迁户籍又花去了八百文钱，刘氏一脸淡然地接了簇新的户籍纸，走回巷口，在无人的墙角，偷偷哭了一场。她不再是泗水村那个被丈夫抛弃、被小姑子下毒的刘小娥了，从今天开始，她就是堂堂正正的江夏府城人刘明兰。
她的女儿，可以堂堂正正地进蒙学馆，可以专心求学，再也没有性命之忧。
熙和朝文风兴盛，朝廷重视读书人，各州县所设的蒙学馆都聘有秀才举人作馆，由州府下发廪粮，无需束脩。真正要花钱的，则是书本和纸墨笔砚。
刘氏领着女儿，再一次来到了巷口的书坊。
前几日光临过的客人，又是刚刚搬进柳条巷的新邻居，掌柜有些印象，尤其是这小姑娘，满街上再找不出第二个这么好看的了。
“小姐刚进蒙学馆，进的应是识字班，学的是三字经、百家姓、千字文，这一套书鄙店有三款，竹麻纸一套是一千一百文，白绵纸的是一千七百文，宣纸的则是两千二百文。”
刘氏曾供出了一个进士丈夫，自然知道这些东西有多贵，如今她刚买了屋子，又怀着身子，不得不精打细算。便问道，“竹麻纸和白棉纸的，可否一看？”
“自然可以。”掌柜说着，从书架上取了两盒书给她，瞥见刘氏半旧的袖口，便补了句，“蒙学每年二月开馆，如今已是七月，先生应该教到了千字文。”
闻言，刘氏心中便有了计较，便又问了纸张的价钱和是否可以借书，在知道买一刀纸后，只需交纳一些押金便可以免费借书十天，心中大喜。女儿进学万万耽误不得，可这书实在贵，今日就先买一本千字文。至于其他两本，也不可不学，可买了白绵纸细细抄好，等女儿学了千字文便可以用上了。
刘氏是个颇为贤惠利落的人，起了大早去赶晨集，先是同农妇买了五十只鸡仔，又买了几样菜籽，庭院里泥土她前几日便翻晒过，等下了种子，她便开始劈竹条，编笼子。又将竹竿劈成段，做成半人高的篱笆，将鸡仔与菜园子隔开。等到天完全亮了，她便开始用米浆来烙饼，搁鸡蛋的是女儿的，搁菜叶子的是自己的。要不是怀着身孕，她连米饼都不会吃，用杂粮和小河虾煮个粥也就满足了。
用完晨食，刘氏将女儿送去了学馆，回到家，便开始动手抄书。因为是女儿识字要用的，她每一笔每一划都极为认真。
她如今没有什么入息，能省一文便省一文吧。
刘氏也并不是没有向人打听过城里的活计，她擅长刺绣，府城的织锦院雇佣绣娘，每月可得两贯五百文，她和女儿每月开支大约在一贯左右，剩下的便可攒了买些笔墨纸砚，还有给先生的节礼。可去了织锦院，每日里披星戴月的，就无法照顾女儿了。
若在家刺绣拿去坊市卖，倒是方便照顾女儿，她是熟手，三五日便可秀好一方帕子，一月所得应在五贯钱以上，也不知自己的绣品在这外乡有无销路，改日还得去绣坊打探打探。
另一边，钟离进了蒙学馆，馆内分为天地玄黄四字院，每个院又分为甲乙丙丁四个班。
她没有学过“三百千”，学馆的书官大笔一挥，将她分到了黄丁班，同一些吐着泡泡、散发着乳臭味的稚童一起学识字。
先生每日只教十个字，也教他们用食指在空中描描画画，这些孩童多是街头巷尾的平民家庭出身，并不是每一个都买得起纸笔的。凡是备下了纸笔的，先生会走下来，握着手一笔一笔地教写字。
钟离这一排桌案，也就只有她一个人备了纸笔。她旁边坐了个五六岁的男童，眉黑发横，瞥见钟离的毛笔，痴肥的手掌极快地伸了过去，将笔抢到了自己手中。
“还回来。”钟离对不问自取的人没有好感，而且，刘氏连枚鸡蛋都舍不得吃，就是为了给她买这些东西。
钟离冷着一张脸，让男童颇感不快，他眼睛一横，将毛尖给狠狠地拔了出来。
“哎呀，耀祖，你又做什么坏。”说话的是个披散着头发的小姑娘，蒙学馆只收五岁以上孩童，可她的身子骨小的像一只麻雀。此刻她急得眼睛冒出了泪花，“这笔好贵的，怎么办，爹娘要打死我的。”
一个痴肥，一个羸弱，可钟离一眼便看出，这两个孩子是血缘至亲。
瘦弱的女童用一双发黑的手，将笔尖小心翼翼地往筒管里塞，男童一伸手，再次将笔拍落，滚到地上，笔尖又分离了出来。
“死赔钱货，不许你修。”发了狠似的用脚踩那笔管。
女童却像是不知道痛一样，也不管手被弟弟踩在脚下，头发被弟弟揪着，死命地想将东西捡起来。
钟离戳了一下男童的麻筋，这才让女童得了救。
她忙不迭地将东西捡起来，在自己衣服上使劲儿的擦啊擦，可那笔筒，显然是裂开了。她的泪水再也挂不住，直往下掉。她看着钟离，似乎是想道歉的，又不敢开口，嘴巴咧开，露出细细的呜咽之声。
“你说你爹娘会打死你，什么意思？”
女童胡乱地擦了两把眼泪，鼻头红通通的，“我没有看好弟弟，这笔太贵了，爹娘会打死我的。”
“笔是你弟弟弄坏的，他不比你小多少，为什么不是打死他。”钟离问道。
女童张了张嘴，不知道如何回答，她从没想过这个问题。弟弟犯错她挨打不是应该的吗，就像弟弟可以上桌吃鸡腿，而她只能蹲在灶头喝一碗糙米汤。娘说她可以来进学，都是沾了弟弟的光，让她照顾好弟弟，不要让人欺负了他，因为他是——
女童脱口而出，“娘说，因为弟弟是老魏家的根。我……我是不值钱的丫头。”
钟离同意，“你是不值钱。”
女童呆呆地看着她，眼泪又冒了出来。
却听钟离说道，“你原本可以值钱的，可你来了学堂只顾着盯着弟弟，学不了几个字，以后大概连玄字院都升不上去，失了学，你想去织锦院学个手艺糊口，可你这幅乱糟糟的样子，那里的绣娘管事定看不上你，你就只能去小富人家做粗使女工，一月赚七八百文就顶天了。若你多学几个字，升上了天字班，日后即使考不上府学，做个书信代写，轻轻松松也能一个月两三贯钱。”
女童睁大了眼睛，她从小被父母打骂，比同龄孩子懂事得早。以往，巷子里的大娘大婶们都背后说她父母作践她，她只怪自己不是个儿子，不敢吱声。可现在，这位姑娘的意思——竟是在说是她自己作践了自己！她的衣服是娘捡回来的，每次去了河边，娘都把她的衣服扔在一边，不许跟弟弟的放在一起，要她单独洗。她也想梳头，可梳子是娘的，她摸不着，就是用手梳理好用碎布头系上了，也会被弟弟扯掉，后来，她索性就不梳头了。平日里街头巷尾的小伙伴都避着她，就像她有什么病似的。如果不是今天被人提醒，她差点稀里糊涂就照着女乞丐的样子活着了。
她不怕吃苦，可她怕挨穷，粗使女工是什么——那是个又苦又累的活，几乎只能糊口，若是生病了，家里人连药钱也不必花，一记符水灌下去，若好了，便再去赶工，若死了，裹了草席便扔进土里，哭一声我儿命苦也就完了。
女童抖了两下，连跟钟离求情的事也忘到了脑后。
先生一路教着认字，到了钟离这里，见她的纸墨俱全，正准备教她用笔写字，却陡然看到了那断裂的毛笔。
“这是何故？”
魏耀祖天不怕地不怕，却是怕先生的，他垂着脑袋，一双鼠目不住地往钟离身上拐。
“先生，是学生大意了。”钟离拱了拱手。
先生看她一副整洁灵秀的样子，在这个满是稚童的学堂里颇为打眼，便没有责罚她，而是考了考今天认的字。
钟离用食指，沾了墨水，在纸上默写了出来。
“咦，”李先生拿起那竹纸，“形方笔直，点画劲挺，还有几分隶书的味道，你学的是欧阳体？临的何帖？”
“回先生，是欧阳体，学生临的是先父收藏的《九成宫醴泉铭》拓本。”
“原来如此。”李先生摸了摸下须，只看这孩子小小年纪，便有如此笔力，得欧体真传，出身绝对不低，可这样的大家族出来的孩子，大多读的是家学或是有名的私塾，不应该出现在的大锅炖的官学，他正奇怪，却听闻了“先父”一词，既然是父亲已故，大抵是家道中落了。
先生的目光愈发慈祥，“赵蓁，你父亲让你自小便学这天下第一楷书，应是对你寄予厚望的，你自当勉励，以慰令尊在天之灵。”说罢，他又将纸拿了起来，细细欣赏，“可叹令尊已经仙逝，无缘得见他的真迹了。”
钟离倒觉得对方得失望了，这字是她自己练的，赵世骏练的是颜柳，他爱用颜体来伪装自己的忠厚，用柳体来彰显自己的清隽，仿前人的颜筋柳骨。他倒是想临《九成宫醴泉铭》，沾一沾这“楷书之极则”的名气，可惜，他写的字，做得到四面停均，却做不着不肥不瘦，他的肥带着浊气，他的瘦，带着枯朽。
李先生拿了钟离的竹纸，说要回去欣赏，又送给了她一支笔，让她好好练字。
他看重钟离，要将她调换到前排，却被钟离拒绝。
李先生没有勉强，有心向学的人，哪怕是坐在学堂外，也能学好。无心向学的人，早来了几个月，也还是如同猪仔一样蠢笨。他严厉地看了眼钟离的同桌，“魏耀祖，你便安分些，莫要惹事。”
魏耀祖畏畏缩缩，眼神飘忽，一句完整的话都说不出来。
