星姝坐在西院的窗边，手里攥着半块没绣完的星轨纹帕子，目光落在院中的墨梅树上。昨夜的风刮落了不少花苞，光秃秃的枝桠在晨光里显得有些冷清，像她此刻的心情——自那日贡品宴后，虽没再有人明着质疑她的身份，但府里的下人间或投来的打量目光，还有月昊派人在府外的监视，都让她坐立难安。
“在想什么？”
月尘的声音从身后传来，带着清晨的微凉。星姝回头，见他穿着墨色常服，腰间没束玉带，只系着她调的“墨琉香”香包，神色比往日沉了些，却少了几分朝堂上的锐利，多了些温和。
“没什么，”星姝把帕子藏到身后，“只是觉得今日风大，梅花开不了了。”
月尘走过来，坐在她身边，伸手握住她的手，指尖带着暖意：“花开不开没关系，我有件事想跟你说。” 他顿了顿，目光落在她藏帕子的手上，“贡品宴后，我想了很久，总瞒着也不是办法，我想进宫求父皇，给你一个名分，赐我们婚。”
星姝猛地抬头，眼里满是惊讶：“殿下，不可！陛下还在怀疑我的身份，月昊和星璃也在盯着，现在求赐婚，只会让陛下更不满，说不定还会迁怒于你。”
“我知道，”月尘的拇指轻轻摩挲着她的手背，“但我不想再让你受委屈了。你明明是南琉公主，却要装作我的侍女，被人指指点点；矿场的事你帮了我那么多，却连上台面的身份都没有。就算父皇不满，我也要试试，至少让他知道，我想和你在一起的心意。”
星姝的眼眶微微发热，她知道月尘是为了她，可一想到皇帝对南琉的忌惮，对谢家的防备，心里就发慌：“殿下，再等等好不好？等矿场的事查清，等陛下对我的误会解开……”
“等不了了，”月尘打断她，语气坚定，“月昊不会给我们时间，他迟早会再拿你的身份做文章，不如我先主动出击，求父皇赐婚，至少让你名正言顺，不用再躲躲藏藏。” 他起身，帮她理了理耳边的碎发，“你在府里等我，卫峥会守着府门，不会让月昊的人进来，我很快就回来。”
星姝还想说什么，月尘却已经转身往外走，墨色的衣摆扫过门槛，带着不容拒绝的决绝。她看着他的背影，伸手摸了摸衣襟里的时核碎片，碎片不知何时微微热了些，像在呼应着什么，她却没心思细想，只在心里默默祈祷：一定要平安回来。
月尘刚走到府门口，就见谢临站在台阶下，穿着矿政司的青色官服，神色有些焦急。“太子殿下，”谢临上前一步，声音压得低，“您真要进宫求赐婚？陛下现在对南琉身份敏感，又忌惮谢家，您这一去，怕是会触怒陛下。”
“谢叔，我知道风险，”月尘停下脚步，目光坚定，“但星姝不能一直活在猜忌里，我是太子，连自己想护的人都给不了名分，还谈什么守护北墨？” 他拍了拍谢临的肩，“矿场的事就拜托您多盯着，若月昊趁机作乱，您及时派人告诉我。”
谢临看着他的模样，知道劝不动，只能点头：“殿下放心，矿场有谢青和谢山盯着，月昊动不了手脚。只是您在宫里多小心，若陛下动怒，别硬顶，先退回来再从长计议。”
月尘应下，翻身上马，卫峥带着两名侍卫跟在身后，往皇宫方向去。马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，路过西街时，他看到那日买糖糕的摊位还在，商贩正笑着给客人递糖糕，恍惚想起那日星姝咬着糖糕，眼里满是笑意的模样，心里更坚定了——无论如何，都要给她一个安稳的未来。
皇宫的朱漆大门前，禁军正列队值守，见月尘过来，连忙躬身行礼。月尘翻身下马，递给卫峥缰绳：“你们在这儿等我，别进去。” 卫峥点头，看着他走进宫门，心里满是担忧——太子这一去，怕是凶多吉少。
月尘沿着宫道往里走，路过皇后宫时，见谢氏正站在廊下，晚晴陪在一旁，手里捧着件墨沉石纹样的护腕。谢氏看到他，眼神温和了些，却没上前，只远远点头示意，像是知道他要做什么，又不便多言。月尘躬身回礼，继续往御书房走，心里忽然有些发紧——皇后向来支持他，可这次，连她都没开口劝阻，可见皇帝的态度有多难测。
御书房外，李福正站在台阶上，手里拿着奏折，见月尘过来，脸色微变，连忙上前：“太子殿下，陛下正在看矿场的奏折，心情不太好，您要不先等等？”
“不必了，”月尘摇头，“我有要事求见父皇，劳烦李公公通报。”
李福犹豫了一下，还是转身进了御书房。没过多久，里面传来皇帝的声音：“让他进来。”
月尘深吸一口气，推门走进御书房。屋内的墨沉石镇纸泛着冷光，墙上挂着北墨矿脉图，红色的标记在图上格外显眼——那是谢家掌控的矿脉。皇帝坐在墨沉石宝座上，手里拿着奏折，头也没抬，语气平淡：“你不在太子府盯着矿场，来这儿做什么？”
月尘躬身行礼，声音坚定：“儿臣有事求父皇，想请父皇下旨，赐儿臣与星姝婚。”
皇帝的笔顿了顿，终于抬头，目光落在他身上，带着审视：“赐婚？星姝？那个南琉来的侍女？”
“是，”月尘抬头，迎上皇帝的目光，“星姝并非侍女，她是南琉公主，只是因南琉宫廷变故，才来北墨投奔儿臣。这些日子，她在矿场帮了儿臣很多，谢青改进矿场设备，谢山记录维修明细，都有她从中协调，她绝非细作，是真心对儿臣，对北墨好。”
“真心？”皇帝冷笑一声，把奏折扔在案上，“一个敌国公主，跑到北墨来，跟你走得近，还掺和矿场的事，你说她真心？月尘，你是不是被她迷昏了头？” 他起身，走到月尘面前，手指点了点矿脉图上的红标记，“谢家掌控北墨半数矿权，你主理矿场，现在又要娶南琉公主，你想让北墨的矿脉，变成谢家与南琉的囊中之物吗？”
“父皇，儿臣没有！”月尘连忙辩解，“星姝与谢家无关，她只是不想看到月昊私吞墨沉石，危害北墨国本。矿场的真实记录儿臣已经收好，谢临大人也能作证，星姝从未插手矿脉掌控，只是帮儿臣整理凭证而已！”
“整理凭证？”皇帝的语气更沉了，“一个敌国公主，整理北墨矿场的凭证，你觉得合适吗？朕还未置可否，你就自己找上门来求赐婚，月尘，你眼里还有朕这个父皇吗？” 他拍了一下案几，墨沉石镇纸都震了震，“整天惦记个敌国身份卑微的公主，成何体统？你是北墨太子，要考虑的是北墨的安危，是皇权的稳固，不是儿女情长！”
月尘握紧拳头，还想辩解：“父皇，身份卑微不是她的错，她在南琉不受待见，来北墨只是想找个安稳的地方，儿臣想护着她，有错吗？儿臣娶她，不会影响矿场，不会偏袒谢家，只会更用心守护北墨，父皇为什么就不能信儿臣一次？”
“信你？”皇帝看着他，眼神里满是失望，“朕信你主理矿场，结果矿场减产三成，还闹出个南琉公主；朕信谢家，结果谢家势力越来越大，连禁军都有谢家旧部。月尘，你太让朕失望了！” 他转身走回宝座，拿起玉扳指摩挲着，“赐婚之事，休要再提！若你再敢为了那个南琉公主忤逆朕，就别怪朕不顾父子情分！”
月尘的心沉了下去，他看着皇帝决绝的背影，嘴唇动了动，却没再说什么——他知道，再说下去，只会让父皇更生气，父子间的隔阂更深。他躬身行礼，声音带着几分沙哑：“儿臣……遵旨。”
说完，他转身退出御书房，刚走到门口，就听到皇帝的声音从身后传来：“即日起，你不必再主理矿场，矿政司的事，让谢临暂时交给秦峰打理。”
月尘的脚步顿了顿，心里一阵冰凉——父皇不仅拒绝赐婚，还收回了他的矿场职权，显然是真的动怒了，也是在借机打压谢家。他没回头，继续往外走，阳光透过宫门照进来，却暖不了他此刻的心情。
御书房内，皇帝看着月尘的背影消失在门口，重重叹了口气，伸手拿起案上的玉佩——那是贡品宴上掉的墨沉星佩，内侧的“姝”字格外显眼。李福小声说：“陛下，太子也是一时糊涂，您别气坏了身子。”
“糊涂？”皇帝摇头，“他不是糊涂，是太心软，也太信任谢家。北墨的矿脉不能落在外人手里，谢家要压，南琉公主更不能留，月尘不懂，朕不得不帮他懂。” 他把玉佩扔回盒里，目光重新落在矿脉图上，眼神里满是算计。
月尘走出皇宫，卫峥连忙迎上来：“殿下，怎么样？”
月尘摇了摇头，没说话，翻身上马，往太子府方向走。马蹄踏在宫道上，声音比来时沉重了许多，路过皇后宫时，他看到谢氏还站在廊下，目光落在他身上，带着担忧，却没说话，只是轻轻叹了口气。
回到太子府，星姝正站在府门口等他，穿着淡紫襦裙，手里攥着那半块星轨纹帕子，看到他回来，眼里先是一亮，随即又暗了下去——她从月尘的神色里，看出了结果。
“殿下……”星姝上前，想接过他的缰绳，却被月尘避开。
“我没事，”月尘的声音有些冷淡，却不是针对她，是对自己的失望，“父皇拒绝了，还收回了我主理矿场的职权，让秦峰暂管。” 他走进府里，星姝跟在他身后，没再说话，只是默默陪着他。
西院的琉砂晶灯渐渐亮了，月尘坐在案前，看着矿场的真实记录，指尖在纸页上划过，却没心思看进去。星姝端来温好的墨沉石茶，放在他手边，轻声说：“殿下，没关系，不赐婚也没关系，我不在乎名分，只要能陪在你身边就好。”
月尘抬头，看着她眼底的温柔，心里一阵愧疚：“是我没用，没能给你名分，还丢了矿场职权。”
“殿下别这么说，”星姝坐在他身边，伸手摸了摸衣襟里的时核碎片，碎片已经不热了，“月昊肯定会趁机作乱，我们现在要做的是保住矿场记录，等时机再跟陛下解释，说不定陛下会改变主意。”
月尘点头，握住她的手，心里却清楚——父皇不是不明白，是故意打压，父子间的疏离，怕是再也回不到从前了。窗外的风又刮了起来，墨梅树的枝桠晃了晃，像是在为这对年轻人的处境，发出无声的叹息。
而二皇子府里，星璃正听着锦书的汇报，嘴角勾起一抹冷笑：“陛下拒绝赐婚，还收回了月尘的矿场职权？太好了，月尘，这次我看你还怎么护着星姝！” 她转身看向月昊，“殿下，我们可以趁这个机会，让秦峰在矿场动手脚，再栽赃月尘私藏记录，让陛下彻底对他失望！”
月昊笑着点头，手里把玩着那封伪造的通敌密信：“不急，先让秦峰稳住矿场，等月尘彻底失势，我们再动手，到时候，北墨的储位，就是我的了。” 他看向窗外，目光里满是阴鸷，像是已经看到了自己登基的场景。
