关于崔氏女的处置，霍兆晖没有拖，他遣了霍府最得力的管事，携一封手书与一只紫檀木匣，送到崔府当家人的书案上。手书写得极简：内宅不宁，有碍观瞻，恐伤两家体面，愿以和离为局，各自周全。木匣里是一份地契、三间铺面的房契、一张通兑银票，数目算得精准——刚好够一个和离归家的女子置宅买仆、安度余生，却不至于丰厚到让崔家觉得霍家在“买断”什么。
崔家没有接，也没有退。
信被原封不动地压在书案上，木匣搁在一旁，落了一层薄灰。整整五日，崔家那边像一潭死水，无波无澜。霍兆晖知道，他们在等——等他再加筹码，等他亲自登门，等他露出一点急色。
他不急，急的是崔家。
崔家如今在朝中处境微妙。崔贵妃携二王子远赴梁台之后，崔氏一族在京城便失了最粗的那根柱子，虽然根基还在，但已不如从前稳当。若此时再与霍家闹出嫡女被休回门的丑闻，无异于在已经松动的墙根上再掘一铲土。他们比霍兆晖更不希望这桩婚事以“休弃”收场，所以他们在拖，拖到他改口，拖到他让步，拖到这桩婚事还能体面地维持下去。
霍兆晖看得很明白。所以他什么也不做，只把那条线松松地牵着，等崔家自己绷不住。
第七日，崔府来人，说夫人想请姑爷过府一叙。
霍兆晖去了。
不是去崔家的正堂，而是被引入后宅一处偏院。院小，比霍府关着崔氏女的那个院子还要逼仄几分，一棵石榴树歪歪斜斜地靠在墙角，枝头挂着青涩的果子。崔氏女坐在树下的石凳上，穿一身半旧的藕色衣裳，没有挽髻，头发松松地垂在肩上，不像个已婚妇人，倒像个还未出阁的闺中女儿。
她没有起身迎他，没有端茶递水，甚至没有抬眼。只在他落座时，轻轻说了一句：“侯爷来了。”
语气平淡，像在说今天的日头有些晒。
霍兆晖在她对面坐下。石桌上没有茶，没有果，什么也没有，像这个院子里的一切都被刻意清空了，只剩下两个人和一树未熟的青石榴。
"崔家的意思，侯爷应该已经知道了。"她终于抬起头来看他，眼神还是那样冷，冷得像结了薄冰的湖面，看不出底下是水还是泥。
"霍某在等夫人的意思。"
夫人？她忽然笑了一下。那笑很短，短到几乎算不上笑，只是唇角微微一提便又落回去，像是想起了一件不太好笑的事。
"侯爷上回来信，说'内宅不宁'。"她把那四个字咬得很轻，"我倒想问侯爷一句，我哪里不宁了？是不给你晨昏定省，还是不给你铺床叠被？是不给你敬茶，还是不给你贺寿？你指一件出来，我认。"
霍兆晖没有接话。他知道这不是质问，这是一把刀递过来，等他伸手去接，去争辩，去解释——只要他一接，话头就落在了她手里，这场谈话便由她来掌舵。他不接，只微微倾了倾身，把双手搁在膝上，目光平而静地看着她。
她不看他，低头用指尖拨弄石桌表面一道细小的裂纹："侯爷想和离，我同意。但我有条件。"
"夫人请说。"
"第一，和离书由我来拟。第二，对外只说性情不合，各自成全，不提内宅，不提谁对谁错。第三，请侯爷在和离书上添上一句——自此之后，崔氏女婚嫁自由，霍家不做干涉，崔家不得强迫。"
霍兆晖终于抬了抬眉毛。
"崔家不会认这一条。"
"所以我要侯爷亲手写上去。"她抬起头，那双冰冷的眼睛里终于浮出一丝别的东西——不是温度，是一种近乎执拗的锋利，"侯爷写了，我才能拿着它回崔家。崔家认不认，是他们的事。但我手里有侯爷的笔迹，有侯爷的印章。从此以后，他们再敢把我抬上花轿，我就把这张纸贴在他们祠堂的门上。"
她说着，忽然站起身，低头看坐在石凳上的霍兆晖，袖口微微滑落，露出一截细白的手腕，腕上是一道淡粉色的旧疤痕。
那是她拔簪自尽那晚留下的。霍兆晖记得很清楚，他当时握住她的手腕时，她的骨头细得像一折就断的竹枝，可她挣开他的力气却大得惊人。
"侯爷，我也曾想过老老实实做个为侯爷生儿育女的棋子。我尝试了……。"她慢慢说，"可是失败了，侯爷会逼疯每一个试图靠近你的女人。”
她微微俯下身，距离近到霍兆晖能看清她眼底的血丝，和那里面一点亮得惊人的光。
"我说这些并不是怨恨侯爷，侯爷待我就跟这世上大部分丈夫都这样，把妻子当成一件摆件，摆在合适的位置上就够了。"她说，"我离开霍家，是因为我从来没有想过要做谁的摆件，我是个活生生的人，有自己的喜怒哀乐，有自己的所思所想。。"
她直起身，退后一步，重新坐回石凳上。面上那层尖利的神色像潮水一样退去，重新冻成那副冷冷淡淡的模样，仿佛方才那些话不是从她嘴里说出来的。
"侯爷放心，我不会再做自尽的蠢事。那晚之后我就想明白了，死是最没用的事，死了就什么都没了。我要活着，好好的活着。"
霍兆晖沉默了很久。
他看着对面这个穿着半旧衣裳、头发都未梳整齐的女人，忽然发现自己从来没有真正看懂过她。洞房之夜她说"棋子永远不可能是妻子"，他以为她是认命的。她拔簪自尽，他以为她是疯的。今日她说出这三条，他才明白——她从头到尾都清醒得要命，清醒到知道自己每一步都在被人推着走，清醒到宁可亲手掀翻棋桌也不肯让别人替她落子。
她不是为了争宠，不是为了名分，甚至不是为了报复霍家和崔家。她只是想从这一局棋里走出去，走到棋盘外面去，哪怕外面什么都没有，哪怕走出去之后她也只是换了一个地方继续做孤零零的一个人。
这个念头，霍兆晖忽然觉得有些熟悉。
他不动声色地收回了目光，从袖中取出一枚随身携带的小印，搁在石桌上，轻轻推到她面前。
"夫人那三条，霍某都允了。和离书明日送到，夫人亲笔拟定，霍某用印。"
他站起身，没有再多看她一眼，转身朝院门走去。
