第五天清晨，沈陌带着同样的人去了探索号。
这一次，他们带了更多的武器——消防斧、剔骨刀、铁管、消防钩。还有从D层找到的几个安全帽和防护手套。赵志强开着救生艇，在浪尖上跳跃，海水溅上来，咸的，冷的。探索号比昨天更倾斜了，船尾沉得更深，船头翘得更高。它像一只垂死的鲸鱼，在最后的挣扎中慢慢下沉。
他们爬上了舷梯。甲板上和昨天一样——椅子倒了，桌子翻了，地上有破碎的玻璃和干涸的血迹。但爪痕更多了——新的爪痕，在甲板上，在墙壁上，在天花板上。有些爪痕很深，能看穿钢板。沈陌的手指在发抖，但他的步伐很稳。
“信号是从哪里发出来的？”赵志强问。
“船头。”沈陌说。“驾驶室。”
他们沿着甲板往船头走。经过了游泳池——干涸的，池底有血迹和爪痕。经过了篮球场——球架倒了，地上有破碎的篮板。经过了直升机甲板——空的，但有爪痕，巨大的爪痕，像是有什么东西在这里降落过——不，不是降落，是攻击。直升机甲板的边缘有深深的沟槽，像被爪子撕开的。
他们走进了船舱。走廊和昨天一样——窄，暗，冷。应急灯在亮着，发出微弱的、绿色的光。空气中有一股浓重的、甜腻的腐臭味——比昨天更浓。沈陌用手电筒照着前方，消防斧握在手里。他的步伐很慢，每一步都在观察——地面上的脚印，墙壁上的爪痕，天花板上的裂缝。
他们经过了餐厅。昨天他们在这里找到了罐头。今天——餐厅里很乱，桌子翻了，椅子碎了，地上有破碎的盘子和玻璃杯。还有血迹——新的血迹，红色的，不是黑色的。人的血。
“有人在这里。”沈陌低声说。“还活着。”
他们加快了脚步。走廊的尽头是驾驶室的门——铁制的，关着。门上有爪痕——深深的，很多。但门没有被打开。沈陌敲了敲门。
“有人吗？”
沉默。然后一个声音从里面传来——很轻的，沙哑的，像是一个很久没有说话的人。“谁？”
“幸存者。从方舟号来的。我们有船，可以带你们离开。”
门开了。一个男人站在门口。他大约五十岁，头发花白，脸上有很深的皱纹。他穿着一件船长制服，肩上有金色的肩章。但他的脸色很差——惨白，嘴唇发紫，眼睛下面有很深的黑眼圈。他的手在发抖，但他的眼神很亮——一种在绝望中突然看到希望的光。
“你们终于来了。”他说。“我等了十几天。”
“你一个人？”沈陌问。
“不。还有四个人。在里面的房间里。”
沈陌走进了驾驶室。驾驶室很大，三面是玻璃窗，能看到整个甲板和远处的海。但玻璃窗上有很多爪痕——深深的沟槽，有些已经被抓穿了，风从裂缝里灌进来，发出尖锐的、像哨子一样的声音。地面上有很多睡袋、食物包装袋、水瓶子。在角落里，有四个蜷缩着的人——三男一女，都很瘦，很苍白，眼神空洞。
“我是船长陈志远。”男人说。“探索号的船长。病毒爆发的时候，我们在南极半岛。我们接到了求救信号——有一个科考站被感染了。我们去救他们。但我们去晚了。所有人都感染了。我们在返回的路上，船上的乘客开始感染。我们把他们隔离在底舱。但底舱里有什么东西——不是丧尸，是别的。更大的，更可怕的。它杀死了所有的丧尸，也杀死了所有的人。只剩下我们五个。”
“什么东西？”沈陌问。
陈志远摇了摇头。“我不知道。我没有看到过它。但我听到了它的声音——在底舱，在黑暗中，在管道里。它爬行，它抓墙，它咆哮。它的声音很低，很大，像地震。”
沈陌想起了爪痕——巨大的、深深的、能撕开钢板的爪痕。那是什么东西？恐龙？怪兽？还是——某种更可怕的、更不可名状的东西？
“我们需要走了。”赵志强说。“这艘船在沉。也许今天，也许明天，也许后天。但它在沉。”
“你们的船能坐多少人？”陈志远问。
“救生艇只能坐二十个人。我们有六个人，加上你们五个，十一个人。还有空间。”
“但我们的物资——”
“方舟号上有物资。食物，水，药品，疫苗。够所有人用。”
陈志远看着沈陌，眼睛里有什么东西在闪——不是感激，是怀疑。“你们有疫苗？”
“有。从你们的药房里找到的。”
陈志远的脸色变了。“药房？你们去了药房？”
“对。昨天。”
“你们看到了什么？”
“爪痕。很多爪痕。”
“还有呢？”
沈陌想了想。“没有。只有爪痕。”
陈志远摇了摇头。“你们没有看到它。它在药房附近。它在保护疫苗。疫苗是它唯一害怕的东西。”
“什么？”
“疫苗里有某种成分——它可以杀死它。不是杀死丧尸——是杀死那个东西。底舱里的那个东西。它知道。所以它守在药房附近。你们昨天去的时候，它可能在睡觉。如果它醒了——”
他没有说完。因为沈陌听到了声音。从下面传来的，从底舱传来的。低沉的，巨大的，像地震。整个船都在震动——玻璃窗在嗡嗡响，地板在上下跳动，天花板在掉灰。声音越来越大，越来越近。它在爬上来。
“走！”沈陌喊了一声。
所有人跑出了驾驶室。沈陌跑在最前面，消防斧握在手里。他跑过了走廊，跑过了餐厅，跑过了游泳池，跑到了甲板上。救生艇还在舷梯旁边，赵志强跳上去，启动了发动机。其他人一个接一个地跳上救生艇。沈陌是最后一个。在跳上救生艇之前，他回头看了一眼探索号。
他看到了它。
在船头的位置，在甲板的裂缝里，有一个巨大的、黑色的、蠕动的形状。它没有固定的形态——它像一团黑色的烟雾，又像一堆蠕动的虫子，又像一个巨大的、没有眼睛的头。它在移动，很快，很流畅，像液体。它爬上了甲板，朝救生艇的方向涌过来。
沈陌跳上了救生艇。赵志强把油门推到了最大，救生艇像一支箭一样射了出去。身后，那个东西追了几米，然后停了下来。它站在甲板的边缘，看着救生艇远去。它没有眼睛，但沈陌知道它在看着。它的身体在脉动，像心跳，像呼吸，像一种古老的、不可名状的节奏。
救生艇越走越远。那个东西越来越小，越来越模糊，最后变成了一个黑点，消失在了探索号的阴影里。
沈陌坐在船头，大口大口地喘气。他的衣服被汗水浸透了，他的手指在发抖，他的心跳快得像要爆炸。裴烬坐在他身边，手放在他的肩膀上。很稳，很暖。
“你看到了什么？”裴烬问。
“我不知道。”沈陌说。“但我看到了。”
“它是什么？”
“陈志远说它是底舱里的东西。不是丧尸。是别的。更大的，更可怕的。疫苗可以杀死它。”
“疫苗？”
“对。疫苗里有某种成分——可以杀死它。所以它守在药房附近。所以它没有攻击我们——它可能知道我们注射了疫苗。它害怕我们。”
“也许。”裴烬说。“也许不是害怕。也许是——敬畏。”
沈陌看着他。裴烬的眼睛在阳光下很亮，像两颗黑色的星星。
“敬畏？”
“对。你注射了疫苗。你的身体里有可以杀死它的东西。你不是猎物——你是猎人。它在敬畏你。”
沈陌没有说话。他看着远处的探索号，它越来越小，越来越远，最后消失在了海平线下。但它还在那里。那个东西还在那里。在黑暗中，在深处，在某个他不知道的地方，它在等待。等待什么？等待疫苗失效？等待方舟号靠近？等待沈陌回来？
他不知道。但他知道一件事——他需要更多的疫苗。他需要把疫苗分给所有人。他需要让所有人都变成猎人。这样，当那个东西来的时候，他们才能活下去。
