叶琅十分迷惑：为何要问这个？

修仙之人情爱淡薄，半数修士没有道侣。

大比迫在眉睫，她才从少祀城里走出来。师尊不问她修为、不考她长进，倒关心起男欢女爱了。

她思绪百转千回，小心翼翼地作答：“徒弟没有念想，如今也不该考虑这东西。”

褚楹牵住叶琅的腕子，凝视着那双疑惑不解的翡翠眼眸。

自古红颜多薄命，志高偏逢蒲柳身

叶琅确实生着一副惹人垂涎的红颜，假如命数没有被搅乱，这又是另一个纪小翠。

压抑住心底的愁绪，褚楹笑道：“随便问问，没有就好。”

她松开右手，忽然发觉一件事，“你又突破了？”

叶琅：“是，一年前结的丹。”

少祀城里灵气充足，她白日又能心无旁骛地打坐，修炼速度自是比从前快出三四分。直到某个平平无奇的午后，她忽觉经脉鼓胀、气海奔腾翻涌，就吃了两颗祁归果。

没听见劫雷，也没看见什么异象，她就这样结丹了。

褚楹颔首：“不错，与你同年入门的弟子，如今修为都不如你。”

“你今年好好打几场，给我挣个魁首。”

叶琅郑重点头。

看到不推拒、不畏缩的爱徒，褚楹很是满意：她性子直，不喜欢那些无用的虚套话。实力摆在这里，过度的自谦就是小家子气。

她从袖里摸出一个锦囊，送给叶琅：“我之前怕你用不着，如今却是正好。”

“里头有几本丹药，还有几本功法典籍，你今晚挑灯读一读，到时也能派上点用场。”

白得几本好书，叶琅忙不迭地道谢。

身为一介金丹修士，她纳气修炼的速度很快，手头的功法却实在有限。

她常用的功法只有《流明刃》，这招虽简洁，范围和威力却相当有限，在实战中也是漏洞百出。不同于笨拙迟缓的行尸，修士往往有身法轻功，在火焰扑过去的一瞬间，他们就能从容挪开。

褚楹打了个哈欠，重新躺回去：“晏轩还在外头，你有事就找他。”

“我这几日没休息好，就不陪聊了。”

叶琅低声应是，悄无声息地走出去。

轻轻合上木门，她忽然意识到不对：化神之后，修士几乎不受肉身禁锢，也会打瞌睡么？

可褚仙尊的眼皮底下的确有青灰，困倦的神情也不似作伪——只有心力交瘁、旧疾发作或灵力亏空时，修仙大能的脸色才会如此灰败。

她正欲转身，却被结界挡住了。

门里传来褚仙尊的声音：“只管好生修炼。”

“我不叫你，你也别来找我。”

*

“叶师叔，您的客房在这边——”

晏轩推开木门，又退到叶琅身后，“广白尊者说您喜欢日光，我便为您留了日光最好的一间。”

叶琅从未住过如此富丽的客舍。室内阳光大盛，床周轻纱渺若烟雾，云缎软被光彩耀目。桌上支着清香的洒锦荷，鸟兽窝炉里燃着袅袅线香。

叶琅环顾一圈，朝晏轩微笑：“劳你费心。”

晏轩摸摸后脑勺，“师叔客气，不过举手之劳。”

见叶琅没有休息的打算，他重新合上屋门，领着叶琅穿过走廊。

“这是水云师姐的客房，旁边挨着万俟师兄的屋子。”

“叱干师兄住在此处。”

“这一排都是来观战的内门弟子，门里又收了一批新弟子，我到时带他们来见叶师叔。”

“……”

有详有略地介绍了一长串，晏轩停在楼梯口：“我的屋子就在楼梯对面，师叔有事就来找我。”

他正要转身下楼，却被摁住了。

望着晏轩额头上的汗珠，叶琅将方才打包的牛乳糕递给他：“你歇着，不用陪我出去。”

晏轩眼前一亮，嘴上还在推拒：“这多不好啊……”

嘴里的客套戛然而止，他死死盯着叶琅手里的连环画，“这是《演天记》全套？”

叶琅把书往前一送：“识货，外头已经买不到了。”

“我认得路，”

在点心与小人书的双重攻势下，晏轩彻底妥协。他左手抱书右手拎糕，欢欢喜喜地站在门口送别。

将贪吃贪玩的小师侄安排妥当，叶琅扶好斗笠，独自离开云鹤楼。

沿着长街一路向下，她驻足在一个破破烂烂的书摊前。其余书刊都无人问津，唯有《阑云英豪榜》很畅销，转眼间售出十余本。

本次大比也有不少境界低下、资历浅薄的普通修士，英豪榜的笔者却只给她写了批注，还用最拙劣的手段来激起看客的恶感。

叶琅还未上场比武，不学无术、才不配位的形象已经传遍祝余城。

这书卖得越好，她的名声也就越糟糕。

就是有人针对她。

书摊老板见叶琅造型寒酸古怪，正要出言驱赶，怀里忽然多出一枚晶石。

捏着又大又亮的石头，他顿时笑逐颜开：“谢少侠恩典，您要挑什么书？”

叶琅半蹲在书摊前，随手拾起一本《阑云英豪榜》，“这册子貌似买得不错。”

“正是，”

老板格外殷勤，“英豪榜是最经典、最时兴的刊物，往年一直畅销。今年大比更具规模，书也卖得更好。”

“想看比武，不认识选手可不行。”

说到此处，他又挤了挤眼睛，“有这册子，您下注也有胜算呐。”

叶琅心领神会：血肉横飞、有输有赢的地方，自然会有人赌钱。

“是么。”

叶琅指着书封上的小字，“这位万事通果真神通广大，他也是祝余人？”

“非也，非也——”

老板故作高深地摇摇脑袋，“万事通并非一个人，而是由四海书屋供养的一批探子和书生。”

“此话怎讲？”

“您想想啊，再手眼通天的人，也不能把整个阑云洲走一遍吧。”

“是。”

看着虚心求教的大主顾，书摊老板愈发膨胀：“四海书局遍布全洲，刺探情报自然容易。坛子将情报搜罗到祝余总店，再由专门的书生编纂修订。”

叶琅故意反问：“四海书屋家大业大，怎会让你知道这些？”

老板果真动怒了，“少侠，您果真是从外地来的，类似的言语早就在坊间传烂了。”

“我远方亲戚家的小儿子就在书屋做工，他天天给那群书生煮绿豆粥，亲眼看着他们编书。”

“是我唐突了，”

叶琅放缓语气，又掏出一枚晶石，“一本英豪榜，再来一份地图。”

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执着地形图，叶琅慢悠悠地踱到四海书屋门前。

书屋偏居城西，游人顾客络绎不绝，占地数亩楼高八层，楼后的院落一眼望不到头。

叶琅收起地图与册子，镇定自若地跨进书楼。护法灵兽虎视眈眈，她装模作样地翻了两页连环画。

这本连环画不合她心意，她往里跨了一步，又捡起一本。

一步又一步，一本又一本。

一炷香后，叶琅站在了书架最里头。

后门洞开着，书侍正在艰辛地搬运新书。

在书侍转身走向后门，准备抱下一摞书时，叶琅催动手里的隐身符。

气法波动转瞬即逝，灵兽抬起一只耳朵，又懒洋洋地耷拉下去。

书童转头奔向仓库，叶琅则独独直行，走过一重又一重的院落。

四海书屋的确规模颇丰，每处院落都奔波着忙碌的身影。有人扎起裤腿满身油墨，有人拎着香气四溢的食盒，还有几人走到一半，从食盒里取冰饮汤点喝。他们头戴方巾身着青衫，更像文化人。

叶琅精神一振，走到这几人身边。

“快些快些，崔主事又要催了。”

将空碗还给小厮，他们又步履匆匆地上路。穿过三重院门，几人全然不顾斯文，拎起下摆往某栋房子跑。叶琅紧随其后，眼疾手快地混了进去。

偌大的屋舍里摆满桌案，每一面桌案上都堆叠着厚约一尺的卷帙，后头还坐着面色青黑、目光呆滞的男男女女。

他们很少停笔思考，手下半刻也不停，仿佛被夺去魂魄的傀儡。

叶琅本想挨个搜查，当场揪出添油加醋的编纂者。看到这群惨遭压榨的笔杆子，她寻仇的心思熄了大半。

走出臭气熏天的厅室，她在廊下游走徘徊，忽然听见窗里窃窃私语。

“总算写完这章了，我要歇息一阵子。”

“崔主事还催呢，你不给他看？”

“等他看完，我又得重写，哪里还有喘息之时……”

“你还是去找他罢，伸头一刀缩头一刀，早骂早了结。”

窗里的人开始整理书卷，起身往外走。叶琅心思一动，跟上这个忐忑不安的书生。

书生左拐右拐来到一座小楼前，轻轻敲响屋门。

半晌后，油润圆滑的声音穿透门板：“进——”

手汗洇湿稿纸，书生连做三个深呼吸，才敢去推门。

桌前端坐着一个油头粉面、体型富态的男子，正是众人口中的崔主事。他有一点修为，却不多。

崔主事放下茶碗，从书生手里接过初稿。瞥见汗渍，他十分嫌恶地皱起眉头：“你重抄一份，这么脏没法看。”

书生张张嘴唇，似有千言万语，他最终还是要回初稿，低头离开了。

赶走腐臭穷酸的下属，崔主事终于不再憋气。他点燃一束熏香，又美滋滋地呷了一口茶。

叶琅不愿让他享福，直接现出真身。

眼前大变活人，崔主事倒吸一口凉气，被喉中的茶叶送去半条命。

叶琅扯来椅子坐下，气定神闲地看他捶胸顿足。

好容易咳出茶叶，崔主事故作镇定：“叶少侠，演武场在城东头，您来错地方了。”

叶琅笑道：“你认得我？”

“那是自然，”

他抽出帕子擦擦嘴，“您的画像就挂在直道，城里都认得。”

和《阑云英豪榜》一样，直道上的数百张肖像也是四海书屋的杰作。

这话仿佛在说：如果叶琅敢冒犯他，这事儿很快就能传遍祝余城。

听出其中的威胁意味，叶琅仍不慌不忙：“在我眼中，《阑云英豪榜》有不妥之处。”

“听说崔先生是主笔，我来找你商榷。”

崔主事仍在装傻充愣：“书里内容修订过十数次，理应没有疏漏。您不妨说说看，在下愿闻其详。”

叶琅抽出英豪榜，翻到自己那一页，又指着筑基中阶说：“这里写少了。”

“啊哟——”

崔主事接过册子，“抱歉抱歉，四海书局情报滞后，给您记错了。”

“您如今到了什么境界，在下立刻命人修订。”

叶琅并不回答，而是指着下方的批注，“这一句话，其他修士都没有。”

睁着绿豆眼，崔主事赔笑道：“其他修士或多或少有战功，您这一行却空空荡荡，总得写点东西上去。”

懒得与他言语纠缠，叶琅从储物袋里揪出一串魔物脑袋。

毛发蓬乱、死不瞑目的头颅滚落在地，洇出腐坏恶臭的黑血。

崔主事哪见过这等阵仗，他两股战战面如金纸：“叶少侠，您……这是何意？”

“与你商榷啊，”

叶琅踩住一枚红彤彤的修罗首级，打量着富丽堂皇的阁间，“你这屋子，装得可真不错。”

“少侠谬、谬赞了。”

她手指一勾，书架上的暗格抽屉松脱掉落，里头装着两枚尖嘴开洞的精铁玄鸟。

叶琅踢开首级，弯腰拾起玄鸟，“我若没记错，这是北域雕饰，中原人不太能欣赏这个。”

“看着好玩，便买下了。”

叶琅听得无言一笑，用手指剐蹭铁洞。她摊开手掌，展示给崔主事，“这上面有东西，你能看见么？”

崔主事汗流如注，抽搐着嘴角：“时间久了，有些积灰。”

“这可不是普通的灰，”

叶琅掏出瓷瓶，将手里的东西抖落进去，“而是纸屑和墨尘。”

“我是荣枯弟子，自然晓得荣枯门惯用什么纸——就是玄鸟上的这种。”

她举起玄鸟和瓷瓶，笑问崔主事：“你收贿赂了吧？”

重压之下，崔主事彻底崩溃。

他扑通跪地，朝叶琅猛磕三个响头：“都怪小的财迷心窍，都怪小的财迷心窍！”

叶琅抱起双臂：“谁给你的财？”

崔主事支支吾吾：“求您别问了，在下若多嘴多舌，将来恐怕性命不保。”

“不说，”

叶琅伸手，在自己的脖颈比划了一道，“你也性命不保。”

崔主事低头，却正好对上魔物枯槁混沌的眼。他吓得浑身激灵，连忙拱手求饶：“我说，我说——”

“是您的同窗，莫家小少爷。”

叶琅：“哦。”

她哪分得出纸屑的来源，刚才全是一通胡编乱造。

奈何这崔主事胆子奇小，还真让她挖出一个意料之外、情理之中的答案。

莫子笙本就是睚眦必报的性子，又与她有仇，贿赂编书人也很合理。

叶琅觉得很无语，又觉得这事不可能这么简单

事情已经商榷完了，《阑云英豪榜》暂时不用修改。叶琅收起头颅，除去地上的污渍，将阁间打扫得干干净净。

临走之前，她问惊魂未定的崔主事：“你是四海书屋的主人？”

“在下不敢，”

崔主事的胖脑袋摇得像拨浪鼓，“屋主常年在外游历，我只是个管事的。”

叶琅若有所思：

“如此。”