苏奕才去了从阳县谈生意，江潇潇如今也不常回店里，如今店中便只剩林珍打理。
对门的高家夫人与她交好，时常过来找她说话。
今又挎着菜篮子进来，四周张望一阵，才道:“珍娘，今日怎的是你一个人啊？”
林珍正拨弄着算盘算账，见她来了，即刻笑脸迎上去，面色却有几分不虞:“可不是，家里那冤家前日去了从阳县，也不知何时才舍得回来。”
高夫人神采飞扬:“苏老板这去一趟又得结不少账回来，指不定又是去哪处给你打首饰耽搁了，我都羡慕不来，你还整日愁眉苦脸的！”
林珍难为情地打断她，脸上生红，“嫂子，你可别说了，他粗枝大叶的，哪里懂这些。”
二人相交多年，无话不谈，又相互拉扯了几句，高夫人才道:“珍娘，我瞧着你们家姑娘走了以后，店里清静得很呐。”
“快别提了，我这舅妈真是不好当啊。”林珍思及那桩事，顿时耷拉下眉眼，悻悻不平，“那丫头，前些日子我不过是顺嘴提了一句她名下那间铺子的事，这倒好，惊动得老爷子动了怒，闹得寻死觅活的。说到底，我在家里累死累活的这么些年，也终归还是拿我当外人。这不，铺子转头就租给了旁人，还跟着出去做什么生意……这么些年，别是养了个小白眼狼。”
“哎呦，瞧你这话说的。”高夫人摇头虚叹，“李家那混小子如今倒是大摇大摆地做他的公子哥去了，遇到这种人，潇潇也是个苦命的孩子。我听说北街做木匠的王家大郎对潇潇有意，潇潇也钟意他，可有此事啊？”
这话其实还是仗着她与林珍关系好说得好听了些。
原话传的是苏家之所以主动上门退婚，实则是因江潇潇一早便爱慕王家大郎，私下与人暗通款曲，这才寻了个不轻不重的由头上门退了与李家的婚事。
林珍听她此话颇有旁敲侧击的意思，霎时便察觉出事情不对劲，诧异道:“嫂子，你这是听谁说的？潇潇自从与那混账小子退了婚，一直本本分分，哪来的什么相好的？”
她敢笃定，潇潇一向懂事，若有事定不会瞒着家里，也定无外头传的此事。
高夫人听她这般直截了当地否认，心中即刻明了，陡然压低声色，“那不得了，周五娘那长舌妇讲的头头是道，今日周围人都在议论，我还以为是真的哩！”
周五娘做什么缺德生意林珍岂能不知。
“胡说八道！没有的事，我们家是清清白白，光明正大退的婚！”她撸起衣袖，咬牙愤然道，“嫂子，那贼妇人在何处？”
高夫人伸手一指，“喏，就在沈家铺子里买菜，适才还撞见她了。”
林珍朝沈家铺子的方向望去，果然见浓妆艳抹的周五娘挎着菜篮子一脸灿烂得意。
“这贼妇！”她谩骂出声，抄起扫帚走过去。
“黑了心肝的老货，看我不撕烂你的嘴。”
周五娘见她挥着扫帚打过来，来不及闪身侧躲，沉下脸嘶吼:“你这疯妇，青天白日发了哪门子疯了！”
街上人流如织，纷纷涌来看热闹。
林珍不管不顾，一手揪过那妇人的头发，“死了都不怕烂舌头，自家院里干些腌臜事不说，收了哪个野男人的脏钱还跑来管别家的事？”
“放开！”周五娘费力挣脱她的手，眼底闪着精明的锐光，话音拔高，“这话又不是我说的，不过是听得几句大伙都在传的闲话，嘴长在我身上，旁人都说得，我便说不得了？”
虽说平白诬人清白是要挨板子的，但市井流言捕风捉影，只要没人撞见她是收了银子办事，她大可以说是跟风相传，左右无凭无据，到时还怕赖不掉？
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江潇潇原本尚未得到风声，还是邻里碰见她，顺嘴提了一句林珍与周五娘在街口大打出手一事。此话一出，她虽是一头雾水，但也即刻同凌玉枝提了此事。
凌玉枝听出事态不妙，留下凌若元看店，急忙陪着她一同归家。
走到街角，远远望见人群中两位妇人毫不相让在互相撕扯。
“来人那，青天白日打人啦，还有没有王法了……”周五娘圆滑狡诈，见围观百姓越来越多，索性一屁股坐到地上哭嚎。
林珍对周遭的一派非议充耳不闻，气急败坏指着她:“你个老贱人，你在这装什么无辜清高？”
江潇潇挤了半晌才探出头来，艰难扒开人流，挨到林珍身旁，秀眉微蹙，“舅妈，这是怎么了？”
见她来了，林珍眼底的厉色渐软，手中棍棒一摔，摔出清脆声响，“这贼妇，不知是收了谁的脏钱，跑来我眼皮子底下来胡扯狂吠。自家姑娘干些见不得人的勾当，就见不得别家姑娘好？我们潇潇清清白白，可不像你家姑娘，新郎官都上门了还躲在别的男人院里不出来！”
说起这桩事，那也称得上是上月传遍街头巷尾的谈资。
却道周五娘的女儿本是许了人家的，夫家那日抬聘礼上门，结果姑娘还在隔壁范家三郎的房中温存依偎。
不料被人当场撞破丑事，原定的夫家被这般羞辱，当场便挂不住面子愤然退婚，气极之下还将此事传扬开来。
是以周家这点破事传的清安县无人不晓。
周五娘脸上青红一阵，羞愤低下头，纵使有话也都哽碎在喉咙里。趁着周围人不备，她试图缓缓隐于人群中，溜之大吉。
却冷不防被人拎着领口，吓得一激灵站了起来。
“去哪啊？”凌玉枝将她硬拽了回来，虽是含笑相视，笑意中却散发着凛冽厉色。
她早已从流言蜚语中听出了大概，接着冷着声逼问，“谁教你这样说的？”
周五娘冷冷甩开她的手，不疾不徐地拨撩额头发丝，引颈驳斥:“你这般拉着我做什么？你们有证据吗？平白污人清白，我告诉你们，我要到官府去告你们。”
林珍似乎听到什么荒唐之言，冷笑轻喝一声，“我呸，不知羞的老货，你还敢反咬一口？”
江潇潇望着周五娘，眼中犹如凝结一层寒霜，一字一顿，“你口出此言，想必是问心无愧了？我不怕你，你要告官，我正想同你去。各位邻里也在，诸位可以移步官府，看看我们与她之间，到底是谁在平白构陷于人！”
此话一出，周五娘便被高高架在众人眼皮子底下。是她自己方才义正言辞说要去告官，如今总不好又临时改口退缩。
“去就去！”
话虽这般说，可她早已心乱如麻，一路惴惴不安到了县衙门口。等到状纸递上去，县衙外早已炸开了锅，放眼望去尽是驻足的百姓。
周五娘心里有些发怵，再次暗暗打起了退堂鼓，于是幽叹扶额，佯装虚弱:“我、我年纪大了，方才站久了撑不住，头有些晕……我不告了，我不告了。”
凌玉枝见她愁眉莫展，全然不见方才得意撒泼之样，上前侃笑道:“这好办，知县大人升堂了，周娘子等闲不能离开，我去跑一趟找个郎中过来替娘子好生看看如何？”
周五娘怒瞪她一眼，心中暗骂:牙尖嘴利的死丫头。
她强装镇定，又匆忙改口，“不、不劳烦了，老毛病，不碍事。”
这是凌玉枝第二次在公堂上见到裴谙棠，方才在来的路上她便在叹，与知县大人可真有缘，此番又要打个照面了。
毕竟哪有人几次三番上公堂的，可偏偏她就是。
公堂之上，凌玉枝见了他，眉眼淡淡一弯。裴谙棠是看了状纸的，对上她的目光，朝她颔首回应，浅笑的神情转瞬即逝。
他身旁还跟着一位华服锦袍的俊郎男子，此人剑眉星目，器宇不凡，一身淡紫色金丝软袍尤显矜贵散漫。
江潇潇一眼便认出他来，原是那日不小心撞翻了他的酒壶，临走时还借给她伞的公子。
不知为何会在官府遇到他。
可耐不住多想，还是自身正事要紧。
谢临意在刑部、大理寺都任过职，可裴谙棠身在户部，管的都是银钱税粮，独独未与司法打交道。
索性今日无事，便来瞧瞧他审案子可是也与审视黄白之物那般得心应手。
这一来没曾想也撞见了熟人，见江潇潇在堂前，他不自觉地放下环胸的双手，心中生疑虑，她来此处做什么？
于是便不由自主朝前走了几步。可又觉着不大合规矩，他一个无关之人，都快走到堂上去了，无奈只得在侧边设了个座，有转廊相隔，倒是无人会注意到这边。
“堂下是何人？”裴谙棠审案时，声色清冷。
周五娘做的本就是亏心事，当即吓得双腿一软，指节紧紧捏着帕子。这案子本是她先告的，按理得是她先道明原由，她壮了壮胆，道:“民妇城北周氏，状告、状告苏家苏二郎之妻林氏当街打人！”
林珍听闻，面色大变，周氏这个恶毒的贼妇，对自己做的脏事闭口不提，竟还敢恶人先告状！
她虽拿着把扫帚，但周氏胡搅蛮缠根本近不了身，反而混乱中还被她推搡了几下。
她心中气焰升起，伸手就想去扯周五娘。
江潇潇眼看林珍要着了那周氏的道，急忙按捺住她。
林珍怫然不悦，狐疑看了眼江潇潇。
江潇潇朝她摇头，清冷的眉眼染上凝重，低言疾语:“舅妈，莫要冲动，她故意诱你出手，此乃公堂，你若真顺了她的意堂前伤人，到时她便自有理拿捏了。”
