去岁年中，严姑父来信顺带捎来一笔银钱，严家夫妇离京前未曾置办宅院，故而委托宋呈章帮着相看，呈业专攻亭台楼阁内外行宫，于是追加一笔银子，全全交托二弟去办。宋呈业挑了许久也不如意，偶然间看中了一户，隔了四条大街在瑞王府旁。一时工部事忙，便将此事搁置，等料理妥当，再去一打听，那处宅院是被他二妹妹买了去，真是得来全不费功夫，一问二妹妹买来作何？竟是为了藏酒，供她社里玩乐所用，讨要地契不成，宋呈业立即告知了大妹，让她抢了来交差。
姑姑一家回京，宋家大小来了个齐整，连宋锦思朱应衢都耐着性子在城外候着，宋念牵着果果立在人群后头，想起两个时辰前，天还蒙蒙亮，宋家差了人到陆家叫回。宋念忘了所为何事，折春说明由来，这才将将记起，折春紧赶慢赶帮着姑娘穿戴，宋念不紧不慢，为着快慢主仆拌了几句。
说话间郡主听声儿而来，帮着给宋念套上外衣，“今年不比往年，咱们念姐儿而今有了婆家，算得上是个正经的小大人了，家里头叔叔婶婶都好，到底不如你嫡亲的姑姑，你们兄妹四人，她最疼的便是你。你小姑父是个一县里挑不出第二个的寒门贵子，自考得了功名，是你爷爷得意门生东床快婿，改换了门庭，得了一些闲话，不依靠老泰山，去外任，你姑姑不舍夫妻分离，一道跟着去了。此番举家回京，是大事，更是喜事，你姑父家人丁单薄，上京就数你们血缘最亲，若是迟了，辱了你姑父姑母的颜面，你大哥哥大嫂嫂脸上也无光，赶快收拾了，去城外候着。”
临义郡主思虑周全，虑这个外孙女是个被魇魔迷心的，由着性子一味胡来，不顾头尾，故而一而再再而三地点醒着。
“晓得晓得。”宋念明笑暗气，待到穿戴整齐，带着果果折春朝郡主福了一礼，出门去了。
昨夜严大人一家在城外驿站歇脚，一番修整，夫妇俩先让两个半大的儿子带着下人去新宅收拾着，今早各处打点妥帖，一家老小前驴后马往城里赶。
“回来的正是时候，大老太爷过寿，你们一大家子回来，老爷子可有得热闹。”说话的是宋呈章。宋念见大哥哥难得有此热络，不敢凑上去，看着远处发愣，等到哥嫂叫她来拜，规规矩矩地对着姑父姑母各自欠了一礼。
严夫人拉开车帘子：“青霜青雪，出来认认你们表姐。”姊妹两齐齐唤她姐姐，宋念为着自己的宅子易了主，暗暗怄气，本是不想给个好脸，但两个妹妹笑着喊她，怎好意思别开脸，轻声应下。果果不认生，张口直唤她们姐姐，趁着没防备早坐在两姊妹中间。
俞琇莹笑道；“看看，这丫头当是自家姐姐了，快到大嫂子这儿来，可等你爹打你？”俞琇莹抱她出来，果果连连摆头不愿，躲进这一对姊妹花身后，连声呼唤宋念进来。
“都是一般大小，不论什么亲戚不亲戚的，一处玩乐也好。”严夫人说着笑着，让两个乖女儿看好了小娃娃。
等回了城，一家人先是看了院落，这宅子位置好，院子里的花木又是陈煦和宋念这两个爱花爱美又有闲钱的精心挑的，宋呈业再添上一些，是以更为别致。
女眷自在一方闲话，宋锦思仍在，宋念早待不住却不敢走，果果拽着三个姑娘四处玩，宋念问一句，严家姊妹答一句，惹得她兴致缺缺，殊不知姊妹两来时，听母亲说表姐自幼由公主郡主教养，与旁人不同，怕说错了话惹出笑话来，饶是如此，哪家胭脂铺子绫罗布庄好，哪家的糕点香，宋念掰着指头一一细数给表妹们听。
姑姑见几个小的不活泛，还别扭着，远远对宋念笑道：“我们官话说不流利，你少笑话。”对着宋家两个侄媳妇道：“我的两个小女怯得很，比不上你们家这个。”
“快瞧瞧，琉璃水晶一般的。”俞琇莹看着两个姑娘，忍不住真心称赞。
“确实是水晶玻璃似的，一路上走走病病，你姑父心疼，三不五时的叫车马走慢些，生怕颠簸磕碰了两个女儿。”
“可得好生养着呢，不能只待在屋子里，呆久了反而爱生病。”宋锦思说。
陈绮指着宋念道：“这丫头皮实，掉进水里愣是半点事也没有。”
“这好好的，怎么落了水？家里头跟着的丫鬟仆子不尽心？”严夫人纳罕道。
俞琇莹看了一眼宋锦思，瞧她脸上并无不悦，才道：“她呀，跟着郎君游湖，魏相家的姑娘一惊扰，她和她郎君一同落了水。”
此话一出，姑姑哑然，看其余三人咸来说笑，宋锦思迈不动步子，找了处亭子坐下，回她姑姑道：“走过明路了，太后和郡主欢喜的紧，一见了他两个就拿来说笑，生怕吵了闹了再不相见，太后能说，咱们如何不能说？”
陈绮应和着，“这丫头最会折腾人，笑她一二也是她欠咱们的。”
远处的宋念听不见几人说话，严夫人虽在外头，也想着这个侄女，对她是说不出缘由的喜欢，一怕她嫁低了，二怕她受委屈，老爷子过了世，大姐离的又远，娘家的事她可得上心。
次日午后，宋念翘望许久，终于等到了顾则驱马而来。
“哥……”宋念大叫一声。
顾则勒马，数日奔波难掩盖俊颜华貌，英姿华发，兄妹几年分别，不见生疏。再看易秋藏秋兄妹早哭天抹泪，易秋自小跟着顾则，这回顾则来京，除开宋念，最欢喜的便是藏秋。
顾则不急着兄妹叙旧，得先将手上事情办完，“带了一队车马，都是你的嫁妆，路上艰险，等过了年还有一队我再压来。启程迟了些，三哥小器，一贯爱缺斤少两，大伯母不放心他，便亲手操办的，一一清点好了，这才给启程。另外带了不少东西，都是给各家的礼物。”顾则对这些物件不上心，也张罗不好。好在大伯母揣摩着祖母的意思，早登记在册，按着礼单一一分发就是，正好来寿跟着严家回京，这些事就交由他领着人去操办。
远处长亭，一只长箭正对着久别重逢的兄妹，细看箭镝对准的是那男子。自那男子下马，直至兄妹相拥，箭在弦上随时要发。
景升眼看不好，口中不停劝道：“王爷，大小是个世子，若是死在这只箭羽下，恐是难安！”
李珩如何不知，镇国公世子的命，比他这个正一品亲王还要金贵，不甘心罢了，随即收起弓箭，快兄妹二人一步回城。
宋念抱起果果，嚷着：“快叫四哥哥。”果果小脸憋得通红，不忘祖母嘱托，“爹爹，婆婆，请四哥哥到我们家去。”
顾则一把抱过她，长伯在旁道：“世子爷快请，郡主等候多时了。”
一到陆家，顾则越过众人，先拜临义郡主。
“路上可还安稳？”郡主慈心慈爱，看他长相有几分像老荣王，幼时瞧不出模样，如今大了，越发像了。
顾则正答话，荣王爷遣了人叫他去。顾则不见来人，叫人传话，“未曾拜过郡主娘娘，况祖父身前不准我顾家人与荣王府有来往，小辈不敢违逆，只私心慎重，来日再去也不迟。”
话音刚落，外头有人道：“早知去不了，我亲自过来。”荣王妃在李玉瑢的搀扶下进屋。
“姑母，侄儿讨一杯酒来。”荣王世子李守正携了妻儿老幼，小女儿玉琳病渐好，也被一并抱来了。
“你们一家人，打定了主意来我这儿吃喝。”郡主笑着，指着顾则一一去拜。
郡主高兴，叫人去请女儿女婿一家，一屋子人三两句不离崇德公主，拉着则哥儿问家常，顾则一一作答，说到公主身子大不如前，说话不似从前严厉，两位老人听了忍不住落泪。
等到宾客散尽，郡主留顾则来住，“小婆婆怎么抢人?说好了哥哥去我家住着。”郡主问则哥儿，顾则没说话看了一眼宋念，郡主只好作罢。
回到了宋家，宋念写了字笑道：“哥哥，你快来看看。”
二人差了几岁，却是一块启的蒙进的学，顾则欲看看她临池精进到哪一步了。
“看我写得像嘛？”宋念不问好不好，只问像不像。
“婆婆年纪大了，手上的力道不比从前。”宋念为着这点小聪明，暗自窃喜。
顾则移开镇纸，才看了两行，抬手狠打了表妹一下，“胡闹，此等大事，也敢造假？”
纸上所写，上书所表，是以崇德公主之名并仿其笔迹，来退她与凉王婚事。
“欺君之罪，可不是小事。”妹妹从小胆大，而今更是妄为。
“哼，写着玩罢了。”说着从顾则手里抢过，放在烛火上燃尽了。
“怎么？瞧不上他？”就着烛光，顾则抚了抚宋念的脑袋。
“谁？”
“凉王。”
见妹妹不再开口，顾则长叹一口气：“这桩事早该替你筹谋打算 。”顾家原先并非世家大族，虽无一大堆规矩，然家中之事全由祖父母二人做主，待祖父去后，大伯父也只能稍稍说上一二，实在是有心无力。
宋念悠悠然笑道：“说来，我还得谢谢他，没他，哥哥也来不了上京。”
接着又道：“不提也罢，咱们兄妹几年没见，哥哥别忧心，好容易来一回，让我这闲人充闲人来带你在京里玩玩。”
顾则正对上宋念笑眸应道：“好。”
