坤宁殿的金砖被宫人们擦得能照见人影，张医官的膝盖在金砖上跪得发麻，额头抵着地面，能清晰地数出砖缝里嵌着的细沙。
皇后坐在高位上，沉着脸怒斥：“本宫将你提拔至翰林医官院，是让你替本宫办事的，连一个黄毛丫头都摆不平，留你还有何用？！”
张医官浑身直哆嗦，嗫嚅着开口：“老臣……老臣已尽力让她难堪……”
话未说完，一只描金漆盘“哐当”砸在脚边，皇后的声音陡然拔高：“三日内，若还不能让乔星澜滚出医官院，你就去守皇陵，一辈子与枯骨作伴！”
张医官踉跄着退出坤宁殿时，后背已被冷汗浸透，夕阳把他的影子拉得老长，像条丧家之犬。
暮色里他拐进街角的酒楼，一壶烧刀子下肚，眼睛渐渐红了。
“什么东西！”他拍着桌子，酒液洒在衣襟上，“一个黄毛丫头，也配骑到老夫头上……”
邻桌的食客偷偷打量这个满脸戾气胡言乱语的老头，他却浑然不觉，一杯接一杯地灌着酒，直到舌头都打了结。
三更的梆子敲过，张医官摇摇晃晃地往府里走。月黑风高，巷子里的猫突然炸毛逃窜，他还没反应过来，头上就套上了个粗麻口袋。拳头雨点般砸下来，专拣软肉处招呼，肋骨疼得像被钝器碾过，嘴里的酒气混着血沫喷出来。
不知过了多久，这场单方面的殴打终于停了，张医官全身的骨头都似要散架般，艰难地掀开麻袋，只看见三个蒙面人消失在巷口。
次日卯时，医官院的人都被眼前的景象惊呆了。
张医官左眼肿成核桃，颧骨处青紫一片，嘴角破了个口子，说话时漏风：“看……看什么看！还不干活！”
他扶着门框往里挪，每走一步都龇牙咧嘴，看见星澜端着药碗过来，眼神顿时变得凶狠起来。
“张医官，您这是怎么了？”星澜停下脚步，好心询问，“要不要我给您看看？我这里有上好的活血化瘀膏。”
“滚开！”张医官猛地挥开她的手，药碗在地上摔得粉碎，褐色药汁溅了她满裙，“猫哭耗子假慈悲！你当老夫不知道是你背后使坏？告诉你，只要有老夫在，你就别想在医官院立足！”
星澜被他吼得愣在原地，她实在不懂，自己不过是出于医者本能问一句，怎么就成了“假慈悲”。看着张医官一瘸一拐的背影，她皱了皱眉，总觉得此事透着蹊跷。
暮色漫过宫墙，星澜刚走出宫门，就被萧烨拉上马车。
“今日那老匹夫没再找你麻烦吧？”
“张医官今早来，鼻青脸肿的像是被人打了。我问他要不要药膏，他倒把我骂了个狗血淋头。”星澜抬眼看向萧烨，烛火在他轮廓分明的脸上投下浅影，“这事……是你做的？”
萧烨没有丝毫遮掩，往她手里塞了块栗子糕，语气坦然得像在说今天天气不错：“是又如何？”他指尖敲了敲车壁，“那老东西三番五次找你麻烦，不给他点颜色瞧瞧，他真不知天高地厚。”
星澜咬着栗子糕，软糯的甜香压不住心里的担忧：“可打他一顿也治标不治本啊，他必定怀恨在心，回头说不定更针对我。”
“放心，我早有准备。”萧烨用指腹温柔地替她擦了擦嘴角，“他这几年倒卖宫中药材，中饱私囊的账目我都让人查清楚了，所有证据已经送至御史台，自有律法严惩他。往后在医官院，再没人敢欺负你。”
车窗外的风卷着落叶掠过，星澜望着萧烨，心里觉得踏实了许多，这深宫里的路，似乎因为有了身边这个人，变得不再那么难走了。
***
张医官被御史台带走的第二日，天气格外晴朗。
星澜提着药箱穿过御花园，檐角的琉璃瓦在阳光下折射出碎金般的光，空气里飘着馥郁的花香，让人心头敞亮。
她走到通往柔仪殿的抄手游廊时，脚步忽然顿住。假山后传来女子压抑的啜泣，还夹杂着男子轻.浮的浪.笑，听着让人十分不适。
星澜放轻脚步朝假山那边走去，就见一个身着明黄色蟒袍，头戴紫金冠的男人正将一个小宫女困在怀里，她虽没见过这个男人，但这样的穿着只可能是当朝太子赵珩。那宫女看着不过十三四岁，梳着双丫髻，右边的发髻已经散了，珠花滚落在青石板上，她的衣袖被撕开一道口子，露出的胳膊上有几道清晰的指痕，脸上满是泪痕，眼神里的恐惧像要溢出来。
“小美人，别挣扎了。”太子淫.笑着伸手去摸小宫女的脸颊，锦袍上金线绣的蟒纹在阴影里张牙舞爪，“跟了孤，以后在宫里谁还敢欺负你？”
小宫女偏头躲开，双手死死攥着衣襟，声音抖得不成样子：“殿下，求您饶了奴婢吧……”
星澜看得心头一紧，没想到堂堂太子光天化日之下竟敢行如此荒唐之事，她下意识地往前迈了一步，脚底不慎踩断了一截枯枝，发出突兀的声响，打破了这令人窒息的氛围。
太子猛地回头，狭长的眼眸瞬间眯起，目光像带着钩子，在星澜身上来回打量。当看清楚星澜清丽的面容时，他眼中闪过一丝惊艳，随即松开小宫女，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哟，哪来的美人？倒比这蠢丫头有趣多了。”
那小宫女趁太子分神的瞬间，连滚带爬地跑了，假山后只剩他和星澜两人，风卷着花瓣落在他靴边，更衬得他姿态轻慢。
“你坏了孤的好事，”太子步步逼近，“就得拿自己来赔。”
话音刚落，他突然伸手，一把将星澜拽进怀里。蟒袍上的龙涎香混着酒气扑面而来，熏得她头晕，他的手臂像铁钳般箍着她的腰，勒得她骨头生疼。
星澜从未被陌生男子如此碰触，惊得浑身紧绷，手脚并用地挣扎：“放开我！臣乃官家亲封的七品医官乔星澜，还请太子殿下自重！”
太子被她眼底的倔强勾得来了兴致，双臂反而收得更紧：“哦？你就是乔星澜？”
他低头凑近她耳边，温热的气息扫过她的耳廓，“怪不得昭华视你为眼中钉，这般模样，确实是个尤.物。”
他故意把“尤.物”两个字咬得极重，带着毫不掩饰的轻.佻。
星澜只觉得一阵恶寒，胃里翻江倒海。她猛地偏过头，避开他凑近的脸，声音冷得像腊月的寒冰：“太子殿下若再不松手，臣就要喊人了！”
御花园往来的宫人不少，她不信他敢如此放肆。
太子却笑得更得意了，手指甚至还在她腰间来回摩挲：“你喊啊。”
他挑眉看着她，眼神里满是有恃无恐，“被人瞧见你在孤怀里，你说他们会信是孤强迫你，还是说你攀龙附凤？乔医官刚在医官院站稳脚跟，总不想落个秽.乱宫闱的名声吧？”
星澜的挣扎果然顿住了，她知道太子说得没错，这深宫里的流言比毒药还厉害，一旦传开，就算自己是受害者，也难堵悠悠众口。她攥紧了藏在袖袋里的药粉包，指节因用力泛白，掌心的冷汗浸湿了粗布药袋。
太子见她偃旗息鼓，愈发得意，他伸手掐住她的下巴，强迫她抬头，大拇指上的玉扳指冰凉刺骨。他的脸越靠越近，呼吸里的酒气熏得她几欲作呕，嘴唇几乎要碰到她的额头：“这样才乖……”
话还未完，星澜迅速抬手，袖袋里的药粉“呼”地撒向他的脸。那是她特意调制的防狼药粉，混着细辛、薄荷和少量胡椒粉，专治登徒子。
“啊！”太子猝不及防，药粉尽数入眼，顿时觉得双眼像被火烧一样疼，他捂着眼睛，发出一声惨叫。
星澜趁机用力推开他，头也不回地往柔仪殿跑，发髻散了也顾不上，只听见身后太子气急败坏的怒吼：“乔星澜！你给孤等着！孤定要让你生不如死！”
跑到柔仪殿门口时，她扶着门框大口喘气，鬓角的碎发粘在汗湿的脸颊上。
陈贵妃身边的大宫女见她这般模样，吓了一跳：“乔医官这是怎么了？”
星澜摆摆手，声音还有些发颤：“没事……路上被石头绊了下。给贵妃娘娘的补药，我带来了。”
她攥了攥手心，那里还残留着药粉火辣辣的刺痛感，心跳快得像要撞出胸膛。
殿内的沉香缓缓飘散，星澜看着药炉里翻腾的药汁，耳边却总回响着太子愤怒的咆哮。
她知道，这次是真的把麻烦惹大了，但她不后悔，若再让她选一次，她还是会撒出那包药粉，有些底线，绝不能退。
