摧枯拉朽的火焰滚下石阶，险些燎到旻天的狮子尾。

叶琅强撑着一口气，将钥镜请了出来。她一遍一遍描摹着镜纹，终于触发了大传送阵。

连同着热浪火光，少祀古城被封在镜中。

她浑身泄力，一头栽进湿漉漉的草丛，手里还揪着一缕鬃毛。

旻天十分担忧，用爪子拍拍她的后脑勺：“别睡，先吃药。”

叶琅逼迫自己翻身，又从腰间摸出一个瓷瓶，打开瓶盖吞服了两粒。经脉断骨一寸寸弥合，她将瓶子丢到一边，直愣愣地望着草叶与星河。

少祀碑林消失后，平原迅速被杂草覆盖，又多了好几片屋舍农田。远处的农民听到异动，频频往这头张望，却无一人敢上前打探。

叶琅张开干涸的唇，只觉得喉咙要冒烟。她起身找水，却从腰间摸到一枚冷硬的玉簪——那是墨执送给她的信物。她整日跑跑跳跳，嫌这阙玉笨重碍事，已经很久没戴过。

掐指算一算，她已与墨执断联了好几个月。

她鬼使神差地抬起胳膊，将簪子别在头上。刚一松手，识海那头便响起久违的声音：

“叶琅？”

头皮仿佛被绒草轻轻挠过，叶琅的喉咙愈发干涩：“是我。”

“我出来了。”

墨执答应了一声，又不假思索地开口：“我来找你。”

叶琅连忙推拒：“不用劳烦你，我还要去见师尊。”

“如此。”

硬邦邦地撂下这两个字，墨执便不再说话。

叶琅暗道不妙，只能没话找话：“你近来过得如何，都在做什么？”

“和往常一样。”

墨执一本正经地念着流水账：“晨会，练剑，打坐，除魔……”

与风起云涌的阑云大陆截然不同，断空山首座每一日都过得乏善可陈。

“就是这几天，吵。”

叶琅关心道：“有烦心事么。”

“嗯，”

墨执言语里有些不耐，“有蠢货来学剑，半天教不会。”

听见这话，叶琅啼笑皆非：墨执天赋那么高，谁在他眼里都算蠢货。能有向落月仙君请教的资格，那人想必也是断空山里的佼佼者。

与墨执寒暄了两句，她收好簪子，又收到师尊的探枝令：

大比将近，你去祝余城，不必回宗门

*

祝余城坐落于大陆中心，是最繁华的都城。

每隔十年，人皇会在城中主持举行阑云大比。届时，各门派的天之骄子汇聚于此，在高台上比武斗法。也有无数修士百姓搁置修炼与活计，千里迢迢地赶来观战。

距离大比还有三天，城里主道已是摩肩接踵。

叶琅一走进城门，撞上了密不透风的人潮。她在人群中穿梭腾挪，却总能感觉到几缕异样的目光。

“……是她么”

“看她那刀……”

她满腹疑惑地回望过去，没找到目光的主人，却瞅见了自己的肖像。

那东西就大大咧咧地挂在街边，宽长足有一丈多。那肖像虽画得歪瓜裂枣，却抓住了几样最关键的特征——泪痣，绿眼，还有花里胡哨的大长刀。

周围的目光越来越多，叶琅赶忙蹿到巷里乔装打扮，又给旻天一圈一圈缠上破布。

顶着青纱斗笠，她悄无声息地融进人群，从自己的画像底下路过。

除叶琅之外，街道两边还挂着几百幅肖像画——他们都是阑云大比的参赛者。越往城中走，画像越精细美观，周围驻足的游人也就越多。

往前挪了好一段路，叶琅终于看见荣枯门的三张画像：叱干牛、万俟时年和水云瑾。

三张肖像周围被堵得水泄不通，叶琅使了点巧劲才得以凑近观看。与她那张歪七扭八的简笔画不同，画中男俊女美、顾盼生辉，令人见之忘俗。

身边有人连连赞叹：“这样貌气韵，不愧是荣枯门。”

“是啊，比武没赢过，比美没输过。”

观赏着英明神武、牵黄擎苍的叱干牛，叶琅心中有些怪异：她好歹也算参赛的荣枯门弟子，怎么就被区别对待了？

她正纳闷，周围有人生出同等疑惑：“广白尊者的弟子也参战了，这里为何不见她的画像？”

“才不配位，惹人不满了呗。”

此话一出，竟引得周围一片称赞。

叶琅自己也没料到，自己闭关修行好几年，不张扬不耍横，还是在同辈中落得如此糟糕的名声。她扶正斗笠，又在街边买了一本《阑云英豪榜》，作者名为万事通。

捏着薄薄的小册子，她随便走进一间酒家，又挑了两样吃食。

捏着酥黄掉渣的点心，她翻开第一页，看见一个身穿黑衣、清俊冷漠的青年。他名叫韩千，修为筑基大圆满，是断空山的内门弟子，也是编书人钦点的头名候选人。

参选人里明明有金丹修士，韩千真有这么厉害？

叶琅忍不住多看了两眼，发现这人有几分墨执的神韵。

为了增强自己猜测的说服力，笔者还列举了韩千的鲜明事迹：某年某月斩杀妖魔一对、某月某日击败同僚少许、某日某时找落月仙君切磋……

这人便是墨执口中的蠢货么？分明是一个勤奋刻苦的少年天才。

叶琅又往后翻了几页，包括水云瑾、叱干牛在内，每位少侠都有赫赫战功。这编书人也确实手眼通天，对几百位少侠的修行游历了如指掌。草草翻到自己那一页，她察觉到自己不受人待见的原因——修为只有筑基中期，事迹一栏空空如也。

作者还留了一句点评：广白尊者慧眼独具，少侠必有过人之处

这话看似宽容，实则阴阳怪气，还容易激起读者的愤慨与厌恶之情。有机缘没本事，这就是作者为她的印象。

叶琅置之一笑：由此可见，这位万事通先生也不是什么都通，搞不好还与她有仇。

她收起册子，继续品尝点心。

这花糕入口香甜柔滑，后味却带着厚重的牛乳气。叶琅并不喜欢这一味，决定打包起来喂鸟。她低头翻找干净帕子，头顶却传来高亢沙哑的少年声：“叶师叔，您游历回来了？”

叶琅抬起头，晏轩背着巨剑，兴高采烈地站在桌前。

他修为没有多大进展，却蹿了一大截，举止神态也成熟了不少，全然不像三年前那个胆小机灵的哭包。

举止再稳重，晏轩也不过是十六七岁的少年。他嘴里打着招呼，眼睛却时不时地瞄向桌上的牛乳糕。看见叶琅伸手示意，他便笑嘻嘻地坐下举筷。

看着盘中迅速消失的糕点，叶琅怕他噎坏，又叫了一碗饮子。她左手托腮，右手将冰凉解暑的果子饮推到对面：“城里这么多游人，你如何找出我的？”

晏轩指指身后的剑：“是它发现的。”

旻天与巨剑同属一座刀剑冢，又是出生入死的战友，感应自然强烈一些。

巨剑发出阵阵嗡鸣，晏轩有些腼腆：“师叔，我要替王霸问话。”

王霸？

叶琅眉头一抽，忽然想起这把巨剑的名字叫王霸天下。旻天在识海里发出无情的嘲笑，她还要装得若无其事：“什么话，说来听听。”

“咳咳——”

晏轩干咳两下，拍拍胸膛，企图换来低沉的嗓音：“尊者，您还认得我吗？”

几个食客投来异样的眼神，仿佛在打量怪人。

旻天强忍笑意：“当然记得。”

“你老早就想叫王霸天下，却被主人无情拒绝。如今死性不改，还要让这小伙跟你一起丢人。”

叶琅微笑着转述：“祂认得您，还记得当年的往事……”

在她的加工下，旻天的讥讽全都被篡改成煽情的回忆。

旻天对此很是不满，正要现出真身直抒胸臆，却听见愈发响亮的震颤与嗡鸣。

将王霸巨剑抱在怀里安抚，晏轩尴尬一笑：“它哭了，过会儿就好。”

叶琅点点头：“其余人呢？”

晏轩轻拍着哭哭啼啼的巨剑：“才到客栈歇下，便去演武场里切磋了。”

“我没有大比资格，又懒得观战，便溜出来找师叔。”

叶琅又问；“有谁带队？”

晏轩：“啊，我把正事忘了——”

他抹掉嘴边的碎屑，又紧张又兴奋，“今年由广白尊者领队。”

“她就歇在客栈，有事情要向您叮嘱，便派我出来找您。”

叶琅也有些差异：阑云大比是盛会，却也只是筑基、金丹修士们的小打小闹。中小宗派的掌门或许会亲临现场，名门大宗往往只派一个长老峰主。

在师尊眼里，所谓大比恐怕和斗蛐蛐没什么两样。

想不通其中关节，她三下两下包好糕点，拎起晏轩冲出食肆。

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在三大宗派中，荣枯门最财大气粗，自然在最好的客栈下榻。

在晏轩的带领下，叶琅冲进富丽堂皇的云鹤楼。她自以为见多识广，却还是被楼里的玉台花束、檀砖丽瓦震撼到了。

一对高洁雍容的七品鹿吴鹤收翅敛羽，乖顺地并立在高台左右。金丹修为、笑容可掬的店小二俯身问候：“恭候叶仙子，请往六楼右拐天字房。”

朝小二点过头，叶琅步履飞快地穿过四季常开的南朝牡丹树，登上云母梯。

上楼梯拐弯时，她步子走得太急，险些撞到来人。

她抬手道歉，那人浑不在意，挥挥拂尘：“叶小友，不必多礼。”

怎么回事。

走进这栋云鹤楼，一个两个的，都知道她是谁。

叶琅抬起眼，发现这人长得很像韦嵩寒，容貌衣饰却脱俗如白雪，修为也更加深不可测。

都说儿子像老子，这位两成是韦嵩寒的儿子，八成是双极宗的韦掌门。

她有些心慌，韦掌门却很是和气：“广白与我是旧友，你也不必拘束。”

他变出一枚玉佩，递到叶琅面前：“这是我派通行令，道法术数若有惑，可来主峰找我。”

送完玉佩，他翩然飘下台阶。

叶琅定在原地，目送那道风雅的背影：“他儿子明明废了。”

按照旧俗，双极宗应当由鹤首和归樵长老轮流带队。鹤首修为全无，今年的带队任务理应落到归樵头上。

儿子的死对头没来，老子倒是屈尊光降。

旻天颇为认同：“你和他儿子有仇，他倒是有修养。”

“不，”

叶琅否认，“他不是有修养，是不在意。”

在民间传闻中，韦掌门是一个善良软弱、溺爱独子的父亲。他用天材地宝将韦嵩寒喂养至出窍期，又放任韦嵩寒穷奢极欲、胡作非为。韦嵩寒执意迎娶纪小翠时，他什么都没说。韦嵩寒将纪小翠赶出双极宗时，他也没有插手干预。

然而，现实与传闻总有不符之处。

当韦嵩寒修为尽毁、□□折断时，他反应平平，此后立刻提拔重用归樵。

溺爱一千多年的宝贝独子，说扔便扔了。

握着玉佩，叶琅沿着走廊一路向右，推开最里头的那扇门。

褚仙尊正在榻上闭目养神。

听见门口的响动，她睁开一只眼：“手里的东西，拿来。”

叶琅将玉佩递到师尊手里，后退一步行礼：“徒儿来晚了。”

“嗯。”

褚仙尊支起半个身子，将白玉佩震得粉碎：“韦吟是疯子，他的东西最好别拿。”

拍拍手上的碎屑，她看着自己的乖徒，有些犹豫，“叶琅，你与我实话实说。”

“你是否有过，与男子结契成婚的念想？”