咖啡厅的冷气明明开得很足，但虎杖悠仁还是觉得脖子后面隐隐有些发烫。
少年有些纳闷地摸了摸后颈，在心里把这种奇怪的燥热，单方面归结于店里的黄油味太浓，或者是对面的女孩子们聊天的气氛实在太热闹了。
坦白说，不管是原宿的网红咖啡厅，还是涩谷的地下甜品屋，他和伏黑早就被钉崎拉着“身经百战”了。可今天的气氛，显然跟往常完全不一样。
对面的半圆舒适沙发上，女孩子们的友谊建立得简直不讲道理。钉崎已经自来熟地挤在了毛利兰和铃木园子中间，正兴致勃勃地批判着某款新出的春季唇釉。她们凑在一起的轻快笑闹声，把那一小块空间的空气都焐得热腾腾的。
偶尔，毛利兰会微微偏过头，笑着附和一两句。午后的阳光透过明净的落地窗，刚好落在她深蓝色的校服肩头，将那双总是含着温和笑意的深紫色眼睛映得十分透亮。
只要虎杖的视线稍微抬高那么一点，就会毫无防备地撞进那片干净的亮色里。
他自己也说不上来为什么，只是觉得偶尔不小心对上视线时，平时那种在战场上游刃有余的直觉突然就不管用了，连手脚都莫名其妙地不知道该往哪里摆。
为了掩饰这种连他自己都没搞懂的局促，这位能在死斗中悍不畏死的少年，干脆采取了最笨拙的防守姿态——他像个被老师抽查背书的差生一样，后背挺得笔直，双手规规矩矩地贴在膝盖上，强装镇定地研究着面前那杯免费的迎客冰水。
至于坐在他旁边的伏黑惠，早就单手撑着下巴，目光放空地看向窗外，用一种极其超脱的姿态，完美地把自己伪装成了一件没有任何生命体征的黑色室内摆件。
这种“一半是春游派对，一半是罚站现场”的诡异平衡，直到服务生端着托盘走过来，才被勉强打破。
“让各位久等了。”服务生将托盘里的东西一一摆上桌面，“三份招牌草莓蒙布朗、一份黑咖啡，以及一杯冰镇鲜榨橙汁。”
“啊，抱歉，客人，你们点的蒙布朗是我们店里的最后三份了。”服务生略带歉意地补充道。
“没关系没关系。”野蔷薇摆摆手，顺手把其中一盘端到了自己面前。
园子也拿了一盘。剩下最后一盘时，虎杖顺手端起那个精致的小碟子，递到了兰面前。
兰伸手去接，目光在半空中扫过他的左手。
昨晚光线太暗，他又戴着手套，直到现在离得近了，兰才看清他的左手缺了两根手指。那双手很大，骨节粗壮，残缺的断口已经完全愈合了，他就用剩下的三根手指稳稳地托着碟子。
兰的手指在半空中顿了极短的一瞬。哪怕没经历过，她也能看出那是很严重的伤。但她什么都没表现出来，眼神没有多停留一秒，只是自然地接过碟子，冲他笑了笑。
虎杖似乎并没有察觉什么，随后他像是强迫症发作一般，顺手将兰手边那个因为冷凝水而变得有些湿滑的红茶杯往里挪了挪，避开了桌子的边缘。
“吃吧，毛利同学。”虎杖把手收回来，笑得很灿烂，“刚才你不是说这家的草莓甜点很好吃吗？”
兰看着面前的蒙布朗，又看了看虎杖面前孤零零的冰橙汁，有些不好意思：“欸？但是虎杖同学你只点了饮料……”
“我没关系啊！我本来就不怎么挑食，喝橙汁就行。”虎杖咬着吸管，含糊不清地说，“而且你昨天淋了雨，补充点甜食才不容易生病！”
空气突然安静了两秒。
坐在对面的野蔷薇动作微顿，目光在虎杖那只刚收回去的手和兰的茶杯之间转了一圈。她不动声色地挑起半边眉毛，视线自然地扫向对面的伏黑惠。
正端着黑咖啡的伏黑惠察觉到视线，眼皮微抬，迎上了钉崎的目光。
不需要任何语言，两人在半空中十分默契地交换了一个眼神，瞬间对上了脑电波。
——这家伙，平时在食堂抢最后一块炸鸡的时候，怎么没见他有这种眼力见？
——确实，这细心得有些反常了。
得出了“这家伙今天绝对不对劲”的共识后，伏黑惠垂下眼帘，默默喝了一口黑咖啡；野蔷薇则是嘴角勾起一抹意味深长的弧度，难得地安静下来，摆出了一副看戏的姿态。
一旁的园子正专注于跟手里的蒙布朗较劲，并没有察觉到桌面上这阵微妙的暗流。
而兰只是看了看被挪到安全位置的茶杯，又看了看对面只点了一杯冰橙汁、正专心咬着吸管的虎杖。
她拿起叉子，轻轻切下一小块缀着草莓的蒙布朗，放在干净的骨碟里，推到了虎杖面前：“那，我们一人一半吧。作为你专门跑一趟送谢礼的回报。”
突然被推到面前的蛋糕让虎杖略微愣神，他松开咬着的吸管，看了看那块散发着甜香的蒙布朗，又抬眼对上兰那双带着温和笑意的深紫色眼睛。
少年那双琥珀色的瞳孔单纯因为这份意外的分享而亮了起来，“欸？可以吗？谢谢！”他没怎么推脱，像个得到意外奖赏的大型犬一样，很自然地拿起叉子接过了那半块蛋糕，笑得坦坦荡荡。
看着眼前这个毫无自觉的家伙，伏黑惠在心里默默叹了口气：这白痴，大概连他自己都还没意识到自己哪里不对劲吧。
“说起来，钉崎同学。”
吃了一会儿甜点，园子的注意力转移到了野蔷薇的衣服上。她上上下下打量着那件黑色的高**服，眼里满是赞赏：“你们这身制服真的很酷诶！深色系，高领，而且剪裁超级贴身。我刚才就想问了，这在东京的学校里很少见吧？你们到底是什么神秘学校的呀？”
“啊，这个啊。”野蔷薇低头看了一眼自己的制服，脸不红心不跳地扯出了官方说辞，“我们是东京都立的一所……宗教类专门学校。”
“宗教学校？”园子瞪大了眼睛，想起校门口虎杖的回答，“可是，宗教学校的制服为什么要做成这样？看起来很像战斗服诶。”
“因为我们平时要进行‘物理驱魔’啊。”野蔷薇一本正经地胡说八道。
“咳咳咳！”虎杖这下是真的被橙汁呛到了，咳得惊天动地。
伏黑惠在桌子底下狠狠踩了虎杖一脚，接过话头，用那种最让人信服的冷淡语气说道：“她的意思是，为了培养坚韧的心性，学校安排了大量的体能特训和防身术课程。因为活动量大，所以制服是特制的，为了方便施展拳脚。”
“欸，原来是这样！”园子恍然大悟，“就像少林寺的武僧一样对吧？通过锻炼□□来净化灵魂！”
“……对，差不多就是那个意思。”伏黑惠面无表情地咽下了这口锅。
“难怪！”园子一拍手，转头看向兰，“难怪虎杖同学看起来体格那么好，原来每天都在修行啊。诶，兰，你是空手道冠军，虎杖同学又是修行的武僧，你们俩要是切磋一下，不知道谁比较厉害哦？”
听到这话，虎杖的眼睛瞬间亮了起来，兴致勃勃地看向兰：“真的吗？毛利同学，如果有机会的话，我真的很想见识一下你的空手道！”
兰看着他满眼放光的样子，有些腼腆地笑了笑：“如果虎杖同学不嫌弃的话……下周末刚好有校际联赛，在米花体育馆。如果你们有空，可以来看看。不过从昨晚来看，我觉得虎杖同学的反应和力量其实更厉害。”
“要去！绝对要去！”
虎杖答应得毫无迟疑，语气里满是纯粹的兴奋：“能看到冠军的比赛，这种机会怎么能错过。我一定会去给你加油的，毛利同学！”
他回答得太干脆，眼神亮晶晶的，完全是一副想去看高手打架的热血劲头。
野蔷薇本来已经张了张嘴，可看着虎杖那副坦荡得挑不出一点刺的笨蛋样，瞬间觉得有些无聊。她撇了撇嘴，把原本打算用来挤兑他的话咽了回去，顺手翻出了手机。
“行了，既然答应了要去，就把联系方式换一下吧。”野蔷薇看向兰和园子，“省得某人下次想送大福还找不到人。”
园子立刻赞同地凑了过来：“对哦，我也正想加野蔷薇同学呢！下周要是去看比赛，我们正好可以约在一起。”
“没问题啊。”野蔷薇点开二维码。
兰也跟着笑了起来，正准备从包里拿出手机，屏幕却在这个时候亮了起来。伴随着一声轻微的震动，一条简短的消息在锁屏上弹了出来：
[ 兰，今天排练结束了吗？回去的时候注意安全。 ]
园子本来正凑过去想看兰的手机壳，刚好扫到了发信人的名字。她立刻翻了个大大的白眼，发出一声响亮的“啧”。
“喔唷——这位大侦探的生物钟还真是准啊。”园子撇了撇嘴，语气里带着熟悉的调侃和一丝嫌弃，“我说兰，工藤那家伙是不是在你身上装了什么定时播报器啊？每天这个点，查岗的短信比新闻联播还准时。”
野蔷薇握着手机的手微微一顿，挑起一边眉毛，敏锐地捕捉到了关键词：“工藤？查岗？毛利同学，你有男朋友了？”
园子看着兰那副犹豫的样子，心里的火气腾地一下就上来了。她想到了兰昨晚淋雨的背影，想起了那无数个兰对着电话掉眼泪的夜晚。
“男朋友？哈！”园子冷笑一声，故意提高了一点音量，“算哪门子男朋友啊。顶多算是个非常霸道的追求者。自己不知道躲在哪个角落里不见人，一年半载都回不来一次，却还每天盯着兰的行踪，一副‘虽然我不在，但别人也别想靠近’的样子。我看这根本不是关心，是占有欲作对吧！”
“哈？”野蔷薇原本撑着下巴的手直接放了下来，眼神瞬间变得锐利且嫌弃，“这种男人？”
野蔷薇转过头，看着兰，语气变得极其严肃且直白：
“毛利同学，我不得不说，这种人绝对不行。只会在手机里查岗、却在对方需要的时候永远玩失踪的男人，性格绝对有缺陷。他这是在搞什么‘精神控制’吗？仗着你的温柔就无限期地消耗你的耐心，这种行为放在我们那儿，可是会被当成社会渣滓处理掉的。”
“钉崎，别说得那么过分……”虎杖感觉到兰有些尴尬，下意识地想要缓和气氛。他其实并不太能理解那种名为“侦探”的忙碌，但他只是单纯地觉得，如果真的在意一个人，大概是不舍得让她露出这种落寞神色的。
“我说错了吗？”野蔷薇白了虎杖一眼，转头继续对兰输出，“恋爱这种事，‘在场感’才是最重要的。如果连你手心是凉是热都不知道，连你受没受伤都看不见，那他发再多短信也只是在自我感动。这种‘影子恋人’，真的会让人身心俱疲。”
兰握着茶杯的手指微微发白。
从来没有人这么直接、这么辛辣地当面否定过她和新一的相处模式。园子的抱怨她听过很多次，但野蔷薇的话却像是一把生锈的钝刀，直白地刮开了她一直试图忽视的委屈。
兰低下头掩去眼底的动摇，随后抬起脸，对着野蔷薇露出一个有些勉强的微笑：“谢谢你，钉崎同学，我知道你是在为我着想。不过新一他……他只是太专注于案子了，从小就是这样，一旦忙起来就什么都顾不上了，其实他并没有恶意的。”
她偏过头，发现对面的虎杖正有些担忧地看着她。
“毛利同学，”虎杖开口了，声音很稳，“我不懂什么案子。但我觉得，既然他在外面忙他的事，你也应该有交朋友和开心的权利啊。”
他摸了摸后脑勺，眼神清澈到底：“如果回短信这种事让你觉得为难或者困扰，就不用勉强自己去回。我觉得，不管是什么样的关系，能让你开心、能让你笑出来，才是最要紧的吧。”
兰怔了怔。
“能让你笑出来才是最要紧的”……
她看着袋子里的草莓大福，又看了看对面这个为了确认她有没有感冒而专门跑一趟的少年。相比于手机屏幕里冰冷的文字，眼前的温度和那份笨拙的关心，确实让她在这一刻，发自内心地感到了一阵轻松。
“谢谢你，虎杖同学。”兰轻轻舒了一口气，原本紧绷的肩膀松了下来，露出了一抹浅浅的微笑。
“喂，钉崎，别光顾着教育别人了。”伏黑惠看了一眼气氛，适时地出声打断，“二维码还换不换了？”
“换！当然换！”野蔷薇豪爽地亮出手机，“毛利同学，还有铃木同学，你们的联系方式我都要。以后离那个‘失踪人口’远点，姐带你们去东京最时髦的地方逛街！”
“好耶！”园子兴奋地掏出手机，“我早就想去涩谷新开的那家商场看看了！”
伴随着几个年轻人的笑闹声，夕阳彻底沉入了地平线，波洛咖啡厅的暖黄灯光倒映在落地窗上。
兰听着身旁园子和野蔷薇叽叽喳喳地讨论着涩谷的潮牌店，嘴角带着轻松的笑意自然地将手机倒扣在了桌面上。那条没有得到回复的查岗短信，就这样被彻底掩盖在了暗处。
坐在对面的虎杖正捧着那杯冰橙汁，原本因为担心气氛尴尬而一直暗自留意着兰的反应。此时看到她眉眼间那抹真正放松下来的笑意，他心里那种莫名沉甸甸的感觉才终于消散开来。
——
走出波洛咖啡厅的时候，天色已经完全暗了下来，米花町的街道上亮起了连串的路灯。
野蔷薇和园子正凑在一起看着手机屏幕，两人因为某个涉谷潮牌在米花百货的快闪店话题聊得热火朝天，简直像认识了十年的亲闺蜜。
“啊！那个限量版挂饰如果今天不买，明天肯定就没货了！”园子看了一眼时间，惊呼道，“而且百货商场快关门了！”
“那还等什么？现在就走！”野蔷薇也是个行动派，当机立断地拍板。她转头看向另外三人，迅速分配任务，“毛利同学，天都黑了，让女孩子一个人走夜路可不行。虎杖，伏黑，你们两个负责把毛利同学安全送回家。”
“没问题！”虎杖立刻大声应下。
然而，野蔷薇刚迈出两步，看着前方百货商场巨大的招牌，又猛地停住了脚。她的目光在伏黑和虎杖身上来回转了两圈，在“让伏黑去送人可能会一路尴尬到冷场”和“虎杖这家伙好歹送过大福”之间飞快地衡量了一下，最后精准地一把拽住了伏黑惠的袖子。
“等等，伏黑，你跟我走。”
伏黑惠的眉头瞬间拧成了一个结，满脸写着拒绝：“……为什么我也要去？买个挂饰根本不需要几分钟吧。”
“少废话！万一买多了谁来拎包？你不是在体能训练的时候挺能跑的吗，当苦力正合适。”野蔷薇根本不给他反驳的机会，理直气壮地做出了决定，然后朝虎杖扬了扬下巴，“喂，虎杖，送毛利同学回家的任务就交给你一个人了。敢让她少一根头发，回去我饶不了你。”
“啊？哦！包在我身上！”虎杖站直身体，认真地点了点头。
园子在一旁看着，兴奋地朝兰挥了挥手：“那明天学校见啦，兰！我们先去血拼啦！”
伏黑惠深吸了一口气，知道跟钉崎讲道理纯属浪费时间。他放弃了挣扎，但在被拖走之前，他停下脚步，把虎杖拉到了旁边的自动贩卖机前，压低了声音。
远离了几个女生后，伏黑那双绿色的眼睛里透出了属于咒术师的冷静与严谨：
“关于‘那边’的事，如果她问起来，你自己把握好分寸。”伏黑的语气很认真，但并没有平时那种严厉的禁止，“我不是让你对她撒谎，我知道你讨厌那样。但现在的咒术界还在重建，很多旧有的保密条令依然在生效。如果普通人介入太深，对她而言，这种‘知情权’可能会变成不必要的麻烦。”
虎杖看着同伴，认真地点了点头：“我明白的，伏黑。我只说大概，不会把她卷进危险里的。”
“嗯。”伏黑惠拍了一下他的肩膀，“去吧。别像个傻瓜一样找不到路。”
说罢，伏黑惠在一脸生无可恋中，被急不可耐的野蔷薇半强迫地拖着朝百货商场的方向走去，园子也兴致勃勃地跟在旁边。
……
初秋的晚风带着一丝凉爽，两人并肩走在通往毛利侦探事务所的街道上。一时间谁也没有说话，只有鞋底踩在柏油路面上的轻微摩擦声。
虎杖双手插在兜里，脑子里正在飞速运转。他在纠结待会儿如果兰问起昨天那个“大叔和怪物”的事，他该怎么用既不撒谎又不暴露太多危险细节的词汇来解释。
“那个，虎杖同学……”
兰忽然停下脚步。她转过头，路灯柔和的光晕落在她白净的侧脸上，那双深紫色的眼睛里透着一种明亮而通透的平和。
“关于昨天晚上的事，我不会问的。”
虎杖正准备开口的解释卡在了喉咙里，他愣愣地看着她：“欸？”
“我能感觉得到，那对你来说是很重要的秘密，或者说是必须遵守的规矩。”兰温和地注视着他，语气轻柔却坚定，带着一种想要抚平他焦躁的力量，“所以，你不用有任何负担，也不用费心地去想该怎么向我解释。我完全理解。”
虎杖微微愣住了，他没想到她不仅捕捉到了他的这份“为难”，还如此轻描淡写地、主动帮他卸下了所有的包袱。这种不带任何好奇心的体贴，让习惯了执行任务甚至习惯了被高层质疑的虎杖，罕见地感受到了一种被彻底接纳的放松。
“不过，”兰往前走了半步，她的目光从他残缺的左手移向脸上的疤，眼神中透出了一丝真切的忧虑，“我只有一件事想确认。”
她抬起眼眸，认真地注视着虎杖：“你们平时处理的那些事……是不是很危险？是不是经常会受伤？”
“如果是的话，”兰没有等他回答，只是用一种恳切的语气轻声说道，“不管你们在面对什么，请你和你的同伴们，以后都一定要好好保护自己。”
虎杖还没来得及开口，就撞进了那双盈满纯粹关切的眼眸。那一瞬间，虎杖原本已经习惯了为了别人而战斗的大脑，像是突然被按下了静音键。他一直觉得，只要自己还能动、还能赢，受不受伤根本不重要。可现在，有人把“不受伤”这件事，放到了比“解决问题”更重要的位置。这还是第一次，有人不仅体贴地替他守护秘密，还如此认真地只关心他“安不安全”。
虎杖深吸了一口气，压下心底那股翻涌的热意。为了不让兰担心，他立刻像平时那样咧开嘴，笑得灿烂又爽朗，还调皮地比划了一下手臂的肌肉：
“没事的！我可是超强的哦！我身体的恢复能力比普通人好很多，而且钉崎和伏黑也超级厉害！我们每天在一起打打闹闹的，真的没问题！”
看着少年努力证明自己很安全的模样，兰无奈又安心地弯起嘴角：“那就好。不管有多强，都请一定要爱惜自己，不要随便受伤。”
“遵命！”虎杖敬了个不太标准的礼。
不知不觉间，他们已经走到了毛利侦探事务所的楼下。三楼的窗户还亮着灯，隐约能听到电视机里赛马转播的声音。
“我到了。”兰转过身，“今天真的很谢谢你，不仅送了大福，还送我回家。”
“哪里，我也很开心！”虎杖站在路灯下，朝她挥了挥手。就在兰准备转身上楼的时候，他像是突然想起了什么，猛地跨前一步，语气变得前所未有的认真。
“对了，毛利同学！”
兰停下脚步，疑惑地回过头。
少年站在暖黄色的光晕里，目光极其坚定地注视着她，像是在许下一个非常重要的承诺：
“如果以后……你碰到了像昨晚那样，觉得很奇怪、或者用常理解释不了的危险事，一定要第一时间给我发信息，或者打电话。不管我在哪里，不管多晚，我都一定会用最快的速度赶过来的！”
这句满载着纯粹保护欲的话，在夜风中显得格外有力。
兰看着灯光下那个神色郑重的少年，她本已准备上楼，却又轻抿了一下嘴唇，重新走了回来。她在虎杖身前几步远的地方站定，仰起头，眼神中透着一种安静而真挚的力量。
“好，我记住了。”兰轻轻点了点头，随即声音放得更轻了一些，“不过……我还是希望，永远都不要有因为‘危险’而用到这个号码的一天。”
兰仰起头，看着虎杖有些愣住的表情，补充道：“如果不用因为那些事联系你的话，是不是就说明，虎杖同学和你的朋友们，都能在阳光下平平安安的？比起保护者，我更希望你只是作为虎杖同学，偶尔来找我聊天。”
虎杖彻底怔在了原地。
他原本满脑子想的都是如何成为一个可靠的、能够随叫随到的“保护者”，却从未想过，对方回馈给他的第一个念头，竟然是祈祷他能“远离战场”。那种被当作一个普通的、需要被爱护的个体来看待的感觉，让虎杖的心口像是被温水浸过一样，原本因为历经生死而变得有些粗粝的心弦，被这种温柔的力道拨动了一下。
“回去的路上要注意安全，到学校了记得发个信息。”兰朝他挥了挥手，转过身，轻快地走进了事务所的楼门。
“……啊，好。晚安。”
虎杖站在原地，看着兰的身影消失在楼梯拐角。他没有立刻离开，而是低头看了看手臂上那张贴得平整的创可贴，又看了看那幢亮着灯的小楼。
他没有再露出多余的表情，只是在清冷的晚风中长长地舒了一口气，目光比来时多了一抹温和的亮光。
