裴府，章氏一脸笑意从裴老夫人的寿安堂出来，她院里的一等丫鬟茧绸就小跑着迎上来，脸色有些发白。

章氏蹙眉，茧绸平日里很是得体，轻易不会如此失态。

“夫人，”茧绸压低声音，凑到她耳边，“刚孙四儿来了。说魏府那边传出的消息，说……说魏大人似乎有意退亲。”

孙四儿是章氏贴身嬷嬷的孙子，在外院做跑腿的事务。

章氏的笑容僵在了脸上。

她站在廊下，五月的阳光毒辣辣地照在她身上，可她却觉得浑身发冷。茧绸说了什么，她没听清，脑子里嗡嗡的，像有无数只蜜蜂在飞。她张了张嘴，想说什么，却发现自己一个字都说不出来。

“夫人？”茧绸小心翼翼地唤了一声。

章氏深吸一口气，把那股翻涌的情绪压下去。她在裴家待了这么多年，什么风浪没见过？不能慌，不能乱，不能让人看出来。

“消息可靠吗？”她的声音稳了下来，可茧绸听得出，那平稳底下压着一座随时会喷发的地火。

“是魏夫人身边的翠儿传出来的。说魏大人昨儿个从老宅回来，就跟魏夫人说了，让把亲事放一放。魏夫人当时就哭了，可魏大人态度很硬，说是……说是朝中局势不明，明哲保身才是上策。”

章氏的手猛地攥紧了。

朝中局势不明。明哲保身。魏政这是在怕什么？怕裴家保不住他？还是怕宋家的事会牵连到他？

她在廊下站了一会儿，转身就往外走。

“夫人，您去哪儿？”茧绸小跑着跟上去。

“备车。去魏府。”

“可是夫人，您还没换衣裳——”

“不必了。”章氏脚步不停，声音压着一股寒意，“现在就去。”

马车从郑国公府出来，沿着御街往南，穿过几条巷子，不到半个时辰就到了魏府。章氏一路上没有说话，茧绸坐在旁边，大气都不敢出，只偷偷看了她好几眼。夫人的脸色很难看，有些发青的白，像暴风雨来临前的天空。

魏府的门房见是她，连忙迎上来，点头哈腰地往里让。章氏没有理他，大步往里走，熟门熟路地穿过穿堂，绕过影壁，往后宅去。

小章氏正在房里做针线。她今儿个一整天都心神不宁，昨夜里魏政跟她说了那些话后，她一宿没睡好，翻来覆去地想，想得头都疼了。敏芝的婚事是她这些年来最大的心事，好不容易定下来了，如今又要放一放，她心里像被什么东西堵着，闷得慌。

外头传来一阵急促的脚步声，紧接着门被推开了。

小章氏抬起头，看见章氏站在门口，脸色铁青，胸口起伏着，一看就是赶了急路来的。她的心一下子提了起来，针扎进了手指，疼得她“嘶”了一声，可她顾不上，连忙站起身。

“姐姐？你怎么来了？也不让人通报一声。”

“通报？”章氏冷笑了一声，跨进门来，目光在屋子里扫了一圈，落在小章氏脸上，“我要是让人通报，你是不是就要躲起来不见我了？”

小章氏的脸色变了一下。她让丫鬟们都退了出去，关上门，拉着章氏在榻边坐下。

“姐姐说的什么话，”她的声音有些发虚，“我怎么会躲着姐姐？”

章氏没有坐下，她站在小章氏面前，居高临下地看着她，目光像刀子一样，一下一下地剜。

“我问你，”她的声音不高，可每一个字都像从牙缝里挤出来的，“魏政是不是要退亲？”

小章氏的手抖了一下。她低下头，不敢看姐姐的眼睛。

“姐姐听谁说的？没有的事。”

“没有？”章氏的声音猛地提高了，“你还跟我装？魏政昨儿个跟你说的那些话，你以为我不知道？”

小章氏的脸色一下子白了。

她张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。姐姐在魏府有眼线，她早就知道。可她没想到，那些话传得这么快。

章氏看着她那副样子，心里又急又气，可她知道，这个时候不能发脾气。发脾气解决不了问题，只会把妹妹推得更远。她在小章氏对面坐下，深吸一口气，把那股火气压下去，声音缓了下来。

“妹妹，”她握住小章氏的手，语气变得柔软了，“咱们姐妹一场，有些话，我不跟你说，还有谁跟你说？”

小章氏抬起头，看着姐姐。

章氏的眼睛里，有了一种她她看不懂的情绪，像是在替她着急，又像是在替自己着急。

“敏芝嫁进裴家，”章氏一字一句地说，“是板上钉钉的事。两家的长辈都点了头，庚帖都换了，只差择吉日下定了。如今你们要退亲，你让敏芝的脸往哪儿搁？”

小章氏的眼眶一下子就红了。

“姐姐，不是我要退，”她的声音有些哽咽，“是老爷他......”

“魏政糊涂，你也糊涂？”章氏打断她，“他是男人，不懂这些事。你是女人，你难道也不懂？敏芝今年十六了，正是说亲的好年纪。这门亲事要是黄了，外头的人会怎么看她？会说她被人退了亲，会说她有什么毛病，才会被裴家嫌弃。你让敏芝以后怎么做人？”

小章氏的眼泪终于掉了下来。她拿帕子捂着嘴，肩膀轻轻地抖着，哭得压抑而克制。

章氏看着她哭，心里也不是滋味。她这个妹妹，从小性子就软，什么事都听别人的，没什么主见。魏政说什么就是什么，从来不争不抢。可这一次，她不能由着她。

“妹妹，”章氏的声音更软了，软得像哄小孩，“你听我说。魏政担心的那些事，我都知道。朝中局势不明，宋家那边有风声，他都跟你说了，对不对？”

小章氏点了点头，哽咽着说：“老爷说，裴宴在查宋家，怕牵连到咱们家。还说章家也未必干净，让咱们明哲保身。”

章氏的嘴角抽了一下。

章家未必干净。这话要是别人说的，她早就翻脸了。可这话是魏政说的，她只能忍着。章家跟宋家有没有往来？有。章家老太爷当年跟宋家老太爷是同科进士，两家走动了几十年，说没有往来那是骗人的。可那又怎么样？朝中哪家跟宋家没有往来？宋家势大的时候，谁不巴结？如今宋家要倒了，就一个个地撇清关系，天底下哪有这么便宜的事？

“妹妹，”章氏压低了声音，“魏政担心的事，不是没有道理。可他忘了一件事。”

“什么事？”

“裴家。”章氏的目光沉沉的，“裴家不是寻常人家。裴家是开国功臣之后，三代国公，圣上跟前最信任的人。裴宴是御前左军统制，管着京畿防务，手里有兵。就算宋家真的倒了，裴家也不会倒。敏芝嫁进裴家，不是往火坑里跳，是往福窝里里钻。”

小章氏擦了擦眼泪，看着章氏，目光里有一丝动摇。

“可是老爷说——”

“魏政说什么不重要。”章氏摆了摆手，“重要的是，这门亲事对魏家只有好处，没有坏处。你想啊，敏芝嫁进裴家，你就是裴宴的岳母，魏家就是裴家的姻亲。以后朝中有什么事，裴家能不护着你们？魏政不是担心宋家的事牵连到你们吗？有了裴家这座靠山，谁还敢动你们？”

小章氏沉默了。她低下头，手指绞着帕子，绞了又松开，松开了又绞。

章氏看着她，知道她动摇了。她这个妹妹，最在乎的就是女儿。只要把敏芝搬出来，她就没有不听的道理。

“妹妹，”章氏握住她的手，声音又软了几分，“你想想敏芝。那孩子从小就想嫁个好人家，盼了多少年了。如今好不容易定下来了，你忍心让她失望？你忍心看着她在家里哭？”

小章氏的眼泪又涌了出来。

她想起敏芝这些日子以来的样子。那孩子从去年就开始准备嫁妆了，绣嫁衣、打首饰、学规矩，一样一样地，认认真真地，像是在准备一件天大的事。每次提起裴家，她的眼睛就亮晶晶的，像装了两颗星星。要是让她知道这门亲事可能要黄......

小章氏不敢想。

“姐姐，”她的声音有些涩，“我不是不想让敏芝嫁过去。我是怕……我怕万一宋家那边出了事，牵连到魏家，到时候裴家不但不护着咱们，反而跟咱们撇清关系。那不是害了敏芝吗？”

章氏摇了摇头。

“妹妹，你还是没想明白。”她的声音沉了下来，“裴宴在查宋家，这是圣上的意思。你知道这意味着什么吗？”

小章氏看着她，等她往下说。

“意味着，”章氏压低声音，“圣上要动宋家了。宋家一倒，朝中就会空出很多位子。谁去填那些位子？自然是圣上信任的人。裴家是圣上最信任的人，到时候裴宴的地位只会更高，不会更低。敏芝这时候嫁进裴家，那就是金窝呀。”

小章氏的心跳快了一拍。

她不是没想过这些。可她不敢往深里想。朝堂上的事太复杂了，她一个女人家，哪里看得明白？她只知道，老爷说放一放，那就放一放。老爷说担心，那就一定有担心的道理。可如今听姐姐这么一说，她又觉得，姐姐说的也有道理。

“姐姐，”她犹豫了一下，“那父亲那边……”

章氏的脸色微微变了一下，随即恢复了正常。

“章家的事，你不用操心。”她的声音淡淡的，“咱章家老太爷跟宋家老太爷是有些往来，可那都是老一辈的事了。如今的章家，干干净净的，没什么把柄可抓。”

她没有说实话。章家跟宋家的往来，比魏政知道的要多得多。可这些话，她不能跟妹妹说。说了，妹妹更不敢把敏芝嫁过来了。

“妹妹，”章氏站起身，走到小章氏面前，双手扶着她的肩膀，目光深深地望着她，“咱们是亲姐妹，我不会害你。敏芝是我的外甥女，我也不会害她。这门亲事，你听我的，别退。”

小章氏抬起头，看着姐姐。姐姐的眼睛里，一种很深的、很笃定的自信。像是在告诉她：信我，没错的。

“姐姐，”小章氏咬了咬嘴唇，“我再想想。”

章氏知道，不能再逼了。逼急了，反倒会坏事。她点了点头，松开小章氏的肩膀，重新坐下。

“好，你想想。可别想太久。裴家那边，老夫人已经催了好几回了，说要尽快下定。你要是拖得太久，老夫人那边不好交代。”

小章氏点了点头。

章氏又坐了一会儿，跟小章氏说了些别的话。家里的琐事，孩子们的近况，裴老夫人寿宴的事。她说得轻描淡写的，像是方才那些话不过是随口一提，不是什么大不了的事。可小章氏知道，姐姐今天来，就是为了那件事。别的都是幌子，只有那件事是真的。

章氏走的时候，小章氏送她到二门。

五月的夕阳把整个院子染成一片橘红，照在章氏的脸上，给那张保养得宜的面孔镀上了一层暖融融的光。章氏站在门口，回头看了小章氏一眼。

“妹妹，”她说，声音很轻，可每一个字都清清楚楚，“你好好想想。为了敏芝，也为了魏家。”

小章氏点了点头，目送姐姐上了马车。马车辚辚地驶出巷口，消失在暮色里。她站在二门口，望着那个方向，站了很久。

小章氏回到房里，天已经快黑了。丫鬟们进来点灯，她摆了摆手，让她们都退出去。一个人坐在昏暗的屋子里，脑子里翻来覆去地想着姐姐说的那些话。

敏芝嫁进裴家，是板上钉钉的事。如今退亲，你让敏芝的脸往哪儿搁？

敏芝盼这门亲事盼了多久，你最清楚。你忍心让她失望？

魏政担心的那些事，不是没有道理。可他忘了一件事，裴家不会倒。

小章氏闭上眼，长长地叹了口气。

她不知道该怎么办。老爷说放一放，姐姐说不能退。两个都是她最亲近的人，两个都说得有道理。她夹在中间，左右为难。

她想起敏芝。那孩子今天一整天都在房里绣嫁衣，绣得认认真真的，一针一线都不肯马虎。她去看过一回，敏芝抬起头，冲她笑了笑，说：“阿娘，你看这个花样好不好看？我绣了好几遍，才绣出这个样子来。”

那笑容，甜得像蜜。

小章氏的眼泪又涌了上来。她拿帕子捂住嘴，无声地哭了。

她哭了一会儿，擦干眼泪，站起身，走到妆台前，对着一面铜镜看了看自己。镜中的女人四十出头，眼角已经有了细纹，鬓边也有了白发。她看着镜中的自己，忽然觉得有些陌生。这个女人，活了四十多年，到头来，连女儿的事都做不了主。

小章氏深吸一口气，把那点自怜压回去。

她不能哭。不能慌。不能让敏芝看出来。

她洗了脸，重新上了妆，换了一件干净的衣裳，然后去了敏芝的院子。