“你一个人有了饭吃，不赶快回去给孩子们带干粮吗？”徐珩阑不顾孙禾壮摇摇欲坠的眼睛，近乎残酷地继续问道。
孙禾壮似乎被卷入无声的漩涡，声音都像受了惊的水鸟远离他，只剩一滩昏邓邓的沼泽。
他张了张嘴，干裂的嘴唇像树皮一样扇了扇，先是低弱的一丝气，后来才渐渐汇成声音：“死了……”
说完便继续埋头啃饼，抬起碗把泡着菜叶的粥咽下去，却手一抖，半碗都扣在身上，顺着下巴流到身上。
徐珩阑一愣，感觉心里好像有什么东西洒了，也扣了她一身。
她一时也不知要说什么，看着他狼狈地用手擦身上的残粥时，缓缓道：
“看到日子过不下去的灾民，朝廷出粮赈灾是应该的，我此番便是替天子做好事，你吃便是，只是心里要谢着朝廷，谢着官家……”
孙禾壮点点头，嘴里嘟囔了一句，但还是模模糊糊地说道：
“官家大恩，官家大恩啊……”
这么几句话，徐珩阑竟然有些不忍心听下去。她几乎是有些慌张地站起身，出去了。
她近乎贪婪地呼吸着北国干燥寒凉的风，扶了扶头上的官帽，眼睛看着异常荒凉的驿站院子。
她突然从风里嗅出了异常。
她不敢多犹豫，疾步朝外面走去，迎面撞上江离。
随行的禁军正在喂马，有几个在门外巡逻——人看起来似乎有些少，是因为齐润和廖卓然出门时也带走了大部分的禁军。
当时他们遇上孙禾壮，廖卓然就主动提出要察看灾情。但徐珩阑身上带着病，便没同行。
可一行人走的时间未免太长，天色渐暗，再加之这附近有贼寇肆虐的传闻……
“侯爷？”江离很疑惑，“出什么事了？”
“齐公公和廖翰林他们还没回来吗？”
她眼睛看着院内的禁军一众，然而这一句话却把十几号人问住了。
“百夫长，你派出一队人去，若是齐公公问起来，便说是你听闻这附近有贼寇，担心公公带的人不够，恐出了闪失，便跟来了。”
一旁的百夫长应下，随即便带十几个人，准备出了驿站，去寻齐润廖卓然一行。谁料百夫长正吩咐时，江离出口拦道：
“齐公公，廖大人是钦差，难道徐台长反倒不是了？你带那么多人，几乎把驿站的禁军都带走了，徐台长的安危谁来保？你可别忘了，圣旨还在徐台长手里，若是朝廷钦派的安抚使出了什么差错，你担得起？”
“这……”百夫长求助似的看向徐珩阑。
“你们去吧。”徐珩阑转头向其他人道，“其余人随本官进城，今晚在令州官舍过夜。”
江离还要开口说什么，但撞上徐珩阑凌厉的眼神，话到了嗓子眼，却拐了个弯。
“遵命……”
徐珩阑一行人到令州时，已是深夜。作为大嵩最靠近边疆的州，再加之刚刚经历过战火，令州的街道较燕州冷清得多。远远一看，方圆几十里大都是黑的，只有零星几点灯火。
俨然是一座死气沉沉的鬼城。
安抚司也是同样的死寂，门前只站了几个人守门，身上甲胄也旧了，没什么光泽。
那几人一见徐珩阑等人骑马接近，忙拔出刀，厉声喝道：
“何人如此大胆，竟敢擅闯安抚司衙门？”
“放肆！”禁军也不落下风，跟着怒喝道，“我等乃朝廷钦差，你也敢拦？”
“钦差？”守卫冷笑一声，“我可没听说有什么钦差，劝你们也识趣点，这里可是安抚司衙门，再这么造次，当心吃不了兜着走。”
“你……”禁军气极，也说不出什么话，回头看看徐珩阑，只看她缓缓翻身下马。
守卫看着她的绯色官袍，面上却还是那么嚣张。
“谁来都不管用！哪怕你是枢密院的老爷，我也不能放你进去。陈大人有命，我们这些人也都是听命办事，官人就不要为难我们了，请回吧。”
“三品御史中丞在此，连我都敢拦，你们老爷怕是乌纱帽不想要了。”
守卫顿时变了脸，一时不知该不该进去通报，徐珩阑先开了口。
“去通报你们陈大人一声，让不让本官进、安抚使还想不想当，让他自己定夺去吧。”
守卫脸上表情有些僵硬，回头看了看安抚司大门，细想了想，觉得进去通报一声，总比眼前这人一纸奏疏递到官家那里去体面些，再加上这人身上带着御史台的官印，就算是他们这些地方小吏，也知道御史台的厉害。这么想着，便回身预备进去通报。
谁料刚走出几步，陈安就迎了出来。
“原来是徐台长，有失远迎，有失远迎啊。”
他笑着走过来，转头还斥了那守卫几句。
“你们这帮狗奴才，平日里嚣张惯了，现竟连钦差也敢拦了，过几日是不是就要造反了？”
守卫心里委屈——明明是陈安嘱咐过的，只要有人自称钦差，统统不许进。谁料此刻陈安却变了卦，反过来骂他。守卫敢怒不敢言，只得退到一旁去。
“原不是他们要拦，只是他们嘴里说什么……安抚使陈大人命他们看到钦差，便要拦着不许进。也不知是怎么回事，陈大人可愿解释一二？”
陈安方才就在门后听徐珩阑等人说话，徐珩阑是知道的，不然怎么会徐珩阑一发狠话，陈安就恰到好处地迎出来。
“台长别恼，小官并没让他们拦钦差，只是让他们把假扮钦差的人赶走。”
徐珩阑一愣，问道：“假扮钦差？”
“台长先进来歇歇脚，再容下官把事情交代明白了。”
“下官前几日也从虞大人那里听说了，朝廷要派钦差来，因此下官早早便候着了。”
陈安边走边向徐珩阑道。
“你是说，前几日来了假钦差？”徐珩阑觉得此事多少有些可笑，心里仍觉得这是陈安为自己开脱编的荒诞不经的故事。
然而陈安却很严肃，答道：“正是如此，前几日来了一伙假钦差，一进安抚司衙门就拔刀伤人……台长您瞧，那房子就是他们放火烧坏的。”
徐珩阑顺着他的手看去，果然放公文的屋子被烧了大半，只留下焦黑的废墟。
“不过既然是假钦差，陈大人怎么会让人放他们进来？”
“他们手上有‘安抚佐使’的公文，是官家盖过印的，下官就是有天大的胆子，也万万不敢拦他们啊。”
安抚佐使？徐珩阑一惊——难道廖卓然他们果然是被贼寇劫持了吗？可是敢劫持并假冒钦差，这怎么看都不像是普通的贼寇能干出来的事。这两件，沾上随便一件都是杀头的大罪。
一个只敢在令州兴风作浪的小贼寇，若无其他势力撑腰，怎么会有这种胆子？
徐珩阑心里顿时警铃大作——如果陈安没有说谎的话，京中因为借商济困乱成一锅粥，边境又有反民，事情似乎渐渐向她无法控制的方向发展。
只是这些都应该放一放，此刻最要命的还是廖卓然等人的安危，若他们真是被贼寇胁持，那再不想办法救他们出来，那么后果不堪设想。
“陈安抚。”徐珩阑停下来，陈安一愣，也回过身。
“台长请讲。”
“那贼寇既然敢拦钦差，那便不是贼寇，是反民。兹事体大，现今应先出兵……”
“这可出不得。”陈安很反常地打断她。
“出不得？为何出不得？陈安抚作为一方帅臣，竟能让反民进安抚司为非作歹，如此失职，不尽快想法子将功补过，难道要由着这帮反民闹到漳京去？”
陈安低头叹了口气，道：“不是出不得，是出不了。”
“此话怎讲？”
“上次朝廷与契人一战，未等将契人全数驱赶出境，便草草撤了军，只留下我们燕北的厢军苦苦抵抗，这才将契人赶了出去，只是厢军伤亡惨重……”陈安说到一半，便落下泪来。
“并非是下官不愿出兵，实在是无兵可出。”
夏夜的风是被井水洗过的，冰凉地拂乱白日里燥热的草木，吹过死寂的人群。一时无人言语，众人都安静下来，似乎是在哀悼。
徐珩阑任由这种沉默从她的耳垂滑落，掉在地上，发出一声冷笑。
“何时燕北的厢军‘苦苦抵抗’过？我竟没听说过，官家案头恐怕也没有上报此事的奏疏。陈安抚打量我不知道内情，便随意编出来这故事混我不成？”
此言一出，瞬间刚刚虚情假意的沉默打了个粉碎，众人都惊讶，只有陈安还是面色不改，正色道：
“台长这话下官可就不明白了。”陈安语气里有些不快，“实打实发生过的事，哪里有什么混不混之说？徐台长是京官，燕北到底是天高皇帝远，不知有多少事传不到朝廷去。说句不好听的，官家和朝廷不知道的事多了去了，难不成官家和朝廷不知，此事便是假的？徐台长也是两榜进士，不会连这么简单的道理都不晓得吧？”
“你不必和我讲这些大道理，一句话：你出不出兵？”
“无能为力。”
“那便告辞。”
徐珩阑一甩袖子，便大步朝安抚司外走去。
“苦苦抵抗”的人是谁，没人比徐珩阑更清楚。绝不是什么厢军，而是……
这么看来，现今的一切似乎都说得通了。只是她动作必须要快，廖卓然和齐润几乎带走了随行的全部禁军——有几百人，却这么轻易地被反民劫持。
她不能再等了，再等下去，出了人命，可不只是处置几个官员能解决的事了。
“台长，我们去哪？”百夫长小跑着跟上来，问道。
“去横岭戍，既然厢军借不得，那便借禁军。”
