桌上的酒都喝了两盅，花魁迟迟未到。

眼瞅着莫子笙的神色越来越难看，胖公子一拍桌子站起来：“真是欺人太甚——”

“莫兄只管吃酒，我这就去找老鸨理论！”

“别去了。”

“人也没来，酒也不续，明摆着要送客。”

莫子笙一脸倦怠，“那老虔婆既然敢得罪我，楼里肯定来了更值得巴结的人。”

几个酒友面面相觑，他撂下牙筷匆忙起身，“我回客栈歇息，这顿记莫家账上。”

说罢，他跌跌撞撞地出门下楼，乘着睡眼惺忪的白翼狮离开了。

眺望着那道颓唐的背影，叶琅的眼前忽然多出一片红袖，她也不客气，拽住袖子借力而起。

她刚刚站定，就听见墨执问她：“还要跟上么？”

她摇摇头：“不必了。”

那白翼狮虽哈欠连天，速度却分毫不慢，转眼便将莫子笙带回了云鹤楼。楼周围有褚仙尊布下的阵法，能捕获一切风吹草动。

只有她打喷嚏的那一刻，莫子笙是消失不见的。倘若明日有坏事发生，她也只能自认倒霉。

意外已经发生，再懊恼也无用。

将心事抛在脑后，叶琅朝墨执感激一笑：“多谢帮忙，连累你陪我听壁角。”

“对面街道有点心茶饮，你之后若有空，可与我同游。”

——那里不仅有小吃摊，还有一家规模很大的珠玉首饰阁，可以挑选男子的发簪与佩饰。

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祝余城的樱桃甜酪颇有些名气。

碎冰里沉浮着一盅盅瓷瓶，里头装盛着洁白如霜的奶冻。冻上涂着嫣红的果子酱，还缀着两三枚掐核去蒂的樱桃。清明将至，风中夹带着丝丝热气，这种冰凉甜美的点心很受游人喜爱。

叶琅从冰盆中取了两盅，转念一想，又对老板说：“连带着瓷盅，剩下的我全要了。”

身为师叔，她也该请同门晚辈吃些点心。

将小摊一扫而空，她用帕子擦去瓷盅上的水渍，又连带着木勺递给墨执：“你以前吃过樱桃甜酪么？”

俯视着晶莹滑嫩的冻子，墨执摇头：“未曾。”

他十六岁辟谷，连正经餐食都没吃几顿，对点心小吃更是一无所知。上次吃到的零嘴，还是叶琅买回来的笏镇豆干。

说实话，那豆干平平无奇。

可不知为何，叶琅总喜欢给他喂豆干。每当他将豆干放入口中，她总会流露出如释重负的神情。接着，她会将他安顿在小木凳上，再转过头去切切炒炒。

过去两百年间，他就蜷在木凳上，端着油纸包，看着叶琅忙碌轻快的背影。

“阿棠，阿棠？”

墨执从昏黄的记忆中抽身，只看见叶琅的斗笠。她话中隐约带笑意，眉眼唇齿却被挡在朦胧的青纱之后：“你再不吃，就化了。”

他恍然惊觉，手里的木勺却已经将甜酪捣得乱七八糟。

将沾染着红汁的奶冻送入口中，再用舌尖抿开，口感与滋味确实独特——冰凉酸甜，越吃越渴。

“味道如何？祝余位置偏南，冰点做得很出色。”

墨执垂下眼帘，又往嘴里送了一勺。

叶琅似乎很喜欢这东西，她躲在斗笠之下，转眼便吃掉了大半盅。望着那抹恼人的青纱，墨执心头生出一点焦躁：“为何不摘掉斗笠？”

“啊？”

叶琅手底一僵，似乎被这问题吓住了。

将心经默念了足足三遍，墨执放缓语气：“戴着斗笠吃东西，容易弄脏。”

“哦，确实。”

叶琅从善如流地取下斗笠：“恕我失礼，一直隔着斗笠讲话。”

她穿着俊逸洒脱的荣枯弟子服，麻花辫松松垮垮地搭在胸前。除了那根格格不入的双头睚眦阙玉簪，她通身不带半点装饰，唯有秋水明眸、红唇白齿。

没有高髻束腰、华服美饰，叶琅却比从前更夺目。

藏好阙玉簪，攥着斗笠竹边，她满眼歉意，“我不会易容术，又不想招来目光，最近一直戴着它。”

——果然，她话还没说完，已经有几个行人投来目光，还凑在一起窃窃私语。大比期间，参选者总会招致意味不明的瞩目。

意识到自己坏了事，墨执的心情愈发憋闷：“怪我无知，你想戴便戴。”

“不，”

叶琅收好斗笠，大口享用起美食，“东躲西藏好几日，我也该适应了。”

“哪个参选者没被围观过，没被议论过？既然我没做亏心事，也不该如此小家子气。”

嘴上说得轻巧，她的神态举止却拘谨了不少，不似刚才那般快活。

食不知髓地喝着甜酪，墨执内省一刻钟，为自己的失态找到了恰如其分的形容：患得患失、无理取闹。

吃完樱桃甜酪，叶琅的步子正好停在玉临阁前。

亥时将至，典雅古朴的首饰铺子依然门庭若市、灯火通明。

店里有独自挑拣的孤客，也有欢笑打闹的三两人。几个千金矜持颔首，看小二摆弄着鲜翠欲滴的翡翠步摇。男子随手捡起一枚金钗，转头便对着夫人耳语，夫人听得含羞带怯，又捶了他两拳。

叶琅正要往门里跨，又听见墨执问她：“你要买首饰么？”

在墨执的扫视之中，她下意识摸向空荡荡的发辫，又含笑看他：“我不爱用，给别人买。”

“你向来打扮得好看，我想请你帮我参谋。”

给谁买？

是男是女？

红袖之下，墨执几乎要将指骨捏碎：他性子虽然比从前随和不少，却也不会帮某只公蝼蚁挑东西。像那种碍眼的货色，随手除去又有何妨？

只可惜，他若是找不到恰当的证据与缘由，叶琅又要怕他。

墨执站在门外，面无表情地筹划着如何下手。当叶琅再度扭头唤他，他竟然勾起一个罕见的笑容：

“这就来。”

看到那抹生硬怪异的笑容，叶琅吃了一惊，又在心里嘀咕：墨执笑得这么高兴，莫非真猜到什么了？

她今晚专程跑来玉临阁，正是想给墨执挑选一根新剑穗。假如阁里还有阙玉佩饰，那更是再好不过。然而，当着墨执的面，这话实在难以说出口。她舌头一打结，竟在店门口卖了个关子。

不怪墨执一眼勘破，只怪这谎言粗糙拙劣。

她有些难为情，不等墨执走近，扭身拉住一个小二：“剑穗在何处？”

小二这会儿忙得脱不开身，只得伸手比划：“您先直直往前走，到头了再左拐。”

叶琅向他道谢，身后幽幽地飘来一句：“那人是剑修？”

墨执突然出现在背后，叶琅吓得往前一挪，险些撞上一位盛气凌人的大小姐。

那小姐正要开骂，看见叶琅的正脸却熄了火。她站稳脚跟，一脸别扭地扶住叶琅：“第二**比，再接再厉。”

叶琅：“……抱歉，多谢。”

好容易挣脱香风四溢的包围圈，她回头找墨执，发现墨执不远不近地缀在后头，还在执著地追问：“那人是剑修？”

你自己可不是剑修吗？都已经猜出来了，还在这儿问什么问！

旻天呵呵一笑：“依我看啊，他就是故意的。你们这种不挑明关系的男女，心眼子尤其多。”

“只准你遮遮掩掩，就不准人家欲擒故纵了？”

被旻天如此一激，叶琅恼羞成怒，语气也有些急促：“就是剑修。”

她头也不回地扎向玉临阁深处。

墨执不紧不慢地跟上去，将几个出名的剑修齐刷刷筛了一遍。奈何信息量实在太少，他虽有几个怀疑对象，却还是没能敲定最终人选。

与其错杀，不如先陪着叶琅挑选剑穗。谈笑闲聊之间，总会暴·露蛛丝马迹。

他绕过货柜时，叶琅手里正好拎起一条贵重的曜石穗，还转头问他：“这条如何？”

墨执随便打量一眼，觉得这东西像模像样。看着叶琅满意的神情，他硬邦邦地否决：“颜色太深，那人未必喜欢。”

叶琅放回曜石穗，心中很是诧异：上午开典礼时，墨执还穿着一身黑，这会儿怎么又嫌曜石太黑？

她在架子上翻找片刻，又摸出一条质地温润的黑绳白玉髓：“这个呢？”

墨执还是摇头：“惨白一片。”

黑的嫌黑，白的又嫌白，墨执难道是在耍脾气？

为了验证自己的猜测，叶琅将最贵的一排穗子挨个儿展示了一遍，却被墨执一一否决：红的太红，绿的又太绿，这条太素，那条又太花……

她耐住性子，微笑着反问：“那你自己看，怎样的才算好。”

墨执将她轻轻推到一边，真就自个儿挑了起来。他细细观摩每一条剑穗，沿着货架一路走到尽头，只取来一根光秃秃的黑绳：“这个。”

叶琅哼笑一声，抱起双臂：“不是嫌黑色太深沉？”

墨执一脸坚决，将黑绳往前送了一送：“就它，只要五石币。”

“原来……”

叶琅缓缓放下手臂，一脸怔松，“你是觉得，那几条剑穗太贵了？”

最前头的曜石穗着实贵重，一条就要花费十颗上品灵石。墨执一脸刻薄地挑剔半天，原来是不想让她破费。

接过朴素的黑绳，她笑容里多了几分真挚：“多谢你。可剑穗既然要拿来送人，就不能太寒酸。”

说罢，她擅作主张，将最值钱、最与屠神剑相称的曜石剑穗重新摘下。

阻拦失败，墨执的心境相当平和：一根剑穗而已，无妨。

这穗子值多少颗石头，他便砍那人多少剑。

在柜台付过账，小心翼翼地包好剑穗，叶琅又问掌柜：“这里有阙玉首饰么？”

掌柜赔笑：“万分抱歉，我们店里不进阙玉，您若想买，恐怕得去拍卖行里看看。”

叶琅心下了然，准备再去挑簪子。可她转身叫人时，才发现墨执头也不回地离开了。

她万般无奈，只得跟着跑出去。还好那人走得并不快，三步两步就追上了。

伸出胳膊拦住墨执，叶琅温声劝慰：“簪子还没挑完，你先随我回去。”

墨执抬眼凝眸：“你要买阙玉。”

叶琅：是啊，你不是喜欢阙玉吗。

看见叶琅轻轻点头，墨执心中积聚起浓重的阴云：我也喜欢，你为何不给我买？

叶琅的双眼清澈坦荡，他的胸口却在一寸一寸结冰。他欲开口控诉，却不想折损自己的体面。

将手掌戳刺得血肉模糊，他冷声告别：“天色已晚，我回去歇息。”

“别啊！”

叶琅心中焦急，一把扯住墨执的红袖，却摸到一手鲜血。血液里缠绕着金色的流光，蕴含着深重的灵力。

这股诱人而骇人的灵气飘散开来，周围已有零星路人察觉到异样。

叶琅眼疾手快，将墨执拽向荒僻的小道。她赶忙掏出止血剂，又扯起那根湿漉漉的袖子，往那片触目惊心的伤口挤了大半管药膏。

眼看着伤口慢慢愈合，她一脸不解地抬头：“你为何——”

问到一半，她忽然想起自己之前随口扯过的谎：她要给别人买饰品，觉得墨执会打扮，要找他当参谋。

墨执不仅没有勘破她的谎言，还当真了！

如此一来，墨执方才的反常举止都有了解释。只怪她扭扭捏捏，差点害惨了人家。

她羞愧难当，将曜石穗与黑绳双手奉上：“送你。”

墨执仰望着夜空，并不伸手去接

“我就想给你挑个剑穗，这才邀你逛街，请你吃甜酪。都怪我鬼迷心窍信口开河，这才惹你误会。”

墨执缓缓转动眼珠，俯视那根低调华贵剑穗：“真的？”

“当然是真的，”

叶琅臊得双颊通红，“除了你，我还认识几个剑修？你喜欢黑色，喜欢阙玉，这些我都记得。”

可惜，墨执这次好像真的生气了——她的话已经说到这份上，他依然没有接过剑穗。

与之相反，他长叹一声，抬起双手堵住脸颊。

心中的愧疚又重了好几层，叶琅惴惴不安：“你……怎么了？”

透过苍白的指缝，墨执瓮声瓮气地答道：“无事。”

他只是，越想越丢人。