暮春时节，坤宁殿的窗棂敞着半扇，檐外的紫藤花香漫进来，倒比鎏金香炉里的暖香多了几分清润。
太子捂着眼睛闯进来时，皇后正由昭华公主陪着挑选今年夏衣的样式，瞧见他这副狼狈的模样，手里的金剪不慎在蜀锦上戳了个洞。
“我的儿！”皇后霍然起身，快步走到太子身边，一把掀开他捂眼的手，见他红肿的眼睑像充了血的灯笼，眼角还挂着未干的泪，顿时心疼不已，“你这是怎么了？”
“还不是乔星澜那个贱.人！”太子咬牙切齿地啐了口，“儿臣不过在御花园碰着她，多说了几句话，她就用药粉糊我的眼！”
他刻意隐去了自己调.戏宫女的龌.龊事，只捡自己受辱的片段说：“儿臣可是当朝太子，她竟敢如此放肆，简直无法无天！”
闻言，皇后的脸色瞬间沉了下来，怒不可遏地拍案：“又是这个乔星澜！敢伤本宫的儿子，还治好了陈贵妃那个狐.媚.子，这丫头留着就是祸害！”
若非乔钧在朝中势大，她坟头草都该三尺高了。
昭华公主坐在一旁，手里捻着颗蜜饯，虽然她也十分讨厌乔星澜，但她比谁都清楚自己这位皇兄的德性，见了稍有姿色的女子就迈不动腿，定是他先轻.薄了人家，才被弄伤了眼睛。不过她没有拆穿，只似笑非笑地问：“皇兄知道她的厉害了吧？”
此番，星澜算是把他们母子三人都得罪透了，若她只是个普通的医官，捏死她比捏死一只蚂蚁还容易，偏偏她有个位高权重的父亲做靠山，他们便不能直接对她下手。董家和张医官倒台后，他们一时也寻不到其他借刀杀人的工具。
就在他们一筹莫展的时候，昭华公主突然心生一计：“皇兄不如去求父皇赐婚，娶了乔星澜。”
“娶她？！”太子猛地瞪大眼睛，疼得“嘶”了一声，“我才不要娶那个毒妇！”
眼皮上的灼痛感像无数根针在扎，恨得他牙痒痒，只想立刻扒了她的皮。
“皇兄稍安勿躁。”昭华公主摆弄着护甲，不疾不徐道，“你想，她若嫁入东宫，那便是你的人了。女子出嫁从夫，到时候你想怎么处置她都可以，旁人无权置喙太子的家务事。况且乔钧是右相，手握重权，你娶了他的女儿，他自然会全力辅佐你。有了右相的助力，你的储君之位就稳如泰山了，这不是一举两得吗？”
太子听着听着，脸上的怒气渐渐消了，取而代之的是一抹得意的笑。他摸着下巴，越想越觉得这主意绝妙：“还是皇妹聪明，我这就去求父皇赐婚！”
说完，他便迫不及待地往福宁殿去了。
昭华公主看着太子的背影，眼中闪烁着阴毒的光，她才不在乎她的草包皇兄能不能拉拢乔钧，只想彻底毁了乔星澜。
***
福宁殿内，官家正在批阅劄子，他握着朱笔的手顿了顿，墨点在“江南水患”四字旁晕开个小圈，抬眼时正见太子躬身行礼。
“儿臣给父皇请安。”太子的声音透着刻意的恭顺，却掩不住眼底的急切。待官家道完“免礼平身”，他直起身就往前凑了半步，差点撞翻案旁的青瓷笔洗，“父皇，儿臣今日来，是想求一桩恩典。”
官家见他这副猴急的模样不禁蹙眉，放下朱笔问：“何事？”
“儿臣想求娶乔星澜，恳请父皇恩准！”
太子说完便躬身到底，明黄的袍角在阴影里皱成一团，倒真有几分恳切的模样。
“求娶乔星澜？”官家不免有些惊讶，“你怎会突然有此念头？”
太子早已备好说辞，垂着眼睑道：“前日在御花园偶遇乔医官，见她容貌秀丽，举止端庄，儿臣……儿臣对她一见倾心，茶饭不思。”他放缓语速，语气里添了几分怅然，仿佛真的陷在相思里，“若能娶她为妻，实乃儿臣此生之幸。”
官家的指尖在案上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。他太了解这个儿子了，好.色.成性，乔星澜的相貌他是见过的，确实出类拔萃，太子会对她一见倾心，倒也不足为奇。然而太子结党营私已是隐患，若再与乔家联姻，势力定会更加膨胀，日后怕是难以掌控。这桩婚事，绝不能成，但他也不能直接驳回，免得伤了太子的颜面，落得个父子不和的名声。
思及此，官家端起案上的茶抿了一口，语气波澜不惊道：“你已有太子妃，乔钧位列右相，岂会让自己的独女做侧妃？”
太子像是早料到他会有此一问，立即抬头，眼睛里闪着兴奋的光：“儿臣可以休了太子妃！”
正好他也腻烦了那个女人……
“胡闹！”官家猛地一拍案几，震得砚台里的墨汁都溅了出来，“太子妃是朕亲自为你挑选的，她自嫁入东宫以来，恪守妇道，温婉贤淑，从未有过半点错处，岂是你想休就能休的？”他的目光像淬了冰的刀，直直射向太子，“还是说，你对朕的安排不满？”
太子被他突如其来的怒气吓得一哆嗦，连忙跪倒在地，膝头撞在金砖上发出闷响：“儿臣不敢！儿臣绝无此意！”额头抵着冰凉的地面，声音都带着颤，“父皇息怒，儿臣知错了。”
官家看着他伏在地上的背影，胸口的怒气渐渐平息，却仍沉声道：“太子妃是国之储妃，岂能说休就休？传出去，岂不让天下人笑话皇家无礼？”
太子趴在地上，心里不服气，嘴上却不敢反驳，只一个劲地磕头：“是儿臣失言了。”他眼珠一转，又想出个主意，“那……那让乔星澜做平妻如何？与太子妃地位相当，父皇意下如何？”
官家闻言不由冷哼一声：“你想得倒是挺美，还想坐享齐人之福？”
太子满脸堆笑道：“儿臣事事皆以父皇为榜样。”
这句话让官家愈发不悦，他冷着脸道：“此事容后再议，乔星澜是乔钧的掌上明珠，朕需得先问问乔钧的意思，你且回去吧。”
太子虽满心不满，却不敢违逆父皇的意思，只能悻悻地应了声“儿臣告退”，躬身退出了福宁殿。
走出殿门，他嘴角勾起一抹不屑的笑——乔钧再心高气傲也是个臣子，父皇开口，他敢不答应？等娶了乔星澜，看她还怎么嚣张！
***
太子的身影刚消失在福宁殿的回廊，官家便对着殿外扬声道：“去中书省传乔钧来晋见。”
内侍应声疾步而去，此时的中书省，乔钧正埋首于堆积如山的公文，案上的烛火映着他鬓边的白发，手中的朱笔在漕运账册上不停圈点。听闻官家传召，他放下笔，用湿布擦了擦指间的墨痕，整理了一下紫色的官袍便往外走，步履匆匆却不失沉稳。
踏入福宁殿时，乔钧身上的墨香还未散尽。他见官家正端详着一幅《江山万里图》，便躬身行礼：“臣乔钧，参见官家。”
官家转过身，将画卷卷好放在案上，慢悠悠地开口：“太子方才来求朕，说想娶你的女儿星澜。”
乔钧闻言，几乎是立刻跪了下去，“官家恕罪！小女粗鄙顽劣，只会摆弄些草药，连女红针黹都学不周全，实在配不上太子殿下的龙章凤姿，还请官家收回成命！”
他的头低着，声音里带着恰到好处的惶恐。
官家看着他这副模样，嘴角露出一丝满意的笑，抬手道：“乔爱卿言重了，起来说话。”
待乔钧起身，官家话锋一转，指着案上的劄子道：“江南的水患治理得如何了？朕看奏报上说，堤坝还有几处不稳。”
乔钧松了口气，知道婚事一事暂时被揭过，便恭敬地回道：“回官家，臣已派工部尚书前去督查，预计下月便可加固完毕。”
君臣二人围绕着政事讨论起来，仿佛刚才那个话题真的只是帝王心血来潮随口一问。
乔钧离开福宁殿时，夜色已浓得化不开。宫墙上的灯笼发出昏黄的光，将他的影子拉得很长。
回到府中，他没顾上换下官袍，径直走向凝霜居。刚推开院门，就见星澜坐在石桌旁用晚膳，桌上摆着三菜一汤，她拿着筷子，小口小口地吃着，见到他进来，连眼皮都没抬一下。
“郎主，要不要给您添一副碗筷？”一旁的丫鬟机灵地问道。
乔钧摆了摆手：“不必了，你们都退下吧。”
丫鬟们应声退去，院子里只剩下父女二人，只有风吹过树叶的沙沙声和星澜吃饭的轻响。
乔钧在她对面的石凳上坐下，开门见山地问：“你怎会惹上太子？”
星澜夹菜的手顿了顿，瓷碗与银筷撞出脆响。她以为乔钧是来兴师问罪的，遂冷声道：“我一人做事一人当，不会连累乔家。”
乔钧叹了口气，缓缓说道：“太子今日求官家赐婚，想要娶你。”
“啪嗒”一声，银筷掉在地上，星澜猛地抬头，眼里的震惊像泼翻的墨汁，瞬间晕满了整个眼眶：“娶我？那个登.徒子？”她的声音都在发颤，抓着桌沿的指节泛白，“我宁愿死，也不会嫁给他！”
看着女儿激动的样子，乔钧连忙安抚道：“你放心，我已经替你回绝了。且不说太子的品性我素来不齿，便是为了明哲保身，乔家也绝不会和皇家联姻。”
星澜听到这话，紧绷的身体才放松下来。
乔钧又道：“太子就是个泼皮无赖，你把实情告诉我，我才能护着你。”
星澜别过头，语气生硬：“我用不着你护。”
乔钧看着她倔强的模样，难得放软了语气：“先前打你，是为父不对，我向你道歉。你是我和柔儿唯一的孩子，我怎么可能不在意你？”
星澜向来吃软不吃硬，她虽和乔钧没什么父女亲情，但他能主动低头认错，她还是给了他一个台阶下，将太子在御花园调.戏宫女，被她意外撞见，太子还意图对她不轨，她为了自保便用药粉弄伤了他眼睛的经过简要叙述了一遍。
乔钧听完，破天荒地没有斥责她行事鲁莽，反而夸她做得对，倒让星澜有些无所适从。
见她微微发愣，乔钧又宽慰了她几句，叮嘱道：“往后太子若再骚.扰你，一定要第一时间告诉我，我也会派人盯着太子的动向。”
