从床头柜拿出一个匣子，打开来，芳舒倒吸了一口凉气。八块银锭子和好些碎银铜钱，瞧着起码得有一百两。

“这么多银子，你哪儿来的？”

“大多都是薛神医给的。他之前给我治病，我看出来他对花迎使有意思，就时不时给他透露一些花迎使的动向和喜好，这些是他给我的报酬。”

姜晗不可能对芳舒说玉碧心平日补贴她还给大红包，索性把一切都推到薛海身上。恋爱脑的男人，为爱花钱很合理嘛。

“怪不得绣姨说你敲薛神医竹杠，原来是指这个。”芳舒恍然大悟。

“咱不能光省钱，也得想办法赚钱。这样，今年过年的时候，你和我一块儿给薛神医拜年，嘴甜一点，着重祝福他和花迎使，没准咱俩能赚一笔大的。”

芳舒不由心动，不过她没忘了正事，“怜侬，你把钱都拿出来是要做什么？你是想帮蕊衣吗？”

姜晗不瞒她，“蕊衣的娘既然愿意赎女儿，我为什么不帮忙？芳舒，你也知道，蕊衣这个情况，再待下去，被卖被打死是早晚的事。”

芳舒的眼神黯淡了几分，“是的，她再待下去，是没有活路的。可是，怜侬你为什么要告诉我？你……”

她想说你不怕我告诉妈妈吗？

姜晗明白她的言外之意，她坦然，“因为我的钱不够，更因为我知道你也想帮蕊衣。”

两个女孩对视着，芳舒的眼中泛起微微的波光，“但凡有一个人能摆脱这个泥潭，哪怕只有一个，也是好的。”

她抹了抹眼睛，回房拿出了自己的积蓄，“我没你有钱，这些是我的全部家当。不过花间门之前送了些首饰布料，把它们当了，也是一笔钱。”

姜晗看着芳舒堆在桌上的铜板和零星的银角子，这些都是眼前女孩儿一点一点存的。

芳舒是准弟子中最节俭的人。她只用花间门和占春芳提供的东西，从来不多要，也从来不上街买。她总是想着不给人添麻烦，总是默默地练功、学习、攒钱。因为默默，她总是不惹人注意。欢喜或难过，都一个人在角落里慢慢消化。

姜晗的钱没了，有玉碧心大方补贴，有薛海“心甘情愿”被敲竹杠。芳舒的钱没了，她能有什么？有的无非是每月的五百文零花，还有年底考核通过的赏钱。

想了想，姜晗把芳舒的银钱推了回去。

“怜侬，你……”

“芳舒，你知道妈妈要的赎身银是多少吗？是五百两。咱俩这些根本是杯水车薪。而且，就我对妈妈的了解，只怕五百两是今天的价格。她如果见蕊衣的娘拿得出五百两，一定觉得还能再要更多，会继续加价。”

五百两的要价，把芳舒吓得瞳孔一缩。

过了一会儿，她道：“五百两很多了。怜侬，别想得太糟糕。妈妈最在意的就是钱，五百两完全覆盖了蕊衣这两年的吃穿用度，够她大赚一笔了。我们想办法凑钱，妈妈会放人的。”

姜晗摇摇头，“芳舒，我们打个没有赌注的赌。我赌妈妈的要价绝对不止五百两。”

*

陈妈妈斜躺在塌上，许氏给她捏肩膀。

“一出又一出的，真让人心烦。”

许氏安慰，“您放宽心。占春芳的名号，整个兴州谁人不知？明年的吟书班评比，绝对没问题。”

“名声再大又如何？衙门的关系处不好，摘了你的牌子还不容易？就因为咱们名头太响了，所以万万不能差一星半点。否则，多的是其他老鸨来看我们笑话踩我们一脚。”

陈妈妈正烦恼着，就听外头有人说怜侬姑娘来了。

“让她进来。”

姜晗端着托盘进屋，轻声说：“妈妈，我弄了杯茶饮，取名秋月白，想请您尝尝味道。”说着，低下头，脸红红的。

陈妈妈招了招手，“正好，我心里燥得慌，拿来吧。”

姜晗把托盘放在案上，捧起茶盏，递给了陈妈妈。

陈妈妈凑近一瞧，青瓷中流淌着纯白，上头撒着金黄的桂花，浮动着雪样的梨花，茶盏边沿还插着三片晶莹的梨。

一股子混合着桂花和秋梨味的淡淡茶香袅袅袭来。

“这是我用白茶和雪梨汁做的。本来想给妈妈泡壶好茶，但我没有上好的茶叶。好不容易找到了一块品相还成的白茶饼，做清饮差了些，做调饮倒是不错。白茶我用冷水泡，这样不会有苦涩析出。挤出来的雪梨汁，我加了点生姜和陈皮一起煮去寒气，盛在碗中泡在井水里放凉了，和冷白茶调一块儿。杯沿的梨片被我用加了甘草、蜂蜜、桂花的蜜水泡过。梨花是我用梨汁、琼脂做的，不知妈妈喜不喜欢。”

陈妈妈拿勺子舀起一片梨花，笑了笑，“我说呢，这个季节哪里来的梨花，原来是做出来的。”

细细尝了尝，“梨花吃着甜软弹滑，梨汁茶水喝起来清凉甘爽，味道很不错。只是……”陈妈妈摇了摇头，“不该用青瓷。”

姜晗对了对手指，“我本来想用水晶杯或者玻璃杯的，但是我没有。”

陈妈妈道：“不怪你，水晶和玻璃难得，我手上也没几件，不用说你了。”

放下茶盏，“怜侬，怎么好好的想起让妈妈尝这秋月白了？”

姜晗小声说：“绛青姐姐告诉我，妈妈最近在为了评比劳碌，让我自觉一点，不要惹妈妈生气。还说如果因为我犯错影响了妈妈的心情，搞砸了评比，我不会有好日子过的，会吃不好穿不好。我……我不想妈妈生气。”

陈妈妈听罢，露出了柔软的笑。

“我们怜侬这么听话，妈妈怎么会生气？妈妈只是遗憾，如果你大几岁就好了。”

陈妈妈摸了摸姜晗的脸蛋，“别的青楼也就罢了。有个倚红楼，在兴州吟书班是万年老二，每次都被我们占春芳压一头。我前些日子听说，倚红楼的老鸨孙妈妈寻了个绝色，藏着捂着，就等着评比的时候一鸣惊人。妈妈担心，花雾到时候会被人比下去。若怜侬你现在是大姑娘，我就不必在意那姓孙的了。”

“妈妈不要长他人志气。”姜晗说，“我记得妈妈说过，吟书班评比，比的是才艺、奉侍、容貌。那龟孙真寻到了天下第一美人又如何？不过就是容貌上多了点优势。论才华，花雾姐姐才不会输。比奉侍，哪个客人不夸咱们好？何况，我倒觉得评比不单单评姑娘，还有吟书班的名声和经营。不提占春芳兴州第一的名号，在妈妈的操持下，咱们更是日进斗金。咱们赚得多，衙门得的好处就多。评比的时候，谁会为了一个虚有其表的美人，丢掉年年下金蛋的鸡呢？”

听姜晗提起衙门，陈妈妈脸一下子垮了下来。

姜晗有些慌了，“妈妈你怎么了？怜侬哪里说得不对吗？”

陈妈妈不说话。姜晗求助地看向一旁的许妈。许妈从来看她不顺眼，冷冷撇过头，压根不理她。

“妈妈不要生气，怜侬……怜侬再也不乱说话了。”鼻尖儿和眼眶红红的，眼泪要掉不掉，模样别说多惹人疼了。

陈妈妈叹气，“我没怪你。怪只怪我自己没本事，热脸去贴人家冷屁股。”

“妈妈有什么不开心，告诉怜侬，怜侬就算没办法为妈妈解忧，但您说出来，总比憋在心里好。”

若在平时，陈妈妈不会和一个女娃娃多说什么，可今日，她的确心中烦闷。姜晗上门的时机刚好是陈妈妈发泄怒火之后，一杯秋月白甭管陈妈妈爱不爱喝，但这心思和行动让人觉得熨帖，孩子式的话语也让人心情放松。

难得的，陈妈妈竟然对姜晗说了送礼碰壁的事。

“原来是这样啊。”姜晗气道，“那什么吴郡守真是混蛋。我们送礼送钱都不要，天底下哪有这样的人。”

转而又道，“可是，施县令为什么也不收了？妈妈不是说过，施县令对占春芳很照顾吗？”

陈妈妈不是傻子，她多少猜到自己是因为县令和郡守打对台被牵连的，可这话她不会说，只是道：“可能是我哪里得罪他了吧。”

姜晗顺着陈妈妈的话，“那简单，得罪了，上门道歉不就是了？妈妈，县令大人照应您多年，肯定不会真的生您气的。就算一时不高兴，过两日他气顺了，就会想到您的好。就算他真的气量狭小，会生很久的气，那妈妈就主动点，多上几次门，多带些礼，热脸多贴几次，冷屁股也会变成热屁股的。如果他的屁股真的是冰块做的，我相信他的爹娘妻妾总不是冰块做的吧。县令不理妈妈，妈妈就去找他的妈妈，让他的妈妈去打他屁股，打得他火辣辣的，就热了。”

陈妈妈笑得无奈，“什么冷屁股热屁股，你这孩子说的是什么话。”

“我也是为了妈妈着想。”姜晗委屈，“郡守大人我不知道是圆是扁，施县令可是时不时来的，听说他的亲戚也是咱们的常客。郡守大人又没让我们赚钱，县令大人一直看顾生意，总得和他处好嘛。”

这话，倒是一下子提醒陈妈妈了。