“三儿，那桌客人走了，快去收桌子。”一少女倚靠在柜台上吩咐旁边的少年做事。

胡杨被使唤了一上午，有些恼火：“找你来帮忙就是站在一旁插着手指挥别人吗？”

李乐滢如今已是十九岁少女，脸上再也看不见过去稚嫩圆润的模样，身形窈窕，杏仁黄的对襟搭配淡茧黄的百迭裙，衬得她靓丽青春，肤白胜雪。

她眉毛细挑，眼睛大且灵动，眼珠子一转，就让胡杨觉得她在憋着什么坏。

“我这不是在锻炼你吗，怎么做一点小事就诸多抱怨，将来怎么继承你们胡记。”

换来的是胡杨一记白眼。

临近晌午，店里的人渐渐多起来，李乐滢收起懒散的模样，帮忙在柜台点菜算账——胡叔胡婶今日要为次女议亲，店里人手不够，所以她才过来帮忙。

这时有一女客进门，也不落座，径直走到柜台，问她：“小妹，要三个肉饼两个菜饼，帮忙打包，两个肉饼单独装，剩下的装一起。”

那女客看起来二十来岁，梳了个高马尾，一身暗色短打，腰上挎着刀，肩上背着个包袱，看起来干净利落。

李乐滢忍不住多看了两眼，问：“光吃饼怕有些噎得慌，姐姐要不带壶酒水？”

“酒就不要了，还有事情要做。”说着说着她有些不好意思，“就是水喝的差不多了，不知道小妹方不方便蓄点。”

女客递了银子和水壶，李乐滢收了馅饼的钱，给她找零，让她稍等。

胡记的馅饼一般会提前备一些，客人点单的时候放到锅里热热，于是很快便帮她打包装好。

女客接过馅饼和水壶，又问李乐滢：“小妹，顺便问一下，鸣金镖局要往哪边走？”

“出了这个门往左，遇到第一个路口右拐，到第二个路口左拐就能看到了。”李乐滢顺口一问，“姐姐是外地来的？”

安平县一般很少有外人来，不过前几年方子珩在安平县投了不少产业，加上鸣金镖局建起，有外人来倒也不太奇怪。

“嗯”，女客点点头，冲她灿烂一笑，“来找我意中人，他现在就住那儿。”

李乐滢没想到对方说的这么坦然直接，毕竟她遇到的大部分女子都像苏明月那样温婉娇羞，不由感叹习武之人果然是与众不同。

见她眼里掩不住的欢喜，心中触动，于是真诚祝福道：“祝姐姐和有情人终成眷属，白首不离。”

女客冲她道谢，转身离开，一出门看到许如宁在树下等她，手里提着个布包，里面是个白瓷瓮。

“阿宁，你事情办完啦？”秦秋咬了口手中的肉饼，顺便将许如宁的那份递给他。

许如宁点头，他刚去钱庄取了些银子。

“我问了，鸣金镖局就在前面不远，我们是先去镖局还是...”秦秋欲言又止，看了眼情绪不明的许如宁。

许如宁神情淡漠，不知道在想些什么，回道：“你先自己过去，我去一趟城外义庄。”

“哦。”秦秋没有多说，将镖局的地址告知他。

两人并行往自己要去的地方走。

大概是觉得氛围有些冷，秦秋便挑起话题闲聊：“方才你该跟我去那酒家看看的，那柜台的小妹长得十分标致，没想到你们安平县地方不大，倒是出了不少美人坯子。”

她又想到什么，问：“你是不是也有好些年没回来了呀？”

“嗯，也快十年了。”

那年冬天他走的时候，不过才十七，在雁荡山学艺过了三年，本想回安平县看看阿吉，想到车马费、每月所需的生活开销，以及往后阿吉的束脩，最后还是给李沐递了信并送了银票，拜托李家人继续照顾阿吉，之后便跟着师兄弟一起闯荡赚钱。

之后又六年有余。

许如宁一直不愿承认，这些年他一直在逃避，害怕回到安平县，当他踏足这里，就会想起那个除夕夜，一夜之间，世界坍塌。

他看了眼手中的骨灰瓮，心想，若不是许如安死在北疆，他还不知道会逃多久。

胡叔胡婶申时不到就回来了，眉眼含笑，嘴角恨不得要扬到天上去，一看就是对次女的婚事十分满意，李乐滢跟他们玩笑几句，想着阿吉就快散学，于是向胡家夫妻道别。

李乐滢到学堂的时候时间正好，学生们陆陆续续的走出来，她跟门口茶棚的老板打了声招呼，顺便给老板分了些胡家夫妻刚送她的糕点，大喇喇的坐在茶棚里等人。

一看到阿吉，便热切地迎上去，一顿嘘寒问暖，问他今天在学堂过得如何，不等他开口，又往他嘴里塞了块糕点。

前段时间阿吉刚过了十四岁生辰，虽稚气未脱，但早就不是当初那个总是粘着李乐滢又喜欢撒娇的团子。

他取下糕点，脸上一红，往后退了一步，又瞟了眼四周：“阿姐，不是说不用你来接我吗。”

“这不是刚好得空，所以顺便嘛，怎么，多读了两本书就开始嫌弃阿姐了？”李乐滢作委屈状。

“我不是这个意思，只是我都这么大了，阿姐总把我当小孩子，同窗见了会取笑我的。”

李乐滢将手搭在他的肩上，搂着他就往回走，满不在乎地说：“谁敢取笑你，是不是又是那个什么赵小虎，你告诉阿姐，阿姐明天去教训他。”

“不是不是。”阿吉连忙否认，生怕李乐滢明天真的会到学堂来找他麻烦。

就在姐弟二人闲聊间，身后不远处有个刚搬来安平县不久的小少年，看着姐弟二人亲密无间的举动，带着嘲笑的语气问向身边两位同窗：“那个不是我们班的许士吉吗，怎么这么大了还要家人来接。”

“你小声一点，那是他的姐姐，这一带出了名的...小霸王，当初为了许士吉跟不少人打过架。”

发问的少年闻言更加不屑：“堂堂男子汉竟然还要姐姐帮忙出头，真是不齿。”

“嘘——叫你小声一点，她耳朵可尖了...”

这边话音未落，就看到李乐滢回头，一记眼刀杀过。

没等三人反应过来，又见她眉毛一挑，三步两步小跑过来，就在发问少年犹豫要不要转身跑路的时候，却见李乐滢冲着方才一直没有说话的第三人盈盈一笑，说道：“赵小虎？好久没看到你啦，吃不吃点心。”

不等他回话，自顾自地抓起他的手，强行往他手里塞了块糕点，又给刚刚那个叫她“小霸王”的少年一块，最后冷冷剐了眼最先发问的少年。

之后回到阿吉身边，掰过他的脑袋，强行让他和自己的同窗挥手道别。

阿吉脸上更红，但又拿李乐滢没有办法。

没想到在身后妄议他人还被抓个现行，方才那一眼分明是在恐吓他，发问少年还有些惊魂未定，回过神来又想到一个问题：“你们跟许士吉的阿姐很熟吗？”

另一少年瞥了眼有些紧张的赵小虎，带着调侃的语气道：“你不知道，小虎哥之前也跟许士吉阿姐打过架呢。”

李乐滢带着阿吉刚到李府，便有仆人告诉二人贵客到，李乐滢问来人是谁，纷纷故弄玄虚，让他们自己进去看。

李乐滢不由反思，是不是自己这个小姐太没架子了，所以才让府里的下人这么无法无天。

正巧这时，在书斋做事的李乐游也被小荷叫回来，李乐滢更加好奇，问：“咦，你不是没到散值的时间吗，连你都叫回来，看来这个客人真的很重要，你们知道是谁吗？”

李乐游正要开口，小荷打断了他：“少爷小姐，先进去吧。”

说罢，视线落在李乐滢身上，欲言又止。

李乐游闻言：“也罢，既然滢滢你不知道，还是直接进去看看，我猜你一定会很开心的。”

李乐滢见他喜上眉梢，心想，难不成是方子珩又回来了？奇怪，他不是刚走不久么。

正思索间，四人来到前厅，远远的，她就看到有一个穿着灰蓝色短打的男人背对着门口，正在同李沐说话。

没拿扇子，衣服面料普通，肯定不是方子珩——没有哪个男人比他更臭美了。

李沐看到三人回来，十分激动，对他们说：“你们终于回来了，快看看这是谁。”

那人回过头，对上三人的视线，淡淡一笑，说：“小游，滢滢，阿吉，好久不见。”

李乐滢看清来人的脸，愣在原地，心情复杂。

阿吉的笑容也凝固住，慢慢消失不见。

这三人，只有李乐游是发自内心的开心，十分热情地迎了上去。

说起来，与从前比，李乐游稳重了不少，不再执着于习武，一心求学，在书斋找了份工作，还在准备明年春试。

但看到许如宁，他又好像回到九年前年前，喜悦地、热烈地、走了过去，询问他这些年的经历。

李乐滢呢？她看着许如宁，看他比从前肤色深了些，身材好像结实了些，比从前更加挺拔，五官也比从前硬朗，脸上挂着浅浅的笑，却让她感到十分陌生。

要是七年前许如宁回来，一定会像李乐游那样欣喜，但是，马上就要十年了......

这些年来，每每除夕夜，下雪天，她都会想起许如宁，想起当初那个雪地里脆弱无助的少年，但是这么多年，他从未回来。

时间久的似乎已经将他遗忘。

就在她原地发愣的时候，小荷过来扶她：“小姐，坐下聊吧。”

李乐滢回过神来，脸上挂着淡淡的笑，牵起阿吉的手想要往前走，却拉不动他僵硬的身体。

她侧首，看到阿吉垂下头，小声说道：“阿姐，我还有功课要做，先回去了。”

说完，挣开李乐滢的手跑回房间。

李乐滢知道阿吉在想什么，他是有些恨许如宁的，许如宁九年未归，阿吉渐渐感觉到自己像是被抛弃了一般，每当节日家家团圆的时候，他都会感觉到孤独落寞，即便李家的人从未将他当做外人，可血缘亲情始终是无法代替的。

他和李乐滢一样盼了许如宁九年，当他们慢慢开始忘记这个人的时候，他却回来了，阿吉实在不知该以何种情感来面对许如宁。

在场的人都感觉到阿吉的疏离，不知该说什么。

李乐滢先打破尴尬的气氛，帮阿吉解释：“这小子，方才我去学堂接他，便埋怨我丢了他的面子，一直跟我使气到现在呢，先将他晾一晾，过会儿就好。”

又对许如宁说：“许二叔好久不见，今儿怎么回来了，也不说寄封信告知我们一声。”

李乐滢嘴上挂着笑，话里却藏着埋怨和讽刺，她实在没办法心平气和的说话。

“大哥他......三天前在北疆去世了，我想将他带回祖坟安葬。”许如宁抿着嘴，似乎还难以接受这个事实。

“......”讥讽的话梗在喉咙，再也说不出口。

“那......宁叔你还会再离开吗？”李乐游问。

“暂时不会，阿吉习惯了这里，留在安平，对他会比较好。”

“义兄的尸骨......如今被安置在何处？”李沐问他，眼眶微红。

“我将大哥的尸骨暂时存放在城外义庄，已经选好日子，过几日下葬。”

“阿吉那边，你打算同他怎么说。”

许如宁正要开口，李乐滢插了一句：“稍后我去同他说吧。”

李沐想了想，他们之中，阿吉和滢滢最为亲近，还是让她去说更加合适。

“那就滢滢去说吧。义兄的身后事，若是有需要帮忙的地方，记得随时跟我说，千万不要同我客气，我既与义兄结拜，便将你们视作自家人，这份情谊即便义兄不在了，也永远不会忘记。”

周氏见气氛悲凉沉重，在旁说道：“不说这些，不说这些，阿宁许久未归，定是久未尝过家乡的菜肴，我叫厨房多做几个菜，待会儿饭桌上同我们细说这些年的经历。”

还未等周氏嘱咐下去，许如宁拦着她：“不劳烦嫂子了，我与朋友约好了稍后会面，时候不早了，也该告辞，现下我暂住在友人家，待找好住所，便将阿吉接过去，恐怕阿吉还要麻烦沐兄和嫂嫂一段时间。”

“何必要另找他处...”

还没等李沐说完，许如宁又说：“这些年实在是麻烦诸位，实在不好过多叨扰。”

接着从怀里掏出一叠银票递给周氏：“我知这些年沐兄一家对阿吉付出的诸多心血无法用金钱衡量，但这也是我唯一能补偿的，还望嫂嫂收下，让我心里也好受一些。”

周氏叹了口气，他们也算是看着许如宁长大的，知道他认定的事情很难再回旋，只能收下银票，问：“不知你如今借住在何处？”

“鸣金镖局。”

夜里，李乐滢敲开阿吉的房门，告诉他许如安已死的消息。

阿吉表情没有明显变化，含糊应了一句，便要关门。

李乐滢挡住门扇，问他：“你不想去看下吗？”

“已经死了，有什么好看的。”

李乐滢蹙眉，一改平日轻挑不羁的语气，严肃、认真：“阿吉，别说这些口是心非的气话，我知道你很在乎，不要让自己遗憾。”

李乐滢很少对他生气，或者说她对所有人都很少会生气。

这九年李乐滢只对他生气过两回，一次是他和同窗打架，一次是现在。

阿吉垂下头，无力道：“我知道了，我会去看的。”

李乐滢摸摸他的头：“明天散学的时候我和你二叔去接你。”

阿吉没再回答。