翌日清晨，许娇娇是被一阵鸡鸣声唤醒的。

山里天亮得晚，窗外还是灰蒙蒙的，那一声声鸡鸣却格外嘹亮，穿透薄雾，在村子里回荡。她躺在李婆家那张硬邦邦的木板床上，身下垫着厚厚的稻草，盖着洗得发白的粗布棉被，被子里有一股阳光的味道。那是李婆子昨儿特意抱出去晒过的。

静尘和静心还睡着。静心的呼吸声有些重，嗓子还没好全，偶尔咳嗽两声。静尘侧躺着，一只手轻轻搭在静心身上，像是在睡梦中也护着她。

许娇娇没有动，只是睁着眼，看着头顶那根乌黑的房梁。房梁上挂着几串干辣椒，还有一捆干艾草，是端午时剩下的，已经落了一层薄灰。

她想起昨夜的梦。

梦里，有一位美丽温婉的夫人，穿着件藕荷色的衣裙，坐在院子里的香樟树下纳鞋底。阳光从树叶的缝隙里漏下来，斑驳地落在她身上。她抬起头，朝自己笑，喊她：“杏儿，过来，让阿娘看看你。”

她走过去，走近了，阿娘却不见了。只有那棵香樟树还在，叶子在风里沙沙响。

然后她就醒了。

许娇娇轻轻吸了口气，把那股涌上来的酸涩压回去。

外头传来李婆子的声音，压得很低，像是在跟谁说话。

“……还没醒呢，昨儿累了一天，让她们多睡会儿。你俩这么早来干啥？”

另一个声音响起，是个男人的，有些耳熟：“阿姐，我们就是来看看娇杏那丫头。昨儿听人说她回来了，还去了镇上，我心里头就一直惦记着。这不，天一亮就拉上金桂过来了。”

原来是二根叔和金桂婶子来了。

许娇娇一下子清醒过来。

她轻轻起身，披上外衣，轻手轻脚地绕过静尘静心，推开房门。

堂屋里，李婆子正站在门口，跟两个人说话。一个是四十来岁的汉子，皮肤黝黑，身材壮实，穿着半旧的短褐，手里提着一只绑了脚的母鸡。另一个是三十多岁的妇人，圆脸盘，眉眼温顺，手里挎着一个竹篮，篮子上盖着一块蓝布。

果然是他们夫妻。

许娇娇一出来，三个人同时转过头来。

金桂看见她，眼睛一下子亮了，往前走了两步，又有些踌躇地停下。她的目光落在许娇娇脸上，上上下下打量着，嘴唇动了动，却一时没说出话来。

许娇娇快步走上前，朝孙二根和金桂敛衽一礼：“二根叔，金桂婶。”

金桂的眼眶一下子就红了。

她一把抓住许娇娇的手，紧紧握着，声音有些抖：“娇杏……好孩子，好孩子……恁久不见你，长这么好了……”

她说着，眼泪就下来了。

许娇娇忙道：“二婶，您别哭，快进屋坐。”

李婆子也在一旁道：“对对对，进屋说话，外头冷。”

一行人进了堂屋。金桂拉着许娇娇不肯撒手，一直盯着她看，看不够似的。孙二根把那只母鸡放在门边，又把金桂手里的篮子接过来，放在桌上。

“娇杏丫头，”孙二根挠了挠头，有些不好意思，“我跟你婶没啥好东西，就带了几只鸡蛋，一篮子青菜，都是自家种的养的，你别嫌弃。”

许娇娇看着那篮子，鸡蛋一个个擦得干干净净，码得整整齐齐；青菜择得干干净净，水灵灵的，还带着露水。她心里一暖，轻声道：“二根叔说哪里话，这些东西比什么都金贵。劳金桂婶费心。”

金桂抹了抹眼泪，拉着许娇娇坐下。

“娇杏啊，”她看着许娇娇，眼里满是感激，“我这条腿，要不是你，早就废了。那年你托人带回来的药方子和药材，我照着用了，用了几个月，竟真的好了！”

她说着，站起身，在许娇娇面前走了几步，又蹲下站起，动作利索得很。

“你看，如今跑跑跳跳的，啥事没有！去年秋收，我还下地割了两天稻子呢！”

许娇娇看着她，心里也替她高兴。当年她还在水月庵后山的时候，李婆子来看她，说起金桂婶子的腿，说是年轻时候落下的毛病，一到阴雨天就疼得下不了床，吃了多少药都不管用。她便凭着记忆写了个方子，又配了些药材，托李婆子带回来。

那时候她也没把握，毕竟没有亲自诊过脉，只是根据李婆子的描述推断的。后来又亲自看了一趟，写了个方子，之后就离开了，在后来她托人又带了个方子和药材，如今看来，那方子果然管用。

“金桂婶好了就好，”她笑道，“也是金桂婶自己有福气。”

“啥福气，”金桂连连摆手，“都是托你的福！你一个小丫头，竟比那些老郎中还有本事。我听人说你在菰城做了女医，还在疫病中立了大功，连钦差天使都夸你？了不得了不得！”

许娇娇淡淡一笑：“不过是尽本分罢了。”

孙二根在一旁搓着手，憨厚地笑着。他看看许娇娇，又看看李婆子，忽然想起什么，道：“对了娇杏，昨儿我去镇上，碰见张三郎了。”

许娇娇微微一怔：“张三郎？”

“就是耆老他们那房的。”孙二根道，“他不是在县衙做事嘛，如今回来了，赋闲在家。”

李婆子皱起眉头：“咋回事？不是做得好好的？”

孙二根叹了口气，压低了声音：“还不是这回王大户的案子闹的。听说县衙里那些当官的，好些都受了牵连。知县老爷被罢了官，县丞、主簿也都撸了，底下那些小吏，但凡跟王大户有过往来的，都没落着好。张三郎虽说只是个押司手下跑腿的，可架不住他从前替王大户跑过腿啊，这回也一并被捋了。”

许娇娇听着，面上不动声色，心里却暗暗称快。

那张三郎，她可没忘。

当年她还是个孤女的时候，村里那些孩子追着她打，往她身上扔土坷垃，骂她是“哑巴”“克星”，张三郎就是领头的那几个之一。他比娇杏大好几岁，下手最狠。有一回，他用弹弓打她，石子儿擦着她耳朵飞过去，差点打中眼睛。她吓得躲在家里不敢出门，他在外头跟一群孩子拍着手笑。

后来她离开落溪村，再也没见过他。

如今他被罢了官，倒真是因果报应。

金桂在一旁小声道：“我听说，张三郎昨儿就回村了，今儿一早就往这边来了。娇杏，他要是来找你……”

话音未落，外头忽然传来一阵脚步声，接着传来了敲门声：“李婆！李婆在家不？”

李婆子脸色一变，看了许娇娇一眼。

许娇娇微微点头，示意她无妨。

李婆子这才站起身，迎了出去。

堂屋的门开着，许娇娇能看见外头的动静。院门口站着一个二十来岁的年轻人，穿着半旧的青布袍子，面容消瘦，眉眼间带着几分精明相，正是张三郎。

他一看见李婆子，脸上就堆起笑：“李婆，听说许大郎家的娇杏回来了，特地来看看。娇杏在不在？”

李婆子还没说话，张三郎已经绕过她，往堂屋里张望。一眼看见许娇娇坐在里头，他眼睛一亮，几步就跨了进来。

“娇杏妹妹！”他满脸堆笑，拱手作揖，“好久不见，好久不见！昨儿听人说你回来了，我还不信，今儿一见，果然是妹妹！几年不见，妹妹出落得这般好了，真是……真是……”

他上下打量着许娇娇，眼里闪过几分复杂的神色。没想到，原先那个哑巴竟然出落的如此出挑。比县城里朱四郎茶馆里最红的钱二姐都俊。不，钱二姐算什么，当真是不能比。他眼中不由露出一丝惊讶和羡慕，还有一丝难以掩饰的谄媚。

许娇娇端坐着，没有起身，只是淡淡看了他一眼。

“张三哥。”她的声音平静无波。

张三郎脸上的笑容僵了一瞬，随即又热络起来。他也不等让，自己就在旁边的凳子上坐了，往前探着身子，一副亲近模样。

“娇杏妹妹，这些年你在菰城的事，我都听说了。了不得，了不得！又是做女医，又是救疫病，连钦差都赏识你！咱们落溪村这么多年，可没出过你这样有出息的人物！”

许娇娇没有说话，只是看着他。

张三郎被她看得有些不自在，干笑了两声，又道：“妹妹如今发达了，可别忘了咱们这些老乡亲。当年咱们可是一块儿长大的，虽说小时候不懂事，闹着玩儿过几次，可那也是小孩子不懂事，妹妹大人大量，不会往心里去吧？”

许娇娇端起桌上的粗陶碗，慢慢喝了一口水，才道：“张三哥今日来，就是叙旧的？”

张三郎愣了一下，讪讪道：“也……也不全是。那个，我听说妹妹跟那位钦差身边的人有些交情？还有菰城那些大人物，妹妹也都认得？”

许娇娇放下碗，抬眼看他。

张三郎被她这一眼看得心里发毛，却还是硬着头皮道：“妹妹也知道，我原先在县衙做事，虽说官职不大，可好歹也是吃公家饭的。这回受了牵连，被罢了职，实在是冤枉。我就是替王大户跑过几回腿，收过几回东西，那些见不得人的事，我是一概不知啊！如今赋闲在家，一家老小都指着我养活，实在是……实在是走投无路了。”

他说着，做出一副可怜相，眼睛却偷偷觑着许娇娇的表情。

“妹妹如今人面广，能不能……能不能帮我在上头递句话？哪怕给我找个差事，县衙里不行，别的地方也成。妹妹的大恩大德，我张三郎一辈子记着！”

他说完，眼巴巴地看着许娇娇。

堂屋里一时安静下来。

孙二根和金桂对视一眼，都没说话。李婆子站在门口，脸色有些不好看。

许娇娇看着张三郎，忽然笑了一下。

那笑容很淡，却让张三郎心里咯噔一声。

“张三哥，”许娇娇的声音不紧不慢，“你方才说，小时候那些事，是小孩子不懂事，让我别往心里去？”

张三郎连忙点头：“对对对，小孩子不懂事，妹妹别……”

“可我往心里去了。”

许娇娇打断他，声音依旧平静，目光却冷了下来。

“那年我七岁，我阿爹阿娘刚走，我一个人躲在屋里不敢出门。你带着一群孩子，在我家门口拍着手笑，拿弹弓打我的窗户，往我身上扔土坷垃。有一回，石子儿擦着我耳朵飞过去，差一点就打中我的眼睛。我吓得缩在墙角，动都不敢动。”

张三郎的脸色变了。

“你说那是小孩子不懂事，”许娇娇看着他，“可我不觉得。我那时候也是个孩子，我才七岁。我不明白我做错了什么，要被人这样对待。”

她的声音依旧平静，可那平静底下，压着的东西却让张三郎脊背发凉。

“如今你来找我，让我帮你。张三哥，你凭什么觉得我会帮你？”

张三郎张了张嘴，却一个字都说不出来。

许娇娇站起身，朝张三郎微微颔首：“张三哥的事，我爱莫能助。你请回吧。”

张三郎的脸色青一阵白一阵，站在那里走也不是留也不是。他咬了咬牙，还想再说什么，长风不知什么时候出现在门口，高大的身影往那儿一站，目光沉沉地看着他。

张三郎打了个寒噤，灰溜溜地站起身，匆匆出了门。

李婆子看着他们的背影，啐了一口：“呸！什么东西！”

金桂也道：“就是！当年欺负人的时候咋不想想今天？活该！”

孙二根叹了口气，摇摇头。

许娇娇重新坐下，脸上没什么表情。静尘不知什么时候醒了，从里屋出来，轻轻坐在她身边，没有说话，只是握住她的手。

许娇娇看了她一眼，嘴角微微弯了弯。

“我没事。”她轻声道。

李婆子关了门，回来坐下，叹道：“娇杏啊，你做得对。那种人，帮不得。帮了他，往后更不知要嘚瑟成啥样。”

许娇娇点点头，没有说话。

静尘轻声道：“阿婆，那个张三郎，从前就是个欺软怕硬的。如今遭了报应，也是天理昭昭。”

李婆子连连点头：“可不是嘛！”

金桂在一旁道：“说起这个，我倒是想起一个人来。”

许娇娇看向她：“谁？”

“赵秀才，”金桂道，“就是原先在村里教书的那个赵先生。娇杏你可还记得？”

许娇娇微微一怔，脑海中浮现出一个模糊的身影。

赵秀才。她自然是记得的。

当年她还在水月庵后山的时候，水仙姑被官府收押，就是这位赵秀才出的面。虽说后来水仙姑被王大官人找关系疏通了出来，但那份恩情，许娇娇一直记得。

后来她离开水月庵，辗转去了菰城，偶尔托人带信给李婆子，也问起过赵秀才的事。李婆子回信说，赵秀才被水仙姑使了人打了一顿，伤得不轻，养了大半年才好。

“赵先生如今怎样？”许娇娇问。

李婆子叹了口气：“还是那样，一个人住在村东头那间老屋里。他那人你也知道，性子孤僻，不爱跟人来往，也不种地，也不做买卖，就靠着给人写写信、写写对联挣几个铜板，勉强度日。前些年还能教几个蒙童，如今村里孩子都去镇上念书了，他也就闲下来了。”

许娇娇听着，心里有些不是滋味。

“他那伤，可好全了？”

“好是好全了，”李婆子道，“可到底是挨了打，身子骨不如从前了。前年冬天大病一场，险些没熬过去。我去看过他几回，瘦得只剩一把骨头。这两年好些了，可也干不了重活，就那样将就着过。”

金桂在一旁小声道：“我听人说，王寡妇常去看他，给他送吃的送穿的，还帮他洗衣裳。可赵秀才那人迂得很，不肯受她的好，总往外推。”

许娇娇挑了挑眉：“王寡妇？”

“就是村西头王家的那个，”李婆子道，“你该有些印象，她男人走得早，撇下她带着两个孩子，大的今年该有十五六了，小的十一二岁。那女人也是个命苦的，可心肠好，人也勤快，一个人拉扯两个孩子，愣是没让人戳脊梁骨。”

金桂接道：“可不就是嘛！她对赵秀才那个心思，村里人都看得出来。前两年还有人撮合来着，可赵秀才死活不肯，说什么‘寡妇门前是非多’‘自己是个穷酸秀才，配不上人家’，把人气得够呛。”

许娇娇听着，嘴角微微弯了起来。

“他那是替人家着想，”她轻声道，“怕自己拖累了她。”

李婆子叹了口气：“可不是嘛！赵秀才那人，是个真君子。可这世道，君子往往没好报。”

许娇娇没有说话，只是垂着眼，不知在想什么。

静尘在一旁轻声道：“那位王寡妇，是个什么样的人？”

金桂想了想，道：“是个实诚人。长得也算周正，虽说不年轻了，可收拾得干干净净的。两个娃娃也教得好，大的那个还在镇上铁匠铺跟着老邢头打铁呢，听说手艺学的不错。那农具打的像模像样。”

许娇娇抬起头，看向李婆子：“阿婆，我想去看看赵先生。”

李婆子愣了一下，随即点点头：“应该的应该的。当年要不是他，水仙姑那案子也闹不起来。虽说后来那水仙姑又出来了，可那份心，是难得的。”

她站起身：“走，阿婆带你去。”