演武场位于城东郊，是一块露天的场地。
大比将至，门内比武斗法眼花缭乱，门外亦是人山人海观者如堵。叶琅在人堆外徘徊了好半天，差点没挤进去。
场内占地规模极巨，入口有零星修士举刀切磋，围观者却寥寥无几。
叶琅愁肠百结，根本无心观赏别人斗武。她随便找了个空地站下，满心满腹都是莫子笙的阴谋诡计。奈何她掌握的线索实在有限，想破头也得不出所以然。
她抚平笠纱，正要拾步寻找熟人，却察觉到两束灼热的目光——原来，她碰巧站在两位比武切磋的修士附近，还成了唯一的观众。
难得有人观战，两位修士又紧张又亢奋，符箓法宝嗖嗖往外扔，转眼便结束了一局。
此刻，他俩一脸期待地看着叶琅，期待她点评。
叶琅方才一直跑神，连谁赢谁输都不知道。她无话可说，只得拍手鼓掌：“挺好的，挺精彩的。”
“真的？”
站在左侧的男修士乐出了雪白的牙花子：“我就说那书编得有问题，金丹真人都夸咱俩行。”
他面容英俊，穿着不起眼的麻布衣，手里的灵刀也是最便宜的量产货。
相比之下，同穿灰衣的女修士显得格外冷静：“想多了，还有比我们穷、比我们弱的参赛者吗？”
“人家前辈不过随口客套，就你当真。”
叶琅仔细回忆了一遍，终于想起这二人是何方神圣——《阑云英豪榜》上的倒数第一与倒数第二。
男子叫马三，女子名杨萧，都是筑基初阶，也都是散修。他俩既无修为，又无威望，被四海书屋毫不留情地排到了最末。
听见此话，叶琅有些羞赧：与高门弟子相比，能选入大比的散修要辛苦不少。人家真心实意地向她求教，她却在敷衍了事。
她清了清嗓子，向二人道歉：“鄙人愚钝，视线又受遮蔽，只知走马观花，评点观感也很粗浅……”
“那再切磋一次！”
话茬被打断，叶琅有些愕然。
杨萧先出言抢白，后谦恭行礼：“我与同伴再打一场，请真人赏脸，指点一二。”
隔着青纱，叶琅无法看清杨萧的神色。透过那道执拗的身影，她又瞥见了曾经的自己。
“好啊——”
叶琅摘下斗笠，迎上好几束惊诧的目光。她可是祝余城里的大名人，杨萧和马三肯定认识。
端着纱笠，她鞠躬还礼，明朗一笑：“开打吧。”
“我好好看着。”
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这一次，杨萧和马三都动了真格。场上刀光剑影，两人杀得有来有回，这股不要命的冲劲儿又引来几个观众。
叶琅拄着下巴，全神贯注看二人过招。
马三个子高力气大，一口长锤耍得虎虎生风。杨萧体型稍矮，却更加敏捷灵巧，配合手里的引雷双刀，将马三干扰得左支右绌。
咣当一声，铜锤被打落。
马三瘫倒在地，多了好几处刀伤，嘴里还在直呼痛快。
待双刀入鞘，杨萧一把搀扶起马三，快步走到叶琅面前。她摁住马三的脑袋，向叶琅鞠躬：“求叶前辈指教。”
叶琅递出两枚生筋接骨丸，由衷地夸赞：“这一次是真的好。”
杨萧咽下丹药，脸颊泛起红晕，“前辈都把斗笠摘下来了，我俩肯定要拼命。”
叶琅并不把周围的窥伺放在心上，拍拍杨萧的肩膀：“既然如此，我不能不用心。”
“先从杨萧说起吧，我看你学过一些身法……”
从体能优势、修炼短板一路分析到实战技巧，叶琅说得口干舌燥，杨马二人也听得十分认真。
讲到尽兴处，叶琅一把抽出杨萧的刀，反手抵在马三的脖子上。
马三眨了眨眼，还是老老实实呆在原地。
“你右腕磨损得厉害，用刀姿势有大问题。”
“你看——”
叶琅转动手腕，刀刃贴得更紧了些，“腕力不够，就要学会借力。”
“这般角度砍一刀，他立刻人头落地。”
杨萧恍然大悟，恨不得掏出纸笔：“刀再斜一点，削起血肉来也痛快。”
马三终于忍不住了：“前辈，可以把刀收回去吗？”
“又是人头又是血肉，还在我脖子上比划，听得怪渗人。”
叶琅反应过来，连忙向马三道歉。马三呵呵一笑，毫不在意：“叶前辈，您比书里威猛多了。”
“您说那万事通有啥毛病，我们夫妻倒一倒二也就罢了，您修为又高武艺又强，却还要受这鸟气！”
杨萧怕马三犯浑，在他腹部狠狠捣了一拳。
叶琅只笑问：“你们是道侣？”
“是。”
提起自己的婚契，杨萧眼中毫无激情：“散修不太好活，两人捆在一起，被劫掠时还能多条生路。”
马三深以为然地点头。
叶琅顺着话茬夸赞：“能被选入阑云大比，二位真是英雄夫妻。”
杨萧口中谦让，脸上却止不住地自豪，“也就在我们老家有点面子，来了祝余城，还是垫底的命。”
这下，马三很不认同：“《阑云英豪榜》就是一本破书，你信它干嘛？”
“叶前辈这么厉害，都被排到了五百三十八名，咱俩的名次肯定也有问题。”
叶琅笑容不变，心头却在滴血：这家伙记得挺清楚，嚷得也挺大声。
杨萧懒得与丈夫争辩，只转头问叶琅：“叶前辈是来找同窗的吧？”
叶琅点头：“是。”
与杨马二人的交集实属意外，她原本只想打探莫子笙的行踪，顺道见见熟人。
顺着杨萧比划的角度，她看见了水泄不通的观众堆，又看见一头耀眼夺目的红发——是叱干牛。他穿着玄色箭袖，头发留长了一些，规规矩矩束在脑后。
推开欢呼喧闹的人群，叱干牛直直朝这个方向走来。几年不见，他彻底褪去乡野青年的淳朴，宽肩长腿薄唇深目，桀然不可逼视。
他没有憨笑，而是微微俯身：“好久不见，叶师叔。”
叶琅跟着严肃起来：“好久不见，叱干师侄。”
为了彰显长辈的风度气运，她赞许地颔首：“三年不见，师侄修为大有长进。”
叱干牛也回答得一板一眼，“比起精彩艳绝的师叔，还是差些……呃，噗。”
叶琅吓了一跳，看见叱干牛咧开嘴角，露出标志性的笑容和大白牙：“完了，我装不下去了。”
看来，不管这世界如何风云变幻，叱干牛永远不变。
叶琅松了一口气，却听见旻天哀嚎：“他就不能再坚持一会儿吗？！”
“长得跟话本主角似的，非要折腾自己这张脸！”
叶琅幸灾乐祸地问：“你喜欢他的外貌啊？”
旻天有气无力，“倒也不是喜欢，他刚刚从人堆里往外走的时候，打眼一看像崇华。”
“我本想追忆峥嵘岁月，这小子一个傻笑，全破坏完了。”
叶琅：“是挺可惜。”
她抬眼看叱干牛，这个气势非凡的青年正喋喋不休：“还好你来了，我没人陪练，真待不下去了。”
“你不是和万俟时年关系挺好吗？”
“好啥呀，”
叱干牛皱起鼻子，满脸一言难尽，“他天天和水云瑾成双入对，只和水云瑾切磋，哪顾得上我。”
“打就打呗，还打得那么……”
打架还能打成什么样？
叶琅正要追问，却听到众人惊呼。顺着声源往去，她看见了一座松柏环绕、花团锦簇的仙山。风度翩翩的白衣公子站在山尖上，还抬手挽了个剑花。
那一刻，叶琅体会到了叱干牛的心情。
她皱起眉：“万俟时年不是土灵根吗，为何要堆一个花里胡哨的假山？”
这法术一点都不实用，施术人也跟个花孔雀似的。
叱干牛哀叹一声：“自从他俩正式订婚以后，万俟时年就天天开屏。”
叶琅沉默片刻，只问：“那水云瑾烦他吗？”
她还没等到回应，远处遥遥传来平静无波的女声：“万俟，你别惹我。”
女声一落，密密麻麻的冰锥从天而降，把假山砸得稀碎。
“你也看见了，”
叱干牛无奈摊手，“烦得要命。”
——
万俟时年还想再战，却被叱干牛赶了下去。
冰剑入鞘，水云瑾看向人群，牵起微不可查的笑意：“师叔回来了。”
“等您打败叱干牛，务必要与我切磋。”
此话一出，叶琅顿时成为千百人瞩目的焦点。
“师叔？这叶琅面皮嫩，排名还靠后，辈分倒是大一轮。”
“她原先不是内门弟子，不知怎么着……就被广白尊者看上了。”
有路人哀嚎：“尊者有眼无珠，咋就没看上我！”
赶来围观的杨萧实在听不下去，出言驳斥：“你排名比叶琅还低，就别瞎嚎了。”
马三紧随其后，“依我看，那英豪榜写得就有问题，你看她像筑基中阶吗？”
路人无力反驳，只看着夫妻二人冷笑：“你俩是倒一倒二，自然要怪榜单排得不公平。”
“你！”
争斗一触即发，周围群众赶忙将这几人拉开：“行了行了——”
叶琅正与水云瑾叙旧，却将身后动静听得一清二楚。她转过身，先谢过杨马夫妇，又看向挑事者：“与其嘴上斗狠，不如切磋一场。”
那人感知到叶琅的修为，不再作声。
叶琅朝他微笑：“据我所知，大比的对战表还没出。”
“来日有缘再相会。”
路人嗡嗡嘤嘤好半天，扭头离开。
叶琅重新回过身，发现几位同窗的眼神很是复杂怪异。
叱干牛犹疑着开口：“你的性子……似乎和从前不一样了。”
水云瑾和万俟时年跟着点头：“是。”
不一样？
叶琅想了想，发现还真不太一样。
三年前，她不会将口舌是非放在心上，也不稀得搭理这类丑角。在碑林厮杀历练了三年多，她对周遭的恶意愈发敏感——她不及时回击，便会被魔物扯断脖子。
她的攻击欲强了不止一星半点。
扯掉佩刀上的破布条，叶琅一脸平淡：“那就变了罢。”
她拔出旻天刃，侧脸看叱干牛，“速速来切磋。”
“啊？哦！”
听说能打架，叱干牛立刻高兴起来，“先说好，该怎么打就怎么打，你可不能让我。”
“你多虑了。”
叶琅在场中站定，握紧宝刀，“既然是朋友，就该认真对待——这还是你当初教我的道理。”
叱干牛摸摸后脑勺，眼中有触动：“都过去好几年了，你还记得这句话。”
看着对面明晃晃的刀尖，他抿起唇角，逐渐认真起来。
哨声响起，叶琅已不在原地。
叱干牛稍一愣神，寒光直直劈向他的脖颈。他招架不及，连忙催动身法，才勉强从刀下逃脱。
然而，阴魂不散的刀刃又追了上来。
一息之内，场上已过了两招。
围观叶琅与叱干牛厮杀对打，观众们连大气都不敢出。
与方才飘逸华美的斗法截然不同，这两人下手极为简洁狠厉。没有半点灵力与花式，却看得人心惊肉跳。
艰难格挡好几个来回，叱干牛丢出一道落雷，将叶琅困在两丈开外。落雷几息之后才会消失，他终于赢得片刻喘息。
单纯比拼近战，他完全不是叶琅的对手。
于是，他打算趁着叶琅尚未挣脱，催动一场大型雷阵，干脆利落地结束战斗。
场上电网越织越密，叱干牛忽然听见有人倒吸凉气。
他睁开双眼，发现叶琅一刀劈开粗如紫蟒的巨雷，迈开双腿往外跨。顺着玄铁刀身，细小的雷电迅速攀上去，将她的右手糟践得皮翻肉烂。
浑身都被闪电撕咬，她仿佛没有痛觉，抬起刀尖压平手腕，准备出招还击。
叱干牛自认为胆大包天，看到此情此景也毛骨悚然：
不要命的打法。
叶琅举起旻天刃，对准不远处的叱干牛。
比武切磋讲究点到为止，只要再来一招，她就能把对手送下场。
细雷钻进骨肉，叶琅浑不在意地思考着：是提刀砍过去，还是用一招流明刃？
她还没适应过来，不该贸然找好友切磋。剿灭了太多行尸亡魂，她似乎很难控制力道，在刀下留个活口。
叶琅忽然感受到一抹鲜明的恶意。
她倏地侧过头，发现莫子笙就站在在不远处。他裹着鲜亮华贵的锦袍，面无表情地观战，眼中的憎恶与仇恨却遮掩不住。
为何要这样看她——因为想要弄死她。
面对仇视她的魔物，要——砍断它的脖子。
鬼使神差，叶琅手里的刀松脱偏斜，朝场外飞了出去。它削掉莫子笙的一截头发，又轰碎了演武场的一面围墙。
切磋忽逢意外，众人鸦雀无声。
差点被削掉半张脸，莫子笙双腿一软，瘫倒在地。
叶琅勾一勾手，旻天刃又飞了回来。她收起宝刀，向叱干牛与水云瑾行礼：“我先走了，今日状态不佳。”
她瞥过屁滚尿流的莫子笙，心中的戾气淡了一些：她原本想直接斩断他的脖子，还好手偏了。
叶琅走后，观众回过神来，不知该不该喝彩。
*
日头高悬，街边小摊飘起饭香。
叶琅在街上漫无目的地游荡。
她看着洁白喧软的包子，脑中全是自己方才的失控。叱干牛的话大概只说了一半，她不仅变了，还变糟糕了。
从炼狱重回人间，她是一惊一乍、格格不入的异类。
这时，混元心法的坏处也就显现出来：她完全不受约束控制，只需遵从本心——这就代表着，她不分青红皂白地杀掉莫子笙，也不会愧疚、不会生出半点心魔。
她讨厌他。
“少侠，这位少侠——”
叶琅意识回转，发现自己堵在了包子摊前，误了人家生意。
她轻声道歉，准备继续游荡，却被热情洋溢的大娘拦住：“这会儿是中午，快来吃些包子。”
“我认得你是谁，参加大比的少侠不用付钱！”
她早上才吃过花糕，金丹修士也不用靠食物过活。但嗅到这股咸鲜的面香肉香，她竟被勾起久违的馋虫。
她拾了个座位，随口道：“一屉肉包，一碗馄饨，再一碟酱乳瓜。”
“支个摊子不容易，不用请我。”
大娘“欸”了一声，放下包子和醋碟，“你不用管，是我乐意。”
她转过身去，麻利地包起馄饨，“我就是稀罕你这双绿不留丢的眼睛，你真人比那画像还俊呢。”
绿不留丢？
第一次听到这种形容，叶琅差点被口水呛到：“谢、谢谢？”
大娘嘿嘿一笑，手底下包得更起劲儿，“我不与你唠了，快趁热吃吧。”
叶琅夹着包子咬了一口，鲜美的肉馅里还裹着荸荠和笋子丁。笋丁包子遍地都有，这家做得也无甚出奇，但她就是打不住，吃了一颗又一颗，还追加了一笼。
大娘直接端来两笼，还特地叮嘱她：“你就放开了吃，我看着高兴。”
又过了一阵，个个晶莹透亮的馄饨也上桌了，是藏微真人临终前念叨过的南地馄饨。
叶琅舀了一颗，用牙齿撕破柔软的面皮，虾子的香气直冲鼻腔。
她低头喝汤，却听见熟悉的声音；“包子馄饨怎么卖？”
“包子十个币，馄饨五个币。”
“嘶——你这儿买得真贵，比闹市区的天香坊还贵。”
“有虾有笋，自然要比纯肉金贵些。”
“好吧好吧——”
下一刻，叶琅对面多了一个顶着红毛的魁梧身影。
叱干牛看着桌上的空笼屉，问她：“这家包子好吃吗，吃这么多。”
他明明也是参赛者，还是相当热门的参赛者，大娘却没有给他免单。
叶琅点头：“好吃，够鲜。”
她将筷子搁在乳瓜碟上，抬起双眼：“为何找我？”
看看大娘的背影，叱干牛俯下脊背，压低声音：“你这三年是不是杀生了？”
叶琅：“何以见得？”
叱干牛支支吾吾：“就……一种感觉。”
他没说出口，叶琅那时的表情非常骇人，仿佛在注视将死之物。
手上没几条命，真出不来这种效果。
叶琅重新拿起竹筷，戳向一枚肉包：“没杀过生。”
“但杀过不少死物。”
死物？
叱干牛向来不爱读书，一知半解地点头。
吃饱喝足后，叶琅在竹筐里放了点灵石。
之后又来了几桌客人，这大娘根本没有请客免单的意思。人家只是随便找了个由头，请她吃中饭。小生意本就辛苦，大娘衣着整洁，肘部与袖口却有几处补丁。
她感激这份善心，却不能占人便宜。
二人走出几十米，大娘连喊带叫地追上来，手里还捏着那几枚灵石。
她一脸嗔怪，要把灵石还给叶琅：“我又不修仙，要这东西作甚。”
叶琅：“可——”
“别叽叽歪歪，”
大娘时不时回头看摊子，有些不耐烦，“老娘要请你，你就受着。”
“四海书屋又不是什么好东西，你也别管外人怎么看，书里怎么叨叨。”
吃了这顿饭，你就好好干——我就是这么个意思。”
叶琅恍然大悟：她身上衣服破旧，还失魂落魄地站在摊子附近，所以被大娘误会了。
大娘分不出什么筑基炼气，看她外表萎靡可怜，才要请她吃包子。
包子摊又来了新客人，大娘火急火燎地将灵石撇在地上，又小跑回去照顾生意。
叱干牛弯腰捡起灵石，轻轻拍去上面的土。
“你这三年待的肯定不是好地方，我又没跟你去，也不能随便唠叨啥。”
“但我还是想说，”
他低着头，将灵石递给叶琅，“欢迎回来。”
欢迎回到人间。
作者有话说
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第69章 失控
