晨雾尚未散尽，木屋外的草木还凝着一层薄薄露水。

报信的外门弟子喘着粗气，脸上满是担忧，话音落下便忍不住四下张望，生怕被旁人听见：“方才我就在任务殿旁边，听得清清楚楚，周奎领了猎杀赤鳞狐的任务，那妖兽栖身在黑风岭深处，性子凶狡，皮毛坚硬寻常淬体修士很难破开，他不光接下任务，当众扬言说要借这次历练打磨身手，等到宗门大比，便要把你狠狠踩在台下。”

江叙指尖轻轻摩挲着方才突破之后还带着温热的丹田，眸色平静，并未因这番挑衅生出半分焦躁。

刚刚突破炼气二层，一身本源尚且稳固，他本打算这几日静下心来，把卸灵三式反复演练，将招式与自身本源彻底相融，好好夯实修为，为宗门大比备战，没想到周奎竟这么快便放出狠话。

“多谢你来告知。”江叙微微颔首。

“你可得小心些，这周奎闭关多日，不少人都说他已经踏入淬体四重，比先前强了不少，这次接黑风岭的任务，怕是专门冲着你来的。”少年叮嘱一句，不敢久留，匆匆转身离开。

木屋之中再度归于安静。

江叙走到木桌前坐下，指尖叩着桌面，心中思忖。黑风岭距离青木门约莫半日路程，岭内林木幽深，妖兽众多，赤鳞狐善于隐匿，速度极快，尾部自带毒刺，一旦被刺中，毒素会麻痹修士经脉，若是淬体修士孤身前往，稍有不慎便会遇险。

周奎选择这个任务，明面上是历练，可黑风岭与青木门路途不近，若是对方有心，未必不会借着历练之机，在路上动手。

江叙微微垂眸。对方既然放出话要在宗门大比击败自己，大概率不会在岭内下死手，一旦闹出人命，宗门必定追查，周奎不敢如此放肆，但暗中设下圈套、借机重创，却极有可能。

他思索片刻，起身打开木屋角落的木柜，里面放着之前几次任务积攒下来的物件：瘴气药粉、一小瓶解毒丹、锋利短刃，还有数枚用来防身的震爆符。

震爆符威力不算极强，胜在爆发突然，用来逼退对手最合适。

原本他打算留在木屋修炼，可转念一想，黑风岭之中妖兽密布，正好可以借着与妖兽交手，熟悉炼气二层的力量，练一练卸灵三式实战应变，与其被动等着宗门大比和周奎对上，不如主动去往黑风岭历练一番。

打定主意，江叙简单收拾行囊，将丹药、符篆、短刃尽数收好，锁上木屋房门，径直往任务殿而去。

任务殿内人不算多，几名外门弟子正围在任务榜单前挑选任务。执事坐在案后，抬眼看见走来的江叙，微微一怔。

“弟子申请黑风岭猎杀赤鳞狐任务。”江叙开口。

此言一出，旁边几名弟子齐齐转头看向他，面露讶异。方才周奎才领了同一个任务，江叙紧跟着便也要接，明眼人都看得出来，这两人怕是要在黑风岭遇上。

执事眉头微蹙：“你可想清楚，赤鳞狐凶险，黑风岭深处地形复杂，常有成群妖兽出没，不可大意。”

“弟子明白。”

执事不再多劝，登记好身份玉牌，将任务文书交给江叙：“任务要求带回赤鳞狐完整狐皮一张，任务完成可获六十贡献点，切记不可深入黑风岭最内层禁地，那里有高阶妖兽盘踞，一旦踏入，性命难保。”

“弟子谨记。”

接过文书，江叙转身离开任务殿，朝着山门方向出发。

出了青木门山门，一路向西，道路渐渐荒芜，草木愈发茂密。行至半日，远处一座黑压压的山岭映入眼帘，山间黑雾缭绕，正是黑风岭。

山风呼啸，带着一股腥臊的妖兽气息，树木枝干扭曲盘绕，枝叶交错遮天蔽日，光线昏暗，视野受限，很适合妖兽潜藏伏击。

江叙踏入岭中，立刻收敛气息，尘骨道印在丹田缓缓运转，细微的本源散出体外，感知四周动静。炼气二层之后，他的感知范围扩大不少，数十丈之内，风吹草动都逃不过探查。

他沿着山道缓步前行，一边留意四周妖兽踪迹，一边找寻赤鳞狐活动的痕迹。赤鳞狐周身皮毛赤红，行走之时会在树干、岩石上留下细碎红色绒毛，粪便带着一股独特腥甜气味。

深入半个时辰，江叙在一块巨石旁边发现几缕粘在树皮上的红毛，气味新鲜，看样子赤鳞狐不久之前刚从这里经过。

他放轻脚步，顺着痕迹悄悄向前追踪。

越往深处走，妖兽嘶吼声隐约传来，时不时有低阶妖兽从灌木丛窜出，江叙并不恋战，避开无关妖兽，一心追踪赤鳞狐。

转过一片密林，前方空地上，一道赤红身影一闪而过！

那狐狸身形矫健，皮毛如燃着的烈火，双眼泛着幽绿冷光，长尾拖在身后，尾尖数根尖刺微微颤动，正是赤鳞狐！

赤鳞狐似乎察觉到有人追踪，并不逃跑，反而停下身子，转头看向江叙，喉咙里发出低沉的呜呜警示声，浑身毛发炸起，做好攻击姿态。

江叙抽出短刃，脚步稳稳踏地，卸灵三式起手式蓄势待发。

就在他准备上前交手的刹那，头顶的树冠猛地传出一阵响动！

数根粗壮藤蔓裹挟着劲风，自上而下朝着江叙四肢缠来，埋伏！

江叙心中一凛，本源瞬间催动，身形急速向侧边翻滚躲开，藤蔓狠狠抽砸在地面，碎石飞溅，泥土崩起。

密林阴影之中，一道身影缓步走出，正是周奎。

他身上已经换上一身劲装，手掌之中握着一柄厚重铁斧，面上带着阴恻恻的笑意，目光落在江叙身上：“我还以为你不敢来，没想到你果真追进黑风岭。江叙，你倒是很有胆量。”

方才那赤鳞狐根本不是偶然出现，是周奎早就寻到，刻意驱赶至此，用来引诱江叙现身，藤蔓也是他提前布置好的陷阱。

江叙握着短刃，抬眼看向对方：“你埋伏于此，是打算在这里动手？”

“宗门大比之上动手终究有所顾忌，若是你在黑风岭历练之时不慎重伤，旁人只会当你是被妖兽袭击，谁也挑不出毛病。”周奎握紧铁斧，斧刃寒光凛冽，“闭关多日，我已经踏入淬体四重，今日正好拿你试一试我新修成的斧法！”

话音未落，周奎脚下猛地发力，身形爆冲而出，铁斧带着呼啸劲风，直直劈向江叙肩头！斧风沉重，淬体四重力量尽数爆发，空气都被劈出一声爆响。

江叙凝神，卸灵一式运转，短刃斜向上格挡，本源顺着刀刃迎上去。

当！

金铁交鸣之声震耳，巨大力道顺着短刃传来，江叙手臂微微发麻，脚下向后滑出两步才稳住身形。

淬体四重肉身力量果然强横，比当初在落灵谷交手之时强出一大截。

周奎一击不成，攻势连绵不断，铁斧横砍竖劈，招招狠厉，每一击都朝着江叙要害而去，斧影重重，封住江叙躲闪退路。

江叙不与对方硬拼，依靠炼气二层更为灵动的身法不断游走躲闪，卸灵二式巧卸斧上巨力，每每铁斧劈来，他便以刀刃贴着斧面轻轻一拨，将对方力道引偏，一次次避开致命攻击。

两人在林间缠斗，枝叶纷飞，地面布满斧痕。

周奎越打越是心惊。他本以为突破淬体四重之后，对付江叙轻而易举，可交手之后才发现，对方修为虽然只是炼气二层，招式却精妙异常，总能巧妙卸掉他的力量，身法灵动飘忽，任凭他斧法猛攻，始终难以真正伤到江叙。

“你只会躲吗！”周奎心中急躁，一声暴喝，体内灵气全力催动，铁斧表面泛起一层淡淡的灵光，蓄力一记重劈，打算强行破开江叙卸灵招式。

江叙眼底精光一闪，等的就是这一刻！

就在铁斧全力劈下、旧力将尽新力未生的间隙，他尘骨道印本源全力涌动，卸灵三式骤然出手，短刃精准点在铁斧斧身薄弱之处！

咚！

一股反向力道顺着铁斧猛地反弹回去。

周奎只觉得手中巨力反噬，虎口剧痛，铁斧拿捏不住，“哐当”一声脱手摔落在地，整个人重心不稳，踉跄着向前扑出。

江叙短刃横起，刀刃停在周奎脖颈一寸之处，没有继续下刺。

胜负已定。

周奎僵在原地，满脸难以置信，他闭关苦修多日，踏入淬体四重，居然还是输给了江叙。

一旁原本伺机而动的赤鳞狐看见周奎落败，不敢久留，身子一跃，窜入密林深处逃得无影无踪。

林间风声掠过，周奎脸色一阵青一阵白，死死攥紧拳头：“若非我一时大意……”

“比武交手，没有那么多如果。”江叙收回短刃，语气平淡，“你埋伏设局，依旧不敌，等到宗门大比，结果也不会有什么不同。”

周奎胸口起伏，眼中满是不甘，却自知此刻再动手也讨不到半点好处，咬牙道：“这次算我输，宗门大比之上，我一定会赢回来！”说完弯腰拾起地上铁斧，不再纠缠，转身快步朝着岭外离去。

直到周奎身影消失在密林深处，江叙才松了口气，方才一番激战，体内本源消耗不少。

他原地盘膝坐下，闭目调息，运转尘骨道印缓缓恢复本源。

半个时辰之后，气息重回饱满。赤鳞狐虽然逃走，但是任务还没有完成，江叙起身，循着赤鳞狐逃跑留下的踪迹，继续往黑风岭深处追踪而去。