说不害怕是假的，这可是真刀实枪的战争。陆之瑶内心怕得要死，自打得到启程回京的消息便已夜夜不得安眠。
陆之凡定是要上前线的，以他的性格，唯死不降。不战斗到最后一刻，不拼个你死我活是绝不会回来的。可她就只剩下陆之凡这一个亲人了，倘或他上了战场没有回来……
陆之瑶不敢再想，双手环抱住宋念的肩头，头深深埋进她颈窝，压抑地哽咽道：“嗯，怕的。”
宋念伸臂将她搂进怀里，拍着后背轻声安慰：“阿瑶，你得相信，我们到最后终将圆满。我跟你保证，我和严行拼力也会将你二哥平平安安带回来。”
战争最是无情，又怎会有什么百分百确定。陆之瑶知宋念无非是想让她安心，便也不愿再展露自己的恐惧，免得增添宋念的负担。
待陆之瑶和宋念到达京城之时，距离坤宝宫的祈福大典只剩下两日了。
前几批亲军已陆续运进了坤宝宫的地下密室，剩下的也将于大典前悉数运抵，是以谢淮安命陆之瑶和宋念二人回京后直接入宫，准备应战。
陆之凡在宫门口迎接二人。谢淮安本意是特许陆之瑶的马车直驶乾华殿的，不过陆之凡唯恐太过招摇，惹人注目，平常也就罢了，眼下正是战事一触即发的生死关头，还是谨慎为上，便请谢淮安收回了旨意，改为自己亲自去接。
陆之瑶拎着兔笼子下了马车，就见陆之凡笑意盈盈立在车下。
陆之瑶一时恍惚，宛然闪回从前良牧署的村口，那时陆之凡总会捧着从书院回家路上买的点心小食，来村口接外出拾柴的陆之瑶回家。
往往是陆之瑶一蹦一跳到了陆之凡跟前，二话不说便将肩上的树枝木条统统甩给他，同时张开嘴，陆之凡就将一块甜甜的点心塞进了她口里。
马车旁的陆之凡手背在身后，看陆之瑶下来了，笑逐颜开道：“张嘴呀！”
陆之瑶心领神会，不觉莞尔，乖乖张开嘴，陆之凡便飞快将一颗枇杷糖送进了她口中。
“宫里人多眼杂的，边走边吃点心可不成，含颗糖果罢，走到乾华殿正好吃完。”
“乾华殿？”陆之瑶含着糖口里含混不清，“陛下要见我们？”
“陛下要见你。”陆之凡转面向宋念，“宋姑娘，少顷会有人带你去宫内的容身之所，统军严大人在那里等你。”
宋念颔首会意。陆之凡便先行带着陆之瑶往乾华殿去了。
途径坤宝宫时，陆之瑶眼见插着沈氏标志旗的车队整齐划一往后门里去了，忽而没来由的心下一颤。她只觉胸口仿若一面大鼓，被一支从天而降的鼓槌当当当敲得极响。
他会不会也在这里？若见了他，要说什么呢？该以何种心绪来面对他？生气呢，是有一点，期待呢，也有一点，如此说来，委屈也肯定有。
陆之凡转面见妹妹一副失魂落魄的模样，再顺着她目光的方向，看到沈氏标志性的红黄相间旗子时，便已了然。
“你想问什么便问罢。”陆之凡索性停了脚步。
“沈氏的车队缘何会在这里？他们与大典有关？”陆之瑶何等敏锐，沈氏这个时候入宫，就绝不可能是单纯的运输物资。
陆之凡顿了顿，还是照实说了：“亲军的入宫，全赖沈氏改造的推车。”
“还有呢？”
“没了。”
“二哥，你撒谎。”
“没……你怎么知道的？”
“帮我们的，总不可能是沈时澜罢，沈氏能如此大规模调动车辆的，除了沈时澜便只有沈庸了。我了解沈庸，他不会无缘无故为你调用资源。亲军开战这么大的事，你又怎么可能白用他？”
“阿瑶，有些事过去了便不要再想。沈庸在这场战争中到底充当各种角色已与你无关。你且保护好自己就够了。”
原本陆之瑶也只是猜测，但见陆之凡的三缄其口和讳莫如深，便笃定沈庸的一切不对劲定是与自己有关。不过眼下实在不是争论此事的时候，她亦不想在开战前夕影响陆之凡的心态，且等决战之后再问个究竟也不迟。
陆之瑶未再发声，低了头径直往乾华殿的方向去。
进殿见了谢淮安，陆之瑶忙不迭放下兔笼，正欲行跪礼，却被谢淮安探臂虚虚端住手肘拦下了。
殿内侍候的宫人无不露出讶异之色，谢淮安见状，干脆摆手遣走了所有宫女和太监。
殿上只剩了陆家兄妹。
“你也回避。”谢淮安一双异瞳懒懒瞥了陆之凡一眼，“朕有话对阿瑶说。”
待陆之凡走后，谢淮安目视着陆之瑶脚边的兔笼，笑意便在勾起的嘴角荡漾开来，再抬眼望向陆之瑶，才敛了笑意，眸子深深：“阿瑶，你由天机营一路奔波回京，本应让你歇息一日再入宫的，不过后日大典时怕是就要打仗了，朕实在是有些话不吐不快，又怕明日琐事缠身来不及说，因此今日有空便急急召你入宫了，希望你不要生气，也不要怪朕，好吗？”
陆之瑶岂会不懂谢淮安的处境，堂堂一国之君，被自己婉拒后亦能有如此尊重，她又怎会责怪。
“陛下多虑了，眼下是什么时候，臣女不是不知，又何来生气呢？”
谢淮安闻言沉默了良久，久到笼子里的兔子已经打起了瞌睡。谢淮安终于动了，这一动竟是双手提了龙袍跪在了陆之瑶身前！
陆之瑶被惊飞到九霄云外，至尊天子怎可给自己下跪，便急急上前去扶，却被谢淮安抬手示意阻止了。
“朕今日要郑重谢你。其实不止是你，严行、宋念，还有天机营的那三千将士。夺权战争本与你们无关，可你们只凭了朕的一句话便舍弃了自由安逸的生活来追随朕，朕亦知你们并非为了朝中站队和得胜后的嘉奖，只是因为你们相信朕，相信正义。朕定会全力以赴，不辱使命。”谢淮安言毕，又躬身垂头行礼。
陆之瑶未免失礼，只得也跪下身来，目光平视谢淮安，决然道：“陛下，这天下既是您一人的天下，又是所有子民的天下。百姓忧患，天地同悲。您又何苦将所有责任扛在自己肩上？为不苦苍生，我等冒险又何妨？”
谢淮安只觉眼眶微热。从他坐上龙椅那天起，能臣干吏便在耳边不厌其烦地告诫他，天下兴亡，皆在他一人身上。他明，万物兴；他昏，万物亡。是以他始终已天下为己任，山河担子一肩扛。
今日是第一次有人告诉他，他身后有人与他并肩作战，竟还是出自一女子之口。
谢淮安定定望向眼前的陆之瑶，一个念头挥之不去——她若是朕的皇后该有多好。
“阿瑶，保护好自己，等我回来。”
陆之瑶听闻心下一凛：“陛下，您这是……？”
谢淮安起身，亦将陆之瑶扶起，转身走向殿后的一张方案。
“阿瑶，过来。”
陆之瑶追随来到方案跟前，才见案上整整齐齐摆着一套盔甲。
“您要亲自上阵？”
“嗯，否则怎对得起三千亲军的临危受命、奋不顾身，冲锋陷阵之时，朕便是陪他们一起出生入死的兄弟了。”
陆之瑶如鲠在喉。
谢淮安从怀里掏出一张舆图交给陆之瑶。
“朕若是……败了，你且按着这张舆图上画的，由坤宝宫的地下密道出宫，密道通往城内一座宅院。到了宅院，自然有人助你出城东逃。朕已为你和窈窕阁的几人准备好了一套全新的身份，到时你们便在东海府开启新生活罢。”
陆之瑶却突然恼起来，一把将舆图甩在地上：“我才不要！陛下您若是和我二哥都不在了，我还开启什么新生活？！有何意义？！不如也一死了之随你们去了！”
“阿瑶，不要耍小孩子脾气。我们若是败了，八王爷会放过窈窕阁的女人和孩子吗？你自己不要命，他们也不要了？”谢淮安第一次以如此严厉的语气对陆之瑶说话。
许是长久以来谢淮安对她都太过宠溺，陆之瑶竟有恃无恐得差点忘了他乃一言九鼎的天下人主，突然被这么一训，加之大战前对生离死别的极度担忧，陆之瑶那根愈绷愈紧的神经终于砰地一声断了。
悲伤倏地浸透了眼眸，眼泪乱七八糟涌出来，一滴滴摔在乾华殿的大理石地面上。
谢淮安登时慌了神，赶紧从怀里掏出一方丝帕，却又手足无措地不知该递到她手上还是直接替她擦拭脸上的泪水。
“阿瑶，是朕不好，朕不该凶你。你能先别哭了吗？”
陆之瑶也不理他，就只一个劲儿的掉眼泪。连日来的担惊受怕、小心翼翼，都在此时喷薄而出。
谢淮安叹了口气，也不说话了，手上的丝帕也扔了，只默默用手轻轻抹去陆之瑶脸上的泪。抹干了陆之瑶再哭湿，哭湿了谢淮安再抹干，直到陆之瑶哭痛快了，发泄完了，止住眼泪。
谢淮安将她脸上最后的湿润也擦去了，躬身捡起被陆之瑶扔掉的舆图，掸落了沾在上面的尘土，又交回陆之瑶手上，极尽温柔道：“行了，快把它收好罢，兴许用不上呢。”
陆之瑶乖乖将图塞进怀里，边抽鼻子边嘟囔道：“指定用不上。”
