五月的汴京，天气一日热似一日。

御街两旁的槐树已经长满了叶子，浓密的树荫遮住了半边街道。卖冰饮的小摊多了起来，酸梅汤、绿豆水、甘草凉水，一碗一碗地摆在案上，摊主一边摇着蒲扇一边吆喝，声音拖得老长。州桥夜市比往日收摊更晚了，有时候要到三更天才散，灯火通明，人声鼎沸，整条街像一条流动的河。

可皇宫大内，却比任何时候都安静。

福宁殿的烛火燃了一夜。殿门紧闭，廊下的宫人们垂手肃立，大气都不敢出。没有人知道里头在说什么，也没有人敢去打听。只隐约听见皇上的声音时而高亢，时而低沉，像是压着一座即将喷发的火山。

裴宴从福宁殿出来时，天边已经泛起了鱼肚白。

他在殿门前站了一会儿，仰头望着那片渐渐亮起来的天空。五月的天，亮得早，才卯时初刻，东边就已经泛起了淡淡的金光。晨风吹过来，带着宫墙外槐花的甜香。

“裴太尉。”身后传来一声低唤。

裴宴回过头，是福宁殿的押班太监陈安。陈安五十多岁，在宫里伺候了三十多年，是皇帝跟前最得用的人。他弓着腰，双手拢在袖中，脸上带着惯常的、看不出任何情绪的笑。

“陈都知。”裴宴微微颔首。

陈安走上前来，压低声音道：“圣上让老奴送送太尉。还说，”他顿了顿，目光往左右扫了一圈，声音压得更低了，“说让太尉保重身子，往后的事，还要仰仗太尉。”

裴宴沉默了一瞬，点了点头。

“臣明白。请都知转奏圣上，臣必不负圣恩。”

陈安笑了笑，没有再说什么，躬了躬身，退回了殿中。

裴宴转身，大步往宫外走去。他的脚步声在空旷的宫道上回响，一下一下，又稳又沉，像敲在人心上的鼓点。

两个时辰前。

裴宴是在戌时被密召入宫的。传旨的小黄门一路小跑到郑国公府，脸色发白，额上全是汗，见了裴宴连话都说不利索：“圣、圣上口谕，宣御前佐军裴统制即刻入宫觐见，不得延误。”

裴宴没有多问，换了衣裳，跟着小黄门进了宫。

福宁殿里灯火通明。皇帝坐在御案后面，面前摊着一本奏折，还有几张叠得整整齐齐的纸。那些纸裴宴认得。是今儿个下午他让人递进宫来的密报。

皇帝没有看他，目光落在那些纸上，像是要把它们烧出两个洞来。

裴宴跪下行礼，皇帝摆了摆手，示意他起来。

“你看看这个。”皇帝的声音很平静，但平静的是表象，那眼底深藏的暗黑，让人都不敢直视。他把桌上那几张纸往前推了推，“朕看了一下午，越看越觉得可笑。”

可笑。这两个字从皇帝嘴里说出来，比任何怒骂都让人心惊。

裴宴上前两步，拿起那几张纸。纸上的内容他再熟悉不过。那是他让无痕和赵斌那边汇总的、关于宋家在城南鹰嘴崖庄子私铸兵器的详细报告。庄子的规模、炉子的数量、每日的产量、兵器的种类，还有几块从庄子外围捡到的铁片碎屑，都附在后头。

他看了一遍，把纸放回桌上。

“圣上，”他的声音不高，却字字清晰，“臣已经核实过了。宋家在鹰嘴崖的庄子，至少有三十座炉子在同时开工，昼夜不息。按那个规模估算，一年下来，可打造刀剑甲胄不下千件。这还不算宋家在京畿其他几处庄子的产量。”

皇帝没有说话。他靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上一下一下地叩着。那声音不重，可在这空旷的大殿里，格外清晰。

裴宴沉静的站在那里，安静地等着。他知道皇帝需要时间消化这些信息。宋家在大越朝经营了几十年，门生故吏遍布天下，宫里头还有宋贵妃。这样的人家，突然被查出私铸兵器，换了谁都得缓一缓。

过了很久，皇帝才睁开眼。

“裴宴。”他叫他的名字，声音有些哑。

“臣在。”

“你说，宋家要这些兵器做什么？”

裴宴沉默了一瞬。这个问题他想过很多遍，每一个可能都想过了，可没有一个答案是让人安心的。

“臣不敢妄断。”他说。

皇帝看着他，忽然笑了一下。那笑容里没有笑意，只有一种说不清的疲惫。

“不敢妄断？还是不想说？”

裴宴抬起头，对上皇帝的目光。那双眼睛里正蕴藏着怒意、疲惫、还有一种很深的失望。也不知是对宋家的失望，还是对这个他坐了二十年江山的失望。

“圣上，”裴宴斟酌着措辞，“宋家私铸兵器，无非三种可能。其一，自用。其二，贩卖。其三......”他顿了顿，“其三，是替别人做的。”

“替谁？”

裴宴没有回答。可他和皇帝都清楚，那个别人是谁。不是北狄，就是西夏。大越朝严禁私造兵器，更严禁将兵器卖给外敌。若宋家真的在暗中向敌国贩卖兵器，那罪名比私铸兵器还要重十倍。通敌卖国，诛九族的罪。

皇帝沉默了很久。

殿外的更鼓敲了一记，又敲了一记。裴宴站在那里，一动不动，像一棵种在殿中的松树。

“朕知道了。”皇帝终于开口，声音听起来并之前更加沉稳，稳固，但裴宴还是听出来了，他声音里带着一丝说不出的隐忍和寒意。“你先回去吧。此事，朕自有分寸。”

裴宴跪下行礼，退出了福宁殿。

他走到殿门口时，听见身后传来一声极轻的叹息。那声叹息很短，短得像一阵风。

那不是叹息，那是刀锋入鞘的声音。

回到九思居时，天已经亮了。

裴宴没有去睡，他换了一身衣裳，洗了把脸，坐在书房里。桌上摆着几本兵部的文书，还有无痕今早刚送来的、关于宋家在京畿几处产业的调查报告。他翻开最上面那本，目光落在纸面上，却没有在看。

皇帝的态度，他已经摸清楚了。

震怒，是真的。可按下不发，也是真的。不是不想动宋家，是动不了。宋家树大根深，在朝中经营了几十年，从六部到地方，从文官到武将，到处都有他们的人。没有铁证，动不了。有了铁证，也未必动得了。一个不小心，就是朝堂大乱，甚至——兵变。

所以皇帝让他继续查。不是查宋家私铸兵器的证据，那些已经够了。是查宋家的党羽，查那些藏在暗处的人，查宋家这棵大树的每一条根、每一根须。要把它们一条一条地挖出来，砍断，才能把整棵树连根拔起。

裴宴靠在椅背上，闭上眼。

这是一盘很大的棋。他不是下棋的人，他是一颗棋子，不，他是一把刀。皇帝把这把刀磨快了，递到他手里，让他去砍那些该砍的东西。可他不能乱砍，不能砍错了人，也不能砍得太早。他得等，等皇帝告诉他什么时候动手，等那些该砍的人一个一个地露出头来。

他睁开眼，拿起桌上的笔，在一张纸上写了几个字。

“无痕，查宋家在朝中的党羽。从六部开始，一个一个查。谁跟宋家走得近，谁收过宋家的好处，谁替宋家办过事。事无巨细，都要查清楚。”

他把纸折好，唤来明月，让他交给无痕。

明月接过纸，犹豫了一下，低声问：“郎主，要不要让长风也去帮忙？无痕那边人手怕是有些紧。”

裴宴想了想，摇了摇头。

“长风还有别的事。”他顿了顿，“让他继续盯着魏家和沈家。宋家的事，暂时不要让他分心。”

明月应了一声，退了出去。

裴宴坐在书房里，望着窗外那片竹林。晨光透过竹叶洒进来，在地上投下斑驳的光影。风吹过，竹叶沙沙响，像是在低语着什么。

他忽然想起一个人。

赵斌。

皇城司那边，也在查宋家。而且查得比他们早，查得比他们深。鹰嘴崖的庄子，就是赵斌先发现的。他们手里的那些证据，有一半是皇城司提供的。皇帝能这么快做出决断，赵斌功不可没。

裴宴站起身，走到窗前。

赵斌这个人，面上看着吊儿郎当的，实则比谁都精。他在皇城司干了这么多年，能活到现在，靠的不是运气，是脑子。他知道什么该说，什么不该说；什么该做，什么不该做。这一次，他把鹰嘴崖的线索告诉裴宴，是卖了裴宴一个人情，也是在替皇帝递话。皇城司和裴宴，不是两路人，是一条线上的两个点。

裴宴的嘴角微微弯了一下。

这个赵无伤，倒是越来越会做人了。

接下来的日子，裴宴开始在朝中暗中布局。

这不是一件容易的事。宋家在朝中经营了几十年，根深叶茂，盘根错节。谁是他们的人，谁收过他们的好处，谁替他们办过事，这些都不是明面上能看出来的。有些人看着跟宋家不冷不热的，背地里却是宋家的铁杆；有些人看着跟宋家走得近，实则只是虚与委蛇。要分清这些，需要时间，需要耐心，需要有人在暗处一点一点地摸。

裴宴的第一步，是从六部开始。

六部之中，户部和吏部是宋家的重灾区。户部管着天下钱粮，宋家在江南的产业、漕运的利润，有不少是通过户部的关系运作的。吏部管着官员的升迁考核，宋家能在朝中安插那么多人，吏部的人功不可没。兵部和刑部相对干净些，可也不是没有宋家的人。礼部和工部倒是没什么大问题，可也不能掉以轻心。

裴宴让无痕把这些部门里跟宋家走得近的人一个一个地列出来，查他们的底细、查他们的过往、查他们跟宋家之间的往来。这些事不能大张旗鼓地做，得悄悄的，像水渗进沙子里一样，无声无息。

与此同时，他开始拉拢中立派。

中立派是朝中最微妙的一群人。他们不依附于任何一方，可他们的态度，往往能决定一场博弈的胜负。宋家势大的时候，他们不靠过去；裴宴要动宋家的时候，他们也不会立刻靠过来。要拉拢他们，得让他们看到——不是裴宴要动宋家，是皇帝要动宋家。不是裴宴在争权夺利，是宋家罪有应得。

裴宴选了两个人做突破口。