慈明宫西偏殿。

雨是后半夜停的。到了早上，天还是阴的，云压得很低，压得宫墙上那层琉璃都失了光。檐角的瓦当上蓄着水，隔一阵落一滴，砸在阶下的青石上，发出很轻的一声。

殿里烧着炭。

萧宴坐在案后。

案上摆着一盏茶。茶是半个时辰前奉的，她没有喝。热气早散了，茶面上浮起一层薄薄的白膜。

她伸手，把茶盏端起来，揭开盖子看了一眼，又搁了回去。

辰时，金允执来请安。

按规矩，他前一日就该来。可前一日他在昭德殿站了整整一夜，天快亮才歇下。

帘子被人从外头掀开一角，一股潮气跟着进来。

他一身素色常服，站在下首。他没有坐，两只手垂在身前。

“母后昨夜歇得可好？”

“不好。”萧宴说，“人老了，觉浅。”

“母后还不老。”

“是不老。”她看着他，“才三十四。”

金允执笑了一下。

那笑停在脸上，没有落到眼睛里。

萧宴把茶盏往旁边推了半寸。

“坐。”

“儿臣站着回话就好。”

“站着也行。”

殿角那盏灯，灯芯老了，火苗跳了一下，把两个人的影子在墙上拉长了一寸。

“儿臣听说，昨夜福宁寺封了寺。”

“为三皇子祈福。”萧宴说，“哀家让曹如海去的。”

“深夜冒雨。”

“心诚。”

“封寺七日。”

“是。寺里的人都留下，替皇子念经。”

金允执点了点头。

“母后想得周到。”他顿了顿，“只是儿臣有一事不解。”

“你说。”

“三皇子的痘，是几时起的？”

萧宴端茶的手很稳，“月初。”

“看的是哪位太医？”

“张太医。”她说，“他年岁大了。哀家已经让他告老还乡。”

“哦。”

金允执看着案上那盏茶，“这么巧。”

“什么巧？”

“没什么。”他说，“儿臣只是想起，小时候儿臣出痘，母后也是这么办的。”

萧宴没有接话。

窗外，檐下那一滴水落下来，砸在青石上，“嗒”的一声。

“儿臣还听说一件事。”金允执抬起头，“昨夜有人在三皇子的殿里看见了母后。母后在雨地里，站了半个时辰。”

炭盆里爆了一声。一点火星溅出来，落在地上，很快黑了。

萧宴没有动。

“母后昨夜淋了雨。”他说，“可曾着凉？”

她伸出手，用茶盖撇了撇沫。

茶早凉透了，撇不出什么东西。她撇了两下，把盖子搁回去。

“孩子哭闹。”她说，“哀家去看了看。”

“原来如此。”

“不碍事。”

金允执又点了点头。

他行过礼，退出去。帘子又被人掀开一角，那股潮气灌进来，把案上最后一点茶气吹散了。

帘子落下，殿里只剩下那一盏凉茶。

萧宴坐了很久。

案上的茶，从凉到冷，从冷到结了一层皮。汤婆子在脚边，也早就不烫了。她伸脚踢了踢，铜壶在地上滚了半圈，停下。

她想起很多年前，这孩子还小的时候。

他在她膝上念《千字文》。念错一个字，就抬起头来看她。她一皱眉，他就从头再念一遍。

后来他长大了，念得一个字也不错。

再后来，他不再抬头看她了。

她起身，走到窗前。

窗纸是新糊的，糊得平平整整。她抬手，用食指按了一下，纸上留下一个很浅的印子，很快又弹回来。外头的天光透过纸照进来，是灰的。

她在窗前站了一会儿，“苏嬷嬷。”

帘子外头有脚步声，“奴婢在。”

“哀家昨夜淋了雨的事，”她说，“是谁传出去的？”

苏嬷嬷的额头在地砖上碰了一声。

“奴婢这就去查。”

“去。”萧宴说，“查出来，别声张。”

“是。”

苏嬷嬷退出去。帘子落下，晃了两下，慢慢停住。

苏嬷嬷先去了三皇子殿。

殿外的石阶还湿着。她扶着廊柱上了台阶，鞋底在垫子上蹭了蹭。

看殿的嬷嬷迎出来，把她让到火边。

昨夜去御药房取药的是个十四五岁的小太监，姓刘。三殿下前半夜哭得厉害，嗓子都哑了，嬷嬷支使他跑一趟，去取安神的方子。

“回嬷嬷，”小太监跪在地上，“奴才去了。回来的时候路滑，摔了一跤，药碗碎了，只好折回去重配。”

“你在药房歇了多久？”

“半炷香。”

“当时里头有谁？”

“三个杂役在赌钱。”他想了想，“还有个扫地的，进来避雨。”

“扫地的什么样？”

“面生。”小太监说，“穿着青布褂子，袖口磨白了。左耳朵后头有颗痣。”

苏嬷嬷没有再问。

她把手拢进袖子里，往御药房去了。

御药房在东角门内，三间抱厦。一进门就是一股浓重的药味，混着炭气，熏得人眼睛发涩。

当值的老太监把她让到火边，往火里添了一块炭。

“昨夜雨大，没什么人来。”他说，“二更的时候来了个避雨的。站在门边上，一句话不说。后来跟赌钱的老赵搭了两句。”

“哪两句？”

老太监拿火筷子拨了拨炭。

“一句问药价。”

他停了一下，看了苏嬷嬷一眼，声音低下去。

“另一句，他说，太后昨夜淋了雨。”

苏嬷嬷从御药房出来的时候，天已经往下沉了。

她回来时，亲手捧着两样东西，一份昨夜当值的名册，一张御药房的门牌。

门牌挂在药房门框上，出来进去都要自己写名字。有的字写得歪，有的写得正。

昨夜那一栏里，有三个字。

写得不算好，但一笔一划都很用力。

春喜。

她回到慈明宫的时候，天已经半黑了。

殿里点了灯。萧宴还是坐在案后，还是那个姿势。案上那盏凉茶被人撤了，换上一盏新的，正冒着热气。

“回太后。”

“说。”

“昨夜二更前后，慈明宫外洒扫的小太监春喜，去御药房避了雨。他在那里站了一炷香，跟人说了两句话。”

苏嬷嬷顿了顿，又道：“一句是问药价。另一句，他说，‘太后昨夜淋了雨’。”

萧宴把那盏热茶端起来，握在手里。

握了很久，没有喝。

“他为什么要说这句？”

“奴婢不知。”

“他是谁的人？”

“回太后，”苏嬷嬷说，“这小太监入宫才半年。”

“半年。”

“是。去年冬里采选进来的。京畿柳村人，父兄都在乡里种地。荐引他的是内务府一个老笔帖式，姓沈。奴婢托了三个人去问，三个人说的都一样。”

“都一样。”

萧宴把茶盏放回案上。茶汤晃了一下，撞在盏壁上，又落回去。

“那就是干净了。”

“是。”

她笑了一下。

“苏嬷嬷。”

“奴婢在。”

“哀家在这宫里二十三年，”萧宴说，“最怕的，就是背景干净的人。”

苏嬷嬷的身子一颤，额头又贴到了地上。

“太后……”

“干净，就是没有把柄。”萧宴说，“没有把柄的人，最难查。”

她伸出手，在案上轻轻敲了三下。

“宫里最难查的有三种人，一种是真傻，一种是真忠。”

“还有一种……”她停住了。

她说，“是别人养在暗处的。”

苏嬷嬷伏在地上，没有抬起来。

“把人看起来。”萧宴说，“别打草惊蛇。他要是再出门，跟上去。跟到哪儿，见了谁，站多久，说几句，都记下来。”

“是。”

“还有。”

“太后吩咐。”

“查清楚，”萧宴说，“他到底是谁安插的。”

“是。”

苏嬷嬷退到门口，又回过头。

“太后……”

“不。”萧宴抬手，止住了她，“哀家给他三个月。”

第二日午后，萧宴出过一次偏殿。

天还是阴的，廊下的水迹没有干，脚踩上去，要打一点滑。

她沿着廊子往东走。走到拐角的时候，看见一个穿青布褂子的小太监，在扫落叶。

雨后的叶子湿，贴着地，扫不动。他扫一下，顿一下，再扫一下，扫得很慢。

她站住了。

那小太监听见脚步声，抬起头。

隔着一整个院子，他看见了她。

他扑通一声跪下去，头埋进臂弯里，青布褂子的下摆立刻沾了一片泥水。

“奴才给太后请安。”

萧宴没有出声。

她看着他。

十七岁。跪在湿地上，左耳朵后头有颗痣。跪着的时候，肩膀抖得很轻。

檐下的水，隔一阵落一滴。

她在台阶上站了大约三息。

“你扫哪一片？”

“回……回太后，奴才扫西边那一条。”

“扫干净些。”

“是。”

萧宴抬脚走了。

走过去的时候，那小太监还跪着，头一动不动。

风从廊子那头吹过来，把他扫成一堆的落叶，又吹散了。

走出十几步，萧宴忽然停住，苏嬷嬷跟在后面，也停了。

“他扫的那条道，”萧宴说，“是谁排的班？”

苏嬷嬷一愣。

“回太后，是内务府排的。”

“内务府。”

萧宴把这三个字含在嘴里，没有吐出来，也没有咽下去。

“去查内务府。”

“是。”

那一夜，御药房里点着两盏灯。

三个杂役围着火盆赌钱。骰子撞在碗底，哗啦一声，又哗啦一声。输的那个骂了一句，被人捂住嘴。

门边上站着一个小太监。

他不敢进来，也不敢走，就站在门槛外头，肩膀微微缩着，由着檐上的雨点砸在背脊上。

他站了很久。

后来他往前挪了半步，进了屋，贴着火盆边坐下。

“几位大哥。”他小声说，“讨口热水。”

一个杂役头也不抬，“自己倒。”

他就自己倒了一碗。喝水的时候，眼睛在屋里转了一圈，看人，看赌资，看谁赢了，看谁笑的时候眼睛不笑。

喝完，他把碗放下，说了声谢。

起身要走。走到门口，又回过头。

“对了，”他说得很随便，像在说今夜有月亮，“太后昨夜淋了雨。”

说完，他就走了。

他今年十七岁，进宫半年，京畿柳村人，家里六口人，种十一亩地，上过两年私塾，认得三百来个字。

他不是随口说的。

他知道这屋里有一个人耳朵尖。他知道这句话说完，不出三天就会出宫，再不出三天，就会进到某个人的耳朵里。

他算对了一半。

他不知道的是，那句话进了太后的耳朵。而他自己，从此就站在一双眼睛里了。

午后，萧宴问起另一件事。

“承露殿那边，怎么样？”

“回太后。淑妃娘娘不知情。”苏嬷嬷说，“她只问了一件事，什么时候能见着孩子。”

“她这几日吃什么？”

苏嬷嬷愣了一下。

“回太后，殿下不见了，娘娘也就吃不下。”她说，“前日膳房送去的粥，原样退回来了。”

萧宴没有说话。

窗外，那一滴水又落下来。

“告诉她，”她说，“孩子病着，不宜见人。”

“是。那……病到什么时候？”

“病到哀家说好了为止。”

苏嬷嬷应了，退到门边。

“三皇子呢？”

“回太后。殿下今日不哭了。”

“嗯。”

“只是……”苏嬷嬷顿了顿，“只是不太吃东西。”

萧宴沉默了一会儿。

她端起案上那盏新茶，揭开盖子看了一眼，又放下。

“饿两顿，”她说，“就吃了。”

那一夜，春喜回房很晚。

他在慈明宫外扫了一天，扫完又替人跑了两趟腿。回到下处，脚底磨得发热。他在门槛上坐下，把鞋脱了，倒出两粒沙子。

屋里没有点灯。同屋的两个人早睡了，一个打着呼噜，一个在梦里磨牙。

他摸黑走到床边，掀开被子，伸手到枕头底下去。

摸到一样东西，硬的。

他把它拿出来，走到窗边。窗户纸破了一个洞，外头有一点月色。他就着那个洞看。

是一锭银子。五两。

银子上没有记号，只是被人摸得极亮，有一面已经磨得发圆。

春喜捏着那锭银子，坐回到床沿上。

他坐了很久。外头起了风，窗户纸“噗噗”地响。他伸手，把那个破洞按了按。

然后把银子塞回枕头底下，躺下去，把被子拉到下巴。

灯没有点。

院子外头的墙根底下，一个人站在暗处，一动不动，看着这间屋子的窗。

窗上那个破洞，透出一点很淡的月色。

不久，那点月色也没有了。