还没等阮钰做出决定，那位将军模样的老者先看过来，目光如电，能把人贯穿了似的。
阮钰见状，硬着头皮走过去，朝老者行了一礼：“小生阮藏之，见过老伯。”虽说这位瞧着像是将军，到底不曾穿着官服，思来想去，他还是这般称呼。
老者上下打量阮钰，见他生得秀雅，气质也好，神情先缓和三分，说道：“老夫姓梁，如今退居乡下，今日友人来访，便一同登山踏青。小友也是？”
阮钰连忙回道：“小生随便出来走走。”
梁公一笑：“相逢即是有缘，不知小友是否擅棋？”
阮钰道：“略懂。”
梁公微微颔首：“既如此，不如一起？”
阮钰道：“小生恭敬不如从命。”
那边争执的两人又安静下来，只是对弈时不免更显激烈。
阮钰在梁公身侧站定，看向棋盘，不多时，便见那文士所执黑子已落在下风，再不过七八步，就要陷入死局。
结局果然如此，几步之后，文士额头汗如雨下，脸色乍青乍白，好生难看。他忽而站起身来，通身战栗，然后又颓然坐下。
输了。
文士大声嚷道：“再来一局！”
儒雅老者也无异议，二人将棋子整理好，重新来过。
此刻，阮钰立在梁公身侧，与他一同观棋。
大约过了半个时辰，文士又输了，再来一局，文士再输。文士棋艺似乎不佳，之后接二连三，一盘复一盘从不曾赢过，渐渐地，他脾气开始暴躁，每落几个子都要跳起来同儒雅老者吵闹，先前那点风度，如今已全抛了个干净。
阮钰恍然回过神时，才发觉已然日影西斜。那两人下棋实在有魔力，他不由看住了，都忘了今日还要早些下山，也好趁着天明回去县里。何况他同马村长所说乃是出来走走，却直至此时还未回去，恐怕那老伯担心得很，也要让人找过来了。
思及此，阮钰自觉不妥，连忙要对梁公告辞。也是此刻，隐约有呼唤他的声音自山下传来，同时跳上来个身形矫健的年轻汉子，正是之前一同用过饭的、马村长家中次子马天顺。
马天顺见到阮钰，神情不由轻松，大步跑过来说道：“阮相公，你怎么到这来了？老是不回去，父亲担心极了！”
阮钰深感歉意，朝他行了一礼，温声开口：“对不住，小生因观棋而忘乎所以了。”
马天顺哪敢受秀才公的礼？慌忙躲开道：“阮相公言重了，咱们早些下山便好。”
阮钰点点头，转身同梁公致歉：“小生恐怕不能多留了，还请梁老伯见谅。”
梁公瞧出缘由，抬手说道：“无妨，无妨，小友自去。”
然而正当阮钰要走时，那又输了一盘棋的文士竟猛地离开石座，直冲到梁公面前，跪下“砰砰砰”磕起响头来。他磕得头都破了，还在满口地嚷嚷：“梁公救我！梁公救我！”
这阵势，硬生生将阮钰吓了一跳。
疯了！这位相公疯了！马天顺连忙护在阮钰身旁，警惕地看盯着文士，就怕他突然暴起，伤到了阮钰身上。
梁公也是吃了一惊，忙去扶他，纳闷说道：“下棋不过是玩耍游戏而已，何至于行如此大礼？小友快起来。”
文士却不肯起来，只是涕泗交流，再次求饶说：“请梁公救我！请您嘱咐您的马夫，别锁着小生的脖子！求您，求您答应小生了吧！”
梁公一愣，什么马夫，什么锁他的脖子？这摸不着头脑的，可真是为难他。
文士见梁公不说话，以为他不肯答应，顿时满脸凄然，叩首再三。
“求您答应了吧……”
最后一个字隐没在山风里，而文士在站起身来的刹那，也倏地消失了。
梁公和他的友人脸色一变。
阮钰的后背泛起一阵凉意，忽然明白，在这松树下跟人下了好几个时辰棋的，是……是鬼。
·
马村长家中，阮钰捧着一杯热茶，俊秀的面容在氤氲在水雾中显得有些模糊。
先前那文士鬼消失后，梁公和他的友人也再没了游玩的心思，跟他们一起下山了。梁公的胆气很壮，倒没有怎么被惊吓到，下来时还扶着他满头虚汗的友人。
梁公那样的年岁都毫无惧色，阮钰又怎么能胆怯呢？于是他拒绝了马天顺的搀扶，坚持着自行走下山，到此时坐在堂屋里，他已经彻底冷静下来。
俗话说，平生不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。
那鬼看着像个棋痴，求人时也只是磕头不住，没什么凶相，自然就更没什么好怕的了。
在前方，马天顺正比比划划地跟马村长讲刚才发生的事。
马村长吧嗒吧嗒地抽旱烟，抽着抽着，老眉锁起来。
等儿子说完，他把烟袋敲了敲说：“行了，鬼的事儿，别当笑话来说，不怕鬼在阴间听见了上来找你？”
马天顺立刻噤声。
马村长才转头看向阮钰，劝慰他说：“阮相公吓到了吧？像我们这种乡村野地的去处，难免有些东西闹腾，也没听过伤人的，您别放在心上。您喝点热茶，压压惊？”
阮钰果然喝了口茶，心绪更平稳了，慢条斯理地说：“仔细想来，倒也不怕。”心跳得急就以为是畏惧，可现在回忆，更像是太出乎预料，乍然间没反应过来。
马村长端详阮钰的脸色，见他眼神平和，气息稳正，就知道他说的是真话，也放松笑道：“阮相公不愧是秀才公，有风骨，不畏邪祟。”
阮钰笑了笑：“也只是觉着那鬼不凶罢了。”说到这，他微微皱眉，“只不知那位鬼兄到底遇上什么为难之事，要那样恳求梁公。”
马村长沉吟说：“那位梁公……老汉我认得，原本是扬州的督同将军，辞官归隐在南山的山林里，建了个新宅子，平日里喜欢带着棋酒出来游玩。”
阮钰若有所思：“难怪梁公气度这般威武。”
马村长笑道：“那样的大人物，即使归隐了也总是与众不同的，如今阮相公爬个山就与他相识了，也是好运道。”
阮钰一笑，并未接话。
马村长朝自家儿子一招手，说：“天顺你过来。”
马天顺老实过来：“爹你有事吩咐？”
马村长叮嘱道：“那鬼不是说提到梁公的什么马夫？你去梁公的宅子一趟，打听打听，回来说给阮相公听。”
马天顺眼一亮：“我这就过去。”
阮钰忙起身，说：“怎好特意叫天顺兄去一趟。”
马村长一摆手：“阮相公不必在意，我这二子自己也好奇得很，若是叫他不去？他反要坐立不安了。庄稼汉有的是一把子力气，不过跑个腿，不值什么。”
阮钰这才坐下，仍是道了声“多谢”。
马天顺嘿笑着去了。
马村长则招呼阮钰再喝茶，喝茶。
大约小半个时辰过去，马天顺一头汗地跑回来，随手拿杯子灌了一肚子水，然后不歇气地将打听到的事都说了出来。
“我过去的时候，门子听我说明来意，就进去通报，然后放我进去了。到院子里时，我看见有几个仆人从马厩那边抬出个人来，好像就是鬼提到的那个马夫，叫马成。梁公找马成，马成居然还在睡觉，梁公就呵斥了几句，还说了些不准锁脖子的话。然后又过了一阵子，马成才睁开眼睛，跟梁公禀报了那鬼的事儿。阮相公，您一定想不到，马成这厮还真是个帮阴间办事的，是个活的阴差！”
阮钰的眼睛微微睁大。
马天顺的话没断，还在继续说。
“那鬼活着的时候也是位秀才公，襄阳人，那个、那个嗜棋成癖，输光了家产，他爹关也关不住他，被他给气死了！这种不孝子，就被阎王老爷给拘到饿鬼狱去受罚，现在都过去七年了，罚得还挺狠的。之前他能出来，是因为东岳大帝爷爷起了凤楼叫各府的书生去写碑文，阎王爷给他个赎罪的机会，让他去应召，结果他呢？路上见着人下棋就忍不住去看去下，一个痴性子给忘了时辰，这不就耽误了吗？大帝爷爷一生气就找阎王爷问罪，阎王爷当然是找他问罪。马成把那鬼锁了带走，虽然听梁公的没勒他脖子，可这有什么用？据说他现在永远都得待在饿鬼狱里，再没转世的机会了。”
嗜棋的鬼，最终也就落得这么个结局。
阮钰叹了口气，那棋鬼……真是可恨又可怜。
同时他也在心里警醒自己，日后万不可因癖好误事，否则，棋鬼之今朝，便是他之明日了。
·
且说阮钰回来得迟了，还未用饭，马家为了寻他也还不曾用过，叫他心中颇有不安。马村长摆摆手让他别介意，又叫婆娘好生整治了一桌菜来，还留他在此住一宿，阮钰几次推辞不得，也只好客随主便了，心中却不免想着，回去后要叫人好生送一份厚礼过来才是。
暮食毕，已经挺晚了，总不能立即睡下，因此阮钰依旧要去散散步，马天顺怕他出事，连忙也跟过去。
阮钰知他担忧，笑了笑，愧领了这番好意。
屋外月明星稀，村中几乎见不到什么人影，陆陆续续，有些屋中也逐渐熄了灯。
阮钰只在附近走走，并不欲给马村长家添麻烦，想着略作消食就回。
村中晚风微凉，倒也清爽。
走了一炷香后，忽然有一道人影远远地走来，阮钰正想着要往哪边让开路，就见那人脚步一转，往东北方向的一间茅屋去了。
茅屋里本也是一片漆黑的，可那人影推门进去后，屋里却突然亮了灯。
窗棂上映出一道有些眼熟的纤细身影，原来是个女子，又有一道男子的身影站起来，过来同她搂抱在一处。
阮钰立即转身：“……”
倒是马天顺，虽然紧跟着阮钰，却还恋恋不舍地回头看，口里啧啧有声的。
阮钰无奈，只得加快了步子。
非礼勿视啊，回去，还是快点回去吧。
·
回到马村长家，阮钰同他见礼。
马村长送他回到新打扫出来的客房，一转身，就见自家儿子还在往外探头探脑，虎着脸走过去，拿烟枪用力敲了他的头，恼怒道：“怎么回事？你们遇上什么了？”
马天顺一听他爹问这个，不由压低声音，挤眉弄眼地说：“爹，跟咱们沾亲带故的那个马天荣，老婆不是死了好几年了吗？他又穷又懒的，还以为得打一辈子光棍了，没想到这么晚有个女子去了他屋里……嘿嘿，他有艳福啊。”
马村长的表情却很凝重，没跟他一起打趣，闹得马天顺也笑不出来了。
马天顺小声问：“爹，怎么了？”
马村长哼了一声：“我看不对劲儿，那个跟天荣小子相好的恐怕不是村子里的寡妇，而是山里的狐狸吧。”
马天顺一惊：“山里的狐狸？”
马村长烟枪在桌上扣了扣烟灰，嘱咐道：“这事儿你别往外嚷嚷，也别跟阮相公说。明儿一早用过朝食，你就跟你大哥一起把人家送回去，他年纪小小的，身子骨也弱着，还是别沾染这香艳是非为好。”
马天顺赶忙回答：“这我还不知道吗？我嘴严得很。爹您放心，我和大哥肯定把他好好地送回去。小相公人挺好的，咱们得好好关照着。”
马村长点点头：“你知道就好。”
《棋鬼》《毛狐》
作者有话说
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第3章 鬼求饶
