正午的日光带着灼人的温度，像一层金纱笼罩着整座城市。

回了一趟自己原本的家后，祝柊清站在医院对面的梧桐树下，指尖轻轻捻着一个巴掌大的小纸人。那纸人用糙白的草纸折成，边缘还留着裁剪的毛边，起初只是毫无生气地蜷在他掌心，纸做的四肢软塌塌地垂着，仿佛下一秒就要散架。

他垂眸看着纸人，眼尾弯起一点温柔的弧度，指尖在纸人头顶轻轻一点。不过片刻，那纸人竟微微动了动——先是纸做的手指蜷缩了一下，接着膝盖缓缓弯折，像是刚学会站立的孩童，摇摇晃晃地在他掌心站了起来。纸人的脸上没有五官，却莫名让人觉得它正仰头望着祝柊清，透着一股憨态可掬的乖巧。

祝柊清从风衣内袋里取出两封信，信封是浅灰色的，上面没有署名，只在封口处用红蜡轻轻压了个简单的花纹。这两封信对小纸人来说实在太过巨大，它踮着纸做的脚尖，颤颤巍巍地伸出手臂，费了好大力气才用胳膊夹起信封，纸做的身体因为承重而微微倾斜，像风中摇曳的芦苇。

“路上小心。”祝柊清低声说，声音轻得几乎要被街道的喧嚣吞没。小纸人像是听懂了，又晃了晃身子，转身顺着他的手腕爬下，落到地面后还回头“望”了他一眼，随即迈着小短腿，一溜烟消失在人来人往的街道里。

他站在原地，嘴角的笑意一直没散，阳光落在他浅棕色的发梢上，镀上一层温暖的光晕。直到一个穿着白大褂的身影走近，他的笑容也仍旧不减，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的凝重。

“上一次见面，还是你在我这精神病院‘做客’的时候。”叁的声音带着几分戏谑，白大褂的下摆被风吹得轻轻扬起，他站在医院门口，身后不时有人经过——有被家属搀扶着、眼神空洞的病人，有佝偻着背、步履蹒跚的老人，有满脸疲惫、眼眶泛红的家属，还有几个被护士看护着、嘴里念念有词的疯癫者。

祝柊清的目光掠过那些人，眉头微微蹙起，语气里带着一丝冷意：“是啊，这些人，都会是你的实验品吗？”

叁摸了摸下巴，脸上依旧挂着笑，眼神却冷了几分：“不一定呢，毕竟医院挂的是治病救人的名号，表面功夫还是要做的。只不过，有些‘无可救药’的，需要重点‘治疗’罢了。”他特意加重了“治疗”两个字，语气里的残忍不言而喻。

祝柊清轻轻叹了口气，声音里带着一丝无奈：“〈罗门众生〉里的那些，还不够吗？”

叁的眼神骤然沉了沉，笑容却没消失，只是多了几分阴鸷：“那些怪物都是失败品而已。贰需要一个‘游戏’空间来收集玩家的情感，我不过是提供了一些敌对NPC。”

“他们也是活生生的人。”祝柊清的声音陡然冷了下来，“在被送进〈罗门众生〉的时候，他们都还活着。被不知情的玩家肆意宰杀，死后还要被其他失败品替补位置，换一层‘怪物’的皮，继续被杀害——这就是你所谓的‘利用’？”

叁终于收起了笑容，脸上没了多余的表情，语气平淡得像在谈论一件无关紧要的小事：“就是这样，那又如何？失败品就该像垃圾一样处理。他们没撑过我的实验，就只有被销毁的份。”他顿了顿，目光落在祝柊清身上，带着几分玩味，“不过说到你……上次壹一直护着你，如今我亲手解剖你，不知道他会不会气到发疯？”

祝柊清试图想象季怀允气到跳脚的样子，可脑海里浮现的，却是那人温柔的眉眼和担忧的神情，他轻轻摇了摇头：“我就是个普通人，和你的实验品又有什么区别？”

“看看就知道了。”叁说完，转身朝着医院内部走去，“跟我来。”

祝柊清跟在他身后，穿过医院的走廊。走廊里弥漫着消毒水和药味混合的气息，刺得人鼻腔发疼。他又看见了那群在院子里散步的病人，有人坐在长椅上发呆，有人对着空气自言自语，还有几个护士在一旁耐心地安抚着情绪激动的患者。手术室门口，一个中年女人正拉着医生的手苦苦哀求，眼眶通红，声音哽咽，而医生只是面无表情地说着“我们会尽力”。

医院里很吵——脚步声、哭声、说话声、仪器的滴答声交织在一起，可又透着一种诡异的安静，仿佛所有人的灵魂都被抽走了，只剩下空洞的躯壳在机械地活动。

他们最终停在走廊尽头的一间手术室门口，叁推开门，一股更浓的消毒水味扑面而来。手术室中央放着一张巨大的铁制手术台，台面泛着冷硬的金属光泽，周围摆放着各种陌生的仪器，管道交错，让人莫名心生不适。

“因为是非常规手术，文件和术前准备就不需要了。”叁一边说着，一边从旁边的托盘里拿起一次性头套和手套，熟练地穿戴好。这时，几个穿着黑色斗篷、戴着鬼面的人从暗处走了出来，有的也在默默戴手套，有的则只是站在一旁，目光透过鬼面的眼洞，直直地盯着祝柊清——他一眼就认出，其中一个身形颀长的，正是神父。

祝柊清的脸上没有丝毫慌乱，他平静地脱下身上的风衣，又解开衬衫的纽扣，将上衣叠好放在旁边的架子上，然后躺上了手术台。金属台面的冰凉透过薄薄的裤子传到皮肤上，让他忍不住打了个寒颤。手术台上方的无影灯被打开，强烈的光线直直地照在他的眼睛上，晃得他有些晕眩，眼前的一切都变得模糊起来，仿佛置身于一场不真实的梦境中。

叁已经走到手术台边，手中拿着一把银色的手术刀，刀刃在灯光下泛着冷冽的光。“虽然这么说，我还是要和你汇报一下手术内容。”他的声音隔着口罩传来，显得有些沉闷，“为了能获得更纯净的[空无]力量，我们会将你身上残留着[慈爱]力量的部位摘除——也就是你的左眼和心脏。”

他顿了顿，语气没有丝毫波澜：“手术结束后，你也没有生还的可能了。还有什么想说的吗？”

祝柊清静静地看向头顶的无影灯，灯光太过刺眼，他微微眯起眼睛，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。就在所有人都以为他无话可说时，他突然开口，声音很轻，却异常清晰：“花时卿。”

手术室里瞬间安静下来，连仪器的滴答声都仿佛变得缓慢了。叁下意识地回头看了一眼站在暗处的神父，随后又转回头，目光落在祝柊清脸上：“你想说什么？”

祝柊清没有看他，依旧望着无影灯，声音带着一丝笃定：“我们之间的约定，会算数吗？”

无人回答。

周围的鬼面人都一动不动，仿佛变成了雕塑，只有神父还站在原地，周身透着一股威严而神秘的气息。就在众人以为祝柊清只是在自言自语时，神父突然开口了，声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的力量：“当然，我会将他的[未来]交还给他。”

“那就好。”祝柊清笑了出来，眼角弯起，露出一点浅浅的梨涡。他的目光缓缓扫过手术台周围，看到了那些被随意摆放在角落的神器——有的泛着蓝色的光晕，有的通体漆黑，有的则像是用水晶雕琢而成。他有些记不清这些神器的名字，却一眼认出了其中的御水神珠、巴别塔之泪和那颗散发着柔和光芒的光球——他知道，那颗光球里收集了所有人的情感。这些，都是在他被摘除心脏后，为了防止[空无]的力量失控或流失而准备的工具。

叁沉默了片刻，握着手术刀的手紧了紧：“那么现在，我要摘掉你的左眼。”

“好。”祝柊清应了一声，目光转向叁，在对方的手靠近自己左眼时，他微微侧过头，用只有两人能听到的声音，轻轻说了几个字：“轻……再……”

叁的动作停顿了一下，但很快又恢复了平静，继续手中的动作。无影灯的光依旧刺眼，手术台边传来轻微的声响，祝柊清的脸上没有任何表情，只是缓缓闭上了另一只眼睛，仿佛在感受着什么，又仿佛只是在等待着结束。

……

不知过了多久，叁终于放下了手术刀，摘下沾满鲜血的手套，随手扔在托盘里。一个穿着黑色斗篷的人走上前，低声问道：“手术已经完成，接下来要怎么办？”

“他的躯干还有用处，先留着。”叁的声音里带着一丝疲惫，却依旧冷漠，“至于他的眼睛和心脏……”他顿了顿，语气里满是不屑，“不过是[慈爱]的余孽罢了，随便找个地方扔了。”

“是。”那人应了一声，转身去处理那些“废料”。手术室里的鬼面人陆续离开，只剩下叁和神父还站在原地，目光落在手术台上那具失去左眼和心脏的躯壳上，空气中弥漫着浓重的血腥味，与消毒水味混合在一起，令人作呕。

……

与此同时，市立大学的教师办公室里，季怀允突然剧烈地咳嗽起来。他一手捂着嘴，一手拿起桌上的纸巾，咳了好一会儿才停下来。他展开纸巾，看到上面沾着点点猩红，却只是不在意地皱了皱眉，将纸巾揉成一团，扔进了旁边的垃圾桶。

“季老师，你没事吧？”坐在他对面的女老师放下手中的教案，担忧地看着他，“你已经连续咳了一个星期了，真的不要紧吗？要不要去医院看看？”

季怀允摆了摆手，脸上挤出一个勉强的笑容：“没事，就是换季的老毛病而已，过几天就好了。”

“可是你咳得越来越严重了，刚刚还……”女老师还想说些什么，却被季怀允打断了。

“真的没事，别担心。”他拿起桌上的课本和教案，站起身，“我还有事，先下班了。”

“好吧，那你路上小心。”女老师看着他的背影，无奈地叹了口气。等季怀允的身影消失在办公室门口后，她犹豫了一下，还是悄悄走到垃圾桶边，探头看了一眼——里面的纸巾上，猩红的血迹格外刺眼。

季怀允其实这一整天都有些心神不宁，胸口时不时传来一阵心悸，那种不安的感觉像藤蔓一样缠绕着他，让他无法集中精神。上课的时候，他频频分心，甚至好几次讲错了知识点，被学生们疑惑地看着，最后还是班长小声提醒，他才反应过来。

“太不应该了。”他一边走，一边在心里责备自己。他加快了脚步，只想赶紧回到家——或许看到祝柊清，他心里的不安就会消散了。

很快，他就走到了家楼下。那是一栋老式居民楼，外墙爬满了绿色的藤蔓，在夕阳的映照下，显得格外温馨。他走上楼梯，来到家门口，习惯性地敲了敲门，却没有听到里面传来熟悉的应答声。

“不在家吗？”他皱了皱眉，拿出钥匙打开了门。屋里黑漆漆的，窗帘拉得严严实实，没有一丝光线透进来。他摸索着打开客厅的灯，暖黄色的灯光照亮了整个房间，却没有看到祝柊清的身影。

“出去了？”季怀允在屋里绕了一圈，卧室、书房、阳台都找遍了，还是没人。就在他准备拿出手机给祝柊清打电话时，一股淡淡的饭菜香飘进了他的鼻腔。他循着香味走到厨房，看到电饭煲还亮着灯，旁边的餐桌上放着一个保温食盒，盖子盖得严严实实的，下面还垫着一个暖菜板，暖菜板的指示灯亮着，说明还在工作。

“原来是做好饭了。”季怀允的心稍微安定了一些，他本想等祝柊清回来一起吃饭，可就在他准备关掉暖菜板时，却发现食盒的盖子上贴了一张便利贴。便利贴是浅粉色的，上面是祝柊清熟悉的字迹，一笔一划都透着温柔：“先吃，记得收快递。”

“他去哪里了？”季怀允拿起手机，拨通了祝柊清的电话，可听筒里只传来“您所拨打的电话暂时无法接通”的提示音。他皱了皱眉，又接连打了好几遍，结果都是一样。

他没有放弃，又分别给楚恒晴、林柳歌、祝沁雪和老赵打了电话。

楚恒晴说，祝柊清早上去过他们的公寓，坐了一会儿就走了，说是有事情要处理；林柳歌的说法和楚恒晴差不多，还说祝柊清走的时候心情看起来不错，不像有急事的样子；祝沁雪在电话里有些担心，说祝柊清上午给她打过电话，问了她最近的情况，还叮嘱她照顾好自己，当时她没觉得有什么不对劲，现在听季怀允这么一说，也开始慌了；老赵则说，祝柊清近中午的时候来找过他，聊了聊之前的事情，还给他带了一盒礼物，走的时候只说以后可能没机会再一起了。

挂了电话，季怀允悬着的心不仅没有放下，反而更慌了。这不得不让他想起来肆那次的直播绑架——那次他差点失去他。

祝柊清的行踪看似正常，可他的电话打不通，又留下了那张奇怪的便利贴，这让季怀允心里的不安越来越强烈。

他只好先打开食盒，里面是他最喜欢的几道菜：红烧排骨、清炒时蔬、番茄炒蛋，还有一碗温热的排骨汤。饭菜的香味更加浓郁了，可季怀允却没什么胃口。他勉强吃了几口，就放下了筷子——他满脑子都是祝柊清，根本无法集中精神吃饭。

他把食盒收拾好，放在厨房的水槽里，然后走到客厅的沙发上坐下，打开笔记本电脑，想通过工作来转移注意力。可他盯着屏幕上的文档，看了半天也没看进去一个字，目光总是不自觉地飘向门口，盼着能听到门锁转动的声音。

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