管家哑着嗓子道：“大人是要听老奴的意思吗？”

“你想说，我便听。”

“您别折我，哪里敢哟。”

苏折风和间清听得聚精会神，这两个倒是闲叙家常，迟迟地兜着圈子。

旁话许久，许桓丘才道：“自打前线战败，炭例的银子便没有二动。都知道杨深必然紧着抽查，这个节骨眼上，怎么又弄得它点不燃了？一次不行就算了，第二次还能被杨深逮个现行，又捅到陛下那去。”

管家忽然道：“大人，会不会是杨深自己搞的鬼？”

“他要是能有这个心眼，皇帝还放心让他守西北？”

“大人说得是。老奴那天听到这个事，也犯嘀咕呢。这不是触霉头嘛？”

许桓丘洗完脸，擦了擦手，道：“里湿外干，听着像是返潮。”

于是话锋一转，苏折风听得他们开始猜其中缘故。

“会不会是运去的路上没遮好雨，袋子漏了水？”

“军备也能弄得这么不小心。”许桓丘叹气。

“或是西北的防潮马虎了。没有拿实木板搭在下面排湿，受了水汽。”

“更像是这个。回头要去看看这方面的支银花费。”

尽管知道许桓丘多半有问题，但他讲话总是慢慢悠悠，有股磐石无移、让人信任的感觉。这一听之下，使苏折风也觉得十分有道理。信炭刚查出来一批，没人敢在这个时点上动手脚，再往里搀劣炭。除非是更早的防潮设施出了问题，他们还根本没察觉到。

苏折风心想：这个思路完全说得通。回去之后就当告诉陈蝉。

管家低声道：“公子看大人忧心，早已经使老奴翻过了。果真就是了！”

许桓丘一时失语，顿了顿才讲：“唉！老夫叮嘱过多少遍，有些地方不能省。”

“烽火台多少年没用过了，他们一有弄不好，不知道军炭怎么存，也是有的。”管家心想：要全按旧制铺设防潮，银子翻倍。

许桓丘言谈之间十分忧切。间清却听得直笑，他一个左侍郎去“叮嘱”前线军需调度，从户部越到兵部，从中央越到地方，直接僭了两层。

她想看看苏折风的反应。后者却没有回她的眼神，只是心事重重地听。

许桓丘道：“都太贪，又蠢。像刘珅那样，自己弄坏了名声也要去补空的怎么不能多几个？省得我处处收拾。”

间清听到一点沉闷的声音。是苏折风把脑袋抵在墙上。间清吓了一跳，幸而许桓丘没有发现。

真相有些猝不及防。刘珅没有在说谎，他搜刮民脂民膏也好，私动税银也好，一部分真的是在补空。

严之恪的话，像魂灵一样，在夜里反复飘摇。

“你那一掌，真是替天行道？”

苏折风完全僵住了，额头靠着的墙皮冰冷，脑子里一片空白。

她在蝴蝶谷杀了很多人，只抱定一种信念：如果只能有一个人活下去，那一定是她。

然而这里不是蝴蝶谷。她沿街而走，口渴了叩门，就可以要到一碗水、半碗粥。没有你死我活，人肉相食，不必刀光剑影，尸山血海。她日夜期盼的平宁日子早已经到了，她却适应不了！

管家心想：刘珅还聪明哪，总战战兢兢，想查又不敢查，还要留下许多税证。被人在皇宫门口捅死之前，他都不知道，从户部拨出来的银子竟然又是流回户部了。若不是许桓丘做得干净，他怎么可能不咬一口？

不过，话当然不能这样对许桓丘说，管家道：“名声坏了该他承担，大人没冤枉他。”

“你呀，这就不必了。”许桓丘又抿了一口茶，道：“刘珅挺好的。”

说着，他又话锋一转：“炭若十次有九次能用，这一线就算稳住了。至于那一次嘛，总要有些人填进去。”

茶水泼在地上的声音。

“刘大人，你可走好啊。”许桓丘仍旧慢慢悠悠道：“我是最不想王断戈失守的。雪花炭、砂炭，本就差别不大。我还是那句话，能点着九次就够用了。”

“西北左支右绌，全靠大人在里面斡旋。”

“是嘛，事事都按规矩来，这仗又怎么打得下去嘛。”

管家道：“大人不辞辛劳。”

“是啊，只有你知道，”许桓丘叹气：“户部尚书之位空悬多年，我以左侍郎之衔履之，总挨刁难，户部的银子就那么多，兵部要，工部也要。处处都是缺口。不过，他刘珅也真是的，非要爬回会城，若当初留在西北，按他的性格，说不定早能发现那些人为了巴结我，连防潮的银子都扣了不做呢？若能及时补上，不至于......”

他把自己摘得一干二净，听得间清火冒三丈！

然而，前面的苏折风却没有任何动静，像死了一样。

苏折风太久没有眨眼睛，觉得眼有些发痒。她抵靠着墙，太近，感觉自己的睫毛沾上了砖头的灰，正往眼珠子里掉。

她想抬手去揉，手指却有些发僵。

谈话的声音传得更清晰，然而，苏折风却感觉有些眩晕。

她想起来，在宫门前，宣旨的太监说，皇帝清楚，刘珅虽有小错，却没有犯过大错，因此才被放了出来。

一旦回想起那句尖细的嗓音，就不能停，在她耳边一直盘旋。

什么叫没有犯过大错？刘珅调款是为了补许桓丘贪出的缺啊！她心如坠石，沉入湖底。难免想到，那殷天一母亲的死因呢？也有可能是被人嫁祸的吗？

她杀错人了？为什么她只是想要公道，却杀错人了？

为什么巨贪的是清官，为什么怀柔的是苛吏？白的变成黑的，黑的变成白的。为什么杨致华、陈蝉，她们全都被蒙在鼓里。

苏折风忽然站直了。她猛然想起刘珅当时看她的眼神。那一瞬间，他是不是已经知道了？

这一霎那，苏折风觉得好痛苦。痛苦让她的心跳得又快又重，努力把血液泵到四肢，然而，任凭怎么努力，头脑中总是雾蒙蒙的。

无声当中，她攥紧了沁雪。

陪伴她许多年的锋锐的刃面，差点剌了她的手！

墙那一侧的说话声还在继续，慢慢悠悠，像水在壶里温着。没有人察觉到这里的变化。间清看她转过身，大急，要伸手去拉她，指尖还没碰到衣袖，就见苏折风已经动了。

不是冲，是走。

她迈出第一步的时候，脚下没有声。第二步，也没有。第三步，间清忽然觉得，这人好像从她眼前薄了一层，像影子被熹光吃掉。

苏折风推开正门。她没有停。从自己寡淡的影子前走过去，像从水里走过去。她是湿漉漉的一片，又是干燥的、怎么也点不燃的一片。她淌成钟楼前的血，变成碗里的一颗发霉的菽，目力锐利如间清，也只见得昏的一片。有人影在前，有声音，有茶水落地的湿响——一切都在，但都隔着一层。

透过帘子、窗、刚晓彻底的天光，苏折风听见自己的呼吸，很轻，很远。也听见另一个声音。

“……总要有些人填进去。”

那声音不大，却像钉子，一颗一颗钉进她脑子里。

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第120章 覆辙