殿内的空气骤然绷紧，像一张拉满的弓。跪着的和二王子一党，站着的和太子一党，中间隔着不到三丈的金砖地面，那三丈却仿佛横亘着一道深不见底的渊壑。御阶之上，子都的手已经按上了剑柄，指腹在饕餮纹上缓缓摩挲，发出细微的沙沙声。崔公在跪拜的人群里悄悄抬起头，朝殿门外递了一个眼色。
就在此时——
殿外突然传来了甲胄摩擦的声响。那不是零星的、零碎的动静，而是成百上千人同时起步的整齐划一的铿锵声——铁靴踏在石板上，被夜风放大了十倍，排山倒海地涌过来，像暴涨的漳河水撞上了堤坝，沉闷、厚重、带着碾压一切的势头。
紧接着是刀剑出鞘的金属长音。那声音绵延不绝，自殿门两侧向深处蔓延，像一条冰冷的蛇在游走，越来越近。
然后，厮杀声。
短促的、来不及喊完便被截断的惨叫，兵器撞击的脆响，有人重重倒地的闷声，血溅在石板上的“啪嗒”声——潮湿的、黏腻的、令人牙酸的动静混在一起，隔着厚重的殿门传进来，像隔着一层薄纸听隔壁在剁肉。
殿内众人的脸色齐刷刷变了。
跪着的猛地抬起头，站着的下意识后退了半步，前排几个年轻官员的腿肚子开始打颤，几乎站不稳。所有人的目光都射向殿门——那两扇朱漆大门此刻紧紧闭着，门缝里透进来一线火光，忽明忽灭地跳动，把门扇上贴金的神兽浮雕映得明明灭灭，仿佛那些金漆的神兽活了过来，正扒着门缝朝里窥伺。
这支突如其来的军队是所有人始料未及的。
崔公第一个反应过来，他猛地扭头看向子都，浑浊的老眼里第一次露出了真正的惊惶——城防营的兵符此刻应该就在子都腰间的锦囊里，他亲眼看着外甥揣进去的。如果城防营的人就在殿外厮杀，那厮杀的是谁？杀的又是谁？
子都的脸色也变了。他按在剑柄上的手指收紧，骨节发出轻微的咔哒声。他认得外面那脚步声——太整齐了，太沉了，踩下去的每一步都像要把石板踏穿，那是常年列阵作战的精锐才能踩出来的步点。盛乐能养出这种兵的人，掰着指头都数得过来。
他忽然想起了一个人。
殿门在这个时候被推开了。
月光和火光一同灌进来，刺得殿内众人眯起了眼。门口的铁甲士兵自动分向两侧，中间让出一条窄道。有人逆着光走进来，靴底落在金砖上的声响不急不缓，每一步都踏得很稳，仿佛脚下踩的不是随时可能溅血的朝堂，而是自家后花园的卵石小径。
霍兆晖。
他穿着一身玄色常服，没有披甲，甚至腰间连柄佩剑都没挂。但他身后那两列鱼贯而入的铁甲士兵，每一个人的剑刃上都沾着新鲜的血，血珠沿着剑脊滑下来，在金砖上拖出一道道断续的红线。最前面那名校尉的甲胄上豁了一道口子，裂开的铁片下面翻出白色的衬里，衬里洇着一片正在扩大的暗红，也不知道是他自己的还是别人的。
殿内安静得只剩下粗重的喘息声。
霍兆晖停在杜文面前。他比杜文高出整整一个头，此刻微微垂着眼皮，居高临下地俯视着这个方才还嘶吼着拥立二王子、此刻却抖得像筛糠的文官。烛光从他背后照过来，把他颀长的影子投在杜文身上，一寸一寸地覆盖过去，像一座慢慢倾倒的山。
“骚扰朝会，煽动公议。”霍兆晖开口，声音不大，却字字清晰，每一个字都像钉子一样砸进金砖缝里，“杜文，你该当何罪？”
杜文浑身一哆嗦，膝盖一软险些跪倒。他拼命转过头去看御阶之上的子都，眼珠子瞪得快要脱眶，嘴唇哆哆嗦嗦地翕动了几下，终于迸出声音来：
“拥立名君，乃杜某全权爱国之心！杜某死不足惜，只盼魏国得明君、收失地、强国土！”
他喊得声嘶力竭，嗓子劈了叉，最后几个字几乎只剩气音。但他的腰杆在这一瞬间挺直了几分——那点“忠义”的底气撑着他，像一根朽木里残留的筋，硬是让他没当着满殿人的面瘫下去。
霍兆晖没有被他激怒。他甚至没有多看他一眼，只是缓缓抬起右手，掌心朝下，往虚空里轻轻一压，像是在拂落肩头一片不存在的落叶。
“先君自有遗命。”他说，声音仍然不高，平静得像在念一道寻常的公文，“你私议拥戴，分明是居心乱国。”
居心乱国。
四个字落下来，杜文那点勉强撑起来的脊梁骨“咔嚓”一声断了。他张了张嘴想要辩驳，可喉咙里像堵了一团浸了油的棉絮，一个字都挤不出来——霍兆晖没有给他辩驳的机会。
他身后那名校尉跨前一步，铁靴踏在金砖上，震得杜文脚底的地面仿佛都颤了颤。剑光一闪，没有多余的动作，没有多余的声响——
杜文的头颅滚落在地。
断颈处喷出的血溅上了三尺之外另一位官员的绯色官袍，那官员“啊”地尖叫了一声，声音尖细得像个被踩了尾巴的猫，踉跄着后退了好几步，袖子上那块血渍被他慌乱地甩了好几下，越甩越洇开，像一朵正在盛开的红梅。
头颅在地上滚了两圈，停在一根殿柱的底座旁。杜文的眼睛还圆睁着，嘴唇保持着喊出最后一个字时的形状，那点残余的“忠义”僵死在脸上，被血糊得面目全非。无头的躯体在原地站了约莫一息——它甚至还没反应过来头已经没了，膝盖微微弯着，保持着方才最后一点挣扎着要站直的姿态——然后轰然倒下，绯色官袍摊开在光洁的金砖上，像一面被人随意丢弃的旧旗。
血腥气骤然漫开。浓烈的、铁锈般的味道钻进每一个人的鼻腔，有几个年轻的官员当场弯腰干呕起来，又死死捂住嘴不敢发出声音。更多的人面如土色，眼睛死死盯着地上那摊正在扩大的暗红色，喉咙里发出细碎的、压抑的咯咯声。
