这位南阳公主当真不像个公主，性子出奇的温婉谦逊。郦姜一口回绝了邀请、表示只愿在房中清修，安陵无奈，不得不如实转告。谁知元氏没有露出半分不耐和怨怼，而是在阶下遥遥叩见仙女娘娘，随即婷婷行至女孩面前又是一拜，礼数周全，全无纰漏。

“不知仙童愿前往否？”

阿姊辟谷了，她可没有！安陵扬起眉梢，杏眸晶亮。她早就在等这句话，不过是碍于身份矜持着，眼见妇人瞌睡递枕头，索性直接顺坡下驴。

“多谢夫人！”

若对郦姜恭敬还能解释为敬畏神仙，但待府中奴仆和善，或许只能说是妇人本性如此。一名婢女用铜盆端来热腾腾的水，水面还漂了几朵干花，她以为是菜就伸手去接，想着离桌更近能帮忙摆盘。婢女顿时花容失色，将铜盆举过头顶跪下，手臂颤抖，低头连声告罪。安陵不解，局促僵在那里，元氏连忙解围：

“家里人不懂事，岂能让贵客亲劳？请净手。”

妇人自己接过铜盆端到她面前，安陵本想说这水净手太浪费，不如拿来喝——可顶着那热切目光实在开不了口。不得已，她强忍着不适，在热水中沾一下又迅速抽出，立刻有人上前执起她的手轻柔擦干。元氏面容含笑，转头把盆递向那婢女，温声道：

“下去吧，莫要让将军知晓，今日就当无事发生。”

婢女磕个头，接过盆，惨白着脸退出门外。

“让仙童见笑了。”

安陵很勉强地摆摆手，暗中掐自己一把，撑起笑脸落座。

菜肴称不上丰盛，但胜在精致，荤素搭配得当。她夹起菜小口嘴里送，慢吞吞咀嚼着，感觉差不多该吞了就滚动喉咙，仿佛所食并非佳肴，而是什么难以下咽之物。每当有人靠近宴席，或端盘，或斟茶，她总会受惊似的抖一下，注视婢女做完退至一旁才愿意重新举筷。

元氏注意到这点，关切询问：

“莫不是菜品不合胃口？”

“不是……”

妇人想了想，又道：

“那叫这些奴婢都撤下去？”

她忙不迭点头。

安陵总有一种错觉，好像自己正附身于那些奴婢一样，或立或跪，透过无数双眼睛审视着宴席中的女孩与妇人。膝骨久跪的麻、茶壶传来的烫、衣装单薄的寒、战战兢兢的惧……明明这些事她一件都没有做，可分不清是幻觉还是什么，四周那些朦胧人影仿佛都是她的化身，彼此感知连通，喜怒哀惧奔涌，最后一齐汇聚在她的意识中。

脑海里的堤坝嗡鸣，显然已是不堪重负。

等众婢女退出屋门，席间只剩她与元氏二人。激荡的潮水终于退去，安陵如蒙大赦，恍惚着吐出一口浊气，垂下头抱碗扒饭。元氏没动几口，只顾着给她布菜，点滴关怀润物无声，宛如一位慈母，这令她想起了郦姜——噩耗传来之前、待她极好的郦姜。

家中有变，阿姊悲痛抑郁，她都懂，因此格外乖巧。只不过独处时，偶尔有那么一点点……不是滋味。

如果能查明郦伯身亡的真相，阿姊会不会好受一些？

思及此，安陵眼珠一转，若无其事地与元氏闲聊，从宴席说到后园山石，继而惋惜这天寒地冻泯灭了一副好景致。

“倒是苦了您，还要跟随将军到这战乱之地受累。”

元氏笑吟吟的，两颊红润，露出一副小女儿的娇俏态。

“我是他的妻，他到哪里，我自然要跟到哪里。”

“将军英勇神武，夫人蕙质兰心，所谓‘窈窕淑女，君子好逑’，如此恩爱，真是令人艳羡。”

“老夫老妻，说什么恩爱不恩爱的，他可没少欺负妾身……仙童莫要取笑妾了。”

妇人两颊浮现一抹红晕，忸怩着把话头略过去，安陵应着声咯咯笑，眉眼弯弯，瞳仁却时刻紧盯元氏的神情波动——率性自然，不似作伪。

萧寅颇受朝廷依仗，还与当朝公主鹣鲽情深，究竟有何缘由谋反？退而言之，即使他心怀不轨，作为枕边人，公主岂能没有丝毫察觉？

心里那柄秤开始不由自主倾斜，女孩借低头扒饭遮掩面上凝重之色，已粗略有了计较。不过她时刻谨记玄离教诲，没敢放任秤杆一偏到底，而是在心底写下“权贵”二字，圈起来记上一笔。

看来迟早要去拜访一趟元仲卿。

水足饭饱，宾主尽欢，安陵起身告辞。元氏早有准备，召来一众手捧木匣的婢女，匣中盛有各色流光溢彩的珠宝器物。她再三推脱，终耐不住主家热情，又不愿无功受禄，便指着桌上那盘几乎没动过筷的蒸饼道：

“这些足矣。”

妇人虽存疑虑，却并不多问，而是立刻转身嘱咐仆从：

“速将灶上所有蒸饼取来。”

她一慌，正想说不用，那人已得令退出门外。不久，两名婢女抬着一个装满蒸饼的竹筐回到厅内，禀报说庖厨仅剩的三笼屉尽皆在此。安陵惶恐且无奈，两方又是好一番推让拉扯，最终也只能受了。

作别元氏后，她屏退了想要帮忙的奴婢，自己单手拎着竹筐慢悠悠往厢房走，一路上不停在脑中盘算郦姜询问宴席时该如何对答——然而一句都没用上。女郎垂眸坐在榻边，听闻她进门也只是稍稍抬眼，开口先问：

“可曾见到孝友？”

安陵微怔，一句“没有”脱口而出。眼看女郎郁郁寡欢，她放下竹筐爬到郦姜身旁，一手虚搂着她：

“我瞧这萧家夫妻皆是好客之人，郦兄不会受亏待的。倒是阿姊，多少吃点东西吧，我拿了些面饼回来。”

郦姜轻轻摇头，不过经她一提醒像是想起什么，翻腕在奇印中搜寻，片刻后取出一方木盒递给她。木盒摇晃时发出沉闷喀拉声，安陵眉梢一扬，迫不及待拆开，竟是郦姜出门采买前约定好给她捎的饴糖。

“阿姊——”她喜滋滋抱着女郎晃了晃。

“你年纪小，进出前宅不碍事，把这个带给孝友，他喜欢吃糖。”

话音落下几息都没有回应，环绕着她的手臂略微用力，郦姜疑惑转头。

“安陵？”

女孩默然，捧盒施了一礼，面朝她驱行告退，出门前没忘记挎起地上的竹筐。

将军府算不上大，笔直一条路，四四方方的墙，安陵大步流星往外走，途中颠掉一两个蒸饼，立刻有奴仆赶来帮她拾起准备收走。她请人留步，将粘了土的面食垒在最上层，而后不加迟疑继续往前院赶。郦孝友刚受完萧寅宴请，正在众仆从的前呼后拥中穿过回廊，瞧见她很是诧异，主动上来搭话。

“娘子安好？如此匆忙是要去……”

“阿姊给你的饴糖。”安陵将木盒强行塞进他怀里，“好好吃饭，阿姊说的。”

少年一愣，推开盒盖，看见其中黄澄澄的糖块便柔和了目光，颇为怀念地感慨“原来长姊还记得”。再起抬头，他忙叫住准备离去的女孩，讪讪道：

“我幼时噬糖，如今却没有那般喜欢了，这一盒就赠与娘子吧。”

“我从不吃甜。”

安陵不为所动，沉沉瞥他一眼，拔腿就走。

府门前的军士看到她纷纷行礼致意，询问到哪里去，是否需要卫队跟随。女孩心说你们跟去就没人敢露面了，于是摆手婉拒。一军士道：

“城中各处都有我们巡逻的卫兵，仙子娘娘若有需要，但差遣他们无妨。”

“多谢告知。”她躬身回礼，唬得那几人无措起来，连称不必。

果然如军士所说，城北巡防森严，走几步便能遇到一二十名手持兵刃的士卒成群结队路过。可当她往东南去时，沿途所见逐渐起了变化：卫兵减少，街巷脏污，民居越发破败，偶尔蹿过几道鬼鬼祟祟的身影，等再扭头细看时又寻不到人。

风中传来一阵令人作呕的气味，安陵冷不丁被激了一下，弓起背咳嗽不止。突然，正卡在她一口气没喘匀的时机，什么东西从背后扑了过来，裹挟着更浓烈的腥臊恶臭，她神色一凛，伸展抬起来捂嘴的右臂往后一抡——

咚，啪！

那物惨叫一声，倒飞出去，却不是因为她的拳头，而是因为一道红光。

还没等她看清发生了什么，越来越多的身影钻出废墟，像是得了号令，从四面八方互相撕扯着向她扑来，呜呜哭嚎阴惨瘆人。

是活物还是鬼怪？安陵哪里见过这等场面，汗毛倒竖，呲牙绷紧了全身。然而不待她有所动作，街上忽然卷起一阵狂风，迷得人睁不开眼。霎时，红芒大盛，隐约凝出一只元青色玄鸟；玄鸟振翅长鸣，张口一吐，便在她四周撑起一道屏障。鬼影前赴后继撞上去，凡触及者，皆如领头那般被无情震飞，栽倒在污泥中翻滚呻吟。

眨眼间，一轮攻势落幕，来袭者横七竖八倒了一地。安陵搂紧竹筐原地转了三圈，终于看清他们的面貌——全是灾民。

衣不蔽体、骨瘦如柴、已经不成人形的灾民。