死神在头顶尖啸着掠过,小小的马车犹如草地上躲避老鹰的兔子,漫无目的一路狂奔。忽然,马车一阵剧烈的震颤,刘建军顿感不妙,大喊一声“卧倒!”
众人赶紧趴下,身体紧紧贴在马车上,顷刻间马车的顶棚连带半个车身便被一把扯了去,在空中被抓了和稀碎,他们再没有任何遮挡。刘建军抬头去看,不禁倒吸一口凉气。
那是一只巨大的动物,浑身覆盖灰黑色的毛发,丑陋的头部长得细长,一张大嘴能一口吞下一个人,发出尖利刺耳的叫声的时候,露出两排令人不寒而栗的利齿,它的身体躯干几乎有一辆巴士那么大,鼓动连接在粗壮的四肢之间的皮膜呼啸天际,长长的尾巴的末端长着一只足有一个人大的四趾利爪。这让刘建军想起了飞鼠,可飞鼠哪有这么大的,而且飞鼠只会滑翔,而这家伙竟能自由飞行。
管不了那么多,现在刘建军就想着逃命,就算他是神仙之躯,轻易死不了,可要是被这么个大家伙抓住,恐怕比死还难受。
没了顶棚的马车亡命狂奔在草原上,随时都可能散架,而前面放眼望去却没有任何可以躲避的地方,刘建军的额头急出豆大的汗珠。
怪物刚才扑了个空,旋即又上升高度,盘旋几圈,看准了马车调转身体直朝下俯冲而来。纵使马车拼了命的往前疾驰,却根本无法逃脱,刘建军只能眼睁睁的看着怪物迅速靠近。它尾巴上的爪子正张开,就像四把巨大的镰刀,前来收割生命。
眼看怪物已经杀到跟前,就在这千钧一发之际,忽然,有什么东西几乎贴着他们的头顶呼啸而过,正正刺中怪物的身体。刘建军扭头一看,数支铁箭深深扎进怪物的身体,巨大的冲击力把它掀翻到地上,顿时血流如注。可刚才的一击显然没有射中要害,怪物挣扎着爬起身,想再次起飞,却因为受伤,只腾空几米便跌落下来,可它哪里会善罢甘休。
来不及庆幸,只见怪物头一低,血红的眼睛死死盯着他们,改变姿态,四肢着地,竟向豹子一样飞快的朝他们奔跑起来!这家伙,天上地下一样快!
快跑!
刘建军刚一回头,却猛然看见几个身影忽地从身边一闪而过。他的视线赶紧追上对方,只见一队骑兵正朝着怪物的方向飞奔,他们不过十几人,个个手持强弩,又是一阵齐射,怪物再次被仰面掀翻在地,不待它爬起身,那些骑兵已经杀到跟前。
刘建军把马车驶上一个小土堆,停下,他们远远看着后方,此时那些骑兵抽出背后的长矛对准了目标,弓着身体加速直朝怪物冲锋,就在临近怪物的时候,他们把长矛朝怪物狠狠投掷出去,旋即抽出长剑调转马头,绕到它身边,紧贴着怪兽的身体挥剑狠狠划过,又快速脱离接触。
整个过程如白驹过隙、行云流水,丝毫不给怪物喘息的机会。只一个回合下来,怪物便已遭受重创,虽依旧凶猛的挥舞着尾巴上的巨爪,却已是强弩之末,根本没有再飞起来或站起身的力气。刘建军他们看得出神,只见骑兵改变阵型成一个圆圈,把怪物围在中间,继续用重弩朝它发射,直把怪物射的东倒西歪。直到怪物彻底失去了抵抗能力,身体瘫软在地,脑袋也无力的垂到地上,此时,从骑兵中走出一个高大的身影,那个领头的骑兵白盔白马,只见他缓缓靠近怪物,翻身下马,手持一柄长剑,突然一剑刺穿了怪物的头颅,怪物彻底没了生气,那骑兵沉吟片刻,便一个无比潇洒的翻身上马,领着队伍朝刘建军和马车缓缓跑来。
这一切发生的太快,片刻之间,恐怖的怪物就被斩杀,刘建军深深佩服这一队骑兵的军事素养,任何理智的军人都不会想在战场上与这样的队伍对抗。
骑兵队伍迅速靠近马车所在的小土堆,犹如一群杀神,马蹄阵阵气势迫人,刘建军定眼一看,那领头身着白盔骑着白马的,竟然是千星公主!
待骑兵走到跟前,千星公主翻身下马,摘下头盔,宽广的天地间,她的飒爽英姿,一头长发随风飘飞,高大健美的身姿,俊秀棱角的面容,在白盔长剑的衬托下,更显英气逼人,她眉宇间的那股子杀伐果决,她那烁目如灼的眼睛,真就是刀山火海里锤炼出来的,犹如画里走出来的绝世佳人,纵使周遭的青山白云美的令人窒息,此刻也不及她的万一。千星公主“长阳烁”这个名字真是再贴合不过了!
刘建军被深深迷住了,他径直迎上去,短短十几步,便吟出一首诗:
千里飞渡雪孤城,
忽入桃源又识君,
绝尘万代画中物,
不见白云照青山。
抑扬顿挫的诗句在山间回荡,作为对眼前人的膜拜。
千星公主似乎听出了诗中的意境,笑道:“仙师文采超群,我自叹弗如啊!”
“我也是有感而发,亦不足以形容公主殿下的英姿卓越!”刘建军回答,他终于有些明白,为什么千星公主虽被流放北荒,却能凭一己之力统一蛮荒各部族,更是在灭顶的天灾到来之时,力挽狂澜拯救苍生,只有绝世的气魄与智慧,才能做到这一切,也正是这些经历,才铸就了她独特的魅力。
这却更加深了他的疑惑,如此不凡的人物,似乎注定要开创一番惊天动地的神迹,却怎么会在权利之争中落败,甚至被流放这蛮荒之地?她究竟犯了什么错,才会付出如此惨重的代价?
千星公主率领骑兵护送马车往回退,直到与匆匆赶来的大批援兵汇合,才在一座小山上安营扎寨,这里生长着大片原始森林,与狭窄幽深的山谷对面的楚淮山脉遥遥相望。
入夜,众人围坐在篝火堆旁,虽然刘建军和梓嫣早在无蔺山见识过各种怪兽,可白天那家伙却完全不同,它的残暴与凶狠,远超南苑大山深处的老实孩子。刘建军拿一条毛毯披在心有余悸的梓嫣身上,紧紧搂着她,她却不知是因为寒冷或是害怕而止不住的发抖。
吃过干粮,他们手捧热茶,感受火焰的温暖,仰头看着满天繁星,大家的心绪才渐渐安定下来。
“公主殿下,”刘建军问道,“白天那是什么怪兽?您知道么?”
“我也不知道,”千星公主摇摇头,她又想了想,道:“之前好像在宫里的壁画上看到过,那是先民留下的。”
“看样子,曾经居住在这里的先民也跟这种怪兽打过交道。”刘建军自言自语道。
婉儿看着公主,皱着眉头说道:“殿下,我们派出去的铁卫一个都没有回来么?”
公主摇摇头,又道:“正是因为如此,我才不放心你们,遂带兵前来。”
“我们在悬崖边看到铁卫的盔甲碎片,”婉儿接着说道,“可能,他们也遭遇那怪兽了!整整五支队伍,有前锋,有后援,还有传令兵,我们一路走来,连个人影也没见到。”
“婉儿,你不要着急,”公主安慰她道:“这里离我们遇到那怪物的地方不远,前面可能还有危险,不可冒进,我先要站稳脚跟。而这里地势较高,又有密林的掩护,我们可以修建一座要塞,然后再以要塞为起点,继续往前搜索,一定可以找到他们。”
婉儿点点头。
为了防止再次遇到怪物袭击,千星公主让大家尽量不要跑到林木线外面的开阔地,刘建军就带着梓嫣深入小山后面的原始森林,他们找到一条清澈的小河,水源的问题解决了。又过了几天,迁徙的大批民众陆陆续续到达,他们伐木挖渠,引来水源,在密林里用圆木围起一座小寨子,在参天大树上修建树屋与瞭望哨,寨子的外围用削尖的圆木做了两排犬齿交错的防御工事,只留出一条曲折的通道,连到寨子里。勤劳的人们,已经开始在小山外面的开阔地上开荒耕种,还有人进到山后的原始森林里捕猎采摘,先保证长久生存,以后这里就是通往山外的桥头堡。
很快,一座隐秘在密林中的要塞拔地而起,千星公主请刘建军给要塞取个名字,他想了想,道:“这里是两座山脉相聚的地方,也是将来北荒连接外界的要地,取名‘连山’如何?”
千星公主拍手称赞,隔日,刻着“连山”字样的简陋木匾便高高悬挂在要塞的门上。
“这只是一个雏形,将来,我们要在这里建起一座真正的堡垒,一座‘连山城’,守护北荒的生命线。”千星公主道。
眼看要塞已经初具规模,他们在这里有了根据地,婉儿提出继续寻找失踪的铁卫,千星公主便派了一队骑兵跟着她,继续西进。但是这些远远不够,在北荒连通外界的关口,却隐藏着未知的危险。那怪兽肯定不是个体,继续往西,会不会有更多怪兽,这些未知,对北荒至关重要的关口形成了巨大的威胁,不弄清楚这里的情况,不清除威胁,北荒的生命线时刻都可能会被切断,这是千星公主绝对不能允许的。
所以,婉儿带领的骑兵队,只是先锋,或者诱饵。就在建设要塞的期间,千星公主已经从点军城调集了大军,日夜兼程往这边赶来。现在,大军比婉儿只落后几天的路程,每天都有传令兵不断往来前后传递前线和大军的信息,所有的情况都掌握在千星公主的手中。
刘建军和梓嫣想跟着婉儿一起去,他想知道西边还会有什么稀奇古怪的事物,千星公主却把他们留在连山要塞。因为,相较未知的军事斗争,千星公主更着急的,是修路。
发现两座山脉相聚的消息已经传到了点军城,刘建军拜托传令兵给阿葙带去三封信。
第一封信是给师父丁柔的,除了给她老人家报个平安,还想请她出山,帮助解除北荒的怪兽危机。其实,刘建军本不想因为这些打怪的事情劳烦丁柔,可是她已经好几次责怪自己行事放纵、我行我素、恣意妄为,不管惹出多大的事情,都从不告诉她,最后却往往都是她出面摆平。本来可以谈谈的事情,却闹得死了几个东海的小仙才收场。丁柔不怕得罪人,可一旦被有心之人惦记上了,总会连累身边人,她最怕的,就是这种负担。所以,这次,他学乖了,干脆一早就请师父出马,免得又落一顿数落,让她来,一把将那些怪兽什么的都收拾了,免得担心伤了她的爱徒。
第二封信,是写给西樵的安顺公主,刘建军跟她提议把西樵的流民送到北荒,既可以缓解夷陵城的压力,还可以用粮食和人力资源交换北荒的矿产,但是先要修建一条连接西樵腹地到连山要塞的路,特别是要修建一座横跨两座山脉的大桥。这,就需要修桥筑路经验丰富的南苑族人出马了。
第三封信,就是写给镇南府的族长奶奶的。刘建军把这里的情况跟她老人家详详细细说明,请镇南府派一批有经验的工匠到西樵指导修路,更重要的是,要派一批制作火器的匠人过来,刘建军需要他们尽快掌握北荒对这里优质铁矿的冶炼工艺,还要研究使用擎乌神玉制作武器的方法。
夷陵城与镇南府的回复很快传来,一支数十万的迁徙队伍已经从西樵出发,在南苑的能工巧匠的指导下,逢山开路,遇水架桥,一路朝连山寨的方向而来。困顿之中的流民,突然看到了新的希望,在遥远的北荒,有他们渴望已久的家园,还有广袤的土地,而修桥筑路,又可以挣得每天的口粮,这就是刘建军反复跟安顺公主建议的以工代赈。随行在队伍里的南苑工匠,也在憧憬着北荒的优质铁矿,虽不一定有极度稀缺的无蔺山的岚铁那般强韧,可用来武装镇南军绰绰有余了,关键是面对东邑的威胁,只有储量巨大且优质的北荒铁矿才能满足镇南府的需求。
似乎所有的问题,都在遥远而神秘的北荒,找到了近乎完美的答案。现在唯一的问题是,就连关门弟子楚芸儿,也不知道丁柔的所在,更无法确定这个闲云野鹤般的师父什么时候才能赶来。刘建军等不及,便与梓嫣先走一步去寻婉儿的骑兵。
“是师父你自己掉链子,怪不得徒儿我不等你哦!”刘建军对着南方的天空喃喃自语。
他们拜别千星公主,便骑上快马匆匆启程,身后是由骑兵和步兵混编的数千铁卫大军缓缓前进。经历艰苦卓绝的雪原迁徙,这些就是北荒军事力量最后的残存,刘建军心中忽然闪现一丝忧虑,现在的千星公主,如果遇到军事威胁,她手里的牌可不多。如果这里生存不易,彪悍异常的北荒人,会冲破千星公主的束缚剑指南方,抑或,发动所有北荒人南下劫掠,本就是她最后的手段。到时候,这些身犯重罪流放万里,在千年的血泊中存活下来的彪悍民族,将是镇南军强大的对手。
虽然千星公主一再表示,北荒亦是中洲血脉,不可能自相残杀,但是语言的魅惑,掩盖不了残酷的现实,刘建军只能寄希望于北荒的形势能够逐渐好转,希望北荒这头走投无路的巨兽,能饱腹而思安。
他们白天赶路,休息的时候散了马儿自己去吃草睡觉,只要吹响千星公主给的骨哨,马儿就会回来。晚上,刘建军本想搭个帐篷休息,可想起那些恐怖电影里面,帐篷被野兽掀翻掉的经典场景,不禁对帐篷有一种恐惧,可这里不比植被茂密的南苑,没有参天巨树给他们躲避怪兽,看着广袤无垠的草原,他只能往地下想办法。他抄出一把小锹,掀开一小片草皮,挖一个刚好能容纳两个人的散兵坑,上面固定一块厚实的篷布,再把草皮覆盖回来,只留一条透气的缝隙,就做成了一个隐蔽的藏身之所。草原的昼夜温差大,湿气也重,他跟梓嫣挤在里面,裹在一张毛毯下互相温暖,啃着又硬又咸的饼和肉干,也顾不上欣赏天外的星云旋转,只希望黑夜快点过去。
不过两天的时间,他们便重回找到铁卫盔甲碎片的悬崖边,也就是遭遇怪兽的地方。看着怪兽的尸体,只剩下支离破碎的残骸,肯定是被什么野兽啃食过,他不禁倒吸一口凉气,不由得策马加速继续前进。
入夜,他们找到一小块高地隐蔽休息。昏昏欲睡之间,忽然,一声凄厉的嚎叫,把他们惊醒,睡意一扫而空,紧接着,一阵急促厚重的脚步声由远及近!
刘建军把帐篷布撩开一点缝隙,借着星光,他隐约看见,不远处一个人正策马飞奔,他的身后,竟紧跟着一个身形庞大的黑影。一人一兽正快速接近他们,那骑手眼看就要被怪兽追上,刘建军不假思索,掀起半边篷布,探出半个身子,大喊一声“这里!”
只见那骑手似乎听到了刘建军的呼喊,调转方向,径直朝刘建军奔来,就在相距几米的时候一个猛子从马背上翻下来,紧接着就地一滚,爬到散兵坑跟前。刘建军连忙探出身子一把抓住他的手,把他拽进来,紧接着迅速俯身盖上篷布。众人大气不敢出,只听得外面的马蹄声继续往前,快速离去,那怪兽沉重的脚步也随之越来越远。
刘建军松了一口气。
“你......”他正要说话,却被那骑手冰凉颤抖的捂住嘴巴,就在此时,外面又传来一阵沉重的脚步声,逐渐靠近散兵坑,慢慢减速。那怪兽似乎察觉到了地表的异样,难道是三个人类发出的热量,抑或是气味?刘建军不得而知,只屏住了呼吸,听着外面的动静。
脚步不急不缓,在散兵坑的四周来来回回,还有刨动泥土的声音,怪兽似乎在寻找他们的踪迹。那声音越来越近,再前进一步,就要踩到他们的头顶,刘建军把梓嫣拦在身后,抄出石刀,准备随时冲出去拼命。
众人的心吊在了嗓子眼。
忽然,远处传来一声嚎叫,刚才那怪兽似乎在召唤同伴,刘建军的头顶一阵不耐烦的低吼,喷出滚烫的热流就要掀翻草皮和篷布,极不情愿的脚步声慢慢加速离他们而去。许久,刘建军确定那怪兽已经远离,才慢慢站起身,把篷布撩开一条缝隙,悄悄观察外面,周遭什么都没有,一片寂静的可怕,仿佛刚才发生的一切只是一场梦。
他终于放下心来,瘫坐到坑里,眼前惊魂未定的骑手慢慢摘下头盔,梓嫣拿出一根火折子,轻轻吹燃,微弱的火光下,散兵坑的角落,他们终于看清那俊俏的面孔,长阳婉儿。
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