“南平王？元氏？”
元乃国姓，更何况眼前这位有爵位在身，安陵睁大了泛血丝的杏眸，一眨不眨盯着他看。男子被她盯得头皮发麻，不知其意，于是拱手一拜：
“正是，敢问有何见教？”
“呃……”她用力挤了挤眼睛，抬手搓揉几下，而后鬼鬼祟祟示意对方凑近，压低嗓音道，“有件事我想请教您。”
“仙子请讲。”
“听说帝王都是真龙，那元兄贵为宗室，是不是也能变成龙啊？”
元仲卿骇然，猛拽手中缰绳抽身，骏马嘶叫一声远离驴车。女孩反被他吓一跳，随即意识到自己似乎说错话了，只好揪着鞭子讪讪补充：
“没别的意思，您若不方便答，当我没问过就好……”
安陵真没想太多。通灵阁藏书的的确确提起过龙的存在，凡间典籍又以此喻指天子，她便以为所谓的天子是真龙化形降临人世，故而兴致勃勃想看一眼神兽的模样。至于这话背后的含义，她虽读过“君君臣臣”之流，却并未被这套礼法蹂躏过，自然不认为把王爵与天子并列有什么不妥。
反正都是亲眷嘛，同出一脉，谁能比谁高一等不成？
但她最怕的就是惹他人不悦，心一虚，气势也跟着衰弱，方才还像头斗志昂扬的恶犬，眼下却成了夹紧尾巴的落水狗。元仲卿瞧女孩越发萎蔫，面上不动声色，但心里已掀起翻江倒海，隐隐有了思量。
纯良，公义，尊王，心智尚幼。
未尝不可设法利用。
出城迎接的队伍沿阔路向西，再转而向北，道旁的废墟和灾民逐渐从视野中消失，换作了卫兵看护的高墙深院。城北处宅巷保存完好，只是因年久略显陈旧，据称前朝时非公卿贵戚不得居住于此，眼下却是长安最后一片未被战火波及之地。部曲被留在院前，少数亲信甲士亦止步于房门，这征西将军萧寅将女郎一行请至正堂分坐，然后为三人引见官居大陇都督的元仲卿——南平王贵为皇亲，官职稍逊于萧寅，席位却几乎与他平齐。
将军府主簿韦子璨位份最卑，无缘席位，只能侍奉在侧。见状，安陵也陪坐在郦姜斜后方，嗔目怒视，竭力摆出威风凛凛的架势。
几人礼毕，卫兵呈上酒水和窖藏的瓜果，随即掩门退去。
一番客套后，郦孝友率先按捺不住，开门见山。
“将军在城门前所说‘另有隐情’，可否详解？”
萧寅意味不明地发出一些语气词，眼神四下乱瞟，数度启齿又缄默不言。被少年反复催促良久，他猛地一拍大腿，结实臂膀耸起再落下，沉重叹息道：
“永宁伯之死虽是叛军所为，但真凶恐怕另有其人。”
“将军何出此言？可是察觉到了什么？”郦姜急忙追问。
萧寅偏过头，目光移向另一侧的元仲卿，意有所指。
“永宁伯刚正不阿，曾数次得罪元徽、元悦等宗室，甚至忤逆太后旨意——此事南平王应该有所耳闻。”
元仲卿在他望过来时心里便有所预料，咯噔一声，顿时暗叫不妙，听见此话更不知该怎么接，只能硬着头皮答：
“嗯，宗族之事，的确……唉，郦伯为官太过执拗。”
萧寅像是对他的回答很满意，点了点头，又面向女郎拱手。
“娘娘有所不知，三秦之地原本归一名叫杨椿的人管辖，他讨好权贵、背靠皇亲，过得很是逍遥自在。然而我奉诏讨贼，入驻长安，这杨椿被夺了节度大权便怀恨于心，屡次奏禀陛下和太后，称我招募士卒练兵实乃居心叵测。”
“然此事与我父亲何干？”郦孝友出声打断。
“公子莫急，我方才便说了，杨椿背靠宗室，极受宠信。”萧寅压低嗓音俯身，以手掩嘴道，“我领兵多年，本就为贵人所不容，这次又开罪了杨椿，他们势必要设法对付我。而郦公早先与宗室重臣结梁，更是被他们视为眼中钉、肉中刺，拿来大做文章陷害我，再适合不过。”
“将军的意思是……”郦姜两眼发愣，似乎对这消息难以置信，“家父亡故，乃朝中权臣皇亲合谋所为？”
旁边作为宗室之一的元仲卿急得满脸是汗，仿佛坐在火炉上受着炙烤，索性直接起身打断他们。
“且慢！”
萧寅扭头谅他一眼，冷笑道：
“看来都督并不赞成，那您来说说，萧某方才可曾有半句虚言？”
正因为句句实话、拼凑在一起很像那么回事，他才会这般着急！元仲卿擦去额上的汗，生怕郦姜当真信了萧寅的话，不知怎样反驳，又不敢当场撕破脸，唯有支支吾吾开口。
“话……虽没错……可……将军如此揣测，有何凭证？若仅为一己之见，还是不要在娘娘面前妄言的好。”
“凭证？所有证据摆在面前，都督视而不见，竟须萧某一件件指出才能信服？”
岂料萧寅像是早有准备，由坐改跪直挺挺起身，龙行虎步踏出，一双浓眉豹眼恶狠狠紧盯元仲卿。不等后者话音落下，他立刻咄咄接续：
“按惯例，派遣使者慰军必有卫队相随，敢问此次朝廷派出了多少人马？叛军如何能得知来使的路线行程？况且此次来使并非押送军需，既无粮草也无钱财，叛军又何必冒险伏击？再者，事发已久，连我请罪折子的批复都已送达数日，朝廷为何迟迟不肯派人为郦公敛尸，甚至劳烦娘娘与公子亲自前来？”
“因为……那是因为……”
同位武将，元仲卿在气势上却完全不敌，禁不住压迫向后略微躲闪。他面皮抽动，视线在屋内梭巡一圈，先看安陵，又望向郦姜悲戚的面容，而后侧移几寸，朝女郎趴伏下去叩拜，神色中满是祈求之意。
“娘娘容禀，郦伯为人光明磊落，即使确与一些大臣有些政见不合，朝廷又怎会无端残害忠良？请娘娘宽限几日，我即刻修书寄往洛阳，一定替郦伯讨回公道。”
你写信询问，难道那边会如实告知？安陵嗤笑，本想冷嘲一番，稍加思忖，嘴角又动了动，最终咽下未出口的讥讽。左右犯错的不是元仲卿本人，亲眷有罪，不该牵连无辜。她记起玄离嘱咐过谨慎行事，便贴在郦姜背后，小声道：
“阿姊，此事应与南平王无关，不必理会。”
经先前那番草拟计划，郦孝友已对女孩颇为敬佩，见她有话要说，也悄悄倾身询问。
“娘子以为该当如何？”
“这萧将军所言颇有几分道理，但不可尽信，我以为……”
她还准备说些什么，那边占据上风的萧寅唐突插话，转回身对女郎拱手。
“娘娘，我对永宁伯敬仰已久，只是如今前线战事吃紧，难以腾出人手护送棺椁归京，又怕幕后之人另有谋算，不得不暂将其葬于城东郊外。待有朝一日查明真凶，告慰郦公在天之灵，萧某自会请郦氏族亲迁移坟冢。娘娘意下如何？”
终于，所有人的目光不约而同落在女郎身上。郦姜缓缓挺直脊背，盈盈一拜，垂眸颔首。
“就依将军所言。但可否让我先行祭拜父亲，归家后也好对母亲有份交代？”
“好、好，娘娘孝悌忠信，萧某感佩。且等我筹备几日，届时便率部随娘娘到城郊吊唁，设立祭坛，宰杀牲畜，让三军共祭永宁伯！”
商议毕，祭祀之事就此敲定，萧寅还想留饭，郦姜以孝期不便宴饮推脱了。前者十分通情达理，并不强求，转而命人腾出将军府厢房供他们落脚，并且调拨兵马将内院外宅层层保护，防备严密得连只蚊虫都飞不进来。
这究竟在防内还是防外？安陵坐在阶前心神不宁，冥冥中直觉哪里不对，却说不出个所以然，苦苦思索无果，只得作罢。
郦孝友是外男，不便入内院，此处厢房只有她与郦姜两人。女郎神情恹恹，一进院就回屋休憩了，徒留她坐在这里，回忆着正堂内所见所闻，拆解搅成一团乱麻的思绪；又因手中闲得发慌，顺带拨弄腕上那一十八颗串珠玩。
珠子滚圆，浑然天成，简直不像打磨出来的。
天下熙熙皆为利来，郦伯一死，谁能从中获益？萧寅，叛军，还是朝廷？
说起来还没问过阿姊是什么料，兴许是煤精石吧。
今日观元仲卿面色异样，是不是应该找个机会听听他的说法？
“给仙童请安。”
“仙童？”
“哎！”
女孩正兀自发呆，冷不丁意识到有人呼唤她，立即眨巴着眼睛扬起头。面前站了整整一排衣着光鲜的婢女，再往前则是一位华贵的宫装妇人，穿金戴银，修长指甲养护得极好，白面汤饼似的十指交叠，颇有几分娴静韵味。
“您是……？”
“妾身元氏，乃征西将军之妻，特奉将军之命前来侍奉仙女娘娘用餐。妾已在后园水泊厅备下清淡饮食，恳请娘娘赏光。”
元氏，又是元氏，安陵捂住心口深吸气，强行稳住思绪。
“敢问您也是皇室宗亲？”
妇人明显一怔，不知她何出此言，却仍旧恭敬作答：
“妾确实蒙受皇恩……曾获封南阳公主。”
安陵顿时一个头两个大，晕晕乎乎，脑子都有点不太灵光。
堂堂公主伏低做小低声下气请我用餐？！
这天下究竟有多少皇亲国戚，竟随意都能碰到两位？
