月昊的书房里，琉砂晶灯的光泛着冷蓝，把案上的北墨边境舆图照得透亮。秦峰站在左侧，手指按在舆图上的“墨琉关”标记——那是北墨与南琉商队往来的必经之路，也是月昊选定的“冲突点”。禁军统领赵虎则站在右侧，手里攥着一枚墨沉石令牌，是月昊私自给他的，凭此可调动边境禁军三百人。

“赵统领，三日后，你带三百禁军，换上南琉商队的粗布黑衣，腰系琉砂晶串珠——就用星璃陪嫁里那批次等晶串，”月昊的指尖在舆图上划过，语气带着不容置疑的命令，“在墨琉关拦截周棠的墨沉石商队，记住，只伤不杀，留几个活口，还要‘不小心’留下三具‘尸体’，穿禁军服，伤口要用南琉制式短刀造成。”

赵虎躬身应答：“殿下放心，属下知道怎么做，保证看不出破绽。只是……用禁军去伪装劫匪，万一被识破……”

“怕什么？”月昊冷笑一声，拿起案上的假密信——是之前伪造的皇后通南琉的信，“有这个在，就算查起来，也只会查到皇后头上。秦大人，你届时要在朝堂上‘适时’上奏，说南琉商队携带兵器，疑似与皇后勾结，袭击我北墨禁军，证据就是那些琉砂晶串珠和短刀。”

秦峰点头，眼底却闪过一丝复杂——他表面是月昊党羽，实则早与谢临通气，只是此刻不能暴露，只能顺着月昊的话往下说：“殿下妙计，臣届时会联合几位朝臣，请求陛下彻查皇后与南琉的往来，定能坐实她的罪证。” 他顿了顿，又道，“只是周棠的商队是谢临的亲信，万一周棠认出禁军……”

“认不出的，”月昊打断他，“我会让锦书提前给周棠的商队送‘消息’，说近日有南琉劫匪出没，让他们警惕，届时你们蒙面动手，就算周棠怀疑，也没证据指向禁军。”

三人又密谋了半个时辰，确定细节后，秦峰和赵虎才悄悄离开。月昊走到窗边，看着外面的夜色，嘴角勾起一抹阴鸷——只要边境冲突爆发，再把罪证指向皇后，谢家就会彻底被扳倒，月尘也会因“皇后党羽”的身份被牵连，储位就稳了。

三日后，墨琉关的风刮得正紧，卷起地上的沙尘，把远处的商队身影吹得有些模糊。周棠骑着马，走在商队最前面，身后跟着二十多个伙计，都背着墨沉石矿袋，矿袋上印着谢家的“谢”字标记。他手里攥着锦书送来的纸条，眉头皱得很紧——“南琉劫匪出没，小心为上”，可他走这条商道多年，从未遇到过劫匪，总觉得不对劲。

“头儿，前面好像有人！”一个伙计忽然喊了一声。周棠抬头，见前方路边的沙丘后，窜出三十多个黑衣蒙面人，手里拿着长刀，腰间系着淡紫色的琉砂晶串珠，正是南琉商队常用的样式。

“是劫匪！抄家伙！”周棠大喊一声，伙计们纷纷放下矿袋，抽出腰间的短刀。可那些蒙面人动作极快，尤其是为首的，刀法利落，一看就是受过训练的——正是赵虎带着的禁军。

“别硬拼！保护矿袋！”周棠一边抵挡，一边观察，忽然发现为首的蒙面人手腕上有个墨沉石胎记——那是北墨禁军统领赵虎的标记！他心里一惊，瞬间明白过来：这不是南琉劫匪，是禁军伪装的！

可没等他多想，一个蒙面人就挥刀砍来，周棠侧身躲开，却被另一个人踹倒在地。蒙面人没下死手，只在他胳膊上划了一刀，就转身去“袭击”其他伙计。混乱中，三个穿禁军服的人从商队后方冲出来，嘴里喊着“保护商队”，却被蒙面人“一刀毙命”——正是月昊安排的死囚，提前被喂了假死药，此刻躺在地上，伤口是提前用南琉短刀划好的，鲜血是动物血，看着格外逼真。

“撤！”赵虎见目的达到，喊了一声，带着蒙面人迅速撤离，只留下满地狼藉的矿袋、受伤的伙计，还有三具“禁军尸体”。

周棠挣扎着爬起来，看着地上的“尸体”，又看了看地上掉落的琉砂晶串珠和南琉短刀，心里又惊又怒——这明显是栽赃！他立刻让伙计去附近的驿站报信，自己则守着现场，不让任何人破坏证据。

消息传回都城时，月尘正在西院陪星姝整理调香材料。星姝刚把“墨琉香”的香粉筛好，就见书墨急急忙忙跑进来，脸色发白：“殿下，姑娘，不好了！墨琉关出事了！周棠的商队遇袭，说是南琉劫匪干的，还死了三个禁军士兵！”

月尘手里的香勺“当”地掉在桌上，他猛地站起来：“南琉劫匪？周棠呢？他怎么样？”

“周棠大人受了轻伤，已经派人回来报信，说那些劫匪像是受过训练的，还留下了南琉的短刀和晶串，”书墨喘了口气，又道，“二皇子已经进宫了，说要奏请陛下彻查，还说……还说这事可能和皇后娘娘有关，因为南琉商队最近和皇后宫有往来。”

星姝的心一紧，伸手摸了摸衣襟里的时核碎片——刚才听到“南琉劫匪”时，碎片忽然微微发热，像在提醒她不对劲。“殿下，这肯定是月昊的阴谋，”她拉住月尘的手，语气急切，“周棠的商队是谢临大人的亲信，月昊故意在墨琉关动手，就是想嫁祸皇后，打压谢家！”

月尘点头，脸色凝重：“我知道，我现在就进宫，不能让月昊得逞。” 他转身要走，却被星姝拉住：“殿下，小心点，月昊肯定早有准备，别落入他的圈套。” 月尘握住她的手，用力点头：“放心，我会的。”

皇宫御书房里，月昊正跪在地上，手里捧着从现场捡来的琉砂晶串珠和短刀，语气带着“悲愤”：“父皇！墨琉关遇袭，南琉劫匪不仅袭击我北墨商队，还杀害禁军士兵，这分明是挑衅！而且臣查到，最近有南琉商队频繁进出皇后宫，说不定……说不定皇后娘娘与南琉勾结，想借南琉之力危害北墨！”

皇帝坐在宝座上，脸色阴沉，手里把玩着玉扳指，没说话。这时，秦峰带着几位朝臣走进来，躬身道：“陛下，臣等恳请彻查皇后与南琉的往来！墨琉关的劫匪留下的证据都指向南琉，而皇后与南琉长公主星璃是姑嫂，难免有私通之嫌，若不彻查，恐危及北墨安危！”

“父皇，不可！”月尘推门进来，声音带着急切，“周棠的商队遇袭疑点重重，那些劫匪说不定是有人伪装的，不能仅凭几样证据就怀疑皇后！儿臣请求去墨琉关调查，定能查出真相！”

“调查？”月昊立刻反驳，“皇兄是皇后的儿子，自然帮皇后说话！万一你去了墨琉关，销毁证据怎么办？臣觉得，应该让秦大人去调查，秦大人公正，定能查出真相。”

秦峰顺势应下：“陛下，臣愿往墨琉关，定不负陛下所托。”

皇帝看着争执的两人，手指在案上敲了敲，最终开口：“不必，朕让李福带人去查。另外，把墨琉关的三具禁军尸体抬到皇宫外示众，让百姓看看南琉的恶行，也让朝臣们警醒——北墨不容挑衅！”

月尘还想辩解，却被皇帝摆手制止：“退下吧，朕自有决断。” 月尘只能躬身退下，心里满是焦急——尸身示众，只会让百姓更相信是南琉所为，皇后的嫌疑也会更深。

次日清晨，皇宫外的广场上，三具盖着白布的尸体被抬了上来，李福站在一旁，高声宣读：“这三位禁军士兵，在墨琉关遭南琉劫匪袭击，不幸阵亡，陛下念其忠勇，特将尸身示众，以儆效尤！” 说完，他让人掀开白布——尸体穿着禁军服，胸口的伤口狰狞，旁边放着南琉短刀，刀柄上还刻着南琉皇室的星点纹。

百姓围在广场外，议论纷纷：“南琉人也太大胆了，敢杀我们北墨的禁军！”“听说皇后和南琉长公主有关系，不会真的勾结吧？”“难怪最近矿场不太平，原来是有内鬼！”

星姝站在人群后面，听着这些议论，心里又急又气——她知道这是月昊的阴谋，却没证据反驳。忽然，她看到商越混在人群里，朝她递了个眼色，然后悄悄往巷口走。星姝跟上，走进巷子里，商越才低声说：“姑娘，那些劫匪是禁军伪装的，我暗探看到赵虎带着人换衣服，还有，那三具尸体是死囚，不是真禁军，伤口是提前弄的。”

星姝眼睛一亮：“你有证据吗？比如看到死囚被运到墨琉关？”

“暂时没有，”商越摇头，“但我已经让凌霜去查死囚牢的记录，看看最近有没有少三个死囚，只要找到记录，就能戳穿月昊的阴谋。” 他顿了顿，又道，“姑娘小心，月昊肯定盯着你，别轻举妄动，有消息我会让锦书传给你——锦书是我们的人，之前帮星璃是演戏。”

星姝点头，心里松了口气——有商越和凌霜帮忙，总能找到证据。她回到太子府，立刻把消息告诉月尘，月尘也松了口气：“太好了，只要找到死囚的证据，就能还皇后清白。谢叔那边我已经打过招呼，他会盯着秦峰，不让他在调查中动手脚。”

而二皇子府里，月昊正听赵虎汇报：“殿下，死囚的记录已经处理了，凌霜就算去查，也找不到破绽。周棠那边也被秦大人盯着，没法到处说。”

月昊满意地点头：“好，只要撑过这几日，等李福的调查结果出来，就算查不出皇后通南琉的实据，父皇也会对她更加猜忌，到时候再找机会，定能扳倒谢家。” 他拿起案上的琉砂晶灯，灯光映在他脸上，显得格外阴鸷。

皇宫外，尸身示众还在继续，百姓的议论声越来越大，朝堂上的朝臣也分成两派，一派要求严惩皇后，一派认为证据不足，应该再查。皇帝坐在御书房里，看着李福送来的初步调查结果——“现场有南琉短刀和晶串，未发现其他异常”，他的手指在纸上划过，眼神复杂，既怀疑皇后，又觉得事情太过巧合，可北墨的颜面不能丢，只能暂时将猜忌压在心里，等待进一步的调查结果。

月尘和星姝坐在西院的窗边，看着外面的天色渐渐暗下来，琉砂晶灯的光映在两人脸上。“殿下，”星姝轻声说，“不管多久，我们都要查下去，不能让皇后受冤，不能让月昊得逞。”

月尘握住她的手，语气坚定：“会的，我们一定能查到证据，还所有人清白。” 他看着星姝衣襟的方向，那里的时核碎片此刻安安静静，没有发热，像是在等待真相大白的那一天。而远处的墨琉关，风还在刮，周棠守着商队，等着凌霜的消息。