星姝的马蹄踏过城郊的泥地时，指尖突然顿住——前方岔路口的蹄印拐向了东北，那道熟悉的缺口马掌印（上月围猎磕在青石上留的），正清晰地指向山阴矿的方向，而非他说的“城郊商道”。
“殿下，这是……”画屏也看出不对，缰绳在手里攥紧，“殿下说去核查商队路线，怎么往矿场走？”
星姝勒住马，冷风卷着矿场方向飘来的琉砂晶清冽气息，让她心口发沉。她不是怕月尘遇袭——昨夜萧策已传信，月昊的人只在矿场外围盯梢，暂不会动手。她怕的是另一件事：山阴矿的提纯工坊藏着南琉数十年的根基，月尘若真闯进去，那才是坏了大规矩。
“我们得去拦他。”星姝的声音比檐角的冰棱还冷，靴尖踢了踢马腹，“矿场有矿场的章程，不是谁都能乱闯的。”这话里的“章程”，是琉砂晶工艺的底线，她不能说透，只能借着“规矩”遮掩。
画屏没听出深层意味，只当是担心矿场杂乱伤了人：“可我们没有通行令，山阴矿的守卫比宫门还严。”
“去星轨司。”星姝调转马头，发梢扫过肩头，“星澈监正的书房里有临时巡查令牌，星轨司要核查星象对晶砂纯度的影响，凭令牌能进所有区域。我们去‘借’一块。”
两人策马往皇宫赶，辰时的钟声刚漫过宫墙，星轨司的侧门还虚掩着——星姝幼时常跟着星澈学星象，知道这侧门的铜锁早被岁月蚀得松动，用发簪就能撬开。她让画屏在巷口望风，自己踮脚摸进走廊，木质楼梯踩上去“吱呀”轻响，像怕惊扰了什么。
星澈的书房在二楼东角，窗台上摆着一盆琉砂晶草，叶片泛着淡紫微光。星姝轻推窗进去，目光扫过书架——左侧第三个格子的紫檀木盒，刻着星点纹，正是放令牌的地方。她取下木盒，打开时闻到淡淡的檀香味，三枚檀木令牌躺在丝绒垫上，正面刻“南琉星轨司巡查”，背面嵌着细巧的琉砂晶碎，在晨光里闪着冷光。
“殿下，成了吗？”画屏在楼下压低声音问。
星姝把一枚令牌塞进袖中，其余放回原位，擦去窗沿的指纹：“走，再晚就赶不上矿场的辰时上工了。”
山阴矿的围栏外，铜铃声刚响过第二遍，矿工们穿着粗布短打，腰间系着藤筐，排着队往里走。星姝亮出令牌时，守卫接过核对了半晌，指腹蹭过背面的星点纹：“星轨司的大人请进，今日矿监在提纯工坊，您要是核查纯度，可先去分拣区，今早刚从开采区运了一批新晶砂。”
走进矿场，最先撞进眼帘的是开采区。山壁上凿出数十个半人高的矿洞，每个洞前都站着两名矿工，一人屈膝弓腰，手里握着铜镐——镐头是青铜的，磨得发亮却没有刃口。“不能用铁镐。”旁边一个满脸皱纹的老矿工见星姝驻足，主动搭话，手里的铜镐轻敲山壁，发出“叮当”脆响，“铁会让晶砂沾锈，纯度得降三成，这是山阴矿传了三十年的规矩。你听这声儿，脆的就是好矿脉，闷的就是空的，白费劲。”
星姝点头，目光落在矿工的藤筐里——晶砂按大小码得整齐，最大的不过拳头大，最小的像米粒，都泛着淡紫光泽。“每天能采多少？”
“好的时候一人五斤，差的时候两斤。”老矿工叹了口气，把筐里的晶砂倒进旁边的木车，“采完得立刻送分拣区，晶砂吸潮，搁半个时辰就发暗，纯度就降了。”
木车的轱辘是墨沉石做的，比普通木轮沉实，推起来却稳当，车帮上刻着“山阴矿·辰时运”的字样。星姝跟着木车往内走，穿过一道竹编的隔离帘，就到了分拣区。
二十余个木台排成两列，每个台前围着三名分拣工，台上铺着白色粗布，散落着刚运来的琉砂晶。分拣工手里拿着三种竹筛，大筛网孔径一寸，筛出的晶砂放进贴红标的木盒：“这是九成五纯度的，要送提纯工坊；”中筛网半寸，放进黄标盒：“九成的，送储存仓；小筛网筛剩下的，黑标盒，八成五的，给民间做摆件。”
一个梳着双丫髻的分拣工拿起一块晶砂，对着光转了转：“辨纯度全靠眼，你看这晶砂里没黑点，就是好的；有零星黑点的，就是夜里沾了潮；黑点多的，就是混了岩石渣。我们每天要分拣两百斤，错一斤就扣半个月工钱。”
星姝的目光扫过木台旁的石灰缸，缸口盖着芦席：“这是防潮用的？”
“可不是嘛。”分拣工指了指远处的储存仓，“仓里铺了三层芦席，还放着十几个石灰缸，每天酉时收工，我们还要翻仓，把底层的晶砂挪到上层通风。储存仓的门是整块琉砂晶切的，能透光还防潮，钥匙只有矿监有，谁也不能私闯。”
就在这时，一道身影在分拣区的外围晃过——穿着“矿三十六”编号的粗布衣，裤脚沾着泥，脸上抹着深灰矿灰，只露出一双眼睛，正盯着提纯工坊的方向。那人手里握着一把旧铜镐，镐头边缘有个缺口，动作生涩地跟着其他矿工往木车旁凑，似乎想搭把手往提纯工坊送晶砂。
星姝的心跳漏了一拍，却没上前——她认不出那是月尘，只觉得这矿工的眼神太亮，不像常年待在矿场的人。她转身对旁边的守卫道：“麻烦带我去储存仓看看，星象对晶砂储存的影响，也得核查。”
守卫应着，引着她往储存仓走。路过那“矿三十六”身边时，星姝无意间扫过他的手——指腹没有老茧，握镐的姿势也不对，倒像是握笔的手势。她心里疑窦丛生，却没多问，只加快脚步跟着守卫走。
储存仓的门果然是琉砂晶做的，阳光透过去，在地上投下淡紫的光斑。仓里弥漫着淡淡的晶砂香，一排排木架上摆着黄标盒，每个盒子上都贴着日期和纯度。“这些晶砂要存多久？”星姝问。
“九成的存半个月，等着提纯工坊有空档；八成五的存三天，就会运去民间作坊。”守卫解释，“提纯工坊每天只处理一批，申时开始，用山阴特有的柴火，温度刚好能把晶砂里的杂质逼出来，多一分就化了，少一分杂质除不掉。”
星姝走到储存仓的窗口，能看到提纯工坊的入口——两名守卫握着长刀，正检查每一辆送晶砂的木车，车身上都贴着封条，写着“辰时采·申时提”。她松了口气，还好，工坊守卫没出纰漏。
而分拣区外围，“矿三十六”正悄悄往提纯工坊的方向挪。月尘抹了把脸上的矿灰，目光扫过储存仓的窗口——那道月白色的身影很熟悉，是星姝。他心里纳闷，她怎么会来矿场？难道是南琉皇室派来的？他不敢多想，只盯着提纯工坊的入口，手里的油纸包被攥得发皱，里面是他画的矿场路线图，还差提纯工坊的最后一步。
“矿三十六，发什么愣！”旁边的老矿工推了他一把，“该去开采区换班了，再不去矿监会骂人的。”
月尘回过神，连忙跟着老矿工往开采区走，路过储存仓窗口时，他悄悄抬眼——星姝正低头核对木盒上的标签，侧脸在琉砂晶光里显得格外冷，像这矿场的规矩一样，不容逾越。他心里忽然泛起一丝复杂，却没停下脚步——琉砂晶工艺对北墨太重要，他不能放弃。
星姝核对完储存仓的晶砂，跟着守卫往开采区走。辰时的阳光渐渐升高，矿工们的身影在山壁下拉得细长，她扫过一排排编号，目光在“矿三十六”身上顿了顿——那人凿矿的动作太生涩，铜镐落下的位置总偏，却偏偏盯着矿脉最密的地方。
“这人是新来的？”星姝问旁边的老矿工。
“是啊，今早刚来的，说家里穷来混口饭吃。”老矿工叹了口气，“看模样像个读书人，哪会凿矿，迟早要被矿监赶走。”
星姝没再问，心里却渐渐有了数。她走到开采区的另一端，对守卫道：“今日辰时星象有点乱，麻烦通知所有矿工，先歇半个时辰，等星象稳了再开工。”
守卫虽疑惑，却还是按指令吹了哨子。矿工们纷纷停下手里的活，“矿三十六”也直起身，目光隔着人群往星姝这边望，眼底满是不解。星姝没看他，只低头整理手里的核查记录，心里却清楚——先稳住他，不让他靠近提纯工坊，等酉时矿场收工，他自然没机会再查。
阳光漫过开采区的山壁，琉砂晶在石缝里闪着微光。星姝抬起头，看向提纯工坊的方向，那里的守卫依旧森严，木车还没开始往那边运晶砂。她松了口气，至少现在，矿场的章程没乱，那些不能说的规矩，也还守着。
而人群中的“矿三十六”，悄悄把油纸包塞进怀里，目光依旧盯着提纯工坊——他知道，星姝的突然出现打乱了计划，但只要还在矿场，他总能找到机会。
