呼延灼扫了众人一眼，叫了几个名字：“北边和南边的，还有巴图尔都过来。”

被点到的人战战兢兢站出来。他一条一条交代下去：北边那三家，回去把敕连的人送走，欠的供奉补上；南边那个，草场归你了……

那些人领了命，一个接一个退出去。帐内渐渐空了，只剩下巴图尔还站在门口。

“还有事？”

巴图尔犹豫了一下：“可汗，乌兰珠公主那边……”

“我一会儿自己去。”呼延灼站起身，走到他面前，“呼延赫的那些心腹清点一下，该杀的杀，可别留后患。”

“是。”

呼延灼走出王帐，外面那些人还没散尽，见他出来便又跪了一片，他没有停步，径直穿过人群朝西边走去。

冷风刮在脸上跟刀子似的，他却像没感觉一样，走得很快。

乌兰珠的帐里亮着灯，老嬷嬷守在门口，见他来了连忙掀起帐帘。

呼延灼弯腰进去，乌兰珠蜷在皮毛堆里，眼睛红红的，看见他身上的血迹，吓得整个人缩成一团。

“三哥，你……你流血了！”

“不是我的。”呼延灼在她旁边坐下，把染血的袍子脱了扔在一边，“是大哥的。”

乌兰珠愣在那里，过了好一会儿才小声问：“大哥……死了吗？”

“死了。”

乌兰没有再问，只是往他身边挪了挪，把脑袋靠在他胳膊上。

她的身子小小的，瘦瘦的，靠过来时轻得像一只小猫，呼延灼伸手把她揽过来，让她靠得更舒服些。

“三哥，你冷不冷？”

“不冷。”

“你饿不饿？”

“不饿。”

“那你累不累？”

累。

呼延灼低头看着她，她抬起头也看着他，脸上还挂着没干的泪痕，他并没有说出口，只是伸手理了理她额前乱糟糟的碎发，问：“前些天送来的东西吃完了？”

“吃完了。”

“明天让人给你拿新的。”

乌兰珠点点头，把脸埋进他怀里，过了一会儿忽然说：“三哥，我害怕。”

呼延灼的手顿了顿，然后把她抱得更紧了些，“以后不用再怕了。”

那夜他在乌兰珠的帐里坐了很久，直到她睡熟了才起身离开。

走出帐门时，天边已经泛起鱼肚白，巴图尔站在不远处，见他出来便迎上来。

“可汗，清点完了。大哥那边的人，有七个要杀的，已经解决了。剩下的愿意留下，愿意走的也给盘缠让他们走了。”

呼延灼点点头。

“还有件事。”巴图尔的声音低下去，“东边传来消息，说夜奚那边最近动作很大，在边境集结了不少人。”

呼延灼的脚步顿了一下。

“夜奚？”

“是，他们那边新王继位，听说是个狠角色，一上台就把几个老臣杀了，现在正到处招兵买马。咱们东边那几个小部落，最近被他们骚扰了好几回，抢了不少牲畜去！”

天边那层鱼肚白越来越亮，把草原的轮廓一点点勾勒出来，远处的雪地被照得泛着淡淡的金光。

“那他们那个新王叫什么？”

“好像姓罗，单名一个衡字。听说年纪尚轻，比可汗您大不了几岁。”

“让东边那几个部落的人来见我。”他说，“越快越好。”

巴图尔应了一声，转身去传令。

呼延灼站在原地，望着东边那片越来越亮的天，望着那片被晨光染成金红色的雪原。

从今往后，他就是北狄的新主，他会带领北狄走向强大，不会再被任何国家欺侮。

风又大起来了，掀起他的袍角，几乎要把身后那串长长的脚印给掩盖了。

·

大靖也下了一场雪。

薛玉贞站在窗前，看着外面的雪一片片落下来，落在院子里那棵光秃秃的树上。

寒风刺骨，她往手心里哈了口气，搓了搓又揣回袖子里。

夜晚更难熬，窗纸透风，门缝透风，墙上那些细小的裂缝也透风。

梅晓想给公主多加一床被子，翻遍了箱子也只翻出一条薄毯，抖开一看，上面还破了两个洞。

今夜里没有风，薛玉贞难得睡得沉了些，忽然被一阵细细的哭声惊醒。

那哭声飘飘忽忽，一会儿近一会儿远，像从院子里传进来的，又像从墙外头传进来的。

她竖起耳朵听，心跳得厉害，伸手去推梅晓，梅晓睡得沉，推了几下才醒过来。

“殿下，怎么了？”

“你听。”

两人缩在被子里，屏住呼吸听那声音。哭声断断续续，时高时低，像女人在哭，又像孩子在叫。

梅晓的脸白了，攥着薛玉贞的手，指节都在发抖。

“殿下，这……这是……”

“有鬼？”

薛玉贞盯着窗户，月光从窗纸透进来，在屋里投下一片惨白的光。

那哭声就在那片光的外头飘着，飘了半个时辰才停。

天亮后梅晓出去看，院子里什么都没有，雪地上干干净净的，连个脚印都没有。

梅晓回来时嘴里念叨着邪性，说这院子以前是不是死过人，薛玉贞披着那件旧披风坐在床边，听着她念叨，忽然问：“梅晓，昨晚刮风了吗？”

梅晓一愣，想了想，说没有，静得很。

薛玉贞点点头，没有再问。

可那天夜里，哭声又来了。

这回比昨晚更近，像是贴在窗户外面哭，梅晓吓得把被子蒙在头上，浑身都在抖。

薛玉贞倒是不怕，心里琢磨着是不是有人在捣鬼。

天亮后她走到院子里，把雪地上每一寸都看了一遍，依旧没有脚印，只有昨晚她出来时踩的那一串。

她蹲下身子，伸手摸了摸墙角的枯草，枯草底下是干的，雪没有渗进去。

“梅晓，昨天晚上没下雪吧？”

“没下。”

第三天夜里哭声又来了，这回薛玉贞披上衣服下了床，走到窗边细细听着。

那哭声飘飘忽忽，但飘得有规律：总是在院墙东边那一带响，从来不往西边来，哭一阵停一阵，停的时候能听见轻轻的呼吸声。

那天夜里她没睡，坐在窗边等着。等到后半夜哭声又响起来。

这回她发现，院墙东边那片有个黑影。

月光把那片地方照得半明半暗，灌木的影子投在雪地上，像一堆乱糟糟的头发。

哭声响了半个时辰，然后停了。

薛玉贞站起身走到院子里，到东边那堵墙跟前。

“我知道你听得见。”薛玉贞平静地说。

接着轻笑道：“装神弄鬼是吗？姑奶奶可不怕，要是让我抓到，我要你好看！”

没有回应，只有风偶尔吹过，把灌木的枝条吹得轻轻晃动。

翌日，梅晓从外头带回来一个消息：北边那个院子，就是齐贵妃住的那个，这几天夜里也有人听见哭声。那边的宫人以为是鬼，吓得不敢出门。

薛玉贞正端着碗喝汤，手顿了一下，然后把碗放下。

“齐贵妃的院子？”

“是啊，就北边那个偏院，离咱们这儿不远不近的。”梅晓压低声音，“听说那边的人也吓得不轻，有人去找管事太监说想换地方，管事太监骂他们胡说八道，给骂回去了。”

薛玉贞沉默了一会儿，问：“齐贵妃自己呢？她怕不怕？”

梅晓愣了一下，“这倒没听说，想来也怕吧，毕竟都是人。”

随后薛玉贞做了一件事。

她让梅晓去找管事太监，借几样东西：一盆炭火，一壶热水，一碗热粥。

管事太监姓刘，人倒不坏，听说公主想要这些，虽然奇怪但还是让人送来了。

薛玉贞把炭火放在院子里那棵光秃秃的树下，把热水和热粥放在炭火旁边，然后自己回了屋。

梅晓问她这是干什么，她说等着看好戏。

等到后半夜，哭声又来了。

薛玉贞透过窗纸上那个小洞往外看。

月光把院子里的一切都照得清清楚楚——那盆炭火还在树下，红彤彤的，冒着微微的白气。那碗热水和那碗热粥放在旁边，碗边儿上结了一层薄薄的冰。

哭声飘了一阵，停了。

过了很久，院墙东边那片灌木底下，有什么东西动了动。

薛玉贞盯着那片黑暗，一眨不眨。灌木的枝条被轻轻拨开，一个人影从里面钻出来。

那人影不算小却很瘦，穿着一身灰扑扑的衣裳，一步一步朝树下那盆炭火走去。

月光照在她脸上，是齐贵妃。

齐贵妃走到树下，蹲下身子，把手伸向炭火，火光映在她脸上，那张脸瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深深陷下去，哪里还有当年宠冠六宫的模样。

她把手烤暖了，端起那碗热粥，小口小口地喝。喝一口，停一下。

薛玉贞就那样看着她，看着她把粥喝完，把碗放下，又把手伸向炭火。

齐贵妃烤了许久的手，站起来，一步一步走回灌木丛边。钻进灌木之前她忽然回头，朝薛玉贞的窗户望了一眼。

那一眼隔着十几丈的距离，隔着冷冰冰的月光。

薛玉贞看着那丛灌木重新安静下来，那盆炭火渐渐燃尽，月亮从东边移到西边。

天亮之前，她起身走到院子里，把那碗已经凉透的水倒掉，把那个空碗拿回屋里。

梅晓问她昨晚上是不是出了什么事，她摇摇头说只是睡不着，出去走了走。

那天之后，绛雪庭的夜安静了，哭声没有再响过。

薛玉贞每天给兰花浇水，在院子里散步，听梅晓讲外面那些琐琐碎碎的事。

她什么都没有说，什么都没有问。

那年冬天格外长，雪下了一场又一场。

等到开春的时候，小顺子带来一个消息：齐贵妃死了。

说是病死的，就死在那间偏院里。死的时候身边只有她儿子六皇子，六皇子哭着喊母妃，喊了许久才有人听见。

管事太监去看，人已经凉了。

小顺子说完，小心翼翼地看薛玉贞的脸色。她正在给兰花浇水，手顿了一下，然后继续浇。

“殿下，您……您不说什么？”

薛玉贞把水壶放下，走到窗边，窗外那棵光秃秃的树已经冒出了新芽，嫩绿嫩绿的，在风里轻轻晃。

“愿她来生能够做个好人吧。”