升任评事已有数日。

大理寺衙内向来眼明心势利，初升职时，不少同僚借着打趣闲谈，旁敲侧击打探她的底细。可沈砚始终沉默寡言，对所有试探只淡淡敷衍，不多说一字。

几番打探无果，众人便断了深究的心思。

这日衙内清厘积案，司直索性将一摞无人愿碰的旧卷统统搬了出来，乱糟糟摊在长案上。廊下风穿堂而过，卷得案头纸页微微作响，满室皆是沉旧卷宗的霉味。这些皆是牵扯朝野势力、动辄便会得罪人的陈年烂账，谁多沾手，便平白要担风险。一屋子吏员各自垂眼，装聋作哑，皆作冷眼旁观之态。

僵持许久，司直皱眉催了两句，众人才不情不愿地上前，各自拣了一卷相对最轻的拿在手里，别的，便再不肯多碰分毫。

到最后，长案上还剩着厚厚一摞无人问津的旧卷，全是牵扯深、风险大、半分好处没有的死账。

厅内静了静，也没人特意点名，只一道不高不低的声音漫不经心飘了句：

“新人多担待些，这些便归你吧。”

话音落下，无人反对，人人默认。摆明了，便是要将这堆没人肯要的烂摊子，尽数压给她这个无依无靠的新人。

她立在末位，面色平静无波，只淡淡抬眼扫过众人，微一颔首，只吐出一个字：

“是。”

那一眼淡得没什么情绪，却偏让方才开口的老吏喉间一哽，再没多话。

众人各自散去，她才缓步上前，将案上那摞旧案一一收拢。

一摞皆是棘手旧案。

地方豪强互斗、牵系京畿根基的旧案，

粮田贪腐、直抵勋贵私产的沉案，

漕运滞塞、勾连江湖盐帮的旧案，

书院倾轧、牵涉清流朝堂的陈案，

军资流转、触碰边军旧脉的悬案，

桩桩件件，皆是查则得罪人，不查则难交代的麻烦。

沈砚一目扫过，心中自有掂量。

权势过重者碰不得，案底过轻者不堪用，纵有几分分量，也仍差了点火候……

直到指尖触到最末一卷。

恰是此卷。

她指尖微顿，随手将这一卷抽了出来。

封皮上标着“顺和三年赈灾银亏空核查案”，卷侧小字注着主涉之人，正是她前几日暗中留意的国舅政敌。

当年此案震动朝野，最后却被硬生生按了下来，成了谁碰谁引火烧身的死案，也难怪被丢在最底层，无人敢沾。

她合上卷宗，神色未变，将整摞旧案一并抱起，转身归座。

日影斜斜切过案几，将她半张脸浸在明暗之间。

坐定摊卷，她先将其余卷宗推至一侧，独独翻开这卷赈灾银旧案。

纸面证词凌乱，关键证物残缺，旧纸霉味扑面而来，字里行间皆是人为抹去的痕迹。她逐行勘校，将涂改痕迹与前后供词一一比对，看似无关的蛛丝马迹，在她眼底慢慢串成一线。历经生死淬炼出的眼力本就异于常人，不过半刻工夫，细碎疑点层层相扣，于混沌中渐次清晰，终是露出贪墨案的狰狞底色。

她不动声色，起身往档案架深处调取当年的副卷。架间狭窄，她微微俯身，袖口轻滑，身形在光影里比寻常男子更显清瘦几分。

四下静得只剩指尖触碰纸页的声响，连呼吸都轻得不敢用力。

廊下阴影微动，一道人影不知静立了多久。

“倒是勤勉。”

管档吏立在阴影里，目光像浸了冰的锥子，沉沉落在案头卷宗上。

沈砚指尖微顿，不动声色地拢了拢手边副卷。方才俯身之际，肩头柔线微显，发丝垂落，也比寻常男子更细软几分，这般细微处，竟被对方瞧得真切。

那笑意未达眼底，只剩老吏特有的阴鸷与试探。管档吏眼尾斜挑，笑意裹着阴恻恻的试探：“瞧你这身形骨相，倒有几分似女子。”

寒意瞬时漫遍四肢百骸。

她缓缓直身，背过身的瞬息便将所有心绪敛尽，再回眸时，面上只剩一片沉冷如冰的肃然，声线淡得无半分波澜，却带着不容置喙的强硬：“下官自幼体弱，阁下说笑了。”

周身气压沉冷逼人，管档吏面色一僵，疑心未消，却也不敢再深究，只讪讪应了声，转身离去。

直至脚步声彻底消散在廊间，她才缓缓松开紧攥的手，指节泛着一片青白。

卷宗在握，前路已是刀山火海，再无半分退路。

这一局，她只能赢，不能输。