北山府的沈氏老掌柜，于上回帮沈庸运粮出府之后便没了踪迹，想来已遭沈时澜毒手。新的掌柜尚未确定，北山府沈氏暂由以前老掌柜时期的押车总队长兼任。

总队长追随老掌柜多年，感情极深，也深知沈时澜为人，虽暂得沈二爷任命，新的北山府掌柜对沈时澜仍是恨得牙根痒痒。

是以当瘦得面目全非的沈家小爷跪在新掌柜面前，求沈氏车队再助他对抗北山王和沈时澜时，新掌柜顿生恻隐之心，二话不说便同意了。

那厢北山王谢赟的部队得八王爷之令，由北山府秘密向京城进发。正如谢淮安和陆之凡所料，八王爷谢晋纶欲借坤宝宫祈福大典之机，谢淮安和整个朝廷集聚于宫中之时，由谢赟亲自率领北山军直捣皇宫，当场杀了谢淮安，篡党夺权。

北山军的精壮人马一万有余，且训练有素，作风彪悍，是大乾几个边疆守卫部队中战斗力最为强大的军队。

而北山府到京城山高水远，千里迢遥，更有连绵群山横亘，长途行军实属不易。为确保部队于大典之前以最佳状态集结京城，谢赟带兵提早两个月便已由北山府出发，一路南行。

眼见就要出了北山府的地界，翻过面前这座高山，前路一马平川，行军将会容易得多。可就在大军行至一狭窄盘山路时，突然停滞不前了。谢赟派人前去查看，回来报说前方道路已塌方，尚有百余辆沈氏的押运马车无法通行，将路堵得水泄不通。

谢赟正是焦头烂额，沈氏的人又来求见，称眼下车队需得离开此处，烦请谢赟的人车马也一并后撤，好让出一条路。

谢赟烦躁地打开舆图看了，由北山府入京，若不走这条最短且最为平坦的道路，必要绕山而行，行军时间至少增加两个礼拜。看样子前面的塌方一时半刻也修不好，又有情势所迫，刻不容缓，只能另则他路。好在他们出来的早，算上绕路的时间尚能于大典之前抵达京城。

谢赟还是低估了绕道而行带来的影响。当谢家军于深夜抵达京城西城门之外时，整支部队从上到下皆是马疲人倦，殚精毕力。

西城门守卫乃张公公亲信，见人到了，即按张公公的吩咐打开了城门。谢家军中最神勇的先头五百精兵顺利入城，其他人于城外一处密林中安置。

精兵入城这夜，妙智法师亲自候在寺庙后门外迎接，将其引入上谦寺的庙宇内歇息休整。明日便是祈福大典，留给谢家军的休憩时间虽短，但在妙智法师的安排之下，精兵的体能和状态还是得到了最充分的恢复。

妙智法师甚至不顾佛门圣地之规，命众僧在寺内为精兵们烹制肉汤肉食，以快速回血，复归上佳状态。

北山王对上谦寺的表现甚是满意，只当是在八王爷埋在寺下千吨火药的威慑下，妙智法师为保众僧性命只得与八王爷同德一心。谢赟浆酒霍肉之后，暗骂了句八王爷缺德，便回房倒头睡去，更未曾留意僧人们眼底那入骨入髓的决绝悲壮之色……

翌日即是祈福大典了，一大早，妙智法师于仪式开始前两个时辰就已入宫准备了。按以往的规矩，仪式开始前，法师会让两位弟子于殿门口诵经净场，自己则亲自进殿检查典礼用品的备办。

可今日与往常不同，妙智法师一人在门口诵经，其余弟子在殿内做事。此时倘使有心人留意法师的一举一动便会发现，妙智法师此番诵经并不专心，时不常便会睁眼看看周围的情境。

陆之凡即是那位有心人。

他昨夜便已偷潜进坤宝宫的密室，以第一时间发现宫内的异常情况。早上他于密室中监视殿内动向时，发现妙智法师并未出现在殿中。

一切不对劲皆是有迹可循。

陆之凡着人将妙智法师的异常举动报了谢淮安。许是今日的一切都牵动着大乾皇帝敏感的神经，任何风吹草动都让他如坐针毡。得到消息的谢淮安，竟是不动声色亲自来了坤宝宫查看。

立于门口的妙智法师见圣上不宣而至，眼底忽而闪过一道光亮，随即躬身行礼：“陛下，吉时未到，距大典正式开始尚有些时候。”

谢淮安转面，犀利的目光一寸寸在妙智法师身上逡巡，似要将他看穿。此时的法师非但没有垂头恭敬听候圣人教诲，反而视而不见谢淮安针锥似的眼神，抬起眼皮子四处张望起来。

谢淮安终是皱了眉，一字一句压嗓道：“哼，朕难道不能来此看看吗？”心里却是惴惴，仗还没打，雌雄未决，这老秃驴便已如此全无忌惮地不将自己放在眼里，明显是认为今日之后，朕便皇位不保。这么说来，八王爷到底调遣了多少兵马？亲军三千精兵可能出奇制胜？

妙智法师听出谢淮安话里的不悦，再看他面色亦是不善，便不再发声，低眉反身进了殿。谢淮安正要动怒于老法师的不逊，却见妙智捧着一碗水回来，几乎是贴着谢淮安站定。

谢淮安登时心中警铃大作，这老秃驴要做甚？大庭广众便要直接动手吗？想着便将身体向后一闪，撤了一步，妙智法师见状竟也跟着向前靠过去，声音洪亮道：“陛下，老僧为您洒净。”随即用手指沾了水向谢淮安头上洒去。

方才不是还说吉时未到，现在怎么就洒净上了？谢淮安下意识闪躲，动作却不及法师迅速。借洒净之机，妙智法师倾身又向谢淮安靠近了些，以极低的声音飞快道：“北山军已到京城，谢赟将于今日大典朝廷重臣皆在坤宝宫之际，带领谢家军入宫发动兵变。您赶紧调兵应对啊！”

谢淮安闻言眉头锁得更紧了，眼前的妙智法师究竟是人是鬼他尚未分辨得清，危急存亡之秋，一个失慎便是万丈深渊，处处是陷阱，人人皆有诈，他又凭什么相信一个曾将长公主置于险境之人。

妙智法师见谢淮安半晌不作声，心知他不信自己，便又急急补充道：“八王爷和张公公密谋此事已久，陛下您在意的那位陆姑娘有危险！”

谢淮安在听到陆之瑶的那一瞬乱了方寸。妙智法师显然是知情人，而他们又是何时盯上陆之瑶的？！怪只怪自己情难自已，在大战之前的关键时刻却暴露了自己的软肋。

“陆姑娘人在哪里？！”谢淮安脱口而出。

“这个老僧的确不知，老僧也只是无意间听八王爷在寺内功德室与一圆头圆脑、衣衫华贵的中年男子提及。”

不等谢淮安再问，此时皇宫的东南方向忽地传出一声天崩地裂般的巨响，坤宝宫殿前的地面也跟着嗡嗡作响。谢淮安大惊，正要喊人来去打探情况，却被妙智法师伸手拦下了。

“陛下，此事老僧告诉您。”妙智法师言毕悲愤地闭上眼，再睁开时，这位早已四大皆空、斩断七情六欲的高僧竟是泫然流涕。他强忍心中哀痛，抖着声音道：

“陛下，谢赟和他的五百先头精兵方才已被我上谦寺僧人解决，您现在调兵尚有胜算机会，若是再等，可就必败无疑了。求您切莫让我寺中三百僧人的命白白牺牲啊！”

谢淮安虽不知到底发生了什么，可妙智法师实在不像在做戏。眼下的事态发展与他和陆之凡的预想并无二致，唯一要紧的就是找出陆之瑶的下落。

大典即将开始，眼见坤宝宫外的广场上，已陆续有文武百官三三两两地结伴而来。操持仪式的太监也从四面八方列队过来了。

“陛下，快啊！”妙智法师再次从旁催促。

谢淮安来不及再和妙智法师多言，只颇具深意地望了僧人一眼，闪身匆匆进了坤宝宫。

宫内香火袅绕，烟雾氤氲中，上谦寺的两名僧人正在北两个角落专心致志诵经净场，为随后开始的祈福做最后的准备。

谢淮安趁机进了坤宝宫东边的暖阁。阁内空间颇为宽敞，因而被特设成了一处佛堂。堂正中安置一座九层紫檀木塔，塔内每面设龛，供奉无量寿佛与二胁侍菩萨像。塔后的墙壁上则挂有七幅唐卡，谢淮安径直过去，掀开最东侧的那幅，画后现出一扇暗门，推门而入，便进到一间密室。

谢淮安由该密室往深里走，找到正在监视大殿的陆之凡，忧心如焚将妙智法师的事说了，又命他火速派人去寻陆之瑶。

“陛下。”陆之凡突然郑重跪在谢淮安身前，神情凝重，“臣向您保证，定会将阿瑶平安带到您跟前，还请您全力以赴，莫负大乾江山！”

“江山朕不会负，阿瑶朕也定不会负。”

谢淮安由坤宝宫密道返回乾华殿时，张公公正好来请他移步祈福大典。

“陛下，吉时到，文武百官皆已就位。请。”

“嗯。”谢淮安声色未动应了，便随张公公阔步走出乾华殿，往坤宝宫的方向去了，边走边装做不经意地摸了摸藏匿于腰间的腰带剑。