翌日，烈阳。

破旧的柴房里好似因为主人的大清扫而一改往日的沉闷。

老旧的木桌上摆了一份糕点，桌上的瓷瓶里还罕见地插入了几朵清新漂亮的玉兰花。

木桌前，少年穿着仅有的一件宽袍白衣，披散着头发，端端正正地坐着。

他喜白，攒钱买了布做了这衣裳后，却因为珍视而极少穿。

“姐姐！”

等到晌午，终于等来了这声已经称得上熟悉的叫唤，声音一如往日的雀跃。

沈云柔一看到眼前的人，眼睛便再也移不开了，不自觉小嘴便张大了，结结巴巴地说:

“姐、姐姐，你、你今天真好看……”

少年冲她笑:“吃桂花糕吗？”

沈云柔一听到‘桂花糕’，便两眼冒光，直冲冲奔它而去了。

“姐姐，”沈云柔嘴里塞着糕点，看少年不吃，便拿起一个递到他唇边，“你也吃！可甜了。”

少年接过那糕点，糕点化在嘴里，甜腻的滋味在舌尖蔓延。

沈云柔腮帮子鼓鼓的，“姐姐，你知道我哥哥为什么去青州么？他是陪楚家大少爷去的，蓬莱举行三年一次的比试大会，楚家大少爷想去，就把我哥也带走了。”

少年没有说话，他其实是知道的。这些日子，他也从府中下人那听到不少消息，沈家兄妹虽出身乡野，但她哥哥沈云深身手不错，几月前入楚府做了侍卫。沈云深为人聪明，于修途一道又颇有见解，故而同样痴迷于仙道的楚大少爷楚煜对他格外赏识器重，甚至免了他妹妹的杂务，以宾客之身养在府中。

“姐姐，我哥哥厉害吧？”

少年笑着说:“你这些日子都快把你哥哥夸上天了。”

“姐姐见了就知道，”沈云柔看出他不信自己，便一拍胸脯信心满满地说，“我哥哥就是全天下最最最最最厉害的人！”

少年颔首说:“嗯，你哥哥最厉害。”

“不止是最厉害，”沈云柔以为他被自己说服了，极为高兴，“我哥哥他也是世上最最最最最好的人！”

少年又颔首说:“嗯，你哥哥最好了。”

沈云柔终于察觉到他的敷衍，于是拉起他打算往外走:“姐姐不信，跟我去个地方就知道了。”

只是刚走到门口没多久，就撞上了带着提着食盒进来的许鸿轩。

少年唇角的笑容立刻变得冷淡:“我不是说了，不要再来？”

沈云柔察觉到了他变化的情绪，小手扯了扯他的衣角:“姐姐不喜欢轩哥哥吗？”

少年神情微变，垂眸看她问:“你认识他？”

沈云柔点点头。

许鸿轩刚从眼前人惊艳绝伦的美色中回神，正要笑着开口，却看到了沈云柔，神情惊讶不已:

“小柔，你怎么在这——”

“我从未见过她哥。”少年打断他。

许鸿轩笑得心虚:“哈，这么巧，这么巧。”

少年说:“你可以滚了。”

“阿琼——”许鸿轩想去扯他衣服，却被他躲开。

“我叫你滚，”少年脸上已然笑意全无，眸光冷冽，“听不懂吗？”

自少年被她救醒之后，沈云柔便没见过少年这副模样，一时之间有些吓到了，不过也没松开牵着少年的手，她只颤颤巍巍地对许鸿轩说:“轩哥哥，你先走吧。”

却在这时，又有几名家奴打扮的人拿着棍棒目光不善地走了过来。

少年不动声色地将沈云柔护到身后。

几人皆是寻常家奴，许鸿轩挺身而出，说:“我是楚府的门客许鸿轩，你们想对楚琼做什么！”

“哦，原来是许先生——你这手里还提着食盒，你该不会是和楚琼私通吧！”有个家仆故意高声喊道。

许鸿轩不由往后退了一步:“什么私通！我劝你们不要乱说话！”

深知他一贯明哲保身，家仆们没有理会，冲楚琼喊道:

“楚琼，你竟然敢背着老爷和别人私通！”

“今日我们便要替老爷教训教训你！”

这么武断，许鸿轩瞠目结舌，毫无道理可言。

少年却好似见怪不怪，司空见惯。

以前少年或许还单纯以为，来找他麻烦的人只是心情不好，寻他出气，可如今年长，便看出来，这群人背后是受了秦夫人的指使。

自己的夫君怎么乱来，秦夫人都不在乎，但她绝不可能允许有人威胁到自己儿子的地位。

所以，她本身就厌恶楚琼的下贱，再加上预想到未来的情况，对楚琼的厌恶就演变为仇恨了。

可她也碍于楚鹤，不敢直接杀楚琼，但也不想楚琼太好过，便用这样的方式敲打他，让他看清自己的身份。

而对于楚鹤，只要楚琼不死，没得手之前，其他的也就由着秦夫人去了。

往常忍下便算了，但今日沈云柔在，少年不想闹得太难看，便说:“秦夫人给了你们多少好处，敢冒着得罪楚鹤的风险？”

他搬出了昨晚应对李德平的那套说辞，那几个家丁听了他的话，脸上浮现出动摇之色。

可是下一瞬，他们还是说:“我们也不想挨板子，你也别怪我们，怪就怪自己命不好吧。”

说完，几人便举起棍棒。

“你们想干什么！”

被护在身后的沈云柔突然挺起小身板，挡到了少年的前面，冲着那几人喊道。

少年完全没料到她会是这样的反应，连忙抬手挡住了朝她袭来的棍棒。

想象中的疼痛并没有袭来，对方的棍棒并未落下——

几人收了棍棒，领头的一人看着护在少年面前的小丫头，喊道:

“沈家妹子，你闪边上去！”

小丫头叉着腰说:“王六哥哥，你们不许欺负我姐姐！”

她姐姐？

王六头疼得不行，这傻丫头好欺负，可她哥哥是个实打实的狠人，妹妹有丁点闪失，这沈大都要炸毛。

沈大为了妹妹那可是什么事都干得出来，何况他还是楚家大少爷跟前的红人，实在是不好招惹。

看这丫头一副要打楚琼就先打她的模样，身后跟着的几人也是踌躇地看着王六，不知道该如何是好。

“这、这还打吗……”

不打就要自己挨板子，可打了沈大的宝贝妹妹，这沈大还不得要了他们的命？！

那不如干脆谎称完成，应付夫人那边！

“这次算你走运，”王六说，临走时又警告楚琼说，“这几日不要出门，否则我们也不好交差。”

“姐姐，”等他们走后，沈云柔拉着少年的手，眨着灵动的眼睛对他说，“我没说错吧！他们都怕我哥哥！”

却见少年紧按着她的肩膀，脸上没多少笑容，反倒有几分冷意:

“挡在我前面做什么，那棍棒砸下来你还活不活了？”

“姐姐……”沈云柔委屈地喊了一声，意识到少年是关心她的安危，便又安慰说，“姐姐别担心，他们都不敢得罪我哥哥，不信你问轩哥哥！”

沉默在一旁突然被点名的许鸿轩看了一眼对他使眼色的沈云柔，便附和着说了一句:“是，沈兄聪明过人，人也长得俊俏，不单是大少爷，就连秦夫人也喜——”

“许鸿轩——”

少年打断了他，眼神里是警告。

沈云柔虽听不出来许鸿轩话语里的前后揣测和酸味，却也觉得他这番话听上去奇怪，疑惑地朝他看去:“轩哥哥……”

却瞧见他眼中还未来得及收敛的嫉妒，沈云柔便再也不敢跟他说话了。

*

沈云柔想带少年去的，是她自己的住处。

那是一间比楚府寻常门客房间更为宽敞的房间，干净整洁，物品摆放有条不紊。

另外值得一提的是，房内的书架上摆满了大大小小的书，有些书甚至厚得都可以当枕头。

少年快步走近细扫，修炼心法，史书兵书，天文物侯，什么都有，书杂得很，心中颤动不已。

他没上过学堂，秦夫人知道他的存在，断不可能许他识字。

只是他会做一些精致的草编，依托府上的丫头卖，得了钱便托人买书，虽然买不了多少，可每一本他不懂的都会出钱请教许鸿轩，久而久之，也认识了不少字。

“姐姐，”沈云柔看出他很喜欢，咧嘴笑了，“这些都是楚少爷送给我哥，我哥看完之后给我的，你喜欢什么，都可以看。”

少年颔首道谢，颤抖着指尖抽出了一本最为基础的修炼心法。

书上每一页的心法内容极短，极为晦涩难懂，寻常人绝无可能无师自通，而这每一页上都被人密密麻麻做了旁批标注。

那字迹工整，刚劲有力，耐心细致地解释了疑难处，对修道理解之精深，其天分之高，可见一斑。

作注的绝不是大少爷楚煜。

听下人们说，楚煜一心想得道成仙却难窥法门，并无修习天赋。

少年终于明白为何那沈云深会如此得楚煜器重了。

很快，他发现，不止手中一本，他随手翻开的每一本书里，书主人都做了更为细致的旁批。

细致得不像是为楚煜作注，更像是——

少年看了一眼一旁的沈云柔，沈云柔对他憨笑了一下。

是夜。

少年仍捧着一本名为三界通典的书，这本书厚到不行，可他却意犹未尽地看了几个时辰。

书上讲，人仙魔三族，人可修炼为仙，亦会堕仙为魔；众妖生来为魔，天性残忍嗜血，与仙族势不两立。

书上讲，魔域一分为三，龙凤虎族各为三洲之主，彼此征伐不休；仙门众多，沧澜门居首，蓬莱次之。

而书上的诸多旁批，或鞭辟入里，或辛辣机敏，点墨之间，无不彰显着其深远目光。

单是读上几处注脚，便叫人醍醐灌顶，获益匪浅。

这样的眼界，这样的智慧，实在叫人难以相信只是山野村夫出身。

听沈云柔说，她哥哥今年十七，不过长他三岁而已。

少年钦佩之余，又生惆怅。

好男儿心怀天下，志在四方，自己却困于这一方天地，寸步难行。

楚府守卫森严，又被人设下结界，若无筑基修为或楚鹤准予，常人不能轻易出府，这也是为什么楚鹤并未派人看守楚琼，因为他知道，凭一人之力，楚琼根本逃不出去。

可如今——

少年紧握手中书本，他或许早该看清，欲渡苦海，唯有自救。